Chapter 836 - Advanced ผู้เข้าสอบกว่าหกพันคนเข้าร่วมเกมรอบที่สองที่จัดขึ้นเมื่อสามเดือนก่อน ซึ่งเป็นการคัดเลือกรอบสุดท้ายระหว่างกลุ่มชนชั้นสูงและกลุ่มอภิสิทธิ์ชน เป็นการจำลองการต่อสู้แบบ 50 ต่อ 50 โดยให้ผู้เข้าสอบกลุ่มอภิสิทธิ์ชนรับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ ผู้เข้าสอบกลุ่มชนชั้นสูงรับหน้าที่เป็นกัปตัน ส่วนผู้เข้าสอบทั่วไปทำหน้าที่เป็นกองกำลังพล ในเกมนั้น กลุ่มฮาร์ไลท์ตัดสินใจให้สมาชิกใหม่ล่าสุด ซึ่งเป็นผู้เข้าสอบกลุ่มชนชั้นสูงจากโลกในอาณาจักรระดับล่าง รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการของทีม ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่อิงจากผลงานการสอบในเกมก่อนหน้านี้ของผู้เข้าสอบคนดังกล่าว จูเลียนไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือ เขาแสดงทักษะด้านกลยุทธ์การทหารและความเป็นผู้นำให้สมาชิกในกลุ่มและทุกคนใน Magus Academy ได้ประจักษ์ เขาสามารถนำกลุ่มผู้เข้าสอบทั่วไปจำนวน 50 คนให้ฝ่าฟันจนติดอันดับท็อป 5 ได้สำเร็จ ผลงานชิ้นเอกนี้เองที่เป็นตั๋วเบิกทางให้เขาได้ก้าวเข้าสู่กลุ่มอภิสิทธิ์ชน "สุดยอดไปเลยจูเลียน!" เอเมรี่กล่าวชมพร้อมรอยยิ้ม เขารู้สึกดีใจจริงๆ ที่มีผู้เข้าสอบจากโลกเพิ่มขึ้นอีกคนที่สามารถก้าวเข้าสู่กลุ่มอภิสิทธิ์ชนได้ "น่าตื่นเต้นชะมัด! มีเรื่องเซอร์ไพรส์อะไรที่ฉันควรรู้อีกไหม?" เอเมรี่ถามขณะกวาดสายตามองเพื่อนทั้งสี่คนอย่างรวดเร็ว พร้อมกับใช้เนตรตรวจสอบระดับพลังบ่มเพาะของทุกคนไปด้วย [เคลีย - ผู้เข้าสอบระดับ 9 ขั้นสูง มี 7 เสาหลักที่ก่อตัวเสร็จสมบูรณ์] [จูเลียน - ผู้เข้าสอบระดับ 9 ขั้นกลาง มี 5 เสาหลักที่ก่อตัวเสร็จสมบูรณ์] [ชูโม - ผู้เข้าสอบระดับ 9 ขั้นต้น มี 3 เสาหลักที่ก่อตัวเสร็จสมบูรณ์] [เธร็กซ์ - ผู้เข้าสอบระดับ 8 ขั้นสูงสุด] เอเมรี่แอบเดาะลิ้นในใจเมื่อเห็นว่าเพื่อนๆ ของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด มันน่าประหลาดใจจริงๆ ที่จูเลียนมีระดับพลังแซงหน้าชูโมไปแล้ว หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็เดาว่าสามเดือนที่จูเลียนใช้ในกลุ่มอภิสิทธิ์ชนน่าจะเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ก้าวกระโดดได้รวดเร็วขนาดนี้ "อย่างน้อยเอเมรี่ก็ยังเป็นผู้เข้าสอบระดับ 8 อยู่ แสดงว่าฉันก็ไม่ได้โดดเดี่ยวในระดับนี้คนเดียวนะ" เธร็กซ์แซว จูเลียนเหลือบมองชาวเธรเซียนแล้วตอบว่า "นายก็น่าจะรู้ดีนะว่ามาตรฐานการวัดระดับของเอเมรี่มันคนละเรื่องกับพวกเรา" เมื่อได้ยินดังนั้น เธร็กซ์ก็พ่นลมหายใจออกทางจมูก "เหอะ! ฉันรู้ดีว่าชนะเอเมรี่ไม่ได้ แต่ฉันก็ยังอัดนายให้หมอบได้ทุกเมื่อนั่นแหละ!" "งั้นก็เชิญลองดูเลย!" การกลับมาพบกันใหม่ที่ควรจะอบอุ่นของเพื่อนทั้งห้าคน กลับกลายเป็นการประลองเล็กๆ ระหว่างสองคู่ปรับเก่า ไม่มีใครในอีกสามคนที่เหลือคิดจะห้ามปราม ทุกคนในกลุ่มรู้จักนิสัยใจคอกันดีพอที่จะไม่ก้าวก่ายจุดที่อีกฝ่ายไม่พอใจ อันที่จริงพวกเขามองว่าเป็นความเข้าใจร่วมกันว่า การปล่อยให้สองคนนี้ซัดกันเพื่อระบายอารมณ์นั้นเป็นเรื่องที่ดีต่อสุขภาพมากกว่า [จูเลียน ซีซาร์] [พลังต่อสู้: 86] [พลังจิต: 752] [เธร็กซ์] [พลังต่อสู้: 115] [พลังจิต: 500] ทั้งสองเดินเข้าไปในพื้นที่โล่งกว้างข้างวิลล่า แน่นอนว่าเอเมรี่ เคลีย และชูโมเดินตามออกมาเพื่อชมการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น เธร็กซ์เริ่มการต่อสู้อย่างดุดันทันทีโดยเปิดใช้งาน [ประตูอมตะ - ขั้นที่ 6] ไอพลังเพลิงลุกโชนห่อหุ้มร่างของเขาอย่างรวดเร็ว ทักษะนี้ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ให้เขาอีก 64 หน่วย ควบคู่ไปกับวิชาหอกที่ดูเหมือนกำลังแผดเผาอย่างบ้าคลั่ง เอเมรี่และเพื่อนอีกสองคนมองดูเธร็กซ์ที่พุ่งเข้าหาจูเลียนด้วยความเร็วสูง จูเลียนตอบโต้ด้วยการเปิดใช้งานทักษะ [วิชาระฆังทองคำ 12 ชั้น] ของเขา ผิวหนังของเขามีประกายแสงจางๆ ปรากฏขึ้นราวกับว่าเขากลายเป็นป้อมปราการเหล็กกล้า ปลายหอกที่ลุกโชนของเธร็กซ์ถูกสกัดไว้ได้โดยไม่มีความยากลำบาก อย่างไรก็ตาม ชาวเธรเซียนไม่ได้ท้อถอยที่เห็นการโจมตีถูกหยุดยั้ง แต่แววตาแห่งการต่อสู้กลับยิ่งลุกโชนกว่าเดิม เมื่อรวมกับ [วิชา 9 สุริยัน] ที่มอบพลังกายแทบไร้ขีดจำกัดให้ เธร็กซ์ก็รีบดึงหอกกลับและระดมโจมตีด้วยกระบวนท่าที่ทรงพลังอีกครั้ง สมกับสมญานามนักสู้อมตะที่ทุกคนรู้จัก พวกเขาทั้งคู่รู้ดีว่าการต่อสู้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น ในขณะเดียวกัน เอเมรี่ซึ่งสวมบทบาทเป็นผู้ชมร่วมกับเพื่อนอีกสองคน แสดงสีหน้าหลงใหลขณะมองดูเธร็กซ์และจูเลียนแลกหมัดกัน ไม่ว่าจะดูพวกเขาสู้กันมาสักกี่ครั้ง มันก็น่าสนใจและทำให้เขาได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ ทั้งสองดวลกันมาเกือบสิบครั้งแล้ว แต่ผลคะแนนอย่างเป็นทางการยังคงอยู่ที่หนึ่งต่อหนึ่งเสมอ และการประลองครั้งนี้ก็ไม่ถือเป็นการดวลอย่างเป็นทางการ ดังนั้นหลังจากแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันหลายครั้งและเห็นว่าสถานการณ์ทำท่าจะบานปลาย ในที่สุดเคลียก็เป็นคนหยุดการต่อสู้ "พอได้แล้ว" หญิงสาวกล่าวขณะยืนอยู่ใกล้ทั้งสองคน "ฉันไม่อยากเห็นเลือดนองในวันที่มีความสุขแบบนี้" เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็หยุดทันทีและเก็บอาวุธของตน "หึ โชคดีไปนะเจ้าโรมัน" เธร็กซ์แซวโดยไม่ลืมทำหน้าตากวนประสาท "ฮ่าฮ่าฮ่า เพื่อนชาวเธรเซียนของข้า เมื่อกี้ข้ายังใช้พลังไปแค่ครึ่งเดียวเองนะ" เธร็กซ์สะดุ้งแล้วตอบกลับ "ครึ่งเดียว? ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันใช้ไปแค่หนึ่งในสามเองต่างหาก" ขณะที่คู่ปรับที่ดูเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อกันยังคงสาดคำด่าทอใส่กันไม่หยุด ราชินีแห่งอียิปต์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หมดความอดทน เธอฟาดมือลงไปบนหลังศีรษะของทั้งสองคนอย่างแรงสองครั้งจนเสียงเถียงกันเงียบกริบลง ความเป็นคู่ปรับอาจจะดูไม่ค่อยดีนัก แต่เอเมรี่รู้ดีว่านี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ทั้งคู่พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่เคลียกำลังบ่นสองคนนั้นอย่างวุ่นวาย เอเมรี่ก็หันไปหาชูโม "แล้วนายล่ะ ชูโม? ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?" เมื่อได้ยินคำถาม ชายหนุ่มชาวเอเชียก็มองเอเมรี่ด้วยความร่าเริง ในจังหวะนี้เองเอเมรี่ก็นึกขึ้นได้ว่าเพื่อนของเขาอย่างชูโมไม่ได้ได้รับวิชาเทพใดๆ จากโอกาสดีๆ ที่โลกเหมือนกับพวกเขา อีกทั้งยังไม่มีสถาบันหรือองค์กรใดหนุนหลังคอยให้การสนับสนุนโดยเฉพาะอีกด้วย "ไม่ต้องห่วงเรื่องฉันหรอกเอเมรี่ เดี๋ยวฉันก็ไล่พวกนายทัน" ชูโมทำท่าครุ่นคิดก่อนจะยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วกล่าวว่า "จริงๆ แล้วฉันมีเซอร์ไพรส์น่ะ... เดี๋ยวไว้รอดูก็แล้วกัน" "เยี่ยมเลย ฉันแทบรอไม่ไหวแล้ว!" เอเมรี่เริ่มเล่าให้ทุกคนฟังเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา เริ่มตั้งแต่ภารกิจที่คัลทูร์มัค การต้องติดอยู่บนเกาะบนดาวเคราะห์ที่ห่างไกล การถูกขังในโอโรโบรอส และการได้พบกับลอร์ดอิซตาอย่างปาฏิหาริย์ระหว่างการเดินทางกลับ เขายังเล่าให้กลุ่มฟังเกี่ยวกับแผนการจัดตั้งกลุ่มของตัวเอง และคำแนะนำของลอร์ดอิซตาที่ให้ไปพบกับปราชญ์แห่งตะวันออก รวมถึงการนัดหมายกับอาจารย์ใหญ่ที่เตรียมไว้สำหรับการพบกับพวกเนฟิลิมหลังจบการสอบกลางเทอม เมื่อเล่าจบ เอเมรี่ก็สังเกตเห็นความกังวลในดวงตาและสีหน้าของเพื่อนๆ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร เขาก็สัมผัสได้ถึงไอสังหารเย็นยะเยือกที่แผ่พุ่งลงมาจากข้างกายเขาทันที เอเมรี่หันไปตามสัญชาตญาณ และสายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับรอยยิ้มร้ายกาจและแววตาที่ลุกเป็นไฟ "เกาะที่มีผู้หญิงสองคนงั้นเหรอ? น่าสนใจดีนี่..." คำถามนี้กลายเป็นคำถามที่ทำให้หัวใจของเอเมรี่เต้นผิดจังหวะทันที เมื่อนึกถึงเหตุการณ์บางอย่างขึ้นมาได้ เคลียซึ่งมีสัญชาตญาณไวรีบถามว่า "ทำไมจู่ๆ ถึงดูประหม่าล่ะเอเมรี่?" เอเมรี่ไม่คิดว่าตอนนี้จะเป็นเวลาที่เหมาะสมจะคุยเรื่องนี้ แต่ถ้าเคลียต้องการคำตอบจริงๆ เอเมรี่ก็พร้อมที่จะตอบตามความจริง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างที่สุดคือเคลียกลับพูดขึ้นมาว่า "ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอนว่าฉันรู้ดีว่านายเป็นคนยังไงเอเมรี่" หญิงสาวพูดพร้อมหัวเราะ "ฉันกลับรู้สึกสงสารเธอคนนั้นนะ หวังว่านายคงไม่หักอกเธอจนเกินไปล่ะ" เมื่อได้ยินดังนั้น ความทรงจำของเอเมรี่ก็หวนกลับไปสู่ช่วงเวลาสุดท้ายกับหญิงสาวผมขาวคนหนึ่ง เขาเผลอถอนหายใจยาวออกมาโดยไม่รู้ตัว "เห็นไหม?" เคลียยิ้มจางๆ "นายมันก็เหมือนหนังสือที่เปิดอ่านง่ายนั่นแหละเอเมรี่" ดูเหมือนหญิงสาวจะเข้าใจผิดไปบ้าง แต่ก่อนที่เอเมรี่จะทันได้อธิบาย จูเลียนก็คว้าไหล่เขาไว้แล้วแทรกด้วยสีหน้าจริงจัง "เอเมรี่ ฉันตั้งใจจะหารือเรื่องพวกเนฟิลิมและความเป็นไปได้ในการสร้างกลุ่มของเรา แต่ตอนนี้สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดสำหรับนายคือการสอบกลางเทอม นายรู้อะไรเกี่ยวกับการสอบนี้บ้าง?" "ไม่ค่อยรู้เท่าไหร่เลย" เอเมรี่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเปลี่ยนคำพูดใหม่ "เอาจริงๆ คือแทบไม่รู้อะไรเลยดีกว่า" สีหน้าของจูเลียนหมองลงเมื่อได้ยินคำตอบของเอเมรี่ "นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แล้วนะเอเมรี่ การสอบครั้งนี้จะจัดขึ้นบนดาวเคราะห์ระดับภัยพิบัติ มันมีความเสี่ยงมากมายแฝงอยู่" จูเลียนไม่รู้เลยว่าการได้ยินแบบนั้นยิ่งทำให้เอเมรี่ตื่นเต้นมากขึ้น เขาไม่ได้กังวลเรื่องการสอบในสนามจริงเท่าไรนัก โดยเฉพาะหลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม สีหน้าของจูเลียนดูเหมือนจะยังพูดเรื่องสำคัญไม่จบ และเอเมรี่ก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของเคลียเปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้เอเมรี่เริ่มรู้สึกไม่ดี และลางสังหรณ์ของเขาก็เป็นจริงเมื่อได้ยินคำพูดถัดมาของจูเลียน "เอเมรี่ สำหรับการสอบกลางเทอม ทุกทีมได้รับแจ้งและลงทะเบียนไปแล้วเมื่อสัปดาห์ก่อน พวกเราทุกคนที่นี่มีทีมกันหมดแล้ว ฉันเกรงว่านายจะต้องสอบคนเดียว นายควรรีบไปตรวจสอบเรื่องนี้ด่วนเลยนะ"