บทที่ 2400 การเบี่ยงเบนความสนใจ “สำเร็จแล้ว!!” โดป้า จอมเวทระดับแกรนด์เมจัสสายต่อสู้ผู้มีร่างกายกำยำคำรามออกมาด้วยความพึงพอใจ ร่างมหึมาของเขาตระหง่านอยู่เหนือซากปรักหักพังของหอคอยเฝ้าระวังของพวกเอลฟ์ ด้วยความสูงถึง 6 เมตร เขาได้บดขยี้ผลึกพลังงานที่เป็นกุญแจสำคัญในการสร้างม่านพลังป้องกันของศัตรูจนแหลกละเอียด เหล่านักรบเอลฟ์นับพันที่มีดวงตาสีเข้มฉายแววอาฆาตแค้น ต่างโอบล้อมนักรบร่างยักษ์ผู้นี้ไว้เป็นวงแน่นหนา ในกลุ่มนั้นมีนักสู้ระดับเมจัสอยู่หลายสิบคน พวกเขาต่างดุดันและไม่หวาดหวั่น เสียงของพวกเขาสอดประสานกันดังกึกก้อง “พวกมันทำลายม่านพลังได้แล้ว!! ฆ่ายักษ์นั่นซะ!!” เสียงสั่งการดังก้องขึ้น และด้วยการประสานงานอันรวดเร็ว เหล่าเมจัสชาวเอลฟ์ก็เริ่มร่ายมนตร์พร้อมกันเพื่อปลดปล่อยเวทมนตร์ผสานอันทรงพลัง บางส่วนสร้างโล่ป้องกันขึ้นมา ในขณะที่พวกที่กล้าบ้าบิ่นกว่าก็เตรียมการจู่โจมด้วยสายฟ้าและเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำเข้าใส่ร่างสูงตระหง่านของโดป้า ทว่าแม้จำนวนของพวกเอลฟ์จะมากมายมหาศาล โดป้ากลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาคำรามท้าทายพร้อมเรียกเขตแดนสนามรบ (Battlefield Domain) ออกมา ออร่าแห่งพลังดิบที่สั่นไหวพุ่งกระจายออกไปรอบทิศทาง ทำให้ศัตรูที่อยู่โดยรอบอ่อนแรงและเสียกระบวน พลังเวทแห่งสนามรบกดทับลงบนกองกำลังเอลฟ์ จนมนตร์ที่เคยประสานกันเริ่มติดขัด ความแม่นยำสูญสิ้นไปภายใต้ออร่าที่กดดันนั้น “ฮ่า! ก็แค่พวกกระจอก!” โดป้าเยาะเย้ย เสียงของเขาราวกับฟ้าร้อง ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงหมัดมหึมา เขาก็จะกำจัดเอลฟ์ทุกคนที่บังอาจเข้ามาใกล้ หมัดเดียวส่งร่างเมจัสกระเด็นกลับไป แขนขาบิดเบี้ยวผิดรูปเมื่อปะทะกับพื้นดิน การเหวี่ยงหมัดอีกครั้งสร้างแรงระเบิดมหาศาล กระดูกและชุดเกราะแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ร่างกายของพวกมันกองทับถมอยู่ที่แทบเท้า ในขณะที่พวกเอลฟ์ตกอยู่ในกับดักแห่งการต่อสู้อันตายกาจ ต้องดิ้นรนหลบหลีกหมัดของเขาไปพร้อมกับถูกพลังกดดันจากเขตแดนของเขาดูดกลืนเรี่ยวแรงไป “ฮ่าฮ่าฮ่า! เข้ามาเลย! ไอ้พวกเอลฟ์สวะ!” บนซากกำแพงที่พังทลาย หัวหน้าหน่วยเอลฟ์ผู้หนึ่งกำลังบังคับปืนใหญ่บลาสเตอร์คุณภาพสูงให้เข้าที่ ลำกล้องของมันส่งเสียงครางด้วยพลังงานอันตราย อาวุธชนิดนี้มีอานุภาพรุนแรงพอที่จะทำลายเรือรบได้ และตอนนี้มันได้ล็อกเป้าหมายใหม่เรียบร้อยแล้ว ลำแสงจากปืนใหญ่พุ่งออกไปอย่างแม่นยำ เป็นห้วงแสงร้อนแรงที่พุ่งตรงเข้าใส่โดป้าและกระแทกเข้ากับร่างของเขาด้วยแรงระเบิดมหาศาล ปัง!!! แรงปะทะนั้นรุนแรงถึงขีดสุด เป็นครั้งแรกที่จอมเวทระดับแกรนด์เมจัสสายต่อสู้ร่างยักษ์ต้องเซถอยหลัง ก่อนจะทรุดลงกับเข่าข้างหนึ่งด้วยความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่างอันมหึมา “อึก… เจ็บชะมัด!” โดป้าคำรามพลางกัดฟันแน่น “ยิงอีก!! ยิงมัน!! ฆ่ามันซะ!!” ฝูงเอลฟ์ต่างส่งเสียงเชียร์ การโจมตีระลอกที่สองถูกเตรียมไว้ โดป้าเตรียมตั้งรับ ร่างกายของเขาเปล่งประกายด้วยพลังป้องกัน แต่ในจังหวะที่นิ้วของหัวหน้าหน่วยเอลฟ์กำลังจะกดลง ใบหน้าของเขากลับบิดเบี้ยว ดวงตาเหม่อลอย และทิศทางการเล็งของเขาก็เบนออก ลำกล้องปืนหมุนกลับอย่างกะทันหัน ไม่ใช่ไปทางโดป้า แต่กลับไปยังแนวรบของพวกเดียวกันเอง “ไม่! ไม่นะ!! หัวหน้า ท่านกำลังทำอะไร!? ม่ายยย!” ตู้มมม!!! ปืนใหญ่ปล่อยกระสุนเพลิงออกมา ทำลายล้างแนวรบของพวกเดียวกันเอง เหล่าเมจัสเอลฟ์สีเข้มหลายคนถูกเผาผลาญจนระเหยหายไปในลำแสงอันร้อนแรง ในขณะที่คนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงถูกแรงอัดกระเด็นไปในอากาศ ร่างกายไหม้เกรียมและกรีดร้องอย่างโหยหวน สถานการณ์กลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายควันและฝุ่นละอองปกคลุมไปทั่วพื้นที่ พวกเอลฟ์ที่รอดชีวิตต่างมองดูด้วยความไม่เชื่อและหวาดกลัว สายเกินไปที่จะตระหนักว่าหัวหน้าของพวกเขากลับกลายเป็นศัตรู เบื้องหลังเหตุการณ์ทั้งหมดคือ แกรนด์เมจัสเฮลก้า ด้วยการใช้เวทโจมตีทางจิตที่ทรงพลัง เธอได้เจาะเข้าไปในความคิดของหัวหน้าหน่วย บิดเบือนความคิดของเขาและบังคับให้เขาโจมตีพวกเดียวกันเอง เธอเฝ้ามองผลลัพธ์นั้นด้วยความพึงพอใจอย่างเย็นชา การจู่โจมทางจิตของเธอได้บรรลุจุดประสงค์อันตายกาจ ทั้งเธอและโดป้าทำหน้าที่ของตัวเองได้สมบูรณ์แบบ ม่านพลังถูกทำลาย และแนวป้องกันของพวกเอลฟ์กำลังพังทลายภายใต้ความสับสนและความหวาดกลัว เฮลก้ากวาดสายตามองไปทั่วสนามรบ ประสาทสัมผัสของเธอตื่นตัว ความหายนะที่พวกเขาสร้างขึ้นซื้อเวลามาได้มากโข แต่เธอกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ความรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่างแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลัง สัมผัสวิญญาณของเธอแผ่ขยายออกไป และจากทางทิศตะวันตก เธอตรวจพบกองกำลังที่กำลังรุกคืบเข้ามา ซึ่งใหญ่โตและเป็นระบบมากกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก “เราต้องไปเดี๋ยวนี้!” เฮลก้าเร่งเร้า เสียงของเธอเต็มไปด้วยความเร่งด่วน โดป้าที่ยังคงเพลิดเพลินกับการทำลายล้าง เหวี่ยงหมัดมหึมาใส่กลุ่มเอลฟ์ใกล้ๆ ด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย “ไม่! ยังก่อน! ขอฉันฆ่าอีกสักสองสามโหล!” “ท่านเมเจอร์ ฟังนะ!” เสียงของเฮลก้าเต็มไปด้วยคำเตือน “มีบางอย่างผิดปกติ กองกำลังเสริม… พวกมันมาถึงเร็วกว่าที่เราคิดไว้มาก!” โดป้าชะงัก แววตาที่เต็มไปด้วยความกระหายเลือดสั่นไหวด้วยความกังวลชั่วขณะ #### ห่างจากกำแพงออกไปสิบสองไมล์ บนที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ของภูเขาโซเลโอ ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเอเมอรี่และจอมเวทระดับแกรนด์เมจัสแห่งวาลาลินสองคนกำลังเผชิญกับภัยคุกคามใหม่ พวกเขาต้านรับคลื่นกองกำลังชั้นยอดของเอลฟ์ที่บุกเข้ามาไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งแกรนด์เมจัสเอลฟ์คนที่สอง ซึ่งเดิมประจำการอยู่เพื่อปกป้องกำแพง กลับหันความสนใจมาที่พวกเขาอย่างกะทันหัน มันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง แทนที่จะพยายามไปสนับสนุนผู้บัญชาการหรือปกป้องกำแพงที่กำลังพังทลาย ผู้มาใหม่เหล่านี้ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่แกรนด์เมจัสแห่งวาลาลิน สายตาของเอเมอรี่คมกริบขึ้น เขาสลับมองจากแกรนด์เมจัสผู้มีบาดแผลเต็มตัวซึ่งนำการบุกครั้งนี้ ไปยังร่างหนึ่งที่กำลังออกคำสั่งด้วยความสงบและอำนาจอันตายกาจ หญิงสาวเอลฟ์สีเข้มผู้มีรอยยิ้มเย็นเยียบและคำนวณทุกอย่างไว้ในใจ เขาจำเธอได้ในทันที—อาซูล่า เรน หนึ่งในเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่สุดของอาซราเซล ผู้มีชื่อเสียงด้านสติปัญญาและความสามารถทางยุทธวิธี แม้ท่ามกลางความโกลาหล ดวงตาของเธอก็ยังฉายแววขบขันขณะกล่าวว่า “เยี่ยมไปเลย!! ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าหญิงมิเรียลแห่งวาลาลินจะให้เกียรติมาเยือนเราด้วยตัวเอง!” เธอเยาะเย้ย น้ำเสียงแฝงความอบอุ่นที่ชวนให้อึดอัด “เอาล่ะ…” อาซูล่าหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้น “จับตัวนาง! ถ้าเราจับนางได้ ดาวดวงนี้ก็จะเป็นของเราภายในหนึ่งสัปดาห์!” คำสั่งอันอุกอาจของอาซูล่า เรน ที่ต้องการจับตัวเจ้าหญิงยิ่งทำให้เอเมอรี่รู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น เขาตั้งคำถามว่าความมั่นใจของเธอนั้นมาจากความแข็งแกร่งของผู้บัญชาการ หรือว่าเธอมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกที่เขายังไม่รู้ การปรากฏตัวของแกรนด์เมจัสผู้กร้านโลกและเต็มไปด้วยบาดแผลยิ่งเพิ่มแรงกดดัน พลังของเขาช่วยเสริมกองกำลังเอลฟ์และกดดันทั้งแกรนด์เมจัสอาร์ชี่และเจ้าหญิงมิเรียลจนแทบรับมือไม่ไหว อาร์ชี่ ซึ่งมุ่งมั่นที่จะปกป้องเจ้าหญิง รับภาระหนักที่สุดจากการจู่โจม เขาต่อสู้อย่างกล้าหาญ แต่ความล้าเริ่มปรากฏชัด เขตแดนสนามรบที่เคยรุ่งโรจน์ของเขาสั่นคลอนภายใต้การโจมตีที่โหมกระหน่ำไม่หยุดหย่อน และด้วยความที่อ่อนแรงลงจากการถูกรุมเร้า ในที่สุดเขาก็จำต้องปิดการทำงานของเขตแดนลงอย่างสิ้นเชิง ความผิดพลาดเพียงชั่วครู่นี้เปิดช่องให้กองทัพเอลฟ์ทะลักเข้าสู่โถงทางเข้าไม่ขาดสาย ร่างมืดดำเหล่านั้นเติมเต็มไปทั่วทุกซอกทุกมุมและตัดเส้นทางหนีของพวกเขาจนหมดสิ้น เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา เอเมอรี่หันไปหาเจ้าหญิงมิเรียล “เราต้องไปเดี๋ยวนี้!!” แต่เจ้าหญิงผู้มีแววตาดุดันและแน่วแน่ส่ายศีรษะ “ยังไม่ได้!” นางตอบอย่างหนักแน่น เสียงของนางดังกังวานด้วยความไม่ยอมแพ้ “จนกว่าเราจะทำภารกิจสำเร็จ!” ความมุ่งมั่นของนางนั้นน่าชื่นชม แต่เอเมอรี่รู้ดีว่าเวลาของพวกเขาใกล้หมดลงทุกที ทุกวินาทีที่ผ่านไป กองกำลังเสริมของพวกเอลฟ์ยิ่งรุกคืบเข้ามาใกล้ หากพวกเขาไม่รีบเคลื่อนไหว ปฏิบัติการทั้งหมดอาจกลายเป็นหายนะได้