Chapter 514 - นอร์ส เอเมอรี่และคลีอามาถึงโถงใหญ่ สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือฟยอลเนียร์ ราชาแห่งแดนเหนือ กำลังสนทนากับผู้คนกลุ่มหนึ่งและอ่านกองม้วนกระดาษอยู่ ดูเหมือนว่ากษัตริย์จะทรงห่างหายไปนานเกินไป ตัดสินใจได้จากจำนวนคนที่แห่กันมาขอคำปรึกษาทันทีที่พระองค์เสด็จกลับมา จากเศษเสี้ยวของบทสนทนาที่พอจะจับใจความได้ ดูเหมือนว่ากษัตริย์ต้องจัดการกับปัญหาที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรอื่นๆ ทั้งสองยืนฟังอย่างตั้งใจโดยไม่รบกวนกษัตริย์ เพราะพวกเขาก็อยากรู้เช่นกันว่าพระองค์กำลังทำอะไรอยู่ ในจังหวะที่กษัตริย์กำลังสนทนาอยู่นั้น ผู้ส่งสารจากชนเผ่าทางใต้ก็เดินเข้ามาพร้อมกับม้วนกระดาษฉบับหนึ่ง กษัตริย์รีบอ่านเนื้อหาข้างใน ดูเหมือนว่าหัวหน้าเผ่า (Rheik) จะขอการสนับสนุนในการทำสงครามกับโรม เมื่อกษัตริย์สอบถาม ผู้ส่งสารก็อธิบายว่าโรมได้กลายเป็นมหาอำนาจมากขึ้น และหากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขตแดนของชาวเจอร์แมนิกทั้งหมดจะต้องล่มสลายภายใต้อำนาจของโรมหากปราศจากความช่วยเหลือจากกษัตริย์ อย่างไรก็ตาม แม้ผู้ส่งสารจะพยายามหว่านล้อมอย่างสุดความสามารถ แต่กษัตริย์กลับไม่หวั่นไหวและปฏิเสธคำขอนั้นอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าพระองค์ไม่สนใจเรื่องราวเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ผู้ส่งสารก้มศีรษะลาและเดินออกไป ผู้ส่งสารอีกคนก็เข้ามาในชุดของอาณาจักรทางตะวันตก พวกอาณาจักรเดนผู้กระหายสงครามได้ทูลขอพรจากกษัตริย์เพื่อขยายการรุกรานข้ามทะเล เอเมอรี่จึงตระหนักได้ในทันทีว่า คนที่กำลังปล้นสะดมชายฝั่งตะวันออกของบริทอนก็คือคนกลุ่มนี้นี่เอง ราวกับรู้เท่าทันความคิดของเขา ฟยอลเนียร์เหลือบมองเอเมอรี่แวบหนึ่งแล้วถามขึ้นว่า "เอเมอรี่! เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?" เอเมอรี่ประหลาดใจที่ถูกถามความเห็น เขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการคิด ก่อนจะส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ผมไม่ทราบ... ผมไม่มีความเห็นในเรื่องนี้ครับ" ราชาฟยอลเนียร์หัวเราะลั่นแล้วกล่าวว่า "ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ต้องกังวลไปหรอก! ต่อให้เจ้าอยากให้ข้าบอกให้พวกเขาหยุด ก็ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก เลือดชาวเหนือของเรามันฝังรากลึกในความกระหายการต่อสู้ เพราะวิธีนั้นแหละที่จะทำให้เราตายอย่างมีเกียรติและได้ไปสู่วัลฮัลลา!" เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เอเมอรี่และคลีอายืนฟังราชาจัดการปัญหาทั้งภายในและภายนอกอาณาจักรอย่างตั้งใจ หากไม่ใช่เพราะธรรมชาติที่รักอิสระของกษัตริย์ เรื่องราวเหล่านี้อาจต้องใช้เวลาจัดการทั้งวันเลยทีเดียว "เอาล่ะ เราไปกันเถอะ!" คราวนี้มีผู้คนติดตามไปด้วยไม่กี่คน หนึ่งในนั้นดูแก่ชรามากและรูปร่างผอมแห้งเหมือนกิ่งไม้ ในขณะที่คนอื่นๆ เป็นนักรบผู้ถืออาวุธหนัก ชายชราดูบอบบางเสียจนดูเหมือนจะล้มพับลงได้ทุกเมื่อ ทว่าความรู้สึกนั้นก็มลายหายไปในทันทีเมื่อชายชราก้าวขึ้นบนหลังม้า ทุกคนต่างควบม้าของตนและออกเดินทางเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง พวกเขาขี่ลงจากเนินเขา ข้ามแม่น้ำที่เย็นเยียบจนกลายเป็นน้ำแข็งที่ส่องประกาย ก่อนจะไปหยุดที่เนินเขาลูกใหญ่ ซึ่งพวกเขาขี่วนรอบและไปหยุดอยู่หน้าประตูบานเล็กที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด กษัตริย์กระโดดลงจากหลังม้าและหยิบกุญแจออกมา ในขณะที่ชายชราและเหล่านักรบเตรียมคบเพลิง เอเมอรี่และคลีอา รวมถึงฟยอลเนียร์ ดูเหมือนจะเป็นเพียงผู้ตามในเส้นทางนี้ เอเมอรี่ได้กลิ่นของฝุ่นละอองและความรกร้างในสถานที่แห่งนี้ ผสมปนเปไปกับเสียงน้ำที่ไหลผ่านอุโมงค์อยู่ไกลๆ หินมีลักษณะเรียบเนียน น่าจะเกิดจากการกัดเซาะตามธรรมชาติหลังจากที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี ผ่านไปไม่กี่นาทีภายในถ้ำ พวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าประตูบานยักษ์ มันถูกสลักจากหินสีขาวและดำอันงดงาม มีภาพแกะสลักสัตว์นานาชนิด อาวุธ มนุษย์ และวัตถุต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นผิว เช่นเดียวกับประตูที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเก็บดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ เอเมอรี่ไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งใดได้เลยจากหลังประตูบานนี้ กษัตริย์แตะที่ประตู หลับตาลง และเริ่มสวดมนต์ ถ้อยคำของพระองค์ก้องกังวานไปทั่วอุโมงค์ที่ปิดมิด และไม่นานนักประตูก็เริ่มเปล่งแสง พระองค์ใช้นิ้วชี้ดันประตูเบาๆ ในที่สุดประตูก็เปิดออกโดยไร้สุ้มเสียง ในขณะที่เหล่านักรบได้รับคำสั่งให้นั่งเฝ้ายามอยู่หน้าประตู ทั้งสามคนและชายชราถือคบเพลิงก็ก้าวเข้าไปข้างใน ภายในประตูเป็นอุโมงค์กว้างที่มีภาพแกะสลักอยู่ตามผนัง ต่างจากหินที่สึกกร่อนในทางเดินก่อนหน้า ภาพวาดเหล่านี้ยังคงสภาพสมบูรณ์และมองเห็นได้ชัดเจน ราวกับว่าแม้แต่กาลเวลาก็ไม่อาจทำลายพวกมันได้ ชายชราเริ่มเล่าถึงภาพแกะสลักและที่มาของมัน มันเริ่มต้นด้วยเรื่องราวของอารยธรรมมนุษย์ที่รู้จักกันในนามชาวแอสการ์ด พวกเขาอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งและรุ่งเรือง จนกระทั่งพวกเอลฟ์มาถึงและนำสงครามเพื่อแย่งชิงดินแดนมาด้วย เลือดที่หลั่งรินนำไปสู่สงครามครั้งใหญ่ที่เรียกว่า "แร็กนาร็อก" ซึ่งคร่าชีวิตชาวแอสการ์ดเกือบทั้งหมด เพื่อความปลอดภัยของประชากร ชาวแอสการ์ดหลายพันคนจากเผ่าวานีร์จึงได้เดินทางผ่านประตูมิติและมายังโลกใบนี้ อุโมงค์แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเหนือช่องเปิดขนาดใหญ่ ที่ซึ่งพวกเขาเห็นเศษหินสีดำแตกหักและร่องรอยที่ตัดกันไปมา หินก้อนหนึ่งยังคงตั้งตระหง่านและอยู่ในสภาพดี โดยมีเครื่องหมายของนกนักล่าที่กำลังโผบิน "นี่คือประตูมิติที่พังทลาย ซึ่งบรรพบุรุษของเราใช้หลบหนีมา" ชายชรากล่าว เอเมอรี่และคลีอาต่างประหลาดใจมาก หลักฐานชี้ชัดว่าบรรพบุรุษของมนุษย์บนโลกบางส่วนมาจากดาวเคราะห์ดวงอื่นจริงๆ พวกเขาเคยเห็นมนุษย์บนดาวเคราะห์และจักรวาลอื่นมาแล้ว ดังที่เห็นได้จากช่วงเวลาที่อยู่ในสถาบันแมกอัส แต่ก็ยังคงรู้สึกแปลกใจที่ได้เห็นโลกเป็นหนึ่งในสถานที่เหล่านั้น ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้และถามว่า "แล้ว... ประตูมิตินี้จะซ่อมแซมได้ไหมครับ?" ฟยอลเนียร์ยิ้มอย่างตื่นเต้นและตอบว่า "บางทีเจ้าอาจจะพบเบาะแสวิธีซ่อมแซมได้ที่สถาบันนะ เอเมอรี่!" กษัตริย์พูดถูก แต่ถึงอย่างนั้น เอเมอรี่ก็ยังไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน เขาตัดสินใจสำรวจก้อนหินและจัดเรียงรอยแตกหักให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะบันทึกรูปร่างทั้งหมดที่เห็นไว้ในความทรงจำ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินไปหาชายชราและถามว่า "ถ้าอย่างนั้น ท่านผู้อาวุโส แล้วเรื่องมรดกของอสูรเฟย์ล่ะครับ?" ชายชราพยักหน้าและพาพวกเขาไปยังอีกฝั่งของอุโมงค์ ซึ่งต่างจากภาพแกะสลักก่อนหน้านี้ ตรงนี้มีภาพอสูรมากกว่ามนุษย์ เขาอธิบายว่าภาพแกะสลักเหล่านี้เล่าเรื่องราวสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากพวกเขามาถึง เอเมอรี่ประหลาดใจที่เห็นหนึ่งในภาพแกะสลักเป็นรูปหมาป่าขนาดมหึมากำลังเขมือบผู้คนและทิ้งรอยเลือดไว้เบื้องหลัง ชายชราอธิบายว่าหมาป่าตัวนั้นรู้จักกันในนาม 'เฟนริร์'