Chapter 1996 ความถนัด ชาวโรมันทั้งสอง อาร์เมเนียสและไททัส ต่างแสดงความกระตือรือร้นที่จะเข้าศึกษาในสถาบันจอมเวท โดยมองว่ามันเป็นสถานศึกษาชั้นสูงที่พวกเขาจะได้รับคำสอนจากเหล่าตัวตนระดับเทพ แม้ความเข้าใจของพวกเขาจะมีจำกัด แต่โอกาสที่จะได้เรียนรู้จากบุคคลผู้มีสถานะดั่งพระเจ้าก็ช่วยกระตุ้นความสนใจของพวกเขาได้อย่างเต็มที่ คิงริกจากเผ่ามายาเข้าหาโอกาสนี้โดยไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก การตัดสินใจเข้าร่วมของเขามาจากสัญชาตญาณล้วนๆ ซึ่งขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่จะอยู่ใกล้กับเหล่านักรบที่แข็งแกร่งที่สุดและขัดเกลาฝีมือของตนต่อไป ฮา รอน ยอดฝีมือดาบแห่งฮั่นดูจะเป็นคนที่โน้มน้าวใจได้ยากกว่าเล็กน้อย ด้วยความที่เป็นคนขี้ระแวง เขาจึงไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมในสิ่งที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของตน เอเมอรี่ใช้วิชาอ่านจิตสัมผัสจนรับรู้ได้ถึงความลังเลของชายหนุ่มผู้นี้ ทว่าการแสดงวิชาดาบระดับสูงก็สามารถดึงดูดความสนใจของฮา รอนได้สำเร็จ เผยให้เห็นความกระหายใคร่รู้ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีที่ระแวดระวัง แม้จะมีความคืบหน้าเช่นนี้ แต่ "กระบี่หัก" และ "หิมะเหิน" ซึ่งเป็นอาจารย์ของฮา รอน ต่างก็เตือนเอเมอรี่เกี่ยวกับนิสัยหัวรั้นของเด็กหนุ่ม แต่คำตอบของเอเมอรี่นั้นหนักแน่น "ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะรับผิดชอบเขาเอง" เอเมอรี่ซึ่งติดต่อสื่อสารกับสถาบันจอมเวทมาโดยตลอด รู้สึกมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการคว้าโควตาเพิ่มอีกสองที่นั่งสำหรับการสอบเข้าที่จะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า แม้เขาจะหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจอมเวทนาธานจะช่วยประสานงานในเรื่องนี้ได้ แต่เอเมอรี่ก็ยอมรับในความเป็นจริงว่าหากทำไม่ได้ เขาจำเป็นต้องเลือกผู้สมัครที่มีอนาคตไกลที่สุดจากกลุ่มสี่คนที่มีอยู่ ในบรรดาผู้สมัคร คิงริกโดดเด่นด้วยความถนัดทางจิตระดับ A ที่ยอดเยี่ยม ในขณะที่คนอื่นๆ อยู่ในระดับ B เอเมอรี่ดึงบทเรียนจากประสบการณ์ของตนเองมาใช้ เขาเข้าใจดีว่าความถนัดแต่กำเนิดไม่ใช่ปัจจัยชี้ขาดเพียงอย่างเดียวสำหรับพรสวรรค์ เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเส้นทางของตนเองในฐานะผู้ที่มีความถนัดระดับ C เอเมอรี่เชื่อมั่นว่าหากได้รับโอกาสเข้าสู่จักรวาลจอมเวท นักรบทั้งสี่คนนี้จะสามารถถูกชี้แนะให้บรรลุศักยภาพสูงสุดของพวกเขาได้ภายในห้าปีข้างหน้า หลังจากร่างข้อความโน้มน้าวใจส่งไปยังผู้ดูแลการสอบเข้าสถาบันจอมเวท เอเมอรี่ก็รอคอยคำตอบ ซึ่งผลลัพธ์นั้นจะเป็นตัวกำหนดเส้นทางของเหล่านักรบเยาว์วัย เขาแนะนำให้ทั้งสี่คนกลับไปหาครอบครัวและเพื่อนฝูงในระหว่างที่รอข่าวในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ชะตากรรมของพวกเขาผูกติดอยู่กับคำตอบที่จะตัดสินเส้นทางสู่ดินแดนจอมเวทอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง