Chapter 830 - Combat หลังจากออกจากห้องรับรอง ท่านลอร์ดอิซตาได้นำทางเอเมรี่เดินผ่านโถงทางเดินของเรือรบไปยังหนึ่งในลานฝึกซ้อมจำนวนมากที่มีอยู่บนยาน มันเป็นพื้นที่โล่งค่อนข้างกว้างที่มีการติดตั้งบาเรียป้องกันเอาไว้ ทันทีที่ท่านลอร์ดอิซตาบอกว่าเขาพร้อมจะรับมือเมื่อไหร่ก็ได้ เอเมรี่ก็ชักไพ่ตายใบใหม่ของเขาออกมาทันที [Twilight Transformation] เขาไม่เสียเวลาอีกต่อไป เพราะต้องการแสดงให้ฝ่ายตรงข้ามเห็นถึงขีดความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในตอนนี้ รูปลักษณ์ของเอเมรี่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเมื่อเปิดใช้งานความสามารถ ขนและรอยสักที่คุ้นตาเริ่มปรากฏขึ้น ในขณะที่ฟันและเล็บของเขากลายเป็นคมกริบราวกับใบมีด เช่นเดียวกับพลังจิตของเขาที่พุ่งสูงขึ้นจากการกลายร่างนี้ด้วยเช่นกัน จอมเวทสายต่อสู้ผู้เลื่องชื่อรู้สึกประทับใจเมื่อได้เฝ้ามองรุ่นน้องงัดฝีมือทั้งหมดออกมา อันที่จริงเพียงชั่วครู่เขารู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็นพลังของเอเมรี่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและรวดเร็ว "น่าประทับใจไม่เบา" ระดับพลังที่เอเมรี่แผ่ออกมาในขณะนี้เพียงพอที่จะทำให้ท่านลอร์ดอิซตายิ้มออกมาและปลุกจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ให้พุ่งพล่าน เขาคว้าอาวุธคู่ใจซึ่งเป็นขวานขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า เขาโบกมือเรียกเอเมรี่ "เข้ามาเลย แสดงสิ่งที่เจ้ามีออกมาให้หมด เอเมรี่!" เอเมรี่ไม่ได้วางแผนที่จะใช้ดาบระดับ 5 ที่ซิลวี่มอบให้ในตอนนี้ แต่การเผชิญหน้ากับท่านลอร์ดอิซตาทำให้เขารู้ดีว่าอาวุธระดับต่ำกว่านี้คงทำอะไรไม่ได้ เขาจึงใช้ทักษะติดตัวของเขา [Blade Claw] ทันทีที่กระดูกรูปใบมีดงอกออกมาผ่านช่องสนับมือ เอเมรี่ก็พุ่งเข้าใส่จอมเวทสายต่อสู้ทันทีพร้อมกับเงื้อกรงเล็บด้วยจิตสังหาร ฟึ่บ! ฟึ่บ! เคร้ง! เคร้ง! ท่านลอร์ดอิซตาดูเหมือนจะไม่ได้ขยับเขยื้อนจากจุดที่ยืนอยู่ แต่เขาสามารถป้องกันการโจมตีทั้งหมดที่เอเมรี่ระดมใส่ด้วยกรงเล็บคมกริบได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อตระหนักว่าการโจมตีตรงๆ ไม่ได้ผล เอเมรี่จึงเพิ่มทักษะหลักอย่าง [Blink] เข้าไปผสมโรงทันที ความคล่องตัวอันมหาศาลที่ [Blink] มอบให้ ประกอบกับพลังต่อสู้ 300 หน่วยที่ได้จากการกลายร่าง ในที่สุดก็ทำให้ท่านลอร์ดอิซตาต้องขยับเท้าเพื่อหลบหลีกการโจมตีของเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากแลกเปลี่ยนการโจมตีไปเพียงสิบกว่าครั้ง ความได้เปรียบที่เอเมรี่พยายามสร้างมาก็แทบจะมลายหายไป เมื่อท่านลอร์ดอิซตากลับมาเป็นผู้ควบคุมจังหวะการต่อสู้ได้อย่างเต็มตัวอีกครั้ง ด้วยความรู้ดีว่าเขาไม่สามารถต้านทานได้นาน เอเมรี่จึงรีบใช้คาถาหลักอื่นๆ อย่าง [Jade Root] และ [Shadow Mist] เข้าไปผสมผสานกับการโจมตีอันดุดัน โดยได้รับการเสริมพลังจากพลังจิตที่เพิ่มขึ้น