Chapter 2183 ความบ้าคลั่ง เอเมอรี่คงอยากจะทำอะไรไปมากกว่าการซัดพวกองครักษ์ระดับแกรนด์เมกัสทั้งสองคนแล้วลากตัวผู้หญิงเผ่าเนฟิลิมผู้หยิ่งยโสคนนั้นออกมาจากสระน้ำ แต่เขารู้ดีว่าการกระทำเช่นนั้นอาจนำไปสู่ปัญหาใหญ่กับกลุ่มฝ่ายโลกได้ ความหงุดหงิดเดือดพล่านอยู่ภายในใจ แต่เขาก็ยังคงควบคุมมันไว้ อาชาก้าที่สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ และแนะนำว่า "เรารอก่อนเถอะ" โชคร้ายที่เวลาผ่านไปอีกชั่วโมง แต่หญิงสาวเผ่าเนฟิลิมก็ไม่มีท่าทีว่าจะเสร็จธุระในเร็วๆ นี้ ความอดทนของเอเมอรี่เริ่มลดน้อยลง แต่เขาก็ตัดสินใจระงับอารมณ์ไว้และร้องบอกพวกพ้องให้กลับไปก่อนเพื่อเลี่ยงปัญหาและค่อยกลับมาใหม่วันหลัง ในจังหวะที่พวกเขากำลังหันหลังกลับ ร่างของชายคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาจากทางด้านหลัง การปรากฏตัวของเขาเป็นที่จดจำได้ในทันที "อยู่นี่เองสหายตัวน้อยของข้า ในที่สุดเจ้าก็ออกมาจากหอพักของเจ้าเสียที" ชายผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ เขาคือโรแนน เซอร์เพนท์สุพรีม (Serpent Supreme) เขากวาดสายตามองกลุ่มของเอเมอรี่อย่างสงสัย "พวกเจ้ามายืนทำอะไรกันตรงนี้?" เอเมอรี่พยายามหลบหน้าโรแนนมาตลอดสองสามวันที่ผ่านมาเพราะระแวงในเจตนาของเซอร์เพนท์สุพรีมผู้นี้ ทว่าเมื่อเห็นโรแนนเข้ามาช่วยเหลือ เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าสถานการณ์นี้จะส่งผลดีหรือผลเสียต่อตัวเขามากกว่ากัน ในระหว่างที่ความคิดเหล่านั้นแล่นพล่านอยู่ในหัว เสียงของผู้หญิงระดับแกรนด์เมกัสก็ดังแว่วออกมาจากภายในห้อง "อึก... น่ารำคาญจริง ไล่พวกมันออกไปให้หมด" องครักษ์แกรนด์เมกัสทั้งสองปฏิบัติตามคำสั่งของนางทันที คนหนึ่งพุ่งเข้าใส่กลุ่มของเอเมอรี่ ส่วนอีกคนพุ่งเข้าหาโรแนน อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเมกัสหนุ่มและสหายของเขาหลบและป้องกันการโจมตีได้อย่างง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ โรแนนแสดงทักษะที่เหนือชั้นกว่าด้วยการสวนกลับด้วยพลังอันมหาศาลจนทำให้องครักษ์แกรนด์เมกัสคนหนึ่งหมดสภาพและทรุดลงไปกองกับพื้น จากนั้นโรแนนก็หันความสนใจไปที่ประตูบานยักษ์ เขาได้รวบรวมพลังไว้ที่ปลายนิ้วแล้วปล่อยพลังออกไปจนประตูแตกกระจาย เผยให้เห็นบ่อน้ำพุและแกรนด์เมกัสสาวในสภาพกึ่งเปลือย สีหน้าของนางบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและไม่อยากจะเชื่อสายตา ก่อนจะกรีดร้องออกมาว่า "แกกล้าดียังไง!!" ด้วยท่วงท่าที่พริ้วไหวเพียงครั้งเดียว แกรนด์เมกัสสาวก็รีบปกปิดร่างกายขณะกระโดดออกมาจากสระน้ำ ดวงตาของนางหรี่ลงด้วยความเกรี้ยวกราด แม้นางจะเป็นเพียงแกรนด์เมกัสหนึ่งคอสมอส แต่นางก็รีบหยิบธนูสีทองส่องประกายซึ่งเป็นอาวุธระดับ 8 อันทรงพลังออกมาทันที ขณะที่นางง้างสายธนู พลังของนางก็พุ่งพล่านและรวมตัวกันเป็นลูกธนูสังหารเพียงดอกเดียวที่อาบไปด้วยแก่นแท้แห่งอาณาเขตของนาง ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะปล่อยลูกธนู โรแนนก็หายตัวไปและปรากฏตัวขึ้นด้านหลังนาง ปลายนิ้วของเขาแตะแก้มของนางเบาๆ จากด้านหลังพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปาก "ไอ้สารเลว!" นางกรีดร้องและพยายามจะปล่อยลูกธนู แต่มันกลับพุ่งแหวกอากาศไปอย่างไร้ทิศทางและพลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิง ความตื่นตระหนกฉายชัดในดวงตาของนางขณะที่หันมองไปรอบๆ อย่างลนลานเพื่อหาตัวโรแนน ทันใดนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นพล่านขึ้นที่แก้มของนาง นางยกมือกุมใบหน้าและเมื่อดึงนิ้วออกมาก็พบว่าเปรอะเปื้อนไปด้วยเมือกสีเขียวที่น่าสะอิดสะเอียน เสียงกรีดร้องของนางดังก้องไปทั่วห้อง มันเป็นเสียงที่ผสมปนเปกันระหว่างความเจ็บปวดและความหวาดกลัว "ยาพิษ!! อ๊ากก!! หน้าของข้า!" นางแผดเสียงร้องด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือขณะที่สารพิษเริ่มลุกลาม อิชทาร์รีบกินยาเม็ดหนึ่งเข้าไปและเมือกพิษบนใบหน้าของนางก็เริ่มจางลง แต่ความเสียหายต่อเกียรติยศของนางได้เกิดขึ้นไปเรียบร้อยแล้ว องครักษ์แกรนด์เมกัสทั้งสองรีบกลับมาอยู่ข้างกายนาง แต่การปรากฏตัวของพวกเขาก็ไม่ได้ช่วยลดทอนความโกรธแค้นของนางลงเลย "พวกขยะ!! ทั้งคู่เลยนั่นแหละ!" อิชทาร์แผดเสียง ความโกรธของนางสัมผัสได้ชัดเจน มันเป็นแรงกดดันที่ทำให้บรรยากาศรอบข้างดูหนักอึ้งและอึดอัด ด้วยความเดือดดาล อิชทาร์พุ่งตรงไปที่ประตู ดวงตาของนางจ้องเขม็งไปที่โรแนนซึ่งยืนอยู่อย่างใจเย็นข้างเอเมอรี่ ความโกรธของนางดูเหมือนจะพุ่งถึงขีดสุดเมื่อนางถ่มถุยว่า "เป็นแกนี่เอง! เอิร์ธลิงค์! แค่ทาสชั้นต่ำภายใต้การปกครองของข้า... ไม่นึกเลยว่าแกจะกล้าขัดคำสั่งเทพเจ้าของแก!!" ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้ตอบโต้ เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนแต่ชัดเจนบนใบหน้าของอิชทาร์ ริ้วรอยต่างๆ เริ่มปรากฏขึ้น ใบหน้าที่เคยเยาว์วัยของนางกำลังถูกกาลเวลาทำลายลง น้ำเสียงเยาะเย้ยของโรแนนดังแทรกความตึงเครียดขึ้นมา "หึ... นึกว่าเจ้าจะเป็นสาวงามหายากเสียอีก... ที่แท้ก็แค่ยายแก่นี่เอง" คำพูดนั้นกระทบอิชทาร์ราวกับถูกตบเข้าที่ใบหน้า ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความบ้าคลั่ง ดวงตาที่ตอนนี้เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดจดจ้องไปที่โรแนนเพียงคนเดียว "ข้าจะฆ่าแก!!" นางกรีดร้องด้วยน้ำเสียงแหลมสูงที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร ในวินาทีนั้น มีสองร่างปรากฏตัวขึ้นเพื่อเข้ามาแทรกแซง: แกรนด์เมกัสออโรรา รองอาจารย์ใหญ่ และแกรนด์เมกัสสาวสวยอีกคน นีย์ทิริ ผู้สอนประจำหอที่ 5 "ท่านพี่อิชทาร์ ทำไมถึงโกรธเคืองขนาดนี้ล่ะ?... โอ้ ใบหน้าของท่าน เป็นอะไรไปน่ะ?!" ความห่วงใยของนีย์ทิริแสดงออกมาอย่างชัดเจน