หลังจากการแข่งขันสิ้นสุดลง เอเมอรี่ได้รวบรวมนักรบผู้เก่งกาจทั้งสี่คน ได้แก่ แบรนท์, ออคตาเวียส, กลิทา และเกวน มาไว้ภายในอาณาเขตอันศักดิ์สิทธิ์ของวัดโพธิ์ การประชุมในครั้งนี้รวมถึงเหล่าจอมเวทอย่าง คลีอา, ชูโม, อาชากะ และจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ฝูซี ทุกคนต่างร่วมแบ่งปันข้อมูลเชิงลึกเพื่อชี้แนะบุคคลเหล่านี้เข้าสู่เส้นทางจอมเวท แบรนท์ นักรบผู้มีความถนัดทางจิตระดับ B ประสบความสำเร็จในการสร้างเสาพลังต้นที่ 5 ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นอย่างไม่ลดละของเขา แม้จะมีความถนัดทางจิตต่ำกว่า แต่เขาก็ใช้เวลาหลายทศวรรษในการขัดเกลาฝีมือและทำรากฐานของธาตุสายฟ้าให้สมบูรณ์แบบ เอเมอรี่มองเห็นศักยภาพในการเติบโตของแบรนท์ และมองเห็นเส้นทางที่ว่าด้วยคำแนะนำที่เหมาะสม นักรบผู้นี้จะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับจอมเวทได้ภายในสามถึงห้าปี การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้แบรนท์เป็นกำลังสำคัญ แต่ยังเป็นตัวสำรองที่มีค่าสำหรับการดวลโครนอสที่ใกล้เข้ามาอีกด้วย ออคตาเวียส ชาวโรมันผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่มีความถนัดทางจิตระดับ A กลายเป็นปัญหาหนักใจสำหรับเอเมอรี่ หากชายผู้นี้อายุน้อยกว่านี้สักสองสามปี เขาคงกลายเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งของเอเมอรี่ในการเข้าสถาบันจอมเวทไปแล้ว อย่างไรก็ตาม อายุได้กลายเป็นข้อจำกัดต่อความก้าวหน้าของชาวโรมันผู้นี้ ด้วยเสาพลังที่สร้างขึ้นเพียงสองต้น ออคตาเวียสจึงเผชิญกับช่องว่างขนาดใหญ่ในการบำเพ็ญจิต เอเมอรี่เข้าใจดีว่าการจะพาเขาไปถึงระดับเดียวกับแบรนท์นั้น ต้องใช้การฝึกฝนอย่างเข้มข้นอย่างน้อยสามปี ส่วนเส้นทางสู่ระดับจอมเวท ซึ่งเป็นเป้าหมายที่เอเมอรี่วางไว้ให้เขา ดูจะห่างไกลออกไป ซึ่งจำเป็นต้องใช้ความพยายามอย่างทุ่มเทเพิ่มอีก 3 ถึง 5 ปี กลยุทธ์การฝึกสำหรับออคตาเวียสนั้นเกี่ยวข้องกับการวางแนวทางอย่างละเอียดในการสร้างเสาพลังคู่ธาตุดินและไฟ การกลั่นจิต และเทคนิคการต่อสู้ เอเมอรี่พร้อมด้วยคำแนะนำจากจอมเวทผู้มีประสบการณ์ พยายามที่จะเร่งความก้าวหน้าของออคตาเวียสให้เร็วขึ้น เอเมอรี่ไม่มีความกังวลเรื่องความก้าวหน้าของกลิทาเลย แม้จะยังไม่ทะลวงเข้าสู่ระดับจอมเวท แต่ความแข็งแกร่งของเด็กสาวก็จะยังคงพุ่งทะยานผ่านกระบวนการกลั่นกรองยีนหมาป่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ ด้วยความถนัดระดับ B ที่มีอยู่ จึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่กลิทาจะก้าวเข้าสู่ระดับจอมเวท ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี เป้าหมายหลักของเขาคือการปลูกฝังความสนใจให้กลิทาขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของเธอให้มากพอ เขาตระหนักถึงความสำคัญของการจัดสภาพแวดล้อมและคู่ฝึกที่เหมาะสมให้แก่เธอ การมีนักรบผู้เก่งกาจอย่างแบรนท์หรือออคตาเวียสเป็นคู่ฝึกซ้อมอาจช่วยเร่งการพัฒนาและรับประกันว่ากลิทาจะแสดงศักยภาพการต่อสู้ออกมาได้สูงสุดควบคู่ไปกับพลังจอมเวทที่กำลังเติบโตของเธอ เพื่อส่งเสริมการฝึกฝนการต่อสู้ของกลิทา เอเมอรี่จึงวางแผนให้เธอร่วมประลองกับคู่ฝึกฝีมือดีอย่างแบรนท์หรือออคตาเวียส การมีอยู่ของนักรบที่ประสบความสำเร็จเหล่านี้จะไม่เพียงแค่ท้าทายเธอ แต่ยังเร่งการเติบโตของเธออีกด้วย ความท้าทายที่แท้จริงสำหรับเอเมอรี่คือเกวน การเปลี่ยนระดับความถนัดทางจิตของเธอจากระดับ D อันแร้นแค้นไปสู่ระดับ C ที่มีอนาคตกว่าด้วยอานิสงส์ของดาบในตำนาน นับเป็นการพัฒนาที่น่าอัศจรรย์ อย่างไรก็ตาม เส้นทางอันหนักหนาสู่ความเก่งกาจระดับจอมเวทนั้นกลับดูน่าหวั่นใจ การบรรลุความก้าวหน้าจนครบ 9 เสาพลังของระดับ 9 เพียงอย่างเดียวนั้นอาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งทศวรรษแห่งความทุ่มเท และการทะลวงเข้าสู่ระดับจอมเวทหลังจากนั้นยังต้องการความมุ่งมั่นที่ไม่เปลี่ยนแปลงอีก 10 ถึง 20 ปี มุมมองตามความเป็นจริงนี้เป็นสิ่งที่เหล่าจอมเวททุกคนที่อยู่ที่นั่น รวมถึงจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ฝูซีต่างเห็นพ้องต้องกัน แต่ที่น่าทึ่งคือ เกวนกลับยอมรับชะตากรรมนี้ด้วยความสงบและแน่วแน่ แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่สร้างผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อผู้ที่เฝ้ามอง เมื่อรู้สึกถึงความกังวลของเอเมอรี่ คลีอาจึงแทรกขึ้นมาพร้อมข้อเสนอแนะที่น่าสนใจ "เราสามารถใช้แต้มผลงานกลุ่มเพื่อมอบสิทธิ์ให้เธอเข้าสู่จักรวาลจอมเวทได้ นั่นจะช่วยเพิ่มโอกาสให้เธอไปถึงระดับจอมเวทได้เร็วขึ้นอย่างมาก" แนวคิดการใช้แต้มผลงานกลุ่มเพื่อให้ผู้ที่ยังไม่ใช่จอมเวทเข้าสู่จักรวาลจอมเวทได้รับการอนุมัติจากเหล่าจอมเวทที่รวมตัวกัน แม้จะต้องแลกด้วยต้นทุนมหาศาล แต่เอเมอรี่ก็แสดงเจตจำนงที่จะมอบโอกาสที่ดีที่สุดให้แก่เกวน คนอื่นๆ ต่างก็สนับสนุนการตัดสินใจนี้ ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ เกวนปฏิเสธข้อเสนอนั้นอย่างสุภาพ "ถ้าการทำเช่นนั้นหมายความว่าฉันต้องจากคนของฉันไปนานหลายสิบปี ฉันคงต้องขอปฏิเสธอย่างจริงใจค่ะ" การเป็นอมตะไม่เคยเป็นความปรารถนาที่แท้จริงของเกวน ดังนั้นการตัดสินใจนี้จึงง่ายสำหรับเธอ เอเมอรี่ถอนหายใจเมื่อตระหนักว่าการจะโน้มน้าวให้เธอเปลี่ยนใจนั้นทำได้ยากเพียงใด น้ำหนักของการตัดสินใจนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในความคิดของเขาตลอดหลายวันต่อมา จนกระทั่งเขาเกิดความคิดหนึ่งขึ้น ในเมื่อเมืองเทอร์ราต้องการให้เอเมอรี่ไปประจำการ เขาจึงพบทางออก เขาตัดสินใจใช้แต้มผลงานส่วนหนึ่งเพื่อแลกกับการเดินทางเข้าสู่โลกจอมเวทเป็นเวลาสองสัปดาห์ เขาเดินเข้าไปหาเกวนและยื่นคำเชิญให้เธอ "ไปดูโลกภายนอกกับฉันเถอะ"