คาถาทั้งสองจึงถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ลานฝึกซ้อมเต็มไปด้วยร่างแยกเงาของเอเมรี่และรากไม้สีเขียวดุจหยกที่ทำงานสอดประสานกันเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของท่านลอร์ดอิซตา เมื่อรวมเข้ากับความคล่องตัวอันน่าทึ่ง เอเมรี่ก็สามารถกดดันจอมเวทสายต่อสู้ได้อีกครั้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง! ถึงแม้จะเห็นได้ชัดว่ากำลังถูกต้อนให้ถอยร่น แต่ท่านลอร์ดอิซตากลับหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ "ฮ่าฮ่าฮ่า! เอาอีก! เอาอีก! แสดงออกมาให้หมด เอเมรี่!" เพื่อให้เป็นไปตามคำขอของท่านลอร์ดอิซตา เอเมรี่จึงหยิบไพ่ใบอื่นออกมา เขาใช้ [Immortal Gate - stage 5] เพื่อเพิ่มขีดความสามารถขึ้นไปอีกขั้น การเคลื่อนไหวนี้ดูจะทำให้จอมเวทสายต่อสู้ประหลาดใจเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็เปิดปากพูดบางอย่างที่ทำให้เอเมรี่งุนงง "ยังดีไม่พอ" ก่อนที่เอเมรี่จะเข้าใจสิ่งที่ฝ่ายตรงข้ามหมายถึง เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังที่พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของท่านลอร์ดอิซตา กล้ามเนื้อของเขาดูหดเกร็งตามมาด้วยกลุ่มควันที่พุ่งออกมาจากร่างกายพร้อมกับการระเบิดของพลังอันรุนแรง ตู้ม! [Immortal Gate - stage 8] เอเมรี่มองด้วยความตกตะลึงเมื่อสัมผัสได้ว่าพลังของท่านลอร์ดอิซตาพุ่งทะลุขีดจำกัดไปแล้ว ด้วยเหตุนั้นชายผู้นั้นจึงคว้าแขนทั้งสองข้างของเขาและเอาหัวโขกหน้าเขาอย่างแรง ปึก! [Jade Skin] ของเอเมรี่แตกกระจายทันทีที่ถูกกระแทก และเขารู้สึกได้ว่าสติสัมปชัญญะเริ่มพร่าเลือนไปชั่วขณะ ถึงกระนั้นแขนทั้งสองข้างของท่านลอร์ดอิซตายังคงจับแน่นไม่เปิดโอกาสให้เขาหนี "ยังไม่พอที่จะทำให้เจ้าสลบงั้นรึ? ฮ่าฮ่า ดีมาก! งั้นเรามาต่อกันเถอะ" หลังจากพูดจบ ท่านลอร์ดอิซตาก็กระชากร่างของเอเมรี่ผ่านแขนของเขาและเหวี่ยงขึ้นไปบนอากาศ ก่อนจะฟาดเขาลงพื้นอย่างจัง ตลอดกระบวนการนั้นเอเมรี่ไม่สามารถแม้แต่จะขยับร่างกายได้แม้แต่นิ้วเดียวไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ตาม โครม! กลุ่มฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปในอากาศเมื่อร่างของเอเมรี่กระแทกพื้นอย่างรุนแรง เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งร่างถูกฝูงม้าเหยียบย่ำ และกระดูกหลายชิ้นถึงกับแตกละเอียด โชคดีที่ [Undecaying Flesh] เริ่มทำงานและทำหน้าที่ของมัน ทว่าก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ มือของท่านลอร์ดอิซตาก็ยกสูงขึ้นไปในอากาศแล้วกำหมัดแน่น ชายผู้นั้นชัดเจนว่าพร้อมจะโจมตีเขาอีกครั้ง แม้ว่าตอนนี้ร่างกายของเขาจะแทบจะจมลงไปในพื้นอยู่แล้วก็ตาม เอเมรี่อยากจะหนีอย่างสิ้นหวัง แต่เขายังถูกมืออีกข้างของท่านลอร์ดอิซตาที่ยังไม่ยอมปล่อยกดเอาไว้ ความต้องการที่จะหลบหนีของเขาทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อสัมผัสได้เลือนลางว่าภายในกำหมัดของอิซตานั้นมีเจตจำนงอันทรงพลังที่พร้อมจะบดขยี้เขาให้แหลกคามือ น่าเสียดายที่เขาไร้ทางสู้จากมือและแรงกดดันที่ฝ่ายตรงข้ามกำลังกระทำอยู่ แต่แล้วจู่ๆ เจตจำนงอันทรงพลังภายในกำหมัดก็หายไปราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา ก่อนที่เอเมรี่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ท่านลอร์ดอิซตาก็คลายกำหมัดและรีบดึงเขาให้ลุกขึ้นยืน ในวินาทีนั้นเอเมรี่จึงตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ท่านลอร์ดอิซตาตัดสินใจว่าการต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว เขาจึงรีบยกเลิกการกลายร่าง ทันทีที่กลับสู่สภาพปกติ เอเมรี่ก็นั่งลงเพื่อพักผ่อนทันที ท่านลอร์ดอิซตานั่งลงตรงหน้าเอเมรี่และยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าครุ่นคิดของรุ่นน้องที่กำลังอ่อนแรง "เจ้าควรไปเรียนเทคนิคกรงเล็บมาบ้าง เอเมรี่ สิ่งที่เจ้าแสดงออกมาเมื่อกี้มันแย่มาก เหมือนสัตว์ที่ตะปบไปเรื่อยอย่างไร้ทิศทาง น่าขายหน้าจริง" เอเมรี่พยักหน้าอย่างรวดเร็ว เพราะเขาเองก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตน ข้อแก้ตัวเดียวที่เขามีคือเขาไม่เคยมีโอกาสได้เรียนรู้เทคนิคกรงเล็บจริงๆ เนื่องจากสถานการณ์ที่วุ่นวายมาตลอด จากนั้นท่านลอร์ดอิซตาก็เอ่ยถึง [Immortal Gate] ของเอเมรี่ เขาเชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่งว่าด้วยสภาพร่างกายในปัจจุบัน เอเมรี่ควรจะสามารถก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้ "อันที่จริงท่านลอร์ดอิซตา แธรกซ์สามารถไปถึงขั้น 6 ได้แล้วครับ" "ข้าคาดไว้แล้ว" ท่านลอร์ดอิซตากล่าวพร้อมพยักหน้า "หลังจากขั้นที่ 5 มันไม่ใช่แค่เรื่องของร่างกายแล้ว ในทางตรงกันข้าม เจ้าจำเป็นต้องมีความมุมานะและจิตใจที่แข็งแกร่งเพื่อทะลวงขีดจำกัดของร่างกายตนเอง" ดูเหมือนว่าท่านลอร์ดอิซตาจะเชื่อว่าเอเมรี่พึ่งพาสายเลือดมากเกินไปจนทำให้ศิลปะการต่อสู้ของเขาหย่อนยาน เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ท่านลอร์ดอิซตาจึงแนะนำว่าเขาควรผ่านการต่อสู้โดยไม่ใช้การกลายร่างสายเลือดให้มากขึ้น เมื่อรู้ว่า [Immortal Gate - stage 8] ให้พลังต่อสู้มหาศาลถึง 256 หน่วย เอเมรี่ก็ถึงกับน้ำลายสอและใฝ่ฝันที่จะเชี่ยวชาญมัน หลังจากให้คำแนะนำที่มีประโยชน์อีกเล็กน้อย ท่านลอร์ดอิซตาก็ไม่ลืมที่จะชื่นชมเอเมรี่ ท่านลอร์ดอิซตายังกล่าวเสริมว่า "ข้าคิดจริงๆ ว่าเจ้ามีโอกาสที่จะกลายเป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของสถาบันจอมเวท หากเจ้ายังรักษามาตรฐานนี้ไว้ได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมรี่ก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง เพราะท่านลอร์ดอิซตาก็เคยทำงานเป็นผู้สอนที่สถาบันจอมเวทมาหลายสิบปี ดังนั้นเขาจึงถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เอเมรี่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้และกล่าวว่า "น่าเสียดายครับท่านลอร์ดอิซตา สิ่งนี้ยังห่างไกล... ห่างไกลเกินกว่าที่จะท้าทายพวกเนฟิลิมได้" จอมเวทสายต่อสู้มองเขาอย่างจริงจัง "ข้าเชื่อว่าป่านนี้เจ้าคงตระหนักได้แล้วใช่ไหมว่าพวกเขานั้นเป็นฝ่ายที่มีอิทธิพลมากขนาดไหน?"