Chapter 833 - รายงาน หลังจากผ่านอุโมงค์ที่คุ้นเคยและมุ่งหน้าไปยังเกาะลอยฟ้าแห่งหนึ่ง ในที่สุดเอเมอรี่ก็มาถึงจุดหมาย เขากลับมายังสถานที่ของอาจารย์ใหญ่เป็นครั้งที่สอง โดยมีกลุ่มจอมเวทในชุดเครื่องแบบสีเทาคอยคุ้มกัน ซึ่งพวกเขาก็จากไปทันทีที่ปฏิบัติหน้าที่เสร็จสิ้น เมื่อเข้ามาในห้องทำงาน คราวนี้เอเมอรี่เห็นว่าไม่มีใครอยู่นอกจากเขากับอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ ซึ่งกำลังยืนอยู่ที่ริมหน้าต่าง สายตาจับจ้องออกไปข้างนอกและทำในสิ่งที่เขาทำเป็นประจำนั่นคือการสูบซิการ์ เอเมอรี่รู้ดีว่าท่าทีของชายผู้นี้เย็นชามาโดยตลอด แทบจะไม่มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าที่ดูแข็งทื่อนั้นเลย แต่ในครั้งนี้ เอเมอรี่ค่อนข้างคาดหวังว่าจะได้เห็นท่าทีที่อ่อนลงจากอีกฝ่ายบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว เขามั่นใจว่าเขาทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม แถมยังสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยหลังจากหายสาบสูญไปนานกว่า 4 เดือน ในระหว่างที่รอให้อาจารย์ใหญ่สูบซิการ์จนเสร็จ เอเมอรี่จ้องมองไปยังจอมเวทระดับสูงผมสีเทาผู้นี้ และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำบอกเล่าที่ว่าอีกฝ่ายคือผู้อยู่เบื้องหลังภารกิจที่นำไปสู่การเนรเทศตระกูลหมาป่า การตายของผู้คนมากมาย และเป็นผู้รับผิดชอบต่อการกักขังพวกเขาในเวลาต่อมา ครู่หนึ่งต่อมา อาจารย์ใหญ่ดูเหมือนจะสูบซิการ์เสร็จสิ้นแล้ว เขากลับตัวจากหน้าต่างและเดินไปนั่งที่โต๊ะทำงานอย่างใจเย็น ก่อนจะมองมาที่เอเมอรี่ด้วยสีหน้าที่จริงจัง “อย่างแรกเลย ผมเสียใจกับสิ่งที่คุณต้องเผชิญในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา... แน่นอนว่าผมอยากจะแสดงความยินดีกับคุณ แต่ก็น่าเสียดายที่มันเป็นภารกิจที่ผมไม่สามารถแสดงความยินดีด้วยได้อย่างเต็มปากนัก” เอเมอรี่ใช้เวลาไม่นานก็เข้าใจในสิ่งที่อาจารย์ใหญ่หมายถึง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับความรู้สึกนั้น ท้ายที่สุดแล้ว การที่จอมเวทลีออนและสมาชิกในทีมเกือบทุกคนต้องตาย รวมถึงผู้คนจำนวนมากจากดาวเคราะห์คูลเทอร์มาร์คต้องเข้ามาพัวพันเพราะการรุกรานของพวกเอลฟ์ ทำให้พวกเขาไม่สามารถเฉลิมฉลองความสำเร็จของภารกิจนี้ได้อย่างแท้จริง ความคิดนี้ทำให้เอเมอรี่นึกถึงบุคคลหนึ่งขึ้นมาได้ เขาจึงถามชายที่นั่งอยู่ตรงหน้าทันที “อาจารย์ใหญ่ครับ ผมอดสงสัยเรื่องความปลอดภัยของมาจิสเตอร์คาเด็คไม่ได้ มีข่าวคราวของเธอไหมครับ?” เอเมอรี่เห็นใบหน้าของอาจารย์ใหญ่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามของเขา อาจารย์ใหญ่กล่าวว่า “น่าเสียดายที่มาจิสเตอร์ไม่รอดชีวิต ร่างของเธอถูกพบอยู่ท่ามกลางศพจอมเวทเอลฟ์นับสิบคนในจุดที่เหลืออยู่ของสนามรบ” นั่นเป็นข่าวที่ทำลายจิตใจอย่างแท้จริง เอเมอรี่นึกภาพจอมเวทระดับสูงผู้ยิ่งใหญ่ที่บินเดี่ยวเข้าต่อสู้กับยานรบของพวกเอลฟ์ขึ้นมาได้ในทันที เพียงคนเดียวต่อศัตรูมากมายขนาดนั้น และเมื่อได้ยินว่าเธอไม่รอดชีวิต มันทำให้เขาอดคิดไม่ได้ว่าหากทำสิ่งต่างๆ ให้แตกต่างออกไป ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเอเมอรี่ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็รีบพูดขึ้นอีกครั้ง “เราอยู่ในสภาวะสงคราม เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จดจำเธอในฐานะผู้ที่อุทิศตนให้แก่พันธมิตรจะดีกว่า” เอเมอรี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามคำถามถัดไปที่อยู่ในใจ “ถ้าอย่างนั้นอาจารย์ใหญ่ครับ ช่วยบอกผมได้ไหมครับว่าสถานการณ์ของเมืองนักษัตรเป็นอย่างไรบ้าง?” อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ยืนยันสิ่งที่ซิลวาและราชินีอูโรโบรอสบอกเขา ว่าเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในคูลเทอร์มาร์ค ในที่สุดตัวการที่แท้จริงก็ถูกเปิดเผย ทั้งสายเลือดหมาป่าและสายเลือดงูจึงพ้นจากข้อสงสัยทั้งหมด และคนที่ถูกกักขังก็ได้รับการปล่อยตัวเป็นที่เรียบร้อย เมื่อได้ยินการยืนยันนี้ เอเมอรี่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่กวนใจเขาอยู่ มันเป็นคำถามที่ไม่ควรจะถามหากคำนึงถึงสถานะของตัวเอง แต่เขาก็ยังกล้าที่จะถามออกไป “อาจารย์ใหญ่ครับ แล้วตัวการล่ะครับ? ใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้? ใช่ผู้ปกครองเมืองนักษัตรอย่างกษัตริย์อัลดูอินจริงๆ หรือครับ?” อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เรื่องนี้ควรจะเป็นความลับ แต่เมื่อรู้ว่าเอเมอรี่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงและมีส่วนร่วมอย่างมากในภารกิจ ชายผู้นี้จึงตัดสินใจเปิดเผยข้อมูล “มันคือหัวหน้าสถาบันสายเลือด ลอร์ดเอสเบิร์น เขาคือคนที่เข้าข้างพวกเอลฟ์” เอเมอรี่รู้สึกประหลาดใจ เพราะเขาคิดมาตลอดว่าเหล่านักปราชญ์แห่งสายเลือดแพะเฒ่านั้นดูเป็นประเภทที่ฉลาดและห่วงใยผู้อื่น และดูเหมือนอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์จะบอกว่านั่นไม่ใช่การเสแสร้งแต่อย่างใด ท่านผู้อาวุโสเป็นที่รักของใครหลายคน เพียงแต่เขาห่วงใยพวกเลือดผสมมากเกินไปจนเกลียดชังมนุษย์ยิ่งกว่าพวกเอลฟ์ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์อธิบายให้เอเมอรี่ฟังว่าความเกลียดชังทางเชื้อชาตินั้นฝังรากลึกระหว่างมนุษย์และพวกเลือดผสมมาหลายชั่วอายุคน และเหตุการณ์เช่นนี้ย่อมต้องเกิดขึ้นสักวันหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในปัจจุบัน เหล่าผู้อาวุโสและผู้ติดตามหลายสิบคนกำลังถูกคุมขังเพื่อรอการพิจารณาคดี และอาจารย์ใหญ่บอกว่า เอเมอรี่ไม่ควรไปเยือนเมืองนักษัตรในช่วงนี้จะเป็นการดีที่สุด “อย่างไรก็ตาม ผมต้องบอกคุณว่าคุณทำได้เกินความคาดหมายมาก เอเมอรี่ และด้วยเหตุนี้ ผมขอเป็นตัวแทนของพันธมิตรขอบคุณสำหรับการมีส่วนร่วมของคุณ แน่นอนว่านอกเหนือจากคำขอบคุณแล้ว สมาพันธ์จอมเวทได้เตรียมสิ่งของไว้ให้คุณเพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจด้วย” หลังจากพูดจบ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็นำกล่องไม้ขนาดเล็กออกมาจากโต๊ะและวางลง ก่อนจะผายมือให้เอเมอรี่เดินเข้ามาหยิบ “เปิดดูสิ” เอเมอรี่เอื้อมมือไปหยิบกล่องหลังจากเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของอาจารย์ใหญ่ และเมื่อเขาเปิดออก บนผ้าไหมมีเหรียญทองขนาดเล็กที่มีดาวสองดวงสลักอยู่บนพื้นผิว มันคือเหรียญเกียรติยศ และข้อความที่สลักไว้ระบุว่า: [เหรียญกล้าหาญชั้นสูง] เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่สับสนของเอเมอรี่ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์รีบอธิบายทันที “เหรียญนี้อาจเป็นเพียงเครื่องประดับ แต่รางวัลนี้จะถูกบันทึกไว้ในประวัติของคุณภายในสมาพันธ์จอมเวทอย่างถาวร” เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรี่ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะแสดงออกอย่างไรเพราะเขาไม่รู้ว่ารางวัลนี้ส่งผลอย่างไรบ้าง แต่ถึงอย่างนั้นเหรียญนี้ก็ยังถือเป็นรางวัล เขาจึงไม่ลืมที่จะแสดงความขอบคุณต่ออาจารย์ใหญ่ “ที่จริงยังมีอีกนะ” อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์กล่าวขณะที่มือของเขาเอื้อมไปที่ลูกบาศก์บนโต๊ะและหมุนมันเล่น ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็พูดขึ้นอีกครั้ง “นี่คือรางวัลที่สถาบันจอมเวทตัดสินใจมอบให้คุณสำหรับการมีส่วนร่วมต่อสมาพันธ์จอมเวท” ทันทีหลังจากนั้น การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นบนสัญลักษณ์ในมือของเขา [คุณได้รับรางวัลเป็นคะแนนสะสม 500,000 คะแนน] [คะแนนสะสม: 755,550] คราวนี้เอเมอรี่แสดงปฏิกิริยาบนใบหน้าอย่างชัดเจน ซึ่งอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็เพียงแค่พยักหน้าตอบ ต้องไม่ลืมว่าการชนะเกมจอมเวทในปีที่สามทำให้เอเมอรี่ได้รับคะแนนสะสม 400,000 คะแนน ดังนั้นรางวัลนี้จึงถือเป็นจำนวนคะแนนที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เอเมอรี่พยักหน้าและกล่าวขอบคุณอีกครั้ง อย่างไรก็ตามเขายังไม่ได้ออกจากห้องทำงานเพราะยังหวังที่จะถามเรื่องอื่น เมื่อเห็นว่าอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ดูเหมือนจะไม่มีอะไรจะพูดต่อ และรู้ว่ารางวัลบางอย่างนั้นสำคัญเพียงใด เอเมอรี่จึงกัดฟันและบังคับตัวเองให้ถามออกไป “อาจารย์ใหญ่ครับ ผมสงสัยเกี่ยวกับสถานการณ์ของผู้ดูแลโลกของผม...” เมื่อได้ยินดังนั้น อาจารย์ใหญ่ก็ถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวว่า “สำหรับเรื่องนี้ ที่จริงแล้วมาจิสเตอร์คาเด็คผู้ล่วงลับคือผู้ที่วางแผนจะจัดการเรื่องนี้ เพราะมันไม่ใช่หน้าที่ของผมที่จะพูด อย่างไรก็ตาม ผมได้ถือวิสาสะตรวจสอบสถานการณ์ปัจจุบันของโลกคุณและสอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ที่สมาพันธ์จอมเวทแล้ว แต่น่าเสียดายที่ผมพบว่าโลกของคุณกำลังอยู่ในความสนใจพิเศษของผู้ดูแล” สำหรับเรื่องนี้ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์แนะนำให้จัดประชุมกับพวกเนฟิลิม กล่าวคือ ชายผู้นี้เต็มใจที่จะเป็นตัวกลางระหว่างเขากับกลุ่มเนฟิลิมให้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็นึกถึงสิ่งที่ลอร์ดอิซทาเคยบอกเขาเรื่องการไม่ก่อเรื่องกับพวกเนฟิลิม ด้วยเหตุนี้ ข้อเสนอของอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์จึงทำให้เอเมอรี่รู้สึกคล้อยตาม เพราะเขาก็คิดว่าการเปิดช่องทางการสื่อสารกับพวกเนฟิลิมน่าจะเป็นก้าวที่ดีสู่ความคืบหน้านั้น เขาจึงตอบตกลงรับข้อเสนอและขอบคุณอาจารย์ใหญ่ที่ยินดีให้ความช่วยเหลือ “ตกลงตามนั้น” อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์กล่าว “ส่วนวันเวลานั้น เนื่องจากทุกคนกำลังยุ่งกับการสอบกลางภาค ผมจะจัดการนัดหมายให้หลังจากสอบเสร็จ” ขณะเดินออกจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ ในที่สุดเอเมอรี่ก็รู้สึกตัวเบาลงราวกับว่าภาระบางอย่างที่กดทับอยู่บนบ่าได้ถูกยกออกไป ตอนนี้เขาสามารถเลิกกังวลเกี่ยวกับภารกิจ เรื่องสายเลือด และหันไปโฟกัสกับการเรียนให้จบปีการศึกษาได้เสียที ขณะที่เขาออกจากสถานที่ของอาจารย์ใหญ่และกลับมายังพื้นที่ของสถาบัน เอเมอรี่เห็นแผ่นหลังของใครบางคนที่ดูเหมือนกำลังรอเขาอยู่ ร่างที่สวมชุดสีดำและผมสีดำหันกลับมาและกระโจนเข้าหาเขาทันที “เอเมอรี่ ในที่สุดนายก็กลับมา!” ร่างนั้นคือเพื่อนชาวเอเชียของเขา ชูโม ไม่ใช่ว่าเขาไม่ดีใจที่ชูโมมาหาเขา แต่เอเมอรี่หันซ้ายหันขวาพลางสงสัยว่ามีคนอื่นมาด้วยหรือไม่ “ชูโม คนอื่นๆ มากับนายด้วยหรือเปล่า?” คำถามนั้นทำให้ใบหน้าของชูโมซีดเผือดลงทันที “เกิดอะไรขึ้น?”