บทที่ 2411 หนี โฮกกกก!! เสียงคำรามของมังกรสีชาดดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง ทุกแรงสั่นสะเทือนทำให้มวลอากาศรอบข้างสั่นไหว เอเมอรี่ขบกรามแน่นขณะวิ่งฝ่าภูมิประเทศที่ขรุขระ ร่างกายอันกำยำของเขากระโจนจากโขดหินหนึ่งไปสู่อีกโขดหินหนึ่งโดยมีแกรนด์เมจัสสองคนอยู่ในอ้อมแขนอย่างมั่นคง ทุกวินาทีมีค่า แต่การไล่ล่าอย่างไม่ลดละของมังกรนั้นรุนแรงเกินไป ทุกการกระพือปีกอันมหึมาของมันทำให้ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลง และลมหายใจที่เป็นไฟของมันก็สว่างวาบไปทั่วขอบฟ้า ลูกไฟที่ลุกโชนพุ่งตรงมาทางพวกเขา แกรนด์เมจัสมีเรียลตอบสนองได้ทันท่วงที นางยกมือขึ้นร่ายเวท ‘โล่กระจก’ เพื่อสะท้อนการระเบิดนั้น แรงกระแทกจากการปะทะทำให้ความเร็วของพวกเขาลดลง แต่เอเมอรี่ยังคงพุ่งไปข้างหน้า เขาอาศัยความชำนาญในการหลบหลีกผ่านโขดหินและใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศให้เป็นผล เจ้าหญิงมีเรียลยังคงร่ายโล่ป้องกันอย่างต่อเนื่อง พยายามซื้อเวลาอย่างสุดชีวิต แต่เวทมนตร์ของนางไม่แข็งแกร่งพอ ทุกครั้งที่มังกรพุ่งชนโครงสร้างผลึกของนาง มันก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ไม่สามารถต้านทานพละกำลังมหาศาลของสัตว์ร้ายตัวนี้ได้ “มันกำลังพุ่งลงมาแล้ว!!” เสียงของมีเรียลแหลมสูงด้วยความตื่นตระหนกขณะที่มังกรหุบปีกเตรียมตัวพุ่งจู่โจมจากเบื้องบนอย่างรุนแรง เอเมอรี่ไม่สะทกสะท้าน แทนที่จะหลบในทันที เขาคำนวณจังหวะและรอจนถึงเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนจะดีดตัวขึ้นสู่อากาศด้วยการกระโดดอันทรงพลัง ตูมมมม!! มังกรสีชาดกระแทกพื้นด้วยแรงสั่นสะเทือนมหาศาล เศษหินเศษดินกระจายไปทั่วทุกทิศทาง เอเมอรี่ลงจอดอย่างปลอดภัยบนโขดหินที่แหลมคม และใช้ความสูงให้เป็นประโยชน์ในการสำรวจสถานการณ์ หัวใจของเอเมอรี่เต้นระรัวขณะที่เขาใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตา กระโจนผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระด้วยพลังเวทมิติในจังหวะที่คับขัน ทุกการเคลื่อนที่สร้างความเหนื่อยล้าให้แกนพลังของเขา แต่นี่เป็นวิธีเดียวที่จะรักษาระยะห่างจากมังกรสีชาดที่ดุร้ายตัวนี้ได้ โฮกกกก!! เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวทำลายอากาศเบื้องหลังเขา พลังอันดิบเถื่อนทำให้การร่ายเวทของเอเมอรี่ติดขัด เขาเสียหลักระหว่างการเคลื่อนที่พริบตาและล้มลงไปข้างหน้า ก่อนจะยันตัวไว้ได้กับโขดหินแหลมคม เอเมอรี่สามารถเคลื่อนที่ไปได้ไกลถึง 20 ไมล์จากการกระโดดติดต่อกัน แต่นั่นยังไม่เพียงพอ การไล่ล่าของมังกรนั้นไม่หยุดหย่อน และไม่นานนักเจ้าสัตว์ร้ายตัวมหึมาก็ตามมาทันอีกครั้ง ในจังหวะที่สถานการณ์ดูเหมือนจะสิ้นหวัง ผลึกสัญญาณที่แกรนด์เมจัสโดปามอบให้เขาก็เริ่มกะพริบ ซึ่งเป็นสัญญาณตอบรับจากสัญญาณขอความช่วยเหลือที่เขาเปิดใช้งานทันทีที่หลุดออกมาจากบาเรีย [กำลังเสริมกำลังเดินทางมาถึง โดยประมาณในอีก 30 นาที] “สามสิบนาที!? เราอาจจะไม่รอดถึงสิบนาทีด้วยซ้ำ!” เสียงของเจ้าหญิงมีเรียลสั่นเครือด้วยความตื่นตระหนก แต่นางก็ต้องชะงักเมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ สัญญาณขอความช่วยเหลือถูกส่งออกไปแล้ว แต่การตอบสนองที่ล่าช้าอาจเป็นเพราะพวกเขากำลังรอการมาถึงของแกรนด์เมจัสระดับสองคอสมอสหลายคน หรืออาจเป็นตัวนายพลเวย์นเอง ผู้ที่มีพลังมากพอจะท้าทายดาร์กเอลฟ์ในตำนานตนนั้นได้ “ไอ้สัตว์ร้ายนั่นมาอีกแล้ว!!” เจ้าหญิงมีเรียลตะโกน น้ำเสียงเจือไปด้วยความหงุดหงิดและความหวาดกลัว อีกครั้งที่โล่กระจกของนางสามารถสะท้อนลูกไฟที่พุ่งเข้ามาได้ แต่พวกมันทำอะไรไม่ได้มากนักในการหยุดการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งของมังกร ครั้งนี้เจ้าสัตว์ร้ายเรียนรู้จากความผิดพลาดเดิมและไม่หลงกลการหลบหลีกในเสี้ยววินาทีของเอเมอรี่อีกต่อไป แม้เขาจะหลบจากขากรรไกรอันมหึมาของมันได้อย่างหวุดหวิด แต่เขาก็ไม่สามารถเลี่ยงหางขนาดใหญ่ที่กวาดมาด้านหลังได้ ผัวะ!!! แรงกระแทกส่งร่างของเอเมอรี่ปลิวไปไกลกว่าสิบเมตร ร่างของเขากระแทกเข้ากับพื้นหิน ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วตัว เขาพยายามยันตัวขึ้นยืน เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีระลอกถัดไป ก่อนที่เสียงอ่อนแรงจะขัดจังหวะเขา “ให้ข้าหยุดสัตว์ร้ายตัวนี้ไว้... ฝ่าบาท ท่านต้องหนีไป!” แกรนด์เมจัสอาร์ชี่ที่ใบหน้าซีดเผือดจนแทบยืนไม่ไหว กำลังกำดาบที่แตกหักของเขาแน่นขณะเอ่ยปาก “ไม่นะ อาร์ชี่! ท่านจะ—” เอเมอรี่ไม่ต้องการเสียเวลาอันมีค่าไปกับการดราม่า เขาตัดบทด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ไม่! ทำตามแผนของฉัน แล้วจะไม่มีใครต้องตาย!” เอเมอรี่สั่งให้แกรนด์เมจัสทั้งสองช่วยถ่วงเวลามังกรไว้ในขณะที่เขาเริ่มดำเนินการตามแผน เขาไม่สามารถพึ่งพาพละกำลังเข้าปะทะกับสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ได้ ถึงเวลาที่ต้องสู้ด้วยไหวพริบแล้ว เขาผ่อนลมหายใจยาวและยกเลิกสถานะร่างจำแลงอสูร กระแสพลังที่คุ้นเคยจางหายไปเมื่อร่างกายกลับคืนสู่สภาพปกติ ขณะที่เอเมอรี่กดข่มพลังอสูรภายในตนเอง เขาสื่อสารผ่านกระแสจิต “ทวิก มาช่วยหน่อย!” เขาเรียกเพื่อนคู่ใจผู้ภักดี “กวง กุ กุ!” ทวิกตอบรับ และสิ่งมีชีวิตจากพืชก็ปรากฏตัวออกมาจากเขตแดนของเขา สถานการณ์อยู่ในขั้นวิกฤต แกรนด์เมจัสอาร์ชี่เกือบจะถูกบดขยี้ภายใต้กรงเล็บของมังกรสีชาดที่กำลังสะสมเพลิงไฟไว้ในลำคอ ทันใดนั้น รากไม้เรืองแสงก็พุ่งทะลุพื้นดิน พันธนาการขาของมังกรและหยุดการจู่โจมของมัน เจ้าสัตว์ร้ายคำรามด้วยความโกรธจัด เปลวไฟพ่นออกมาขณะที่มันดิ้นรนจากเถาวัลย์เรืองแสง ทั้งแกรนด์เมจัสมีเรียลและอาร์ชี่จ้องมองด้วยความเหลือเชื่อ พวกเขาเห็นเอเมอรี่เริ่มหลอมรวมเข้ากับทวิก ร่างกายของเขาส่องแสงสีเขียวจางๆ รากและเถาวัลย์พันเกี่ยวไปตามแขนขาของเขาจนกลายเป็นเกราะธรรมชาติที่มีชีวิต ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงสีมรกต และออร่าของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นสิ่งที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลัง—เป็นตัวแทนของธรรมชาติที่ยังมีชีวิต นั่นคือ [วิชาพืช - หลอมรวม] ที่ทำให้เขาทำเช่นนี้ได้ เอเมอรี่ไม่เสียเวลาแม้แต่นิด เขาฟาดมือลงบนพื้น ส่งรากไม้จำนวนมหาศาลพุ่งกระจายไปทั่วผืนทรายด้วยพลังเสริมจาก [กำไลเอลิเซียน] ภูมิประเทศที่แห้งแล้งเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พืชพรรณเขียวขจีที่พันเกี่ยวขยายตัวอย่างรวดเร็วเพื่อพันธนาการขาของมังกรสีชาดไว้ เมื่อเถาวัลย์รัดแน่นขึ้น เขาก็ยกมืออีกข้างขึ้นร่ายเวทน้ำทรงพลัง เรียกหมอกที่หมุนวนปกคลุมทั่วสนามรบ การผสมผสานเวทมนตร์ครั้งนี้มีกลยุทธ์ที่เหนือชั้น รากไม้ที่พันธนาการไว้ทำให้ร่างมหึมาของมังกรเคลื่อนไหวไม่ได้ ในขณะที่หมอกบดบังการมองเห็น ทำให้มันได้แต่ตะเกียกตะกายอย่างไร้ทิศทาง เพื่อโต้กลับ มังกรได้ปลดปล่อยเพลิงโลกันตร์เผาผลาญทุกสิ่งที่ขวางหน้า กระแสน้ำวนแห่งเปลวเพลิงที่รุนแรงเปลี่ยนภูมิประเทศรอบข้างให้กลายเป็นดินแดนที่มอดไหม้ แม้การโจมตีจะรุนแรงจนรากไม้และเถาวัลย์ที่รัดมันไว้จะถูกเผาผลาญจนสิ้น แต่ในขณะที่มังกรหลุดพ้นจากพันธนาการได้ เอเมอรี่และแกรนด์เมจัสทั้งสองก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว “โฮกกกกก!!!!” ความโกรธเกรี้ยวของมังกรนั้นรุนแรงถึงขีดสุด ร่างมหึมาของมันบินโฉบไปทั่วท้องฟ้า ดวงตาสีแดงกวาดมองไปทั่วแผ่นดินด้วยจิตสังหาร มันบินวนอยู่เบื้องบน เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วทะเลทรายขณะที่มันไล่ล่าเหยื่อ แต่เอเมอรี่ที่พาทั้งสองแกรนด์เมจัสไปด้วยนั้นได้อยู่ใต้ดินเรียบร้อยแล้ว หลบซ่อนจากสายตาของผู้ใด ด้วยการใช้ความเชี่ยวชาญด้านธรรมชาติ เขาได้ขุดลงไปลึกใต้ผืนทราย สร้างทางผ่านที่ซ่อนตัวอยู่ ผืนดินกลืนกินพวกเขาเข้าไปทั้งร่างในขณะที่เอเมอรี่ควบคุมแผ่นดินอย่างชำนาญ สร้างอุโมงค์ที่ม้วนตัวลงลึกและลับสายตาจากมังกร นี่เป็นกลยุทธ์ที่ได้ผลที่สุดในการเอาชีวิตรอด เอเมอรี่รู้ดีว่าการพยายามเผชิญหน้ากับมังกรและกองทัพเอลฟ์อันมหาศาลตรงๆ มีแต่จะจบลงด้วยหายนะ เขาจึงเลือกทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า นั่นคือการถอยลงสู่ใต้ดินที่ซึ่งความได้เปรียบทางอากาศของมังกรจะไร้ผลอย่างสิ้นเชิง