Chapter 519 - Viking เอเมอรี่ควบม้าฝ่าทุ่งราบทางเหนือ มุ่งหน้าผ่านยอดเขาสูงชันอย่างกล้าหาญขณะที่เขายกมือขึ้นบังใบหน้าจากลมหนาวที่พัดกระหน่ำ การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยความยากลำบาก เขาต้องฝ่ากองหิมะหนา ทะเลสาบที่เป็นน้ำแข็ง และภูเขาสูงชัน หลังจากเดินทางมาเต็มหนึ่งสัปดาห์ เอเมอรี่เห็นว่าม้าเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้มันกลับไปและเดินทางต่อด้วยเท้าเปล่า ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเอเมอรี่ในปัจจุบัน สภาพอากาศเหล่านี้ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับเขามากนัก อันที่จริงเขาสามารถเดินทางด้วยความเร็วที่สูงขึ้นได้ด้วยซ้ำ โดยการใช้ [Spatial Gate] เพื่อข้ามภูเขาและใช้พลังจิตช่วยในการวิ่งด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น น่าแปลกที่แม้สภาพอากาศจะเลวร้าย แต่เอเมอรี่กลับยังสามารถเพลิดเพลินกับการเดินทางได้ ในทุกๆ สองสามวัน เขาจะหยุดพักบนยอดเขาที่สูงที่สุดในบริเวณนั้น สัมผัสถึงเกล็ดหิมะและสายลมหนาวที่ปะทะผิวหนัง และส่วนที่ดีที่สุดคือในยามค่ำคืน เขาได้เห็นเมฆสายรุ้งปรากฏขึ้นท่ามกลางหมู่ดาวบนท้องฟ้าที่สว่างไสว เกินความคาดหมายของเขา ประสบการณ์อันน่าทึ่งนี้ช่วยให้เขาใช้ [Nature Grasp] ได้เชี่ยวชาญยิ่งขึ้น แผนที่ที่ได้รับจากกษัตริย์นั้นคลุมเครือเกินไป ไม่เพียงแต่ขาดข้อมูลที่จำเป็นเท่านั้น แต่ยังไม่ค่อยแม่นยำอีกด้วย โชคดีที่เอเมอรี่ยังมีพลังอ่านสัมผัสทางวิญญาณช่วยในการเดินทาง จากสิ่งที่เขาสังเกตได้ เขาได้รับภารกิจให้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกจนถึงทะเล แล้วเดินทางลงใต้จนพบหมู่บ้านชาวประมงที่ใกล้ที่สุดเพื่อสอบถามเส้นทางไปเมืองเบอร์เกน หลังจากเดินทางมานานถึงสามสัปดาห์ ในที่สุดเอเมอรี่ก็มองเห็นทะเลที่เป็นจุดหมายปลายทาง เขาเดินมุ่งหน้าไปยังเนินเขาหิมะที่สูงที่สุดแห่งหนึ่ง ตะเกียกตะกายขึ้นไปถึงยอดและจ้องมองไปยังชายฝั่ง เบื้องหน้าของเขาคือผืนทะเลกว้างใหญ่สีน้ำเงินเข้มที่ทอดตัวยาวไกลสุดลูกหูลูกตา ในเมื่อมาถึงแล้วและดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปเบื้องหน้า เอเมอรี่จึงตัดสินใจหยุดพักจากการเดินที่แทบไม่หยุดหย่อนด้วยการงีบหลับบนยอดเขา มีเพียงดวงดาวระยิบระยับเบื้องบนและเสียงคลื่นที่คอยกล่อมเขาให้เข้าสู่ห้วงนิทรา เมื่อเช้าวันใหม่มาถึง เขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยสัมผัสทางวิญญาณ มันเตือนเขาถึงร่างจำนวนหนึ่งที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ตำแหน่งของเขาอย่างต่อเนื่อง เมื่อรับรู้ได้ถึงพลังของคนกลุ่มนี้ เอเมอรี่จึงตัดสินใจแกล้งหลับ หลังจากนั้นไม่นานเขาก็รู้สึกถึงแรงสะกิดจากไม้พลองของใครคนหนึ่ง "ท่านลุง... ท่านตายหรือยังครับท่านลุง?" เพื่อตอบสนองต่อคำถาม เอเมอรี่ลืมตาขึ้นช้าๆ เขาต้องประหลาดใจเมื่อพบกับกลุ่มเด็กห้าคน ทั้งหมดมีอายุไม่เกิน 10 ขวบ ประกอบด้วยเด็กหญิงหนึ่งคนและเด็กชายสี่คน แม้ว่าพวกเขาจะยังเด็กมาก แต่รูปร่างกลับค่อนข้างกำยำ โดยเฉพาะเมื่อเสริมด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์ผืนใหญ่ที่พวกเขาสวมใส่ ความรู้สึกถวิลหาอดีตแล่นเข้ามาในหัวใจ เด็กพวกนี้ทำให้เขานึกถึงเพื่อนทั้งห้าคนของเขาจริงๆ ด้วยความรู้สึกว่าพวกเขาไม่มีเจตนาร้ายและไม่เป็นภัยคุกคาม เอเมอรี่จึงแสดงละครไปตามน้ำ รับบทเป็นนักเดินทางจากแดนไกลทางตะวันออก ด้วยความหลงใหลในเรื่องเล่าของเขา เด็กชายคนหนึ่งได้ชวนให้เขาไปที่หมู่บ้าน เด็กชายเรียกตัวเองว่าทอร์ฟิน เขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ที่มีเพียงร้อยกว่าครัวเรือน เอเมอรี่ติดตามพวกเขาไปโดยตั้งใจจะถามข้อมูลเกี่ยวกับเมืองเบอร์เกน แต่ชาวบ้านต้อนรับเขาอย่างกระตือรือร้นและด้วยไมตรีจิตที่อบอุ่นจนเขารู้สึกว่าปฏิเสธน้ำใจของพวกเขาไม่ลง คนส่วนใหญ่ในที่นี้ดำรงชีวิตด้วยการจับปลาจากทะเลหรือไม่ก็เลี้ยงแกะ เอเมอรี่บอกได้เลยว่าพวกเขาไม่ได้มีอะไรมากมายนัก แต่กระนั้นแม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาก็ยังยินดีแบ่งปันอาหารที่มีให้กับเขา ตอนเที่ยง เขาเห็นเด็กๆ สองโหลที่มีอายุเท่ากับทอร์ฟินกำลังเล่นจำลองการต่อสู้ด้วยดาบไม้และหอกไม้ หลายคนได้รับบาดเจ็บแต่ไม่มีใครร้องไห้ออกมาเลยแม้แต่น้อย และก่อนที่ค่ำคืนจะมาถึง เด็กๆ ก็พาเขาไปฟังผู้เฒ่าของเมืองเล่านิทานเกี่ยวกับดินแดนอันไกลโพ้น ในยามพลบค่ำนั้น ผู้เฒ่าเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการเดินทางอันยาวนานข้ามมหาสมุทรเพื่อตามหาดินแดนสีเขียวที่อุดมสมบูรณ์ทางทิศตะวันออก ที่ซึ่งพวกเขาสามารถทำไร่ไถนาและปลูกพืชพันธุ์ได้ทุกอย่าง มันเป็นสิ่งที่ผู้คนในหมู่บ้านนี้ขาดแคลน นั่นคือผืนดินที่อุดมสมบูรณ์สำหรับทำฟาร์ม เรื่องเล่าของผู้เฒ่าถูกถ่ายทอดให้ชาวบ้านหลายสิบคนฟัง ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติที่หมุนเวียนกันไปในทุกๆ สัปดาห์ แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ยังตั้งใจฟังเขาอย่างแน่วแน่ ฟังทุกครั้งโดยไม่มีพลาด บางเรื่องราวมีส่วนเกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ทั้งบนบกและในทะเลที่พยายามขัดขวางการผจญภัยของนักรบ แต่ในเรื่องเล่า นักรบจะเป็นผู้ชนะเสมอ แม้กระทั่งตอนที่ต้องต่อสู้กับมังกรทะเลยอร์มุนกานด์ ใบหน้าของเด็กๆ และแม้แต่ผู้ใหญ่บางคนเต็มไปด้วยความหลงใหลขณะรับฟังตำนานของนักรบผู้นั้น เอเมอรี่พบว่าผู้คนเหล่านี้ หรือชาวเดนส์นั้นน่าสนใจมาก ความรักในการต่อสู้และการเดินเรือฝังรากลึกอยู่ในวัฒนธรรมของพวกเขาและแสดงออกมาแม้กระทั่งในตัวเด็กๆ ที่อายุน้อยที่สุด เมื่อค่ำคืนมาถึง เอเมอรี่เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ประมาณหนึ่งโหลกำลังมุ่งหน้ามายังหมู่บ้านจากระยะไกล จากที่เขาได้ยินชาวบ้านพูดคุยกัน พวกเขาคือชายที่แข็งแกร่งที่สุดของหมู่บ้านที่เพิ่งกลับจากการล่าสัตว์ จากระยะไกล เอเมอรี่เห็นชายสองคนกำลังแบกร่างของหมีขาวตัวใหญ่ "ท่านพ่อ! เรามีแขกครับ!" ทอร์ฟินตะโกนขณะวิ่งไปหาหนึ่งในชายกลุ่มนั้น พร้อมแนะนำเอเมอรี่ให้กับคนที่ดูเหมือนจะเป็นพ่อของเขา เมื่อเอเมอรี่เห็นชายผู้นี้ เขาก็บอกได้เลยว่าคนที่ชื่อทอร์สไตน์ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เขาสัมผัสได้ว่าชายผู้นี้เป็นนักรบที่ไม่ด้อยไปกว่าอัศวินในกลุ่มอัศวินทองคำแห่ง Divine Order ดูเหมือนว่าชายผู้นี้เองก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างในตัวเขาเช่นกัน ชายผู้นี้เชิญเขามาทานมื้อค่ำและพักค้างคืนที่บ้านกับครอบครัวของเขาอย่างคาดไม่ถึง เอเมอรี่ต้องการปฏิเสธข้อเสนอนั้น แต่เด็กน้อยมองเขาด้วยสายตาอ้อนวอน ด้วยสายตานั้น ไม่มีทางที่เขาจะไม่สังเกตเห็นว่าทอร์ฟินอยากให้เขาอยู่ต่อมากแค่ไหน เอเมอรี่ถอนหายใจก่อนจะยอมตกลงในที่สุด "งั้นผมขอรบกวนพักสักคืนแล้วกัน" เขาคิดจริงๆ ว่าเนื่องจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันในฐานะคนแปลกหน้า คงจะมีการซักถามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับตัวเขา หรืออาจจะมีการสอบสวนเรื่องตัวตนของเขาอย่างละเอียด แต่กลับไม่มีสิ่งนั้นเกิดขึ้นเลย ดูเหมือนสิ่งที่กษัตริย์ฟยอลรินตรัสจะเป็นความจริง ชาวเหนือเป็นเจ้าบ้านที่ดีเยี่ยมสำหรับแขก แม้แต่กับนักเดินทางจรจัดอย่างเขาก็ตาม คืนนั้น ทอร์สไตน์พูดคุยถึงเพียงภูเขาทางตะวันออกเท่านั้น เพราะเขาต้องการทราบสถานการณ์ที่อยู่นอกเหนือช่องเขาที่หนาวเหน็บแห่งนั้น ในยามเช้า เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น เอเมอรี่ก็ถูกปลุกโดยนักรบทอร์สไตน์ "ข้าหวังว่าเจ้าจะสนใจการฝึกซ้อมยามเช้าสักหน่อยนะ" เอเมอรี่รับคำท้า และไม่นานนักชาวบ้านหลายคนก็มารวมตัวกันดู แม้ว่าเขาจะคาดไว้อยู่แล้วตั้งแต่ตอนที่พบกันครั้งแรก แต่ความจริงที่ว่าชายผู้นี้มีความแข็งแกร่งอย่างน้อยก็เทียบเท่ากับอัศวินเงิน และยังมีพลังที่ซ่อนอยู่ซึ่งเทียบเท่ากับอัศวินทองคำได้อย่างแน่นอน มันทำให้เขาสนใจอย่างยิ่ง เพราะอัศวินทองคำจำเป็นต้องได้รับพรศักดิ์สิทธิ์จากดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าชายผู้นี้คือสิ่งที่ฟยอลรินกล่าวถึงเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของสายเลือดวานิร์บริสุทธิ์หรือไม่ ทั้งสองคนประลองฝีมือกันอยู่พักใหญ่ แต่ชายผู้นี้ก็ยังไม่ใช่คู่มือของทักษะดาบของเอเมอรี่ แม้ในยามที่เขาไม่ได้สู้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มีก็ตาม ถึงกระนั้นชายที่ชื่อทอร์สไตน์ก็ไม่ได้รู้สึกว่าตนเองถูกคุกคาม ในทางกลับกัน เอเมอรี่เห็นความสุขปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ในที่สุดก็ได้พบกับคนที่สามารถเอาชนะกำลังของเขาได้ ในขณะที่พวกเขายังคงประลองกันอยู่ เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากทางฝั่งทะเล ชาวบ้านทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างพากันรีบมุ่งหน้าไปยังชายหาดเพื่อดูต้นตอของความวุ่นวาย ที่ท่าเรือประมง เอเมอรี่เห็นเรือลำหนึ่ง มันเป็นเรือรบที่มีหัวมังกรอยู่ที่หัวเรือ บนเรือลำนั้นมีนักรบติดอาวุธครบมือประมาณหนึ่งร้อยคนในเครื่องแบบเดียวกันทั้งหมด ทุกคนต่างถือขวานศึกและโล่ และสวมผ้าคลุมสีเทา ผู้คนในหมู่บ้านจำพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว ภาพนั้นทำให้ทุกคนเต็มไปด้วยความเกรงขาม "พวกจอมไวกิ้งมาแล้ว!" ชาวบ้านต่างต้อนรับพวกเขาประหนึ่งวีรบุรุษ แต่เมื่อเอเมอรี่หันไปมองทอร์สไตน์ เขากลับเห็นว่าตรงกันข้ามกับชาวบ้านคนอื่นๆ ทอร์สไตน์ดูมีความกังวลอย่างมากกับการมาถึงของคนกลุ่มนี้