แต่ในน้ำเสียงนั้นก็แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างปิดไม่มิด แม้อิชทาร์จะโกรธจัด แต่มหาพยากรณ์ก็สามารถควบคุมสถานการณ์และบังคับใช้กฎห้ามต่อสู้ของสถาบันได้อย่างเคร่งครัด ความโกลาหลถูกระงับลงอย่างรวดเร็ว และที่น่าแปลกใจสำหรับเอเมอรี่คือ ทั้งออโรราและนีย์ทิริต่างให้ความเคารพต่อโรแนนอย่างเหมาะสม เห็นได้ชัดว่าเซอร์เพนท์สุพรีมมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับแกรนด์เมกัสระดับสูงสุดของดวงดาว ซึ่งเป็นความจริงที่ไม่มีใครในที่นั้นมองข้าม ใบหน้าของอิชทาร์ที่ยังคงมีร่องรอยของพิษจากโรแนนบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความอับอาย แม้จะมีการแทรกแซง แต่ความโกรธของอิชทาร์ก็เปลี่ยนเป้าหมายใหม่ นางเบนความเกรี้ยวกราดมาที่เอเมอรี่และกลุ่มของเขา ดวงตาของนางลุกโชนด้วยความอาฆาต เสียงของนางดังก้องอยู่ในหัวเขาอย่างน่าขนลุก <แกจะต้องชดใช้ให้กับความอัปยศครั้งนี้ พวกเราปรานีพวกแกมากเกินไป... ไม่สิ... อีกไม่นานฝ่ายโลกจะต้องจดจำเทพเจ้าของพวกมันให้ได้> คำขู่ดังทิ้งท้ายไว้ในขณะที่นางจากห้องไป เมื่อนางจากไป โรแนนหันมาหาเอเมอรี่ด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย "เจ้าไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก... ถือซะว่านี่เป็นการตอบแทนบุญคุณส่วนหนึ่งของเจ้าก็แล้วกัน" "...." ในที่สุด เมื่ออิชทาร์จากไป เอเมอรี่ เคลีย และอาชาก้า ก็สามารถเพลิดเพลินกับความสงบเงียบของน้ำพุแห่งจิตวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ได้ ผืนน้ำที่เงียบสงบโอบล้อมพวกเขาไว้ เติมเต็มร่างกายและจิตวิญญาณด้วยความกระปรี้กระเปร่า เอเมอรี่รู้สึกถึงพลังงานที่ฟื้นฟูไหลเวียนไปทั่วร่าง แต่ในใจเขากลับกังวลกับคำขู่ลางร้ายที่อิชทาร์ทิ้งเอาไว้ ด้วยความช่วยเหลือจาก VIA เอเมอรี่เจาะลึกเข้าไปในภูมิหลังของอิชทาร์ เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วถึงอิทธิพลของนางภายในกลุ่มเนฟิลิมและความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์ที่มีต่อโลก การแช่น้ำในมหาพุแห่งชีวิต (Myriad Spring of Life) นาน 12 ชั่วโมงเป็นผลดีต่อเอเมอรี่อย่างมหาศาล เมื่อเขาก้าวออกมาจากบ่อน้ำพุ เขารู้สึกได้ถึงความเข้าใจในกฎเกณฑ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและพลังงานที่สมดุลขึ้น: [วิเคราะห์สถิติ...] [กฎธรรมชาติ: 25 (26) %] [กฎแห่งแสง: 19 (21) %] [กฎแห่งอวกาศ: 31%] [กฎแห่งการกลืนกิน: 14 %] [กฎแห่งแรงโน้มถ่วง: 10 %] [กฎแห่งดาบ: 5%] [ความเข้าใจในกฎ: 104 (107)] [พลังวิญญาณ: 1085 (1102)] [ความสมดุลของพลังงาน: ความมืด 66 (63)%, แสง 34 (37)%] ทว่าความสงบชั่วคราวก็พังทลายลงเมื่อเอเมอรี่ได้รับข้อความที่น่าหนักใจจากเมืองเทอร์ร่า การแจ้งเตือนระบุว่า: [กลุ่มเนฟิลิมส่งทูตมา พวกเขาเรียกร้องที่จะยึดเมืองเทอร์ร่าคืนจากเรา]