บทที่ 524 - การล่าหมาป่า ในขณะที่เอเมอร์รี่ยังคงง่วนอยู่กับการดูแลเด็กสาวผมแดงเพลิง เขาใช้โอกาสนี้ในการเริ่มตั้งคำถาม โดยหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเธอจะเต็มใจตอบ "แล้ว... เธอมาอยู่ที่นี่ได้กี่วันแล้ว?" เด็กสาวนิ่งเงียบ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากพูดอะไร แต่เอเมอร์รี่ยังคงเซ้าซี้ เขาขยับตัวเข้าไปใกล้และจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอเพื่อรอคำตอบ อาจเป็นเพราะความรู้สึกที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของเอเมอร์รี่ หรือเพราะเหตุผลอื่น มอร์กาน่าจึงหันหน้าหนีไปอีกทางแล้วพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "...สามวัน" เอเมอร์รี่พยักหน้ารับคำตอบนั้น ก่อนจะดึงและผูกผ้าที่เขาใช้พันแผลให้เธอแน่นขึ้น จนอีกฝ่ายส่งเสียงซี๊ดออกมาเล็กน้อย "ทีนี้บอกฉันมา เธอรู้เรื่องที่นี่ได้ยังไง?" มอร์กาน่าไม่ได้ตอบคำถามเขาทันทีเช่นเคย แต่ผ่านไปครู่หนึ่งเธอก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "มันเป็น... มหาปุโรหิตหญิง ท่านบอกฉันเกี่ยวกับที่แห่งนี้" คำตอบที่คาดไม่ถึงทำให้เอเมอร์รี่สับสนไปชั่วขณะ แม้มหาปุโรหิตหญิงจะมีความลับมากมาย แต่เขาก็สงสัยว่าทำไมท่านถึงไม่เคยบอกเขาเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ แต่เมื่อคิดอีกที ในเมื่อเอเมอร์รี่เคยได้รับอนุญาตให้เห็นวิหารกาย่าจากไกอา ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่มอร์กาน่าจะได้รับอนุญาตให้เห็นที่นี่เช่นกัน เมื่อตกลงกับตัวเองได้ว่าสมมติฐานนี้น่าจะเป็นจริงที่สุด เอเมอร์รี่จึงถามคำถามถัดไป "เอาล่ะ ช่วยบอกฉันที มอร์กาน่า..." เขาพูดพลางจ้องหน้าเธอตรงๆ "การล่าที่เธอพูดถึงก่อนหน้านี้คืออะไรกันแน่?" คราวนี้มอร์กาน่าดูไม่มีทีท่าว่าจะตอบ เธอฝืนยันตัวลุกขึ้นยืน คว้าดาบที่ตกอยู่บนพื้นแล้วเริ่มออกเดินตามรอยเลือดไป เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการจะตามล่าอสูรร้ายตัวนั้นให้พบ เอเมอร์รี่ยืนขวางทางไว้เพื่อให้เธอหยุด แม้จะถูกเธอมองค้อนใส่ แต่เขาก็กล่าวว่า "เธอต้องเดินตามหลังฉัน ถ้าไม่ยอมทำตามก็ไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น" มอร์กาน่ารู้สึกหงุดหงิด แต่เมื่อรู้ถึงสภาพร่างกายของตัวเองดี เธอจึงยอมพยักหน้าและเดินตามเขาไปในที่สุด ทั้งสองรีบตามรอยเลือดที่ปรากฏชัดบนพื้นหญ้า พวกเขาหวังว่าจะได้พบซากของอสูรกายในเร็วๆ นี้ เพราะมอร์กาน่าแทงเข้าที่คอของมันอย่างจัง ซึ่งน่าจะเป็นจุดตาย แต่ดูเหมือนความจริงจะไม่เป็นใจเช่นนั้น เพราะหนึ่งชั่วโมงผ่านไปแล้วที่พวกเขาออกเดิน แต่ก็ยังคงเดินตามรอยเลือดนั้นไปเรื่อยๆ "เลือดไหลออกมาเยอะขนาดนี้แล้ว! เจ้าอสูรนี่ต้องกำลังจะตายอยู่แน่ๆ..." เอเมอร์รี่พึมพำ รู้สึกทึ่งกับความอึดของมันอย่างอดไม่ได้ ทั้งคู่พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่บริเวณตีนเขา ซึ่งรอยเลือดสิ้นสุดลงอย่างกะทันหันกลางพุ่มไม้หนา เมื่อเพ่งมองจุดที่รอยเลือดหายไปอย่างละเอียด เอเมอร์รี่ก็พบว่ามีถ้ำซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้หนาทึบนั่นเอง "รังหมาป่าเหรอ?" แม้ร่องรอยเลือดจะชี้ชัดให้เอเมอร์รี่และมอร์กาน่าเข้าไปในถ้ำ แต่ทั้งคู่ก็ยังคงระมัดระวังและก้าวเข้าไปอย่างช้าๆ มอร์กาน่าใช้เวทไฟส่องสว่างในถ้ำที่มืดมิด ขณะที่เอเมอร์รี่เดินนำหน้าพร้อมกับชักดาบออกมาเตรียมพร้อม หลังจากเดินผ่านถ้ำที่มืดมัวอยู่ไม่กี่นาที ในที่สุด ด้วยประสาทสัมผัสที่ได้รับการยกระดับของเขา เอเมอร์รี่ก็รับรู้ได้ถึงเสียงคำรามแผ่วเบา ซึ่งดังออกมาจากเจ้าอสูรอย่างไม่ต้องสงสัย เอเมอร์รี่หันกลับมาแล้วลดเสียงลง "ระวังตัวด้วย มันอยู่ข้างหน้านี้แล้ว" ที่นั่น กลางถ้ำที่หนาวเหน็บจนเกือบเป็นน้ำแข็ง พวกเขาเห็นอสูรกายตัวนั้นนอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น มันดูเหมือนจะสังเกตเห็นการมาถึงของทั้งคู่ จึงหันหัวมาทางพวกเขา อย่างคาดไม่ถึง มันพยายามรีดเค้นพลังงานเฮือกสุดท้ายเพื่อจะงับพวกเขา แต่ก็คว้าน้ำเหลว เพราะการโจมตีทั้งหมดถูกหลบได้ทัน ในที่สุดมันก็ยอมแพ้แล้วนอนลงบนพื้นอีกครั้ง หลับตาลงราวกับจำนนต่อชะตากรรม เอเมอร์รี่มั่นใจว่าอสูรตัวนี้ยังไม่ตาย เพราะเขายังได้ยินเสียงลมหายใจของมัน แม้จะแผ่วเบาแต่ก็ยังคงเป็นจังหวะ "มันกำลังจะตาย" เอเมอร์รี่พูด และมอร์กาน่าก็โต้ตอบกลับมาทันควันอย่างประหลาดใจ "นายรู้ได้ยังไงว่าเป็นตัวเมีย?" เอเมอร์รี่เดินอ้อมผ่านตัวอสูรไปไม่กี่ก้าวและเผยให้เห็นภาพที่ถูกตัวของมันบังอยู่ มีลูกหมาป่าห้าตัวที่ขนาดพอๆ กับหมาป่าปกติกำลังเลียแม่หมาป่าที่กำลังจะตายอยู่ "ดูท่าทางแล้ว มันคงฝืนสังขารกลับมาหาลูกๆ ของมัน" เมื่อเห็นดังนั้น มอร์กาน่าก็ยกดาบขึ้นทันที ซึ่งนั่นทำให้เอเมอร์รี่ต้องห้ามเธอไว้ "นี่เธอทำอะไรน่ะ มอร์กาน่า?!" "ปลดปล่อยมันจากความทรมาน" มอร์กาน่าตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เดี๋ยวๆ!! หยุดก่อน!" เอเมอร์รี่ร้องห้ามเมื่อเห็นเธอเงื้อดาบขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกหดหู่ที่เห็นอสูรตัวนี้กำลังจะตาย ดังนั้นเขาจึงพยายามเกลี้ยกล่อมให้มอร์กาน่ายอมให้เขารักษาหมาป่าตัวนี้ เธอคิดว่าคำขอนี้ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย แต่ถึงอย่างนั้น เอเมอร์รี่ก็เดินเข้าไปหาอสูรที่กำลังจะตายและเริ่มทา [ยาประสานแผล] ที่เขามี "นายทำอะไรน่ะ?! นายกำลังทำผิดพลาด!! หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ!" มอร์กาน่าตะโกน เอเมอร์รี่ตระหนักได้ว่า จากเรื่องเล่าของหญิงชรา อสูรตัวที่ถูกฆ่าไปเมื่อปีก่อนน่าจะเป็นตัวผู้ และตัวเมียตัวนี้คงเป็นคู่ของมัน การตั้งท้องของมันน่าจะเป็นสาเหตุว่าทำไมถึงไม่มีเหตุการณ์ฆ่าฟันในช่วงเวลานั้น เพิ่งจะหลังจากที่มันคลอดลูกนี่เองที่มันเริ่มออกมาจากรังและฆ่าผู้คนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน "อสูรตัวนั้นมันเป็นฆาตกร! เราควรจะฆ่ามันซะตอนนี้ในขณะที่มันยังอ่อนแอ!" มอร์กาน่ากล่าวเพื่อพยายามเปลี่ยนใจเอเมอร์รี่จากการรักษาอสูรร้าย อันที่จริงเอเมอร์รี่ก็เห็นด้วยกับเธอ อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังลังเลและไม่มั่นใจในช่วงเวลานี้ เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เขาจึงร่ายเวท [พันธนาการ] ใส่ตัวอสูรเพื่อให้แน่ใจว่าหากมันตื่นขึ้นมา มันจะไม่คลุ้มคลั่ง หลังจากนั้นเขาจึงพูดบางอย่างที่ทำให้มอร์กาน่าสงบลงและยอมรับฟัง "ฉันรู้สึกได้ถึงออร่าประหลาดในถ้ำนี้ เราลองสำรวจดูก่อนดีไหมก่อนจะตัดสินใจเรื่องอสูรตัวนี้ เธอว่ายังไง?" คำพูดของเอเมอร์รี่ดึงดูดความสนใจของเธอได้สำเร็จ ดังนั้นมอร์กาน่าจึงตัดสินใจคล้อยตามไปก่อนในตอนนี้ ทั้งสองทิ้งหมาป่าที่ได้รับการรักษาเพียงบางส่วนและลูกๆ ของมันไว้เบื้องหลัง แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในถ้ำ ยิ่งเดินลึกเข้าไปพวกเขาก็ยิ่งรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาด เพราะพวกเขาเพิ่งจะเดินออกมาจากถ้ำที่หนาวเหน็บแท้ๆ ในที่สุด พวกเขาก็พบกับบ่อน้ำที่ผิวน้ำกำลังเดือดปุดๆ บ่อน้ำร้อนที่ตั้งอยู่ในถ้ำน้ำแข็ง สิ่งนี้คุ้มค่าแก่การตรวจสอบอย่างแน่นอน เอเมอร์รี่ทำการสำรวจเล็กน้อย สังเกตเครื่องหมายรอบๆ และค้นหาบริเวณบ่อน้ำ จากเบาะแสที่เขาเห็น เขาเดาว่าพวกหมาป่าคงจะมาดื่มน้ำและแช่ตัวในสถานที่แห่งนี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือในบ่อน้ำร้อนแห่งนี้ เมื่อเขาเพ่งมองบ่อน้ำร้อนอย่างละเอียด เขาก็พบว่าน้ำนั้นเป็นประกาย มีของเหลวสีเงินผสมปนอยู่ในน้ำ เอเมอร์รี่ตักตัวอย่างน้ำมาแล้วใช้ทักษะ [วิเคราะห์] กับมัน [น้ำพุที่ถูกทำให้แปดเปื้อน]