Chapter 531 - เสน่ห์ของเธอ คาเมล็อต เมืองหลวงแห่งอาณาจักรโลเกรส คาเมล็อต คือเมืองที่ใหญ่และมั่งคั่งที่สุดในบรรดาเจ็ดอาณาจักร ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมืองแห่งนี้ต้อนรับผู้คนมากมายที่หลั่งไหลมาจากทั่วบริเตน ทุกคนต่างมารวมตัวกันเพื่อดื่มด่ำกับงานประจำปีที่ทุกคนเฝ้ารอคอย นั่นคืองานประลองอัศวินแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ เมืองคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากกว่าปกติ เหล่าขุนนางเดินเลือกซื้อของในตลาด บรรดาสไควร์ที่กำลังอยู่ในช่วงพักเดินไปรอบๆ โดยสวมสัญลักษณ์แห่งอาณาจักรของตน และกลุ่มอัศวินที่เดินตรวจตราพื้นที่ อย่างไรก็ตาม จุดสนใจหลักของฝูงชนในวันนี้ไม่ใช่ตัวเมือง แต่เป็นลานประลองที่ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองซึ่งเป็นสถานที่จัดงานในขณะนี้ เคร้ง! เสียงผู้คนโห่ร้องดังลั่นเมื่อแลนซ์ของสไควร์คนหนึ่งกระแทกคู่ต่อสู้อีกคนจนตกจากหลังม้า ผู้ชนะในการประลองการแทงทวนรอบนี้เห็นได้ชัดเจน "ท่านผู้มีเกียรติแห่งเจ็ดอาณาจักร! เราได้พบผู้ชนะการประลองแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ในวันนี้แล้ว เขาคือ ลามอรัก แห่งอาณาจักรกังกานี!" เสียงประกาศที่ดูตื่นเต้นเกินจริงซึ่งอาจถูกขยายด้วยอุปกรณ์เวทมนตร์ดังก้องไปทั่วบริเวณ สไควร์ผู้คว้าชัยชนะเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในสไควร์รุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์ที่สุดจากกังกานี อาณาจักรที่ขึ้นชื่อเรื่องการเพาะพันธุ์ม้าชั้นเลิศและนักขี่ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่า สไควร์ผู้นั้นดึงบังเหียนม้าของเขาแล้วบังคับให้มันเดินเหยาะๆ ไปยังเวทีหลัก ก่อนจะก้มศีรษะทำความเคารพผู้ที่นั่งอยู่ตรงกลาง นั่นคือ กษัตริย์อาเธอร์ เพนดรากอน เจ้าภาพของงานนี้ หลังจากก้มศีรษะให้กษัตริย์อย่างสุภาพ สไควร์หนุ่มก็ตะโกนขึ้นมาทันที "ข้าขอมอบเกียรติแห่งชัยชนะครั้งนี้ให้แก่เจ้าหญิงที่งดงามที่สุดในเจ็ดอาณาจักร!" เมื่อได้ยินคำประกาศนั้น ผู้ชมต่างก็โห่ร้องด้วยความคึกคัก มีเสียงเชียร์และเสียงกระทืบเท้าดังระงม และหากใครตั้งใจฟังให้ดี ก็อาจได้ยินเสียงผิวปากแซวด้วย เจ้าหญิงที่ถูกกล่าวถึงย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก เจ้าหญิงเกวนเนธ แห่งไลโอเนส ขณะนี้เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้แขกผู้มีเกียรติข้างกายอาเธอร์ เมื่อได้ยินคำสรรเสริญจากแชมป์เปี้ยนหนุ่ม เจ้าหญิงก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะของท่าน ว่าที่อัศวินผู้กล้าแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับของขวัญแห่งชัยชนะและคำยกย่องที่ท่านมอบให้" เกวนส่งยิ้มอันเจิดจ้าที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอให้สไควร์ผู้นั้น และความดีใจบนใบหน้าของเขาก็ชัดเจนจนไม่ต้องสงสัย สไควร์หนุ่มมีความสุขมากจนถึงกับพูดตะกุกตะกักและก้มศีรษะให้อีกครั้ง ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังสนับสนุน ผู้คนไม่ได้โห่ร้องให้เจ้าหญิง แต่พวกเขาเชียร์เกวน ผู้ที่จะกลายเป็นราชินีของพวกเขาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หลังจากโบกมือทักทายเพียงเล็กน้อย เกวนก็กลับไปนั่งที่ของเธอ ก่อนจะถูกอาเธอร์หยอกล้อ "ว้าว ข้าว่าตอนนี้เจ้าดังกว่าข้าเสียอีกนะเนี่ย หมายถึงว่า พวกเขาต่างก็รักเจ้ากันหมดเลย..." "ไม่เลย... ไม่ใช่หรอกเพคะฝ่าบาท พวกเขาไม่ได้รักข้าเพราะทักษะของข้า พวกเขารักข้าที่เป็นว่าที่ราชินีของพวกเขาต่างหาก" "อย่าดูถูกความสามารถของตัวเองไปเลยเกวน เจ้าใช้คำพูดได้เก่งจริงๆ แต่เจ้าก็มีเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนหลงรักได้ง่ายด้วยเช่นกัน" ไม่นานหลังจากนั้น เมื่อการประลองวันที่สองสิ้นสุดลง ก็ถึงเวลาที่เหล่าขุนนางจะเริ่มสิ่งที่เรียกกันว่าการเข้าสังคม พวกเขาเดินอย่างมั่นใจเข้ามาใกล้ที่นั่งของกษัตริย์และแสดงความเคารพก่อนจะเริ่มพูดคุย ขุนนางส่วนใหญ่ให้ความเห็นว่าการประลองครั้งนี้คาดเดาผลได้ง่ายเหมือนเช่นเคย การแข่งยิงธนูที่จัดขึ้นเมื่อวานนี้ถูกคว้าไปโดยอาณาจักรเดมาเต ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการสร้างนักธนูฝีมือดีและผลิตธนูคุณภาพเยี่ยมจากไม้พิเศษที่มีน้ำหนักเบาแต่แข็งแรง ส่วนรอบแทงทวนก็เป็นไปตามคาดคืออาณาจักรกังกานีเป็นผู้ชนะ มีขุนนางคนหนึ่งพูดถึงการแข่งเมื่อสองปีก่อน ที่ซึ่งสไควร์หนุ่มโนเนมคนหนึ่งสามารถกวาดรางวัลแชมป์ไปได้ทั้งสามประเภท มันเป็นการประลองที่น่าจดจำที่สุดเท่าที่เคยมีมาอย่างแน่นอน เมื่อได้ยินการกล่าวถึงแชมป์เปี้ยนคนนั้น อาเธอร์ก็ปรายตามองเกวนอย่างแนบเนียน และที่น่าประหลาดใจคือ เธอยังคงตอบโต้ด้วยรอยยิ้มสดใสและทำหน้าที่ของเธอได้ดีที่สุด นั่นคือการสร้างความสุขให้กับหัวใจของผู้คน อย่างไรก็ตาม อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะกังวลว่าในขณะนี้เกวนกำลังคิดถึงเมอร์ลินอยู่หรือไม่ เมื่อเห็นว่าเกวนสามารถผูกมิตรกับผู้คนมากมายได้ที่นี่ อาเธอร์แทบไม่อยากเชื่อเลยว่าภายในเวลาเพียงหนึ่งปี เธอสามารถนำเหล่าขุนนางจำนวนมากมาสนับสนุนโลเกรสได้ เธอถึงขั้นยึดดินแดนไลโอเนสครึ่งหนึ่งที่เคยเสียไปจากแคนทิเอซีกลับคืนมาได้ด้วยการทูตเพียงอย่างเดียว พิธีปิดของงานผ่านไปราวกับพริบตาเดียว และพวกเขาก็เดินทางกลับปราสาท อาเธอร์เดินเข้ามาในโถงและเห็นเหล่าอัศวินทองคำจำนวนมากรวมถึงบรรดารัฐมนตรีกำลังรวมตัวกันอยู่ ในหมู่พวกเขา อูเธอร์ บิดาของเขาก็กำลังรออยู่ด้วยเช่นกัน ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด "เกิดอะไรขึ้น?" อาเธอร์ถาม อูเธอร์ผู้ซึ่งปกติจะเยือกเย็น กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เราได้รับข่าวจากหน่วยลาดตระเวนที่ประจำการอยู่ทางตะวันออก เรือของชาวเดนส์มาเร็วกว่าที่เราคิดไว้ พวกเขาจะมาถึงชายฝั่งไอเซนีในวันพรุ่งนี้ตอนรุ่งสางเป็นอย่างเร็ว" "ตกลง เราไม่มีอัศวินที่พร้อมสำหรับเรื่องนี้งั้นหรือ..." อาเธอร์ถามอย่างใจเย็น แต่เขากลับถูกขัดจังหวะ อูเธอร์อธิบายว่า ไม่เพียงแค่ชาวเดนส์ที่มาถึงเท่านั้น แต่ชนเผ่าบริแกนเตสจากทางเหนือก็กำลังเคลื่อนกำลังพลไปตามแนวชายแดนเพื่อรุกรานดินแดนของพวกเขาด้วย ประโยคนั้นเพียงพอที่จะทำให้คนทั้งห้องแข็งค้างไปในทันที ไม่มีใครโทษพวกเขาได้ เพราะนั่นหมายความว่าฝันร้ายที่สุดของพวกเขากลายเป็นจริงแล้ว พวกเขาเป็นชนเผ่าเถื่อนที่ใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือ และเมื่อชาวเดนส์บุกมา นั่นหมายความว่าทั้งสองฝ่ายจะร่วมมือกันเพื่อกวาดล้างอาณาจักรแห่งบริททาเนียให้สิ้นซาก อาเธอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว แม้จะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถสะกดน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยได้ "ไม่ต้องห่วง เราจะพร้อมรับมือกับเรื่องนี้" เขาหันไปมองเกวนแล้วกล่าวว่า "เกวน แม้ข้าจะเจ็บปวดที่ต้องพูดแบบนี้ แต่อาณาจักรของเรากำลังเผชิญกับภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่สุด ข้าเชื่อว่าคงจะดีที่สุดหากเราเลื่อนงานแต่งงานออกไปก่อน" หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน งานแต่งงานควรจะจัดขึ้นหลังจากจบงานประลอง ซึ่งก็คืออีก 4 วันข้างหน้า ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน จึงไม่เหมาะสมที่จะเฉลิมฉลอง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมอาเธอร์ถึงตัดสินใจเลื่อนงานออกไปเพื่อเตรียมกองกำลังแทน เกวนพยักหน้า เธอเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์นี้และเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจของอาเธอร์เป็นอย่างดี แต่อูเธอร์กลับมีความคิดที่ต่างออกไป "ตอนนี้ขวัญกำลังใจของคนในเมืองกำลังอยู่ในจุดสูงสุดของปีเนื่องจากการประลองที่เพิ่งจบลง ข้าเชื่อว่าเราควรเลื่อนงานแต่งงานให้เร็วขึ้น เราจะจัดพิธีในวันมะรืนนี้ พร้อมกับการเฉลิมฉลองให้กับผู้ชนะการประลอง นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดในการรวมเจ็ดอาณาจักรให้เป็นหนึ่งเดียวเพื่อต่อต้านผู้รุกราน เจ้าคิดเห็นอย่างไร?" อาเธอร์มองไปที่เกวน และโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอก็พยักหน้าตกลงในทันที