บทที่ 2301 ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? "จูเลียน?! เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!" น้ำเสียงของเอเมอรี่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ข่าวคราวล่าสุดที่เขาได้รับเกี่ยวกับเพื่อนชาวโรมันคนนี้คือเมื่อสามปีก่อน จูเลียนได้เข้าไปมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในการฟื้นฟูอาณาจักรบนดาวเคราะห์ที่ถูกสงครามทำลายล้าง สถานที่ที่แน่ชัดนั้นถูกปกคลุมไปด้วยความลับมาโดยตลอด และเอเมอรี่ก็ไม่เคยเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าจูเลียนกำลังทำอะไรอยู่ การที่ได้มาพบว่าจูเลียนเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์สำคัญของเนฟิลิมในตอนนี้ ทั้งน่าตกใจและน่ากังวลในเวลาเดียวกัน สายตาของเอเมอรี่จับจ้องไปที่เสาแสงเรืองรอง ซึ่งส่องสว่างเป็นจังหวะตามเสียงระฆังศักดิ์สิทธิ์ที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ในใจของเขาเต็มไปด้วยคำถามและความวิตกกังวล เขาหันไปหาจินคานแล้วถามด้วยความเร่งรีบ "คุณแน่ใจนะว่านั่นคือเขา?" สีหน้าของจินคานเปลี่ยนไปเป็นความรำคาญเล็กน้อย เธอเหลือบมองบนแล้วตอบด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "แหม... ฉันก็ไม่รู้สินะ... ฉันแค่ใช้เวลาหกเดือนกับเขาในแดนลับแลนั่น... คุณคิดว่าไงล่ะ?! แน่นอนสิ ฉันรู้ว่าเป็นเขา!" ความประหลาดใจของเอเมอรี่เพิ่มทวีคูณเมื่อเขาประมวลผลข้อมูลนั้น การเปิดเผยที่ว่าจูเลียนสามารถไต่เต้าขึ้นไปอยู่ในอันดับสูงสุดของการทดสอบแห่งศรัทธา (Trial of Faith) โดยเหลือผู้เข้าร่วมไม่ถึงสิบคน ยิ่งทำให้เอเมอรี่สับสนงุนงงมากขึ้นไปอีก ความสำเร็จของจูเลียนในการทดสอบเนฟิลิมอันทรงเกียรตินี้น่าทึ่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงนัยยะสำคัญของสถานะที่เขาได้รับ ความคิดของเอเมอรี่หันไปหาความสามารถเฉพาะตัวของจูเลียน กฎแห่งอำนาจอธิปไตยของเขา ซึ่งสันนิษฐานว่ามีความเชื่อมโยงกับพลังแห่งศรัทธา "แต่ทำไม? ทำไมเขาถึงไม่บอกพวกเราเรื่องนี้?" ความสับสนของเอเมอรี่แปรเปลี่ยนเป็นความหงุดหงิด แอนนาร่าผู้ช่างสังเกตทำได้เพียงเติมเชื้อไฟให้กับความไม่สบายใจของเขาด้วยคำพูดที่ดูเป็นลางร้าย "เฮ้อ... ฉันรู้อยู่แล้วว่าหมอนั่นมันตัวปัญหา" ขณะที่ความคิดของเอเมอรี่ยังคงหมุนวนด้วยคำถาม เสียงระฆังศักดิ์สิทธิ์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง เสาแสงสว่างจ้าเข้มข้นขึ้น ส่งสัญญาณว่าการทดสอบได้เข้าสู่ขั้นต่อไปแล้ว ร่างที่ปรากฏออกมาจากดินแดนนั้นเริ่มมีความสำคัญมากขึ้นในแต่ละรอบ จินคานที่เฝ้ามองอยู่ข้างๆ เขากล่าวว่า "ตอนนี้เขาอยู่ในแปดอันดับแรกแล้ว เขาทำได้ดีจริงๆ" ถ้อยคำของเธอแฝงไปด้วยความชื่นชมขณะที่เธออธิบายถึงน้ำหนักของอันดับที่เขาได้รับ จูเลียนได้รับตำแหน่งอันทรงเกียรติอีกหนึ่งตำแหน่ง นั่นคือ "ผู้ปกครองแห่งสวรรค์" (Heavenly Ruler) ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สงวนไว้สำหรับผู้เข้าร่วมที่น่าเกรงขามที่สุดของการทดสอบแห่งศรัทธา ตำแหน่งนี้บ่งบอกว่าจูเลียนเป็นผู้ที่ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์อย่างมหาศาลภายในลำดับชั้นที่ซับซ้อนของเนฟิลิม และแล้ว หลังจากสิ่งที่รู้สึกราวกับยาวนานชั่วนิรันดร์ เอเมอรี่ก็เห็นเขาในที่สุด จูเลียนก้าวออกมาจากพอร์ทัล ออกมาจากแดนลับแลด้วยท่าทางที่สงบนิ่งและเปี่ยมด้วยอำนาจ ร่างที่เคยคุ้นตาของเขาในตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยออร่าอันเจิดจ้าและดูสูงส่งราวกับเป็นผิวหนังชั้นที่สอง การเปลี่ยนแปลงนั้นชัดเจนมาก จูเลียนได้เลื่อนระดับสู่ขอบเขตจอมเวทจันทร์เต็มดวง (Full Moon Magus) แล้ว พลังของเขาแสดงออกมาให้เห็นได้ชัดเจนในอากาศรอบตัวเขา เสียงกระซิบกระซาบดังไปทั่วฝูงชน หลายคนยืดคอเพื่อจะได้เห็นร่างปริศนาผู้ก้าวขึ้นมาโดดเด่นในการทดสอบนี้ ความตกใจและความอยากรู้อยากเห็นฉายชัดบนใบหน้าของผู้ที่เฝ้าดูขณะที่พวกเขาพยายามระบุตัวตนของเขา จูเลียนไม่ใช่ขุนนางเนฟิลิม และไม่ใช่คนที่คุ้นหน้าคุ้นตาสำหรับคนส่วนใหญ่ในเมืองเซราฟ การก้าวขึ้นมาของเขาช่างรวดเร็ว เงียบเชียบ และเหนือความคาดหมายอย่างสิ้นเชิง เอเมอรี่กำลังจะเดินเข้าไปหาจูเลียน แต่แล้วการเคลื่อนไหวที่กะทันหันก็ดึงดูดความสนใจของเขา—เอเธน่า จอมเวทแห่งโครโนส กระโดดเข้าหาจูเลียนและสวมกอดเขาไว้อย่างแนบแน่น คำแสดงความยินดีอันร่าเริงของเธอดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของจอมเวทหลายคนที่อยู่ใกล้เคียง ความสนิทสนมระหว่างทั้งสองคนทำให้เอเมอรี่รู้สึกกังวล การที่มีบุคคลสำคัญจากกลุ่มโครโนสแสดงความเป็นมิตรกับจูเลียนอย่างเปิดเผยทำให้เขาลังเล เขาหยุดกะทันหัน สัญชาตญาณบอกให้เขาถอยออกมาและคอยสังเกตการณ์ จินคานซึ่งเฝ้ามองอยู่ข้างๆ เอเมอรี่อย่างเงียบๆ ดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์และกล่าวว่า "คุณทำในสิ่งที่คุณต้องทำเถอะ... ส่วนฉันจะไปสืบเรื่องแอสเทียลในระหว่างนี้" เจ้าหญิงแห่งอามาร์ฮิคมีธุระของเธอที่ต้องจัดการ หลังจากตกลงเรื่องเวลาและสถานที่พบปะกันได้แล้ว เธอก็จากไปเพื่อเข้าร่วมกับผู้ติดตามของเธอ เอเมอรี่ยังคงไม่สามารถละสายตาจากจูเลียนได้ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เพื่อนเก่าเฝ้าสังเกตทุกการปฏิสัมพันธ์ ทุกท่าทาง เมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมง จูเลียนก็เข้าไปคลุกคลีกับเหล่าเนฟิลิมอย่างเป็นธรรมชาติ แลกเปลี่ยนบทสนทนากับบุคคลที่มีอิทธิพล ความง่ายดายที่เขาใช้ในการนำทางในแวดวงเหล่านี้ช่างน่าหวั่นใจ เอเมอรี่ตั้งใจฟังอย่างใกล้ชิด สัมผัสทางวิญญาณของเขาจับได้ทุกคำที่แลกเปลี่ยนกัน หลายคนต่างกล่าวชื่นชมจูเลียนอย่างท่วมท้น โดยเรียกเขาด้วยสองชื่อ ชื่อแรกคือ "ผู้ปกครองแห่งสวรรค์" ซึ่งเป็นตำแหน่งที่จูเลียนได้รับจากผลงานในการทดสอบแห่งศรัทธา แต่ชื่อที่สองคือ "ผู้ประนีประนอมผู้ยิ่งใหญ่" (The Great Pacifier) ซึ่งเอเมอรี่ไม่คุ้นเคย และมันก็กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา "คุณกำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่?" แอนนาร่าถาม แต่เอเมอรี่ยังคงจดจ่ออยู่กับจูเลียน เขายังไม่พร้อมที่จะทำอะไรในตอนนี้ จนกว่าเขาจะเข้าใจอะไรให้มากกว่านี้ การทดสอบแห่งศรัทธาสิ้นสุดลงในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พร้อมกับการประกาศอันดับสุดท้าย โดยที่ตำแหน่งสูงสุดนั้นเป็นของคนที่เอเมอรี่คุ้นเคย จอมเวทหนุ่มนามว่า เนล เนฟิลิม สมาชิกคนสำคัญของตระกูลอาซาเซล ได้รับการยอมรับเป็นครั้งแรกระหว่างการสำรวจสรวงสวรรค์ เนลผู้เป็นที่รู้จักไปทั่วกลุ่มเนฟิลิมในนาม "บุตรแห่งศรัทธา" ได้รับการฟูมฟักมาเพื่อความยิ่งใหญ่ และดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะได้รับการยอมรับจากสามกลุ่มอิทธิพลสูงสุด บรรยากาศเปลี่ยนไปสู่การเฉลิมฉลอง ผู้เข้าร่วมอันดับต้นๆ เหล่านั้นที่ได้รับความโปรดปรานจากเหล่าเบื้องบน ได้รับรางวัลเป็นเกียรติยศและของขวัญพิเศษจากเซราฟ เอเมอรี่เฝ้ามองด้วยความกังวลที่เพิ่มมากขึ้นขณะที่จูเลียนยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางเหล่าชนชั้นสูงเนฟิลิม การปรากฏตัวของเขาได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่ภายในกลุ่มของพวกเขา ความภาคภูมิใจและความสบายใจที่จูเลียนแสดงออกมาท่ามกลางพวกเขา ยิ่งตอกย้ำความไม่สบายใจของเอเมอรี่ให้ลึกลงไปอีก เมื่อการเฉลิมฉลองปิดฉากลง จูเลียนและเอเธน่าก็ปลีกตัวออกจากงานหลัก เอเมอรี่คอยจับตาดูพวกเขาอย่างระมัดระวัง สัญชาตญาณบังคับให้เขาติดตามไป พวกเขาออกจากพื้นที่วัดอันยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าไปยังเขตที่พักอาศัย ซึ่งมีเพียงจอมเวทที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลที่สุดเท่านั้นที่อาศัยอยู่ คฤหาสน์อันใหญ่โตและสภาพแวดล้อมที่หรูหราบ่งบอกถึงความมั่งคั่งและอำนาจที่จูเลียนครอบครองอยู่ในขณะนี้ เอเมอรี่หลบอยู่ในที่ลับตา คอยใช้ประสาทสัมผัสสังเกตการณ์จากความมืด น่าเสียดายที่ความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์มิติของเอเมอรี่ถูกจำกัดอย่างรุนแรงในที่แห่งนี้ และความสามารถในการอ่านสัมผัสทางวิญญาณของเขาก็ลดน้อยลงเช่นกันจากเขตอาคมอันหนักหน่วงที่ล้อมรอบเขตที่พักอาศัย จากความมืดมิด เขาทำได้เพียงเฝ้ามองแขกคนสำคัญและทูตจากกลุ่มต่างๆ ที่มาถึงพร้อมของขวัญ แต่เขากลับไม่สามารถรับรู้ถึงบทสนทนาที่เกิดขึ้นภายในโถงได้เลย เอเมอรี่เฝ้าสังเกตอย่างอดทนจนถึงช่วงเย็น เขาพบว่าจูเลียนและเอเธน่าพักผ่อนด้วยกันในห้องส่วนตัว ในวันถัดมา รูปแบบเดิมก็เกิดขึ้นอีกครั้ง โดยมีแขกเหรื่อมาเยี่ยมเยียนคฤหาสน์มากขึ้นไปอีก เอเมอรี่ยังคงเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป ค่อยๆ ปะติดปะต่อรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของการปฏิสัมพันธ์ระหว่างจูเลียนกับทูตเนฟิลิม ยิ่งเฝ้ามองนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเชื่อมั่นว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล สัญชาตญาณบอกเขาว่าการก้าวขึ้นสู่ระดับสูงของเนฟิลิมในช่วงที่ผ่านมาของจูเลียนนั้น มีอะไรมากกว่าที่เห็นบนพื้นผิว "บางทีฉันควรจะถามเขาตรงๆ ไปเลย!" เอเมอรี่เตรียมที่จะเผชิญหน้ากับจูเลียนและทวงถามคำตอบ แต่แล้วแอนนาร่าก็มาถึงพร้อมกับข้อมูลใหม่ เธอสามารถเข้าใกล้หนึ่งในทูตและรวบรวมรายละเอียดเพิ่มเติมได้ เธอได้รับรู้เกี่ยวกับตัวตนใหม่ของจูเลียนในฐานะ "จูเลียส ผู้ประนีประนอมผู้ยิ่งใหญ่" และดาวเคราะห์ที่เขากำลังปกครองอยู่ในขณะนี้ เมื่อตระหนักว่ามีข้อมูลเพียงเล็กน้อยที่สามารถหาได้จากตำแหน่งปัจจุบันในเมืองลอยฟ้า เอเมอรี่จึงตัดสินใจว่าขั้นตอนต่อไปของเขาคือการไปเยือนอาณาจักรแห่งนี้ ที่เพื่อนของเขาปกครองอยู่อย่างลึกลับ