บทที่ 869 คำชี้แนะ เอเมอรี่ไม่เพียงแค่ต้องการเวลาไตร่ตรองให้มากขึ้นก่อนจะใช้คะแนนที่หามาได้อย่างยากลำบากไปจนหมดสิ้น แต่เขายังกังวลเรื่องระดับพลังในปัจจุบันของเขาอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจไปหาอาจารย์เพื่อขอคำปรึกษา เมื่อทราบว่าเอเมอรี่กำลังจะไปสนทนาเป็นการส่วนตัวกับอาจารย์ คลีอาจึงตัดสินใจไม่รบกวนเขาในเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ทั้งสองหารือกันไม่ควรให้ผู้อื่นนอกเหนือจากพวกเขาได้รับรู้ นอกจากนี้ ในเวลาเดียวกัน จูเลียนได้มาแจ้งข่าวกับกลุ่มว่าการประชุมเรื่องการทดสอบระดับกลางจะจัดขึ้นในเย็นวันนี้ โดยกำหนดเวลาและสถานที่ไว้เรียบร้อยแล้ว และจะมีกลุ่มอื่นๆ มาร่วมด้วยหลายกลุ่ม "งั้นเจอกันที่งานประชุมคืนนี้นะ" คลีอากล่าวลาเอเมอรี่พร้อมรอยยิ้มหวาน ในขณะที่จูเลียนและคลีอาเตรียมตัวกับกลุ่มสำหรับงานประชุมในวันนี้ แอนนาร่าและแอตลาสก็จะไปทำรายการซื้อของสำหรับการทดสอบระดับกลางต่อ "ขอโทษด้วยนะ หวังว่าทั้งสองคนจะไม่ว่าอะไรที่ผมไม่ได้ไปด้วย" เอเมอรี่บอกเพื่อนร่วมทีมทั้งสอง "ไม่ต้องห่วง" แอนนาร่าโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ฉันจะส่งใบเสร็จส่วนที่นายต้องจ่ายให้แน่นอน" หญิงสาวผมแดงกล่าวพร้อมขยิบตา "อย่าลืมฝากความคิดถึงให้อาจารย์เซียนของฉันด้วยล่ะ" เมื่อกล่าวจบ ทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตน เอเมอรี่มุ่งหน้าไปยังพอร์ทัลที่ใกล้ที่สุดเพื่อเดินทางไปยังสถาบันแห่งความมืด ใช้เวลาไม่นานเอเมอรี่ก็มายืนอยู่หน้าถ้ำขนาดมหึมา ซึ่งเป็นทางเข้าสู่หน้าผาที่ตั้งของสถาบันแห่งความมืดอันโอ่อ่า แอนนาร่าบอกเขาว่าในช่วงเวลานี้ อาจารย์ของเธอคงกำลังยุ่งอยู่กับการสอนในสถาบัน ดังนั้นแทนที่จะไปที่บ้านพักของอาจารย์เหมือนที่เคยทำ เอเมอรี่จึงตัดสินใจเข้าไปในอาคารสถาบันเพื่อตามหาอาจารย์ของเขา เขามาถึงโถงทางเดินคล้ายดันเจี้ยนที่คุ้นเคยของสถาบันแห่งความมืดอย่างรวดเร็ว ที่ซึ่งสถานที่ทั้งหมดได้รับแสงสว่างจากคบเพลิงที่คุกรุ่นอยู่เท่านั้น มีโต๊ะยาวตั้งอยู่ที่ปลายโถง และมีลูกศิษย์คนหนึ่งประจำอยู่ที่นั่น เอเมอรี่เดินเข้าไปหาลูกศิษย์คนนั้นและได้รับการต้อนรับที่ไม่เป็นมิตรเท่าไรนักเมื่อเขาถามถึงที่อยู่ของอาจารย์ "นายกำลังตามหาจอมเวทเซียนงั้นเหรอ? มีธุระอะไร?" ลูกศิษย์คนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เหตุการณ์นี้ทำให้เอเมอรี่รู้สึกราวกับเดจาวู ครั้งล่าสุดที่เขามาที่นี่ก็เกิดเรื่องคล้ายกัน และเขาต้องรอเป็นชั่วโมงจนกระทั่งแอนนาร่ามาช่วย เอเมอรี่ใช้โทนเสียงสุภาพในการพูดอีกครั้ง "ผมมาที่นี่เพื่อเช็คว่าท่านสะดวกหรือไม่ รบกวนช่วยหน่อยได้ไหมครับ?" "จอมเวทกำลังสอนอยู่ นายควรไปนั่งรอตรงนั้นจนกว่าท่านจะว่าง" ลูกศิษย์คนนั้นกล่าวพลางชี้ไปที่เก้าอี้แถวหนึ่งในมุมห้อง ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าของเขายังบอกให้เอเมอรี่รู้ว่าเขากำลังรำคาญ เมื่อเห็นการปฏิบัติเช่นนี้ เอเมอรี่ก็ได้แต่ส่ายหัวในใจ เขาคิดว่าควรบอกอีกฝ่ายเรื่องความสัมพันธ์ของเขากับจอมเวทดีหรือไม่ แต่ในทางกลับกัน หากอาจารย์ของเขายุ่งจริงๆ เขาก็ควรให้อาจารย์สอนให้เสร็จก่อน เอเมอรี่กำลังจะหันหลังไปนั่งรอตามที่บอก เมื่อมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งเดินเข้ามาเรียกเขา "ขอโทษนะครับ" "ครับ?" เอเมอรี่ตอบพร้อมหันไปหาคนผู้นั้น "ขออภัยครับ คุณกำลังตามหาจอมเวทเซียนอยู่ใช่ไหม?" "ใช่ครับ ถูกต้อง" เอเมอรี่พยักหน้า "แต่ถ้าท่านไม่สะดวกก็ไม่เป็นไรครับ ผมรอได้" เอเมอรี่คาดว่าอีกฝ่ายจะพยักหน้าเข้าใจ แต่เขากลับได้รับคำตอบที่คาดไม่ถึง "ไม่ครับ! เราจะรีบส่งข้อความหาจอมเวทเดี๋ยวนี้เลย กรุณารอสักครู่ครับ!" เอเมอรี่ประหลาดใจ และเขายังเห็นลูกศิษย์คนที่พูดด้วยก่อนหน้านี้ทำหน้าสับสนกับปฏิกิริยาของเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนนั้น ซึ่งเจ้าหน้าที่คนดังกล่าวได้สั่งให้ลูกศิษย์รีบส่งข้อความไปหาจอมเวทโดยเร็วที่สุด "แต่... ทำไมครับ...?" เป็นคำตอบจากลูกศิษย์คนนั้น "ไอ้โง่เอ๊ย! มองