Chapter 1995 การประเมิน ปัจจัยสามประการที่เป็นเสาหลักตัดสินสำหรับโลกที่ปรารถนาจะยกระดับอาณาเขตของตน ได้แก่ ความแข็งแกร่ง ความรู้ และทรัพยากร เพื่อตอบสนองต่อคำถาม จอมเวทนาธานได้กล่าวตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูสำนึกผิดว่า "ความจริงแล้วพวกเรามาที่นี่เพียงเพื่อเป็นมารยาทเท่านั้น คุณคงพอจะทราบอยู่แล้วว่าคำขอดังกล่าวไม่สามารถเป็นไปได้ในสถานการณ์ปัจจุบันของคุณ" จอมเวทนาธานซึ่งเป็นคนตรงไปตรงมาได้อธิบายอย่างละเอียด เขาตั้งข้อสังเกตถึงผู้เข้าร่วมการแข่งขันระดับท้องฟ้าหลายร้อยคน จำนวนเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และการปรากฏตัวของกลุ่มนักรบลึกลับอย่างชาววานีร์หรือชาวเฟย์ ปัจจัยเหล่านี้บ่งชี้ว่าโลกมีจำนวนนักรบที่มีคุณภาพอยู่มากพอสมควร การประเมินของเขาครอบคลุมไปไกลกว่าแค่ความสามารถในการต่อสู้ที่แสดงออกมาในการแข่งขัน จอมเวทนาธานพิจารณาถึงจำนวนและคุณภาพของจอมเวทบนโลก ความสามารถของฐานทัพบนดวงจันทร์ และขีดความสามารถของโลกในการใช้ประโยชน์จากกลุ่มผู้ทรงอิทธิพลหลายฝ่าย เมื่อรวมกันแล้ว คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้โลกมีคุณสมบัติความแข็งแกร่งทัดเทียมกับดาวเคราะห์ระดับกลางอื่นๆ ปัจจัยที่สองคือความรู้ ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ในด้านนี้โลกยังคงล้าหลังอยู่มาก โดยยังคงอยู่ในยุคเหล็กซึ่งถือว่าตามหลังเกณฑ์ขั้นต่ำของอารยธรรมยุคถัดไปอยู่ถึงหนึ่งพันปี "ยุคอุตสาหกรรมและความสามารถในการแบ่งปันข้อมูลอย่างเหมาะสมคือหัวใจสำคัญ" จอมเวทนาธานเน้นย้ำ โดยชี้ให้เห็นถึงบทบาทสำคัญของการสื่อสารที่มีต่อความก้าวหน้าไปสู่ระดับอาณาจักรขั้นกลาง เขาเน้นย้ำถึงความพยายามอันขยันขันแข็งของโรมในการให้การศึกษาแก่ประชากร แต่กลับต้องเผชิญกับการดูแคลนจากส่วนอื่นๆ ของโลก แม้แต่จากผู้เข้าร่วมการแข่งขันซึ่งควรจะเป็นบุคคลที่ตื่นรู้มากที่สุดบนโลกใบนี้ก็ตาม การสังเกตอันเฉียบแหลมของจอมเวทนาธานได้นำเอาความเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างการศึกษากับความก้าวหน้าทางสังคมขึ้นมาตีแผ่ เอเมอรี่ซึ่งซึมซับนัยสำคัญเหล่านั้นอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบกับดาวเคราะห์เน็กซัส ชะตากรรมที่ล่มสลายของอาณาจักรนั้นถูกปิดตายด้วยการขาดแคลนการศึกษาและการแบ่งปันความรู้อย่างสิ้นเชิงระหว่างชนชั้นสูงและสามัญชน นำไปสู่การพังทลายของความสมานฉันท์ในสังคมอย่างน่าสยดสยอง ปัจจัยที่สามคือความพร้อมของทรัพยากร ซึ่งถือเป็นความท้าทายที่ซับซ้อนสำหรับโลก แม้ว่าความสวยงามที่น่าทึ่งของดาวเคราะห์จะทำให้มันโดดเด่นในจักรวาล แต่โลกกลับขาดแคลนทรัพยากรที่มีเอกลักษณ์หรือมีค่า ทรัพยากรระดับ 1 มีอยู่เพียงกระจัดกระจาย และทรัพยากรระดับ 2 แทบไม่มีอยู่เลยบนพื้นผิวโลก ข้อยกเว้นประการหนึ่งที่น่าสนใจคือ พริมอร์เดียลวิสป์ (Primordial wisp) สิ่งมีชีวิตหายากที่เชื่อมโยงกับดาวเคราะห์อย่างแนบแน่น อย่างไรก็ตาม พันธมิตรจอมเวททราบดีถึงสภาพของมันซึ่งอยู่ในระดับความสมบูรณ์ขั้นที่ 5 แม้จะมีศักยภาพ แต่ก็เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ทศวรรษก่อนจะถึงบททดสอบที่จะส่งผลต่อรูปร่างของดาวเคราะห์ใบนี้อย่างมหาศาล จอมเวทนาธานแทรกความเห็นในแง่บวกว่า "ข่าวดีก็คือดาวเคราะห์หลายดวงร่ำรวยขึ้นมากหลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งภัยพิบัติไปได้สำเร็จ" อย่างไรก็ตาม คลีเอแทรกขึ้นมาทันทีด้วยความเป็นจริงที่ว่า "ใช่ค่ะ แต่ต้องแลกมาด้วยอะไรล่ะ?" คำพูดของเธอตอกย้ำถึงความท้าทายและความไม่แน่นอนที่มาพร้อมกับขั้นตอนการวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันครุ่นคิด หลังจากที่จอมเวทนาธานเปิดเผยข้อมูลสำคัญอีกประการหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาลังเลใจที่จะเปิดเผยมาตลอด "การมีปัจจัยเพียงหนึ่งในสามอย่างนั้นยังไม่เพียงพอหรอก ถ้าคุณมีสองอย่างและได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรจอมเวท มันก็อาจจะเป็นไปได้... แต่สถานการณ์ปัจจุบันของคุณ... กับ... คุณก็รู้... ต่อให้คุณมีครบทั้งสามประการ ฝ่ายที่ทรงอิทธิพลอย่างพวกนั้นก็อาจส่งผลกระทบอย่างหนักต่อใบสมัครของคุณได้" เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้งเมื่อถูกเตือนถึงความจริงอันโหดร้ายว่าพลวัตของอำนาจมีบทบาทสำคัญในการกำหนดอนาคตของพวกเขาเพียงใด อิทธิพลและการเป็นพันธมิตรกับกองกำลังที่น่าเกรงขามสามารถส่งผลกระทบต่อเส้นทางความปรารถนาของโลกได้อย่างมาก จอมเวทนาธานสรุปด้วยน้ำเสียงที่เป็นบวกมากขึ้นว่า "สิ่งที่ผมทำได้มากที่สุดคือการเขียนรายงานผลงานที่ดีเกี่ยวกับเหล่าเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ ด้วยสถาบันจอมเวทแห่งใหม่ที่ถูกสร้างขึ้น คุณน่าจะได้รับการอนุมัติให้มีโควตาหนึ่งหรือสองที่นั่ง" เมื่อสบโอกาส คลีเอรีบแทรกขึ้นทันที "พอจะมีโอกาสเพิ่มเป็นห้าที่นั่งไหมคะ?" อย่างไรก็ตาม จอมเวทนาธานยังคงจุดยืนที่เน้นความเป็นจริงโดยกล่าวว่า "ผมไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่จะตัดสินใจเรื่องนั้นได้" จากนั้นเขาก็หันไปทางเอเมอรี่แล้วเสนอว่า "ผมเชื่อว่าจอมเวทเอเมอรี่รู้จักผู้คนในสถาบันมากกว่า คุณน่าจะลองดูนะครับ" ทั้งสองทูตกล่าวขอบคุณสำหรับคำแนะนำอันชาญฉลาดของจอมเวทก่อนจะขอตัวลาอย่างสุภาพ พวกเขารับคำเชิญอันอบอุ่นก่อนที่จะเดินทางออกจากดาวเคราะห์ไป ในขณะที่พวกเขาจากไป เอเมอรี่และคนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในห้วงความคิดเกี่ยวกับประเด็นสำคัญที่ถูกหยิบยกมาหารือ ซึ่งผลลัพธ์ของมันยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ ท่ามกลางการครุ่นคิด ความสนใจของทุกคนถูกดึงกลับมาอีกครั้งด้วยเสียงประกาศฉลองการแข่งขัน ผู้ชนะ 16 คนจากแต่ละประเภทถูกเรียกตัวขึ้นไปยังเวทีที่ซึ่งอาชาคา ผู้ที่อยู่เบื้องหลังงานนี้ มอบรางวัลให้ทีละคน เป็นการแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จและการยอมรับอย่างเป็นรูปธรรม หลังจากพิธีมอบรางวัล งานเลี้ยงอันหรูหราก็เริ่มต้นขึ้น โดยมีการผสมผสานอาหารระหว่างอาหารอียิปต์กับอาหารที่เรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยคุณค่าทางโภชนาการของเหล่านักบวช เสียงหัวเราะและความปิติยินดีอบอวลไปทั่วงานในขณะที่ผู้เข้าร่วมเฉลิมฉลองชัยชนะและประสบการณ์ร่วมกันจากการแข่งขัน การเฉลิมฉลองดำเนินไปจนดึกดื่น เป็นการกระชับความสัมพันธ์ที่ก่อตัวขึ้นในช่วงการต่อสู้อันดุเดือด เมื่อการเฉลิมฉลองสิ้นสุดลง วันใหม่ก็นำมาซึ่งการเรียกตัวผู้เข้าแข่งขันทั้ง 32 คนอีกครั้ง จุดประสงค์คือเพื่อพบปะพูดคุยกับเหล่าจอมเวทแบบตัวต่อตัว เพื่อสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวและความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นระหว่างนักรบที่หลากหลาย เอเมอรี่ใช้เวลาแสดงความยินดีกับผู้ชนะแต่ละคน ร่วมแบ่งปันความสำเร็จและชื่นชมความสามารถอันโดดเด่นของพวกเขา ในขณะที่เขากำลังเดินผ่านฝูงชน เขาก็พบว่าตนเองเผชิญหน้ากับเกวนเนธอีกครั้ง "ยินดีด้วยนะ เธอทำได้ดีมาก" เขาเอ่ยชื่นชมความสามารถของเธอในการแข่งขัน เกวนเนธดูประหม่าเล็กน้อยและตอบกลับว่า "ค่ะ คุณเองก็ทำได้ดีเหมือนกัน... หมายถึง ในการปกป้องโลกของเราน่ะค่ะ" เอเมอรี่รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเหตุการณ์สังหารหมู่ที่ด่านหน้าของโรมันเมื่อสี่ปีก่อน เขายังไม่สามารถอธิบายภัยคุกคามที่ยังคงดำเนินอยู่ได้อย่างเต็มที่ ความอึดอัดจึงยังคงค้างคาอยู่ระหว่างพวกเขา โชคร้ายที่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดถึงเรื่องนี้ กลิต้าก็เข้ามาขัดจังหวะด้วยความดีใจ พรากตัวเขาไปจากเธอและกล่าวขอบคุณที่ฝึกสอนให้เธอ ความสนใจของเอเมอรี่เปลี่ยนไปที่แบรนดท์และออคตาเวียส นักสู้สองคนที่มีศักยภาพโดดเด่น เขาเดินเข้าไปหาด้วยความมุ่งมั่นที่จะชี้นำพวกเขาไปสู่การก้าวข้ามระดับจอมเวท ซึ่งเป็นคำมั่นสัญญาที่บ่งบอกถึงการเป็นพี่เลี้ยงและการสนับสนุน เป้าหมายถัดไปในรายการของเอเมอรี่คือเหล่าเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ที่กำลังโดดเด่น ได้แก่ คิงริก, ฮารอน และชาวโรมันสองคนคือ อาร์เมเนียสและไททัส เขาได้พูดคุยกับพวกเขาแต่ละคน โดยใช้เวลาทำความเข้าใจภูมิหลังและความปรารถนาของพวกเขา เมื่อการสนทนาดำเนินไป เอเมอรี่ก็เปิดประเด็นคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจเขามาตลอดทั้งวัน "ฉันอยากรู้ว่าพวกเธอสนใจจะเข้าเรียนในสถาบันจอมเวทบ้างไหม?" คำถามนั้นเต็มไปด้วยความเป็นไปได้และโอกาส ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงเส้นทางที่อาจเกิดขึ้นสำหรับบุคคลที่มีอนาคตไกลเหล่านี้ในการค้นหาและพัฒนาพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นของตนเอง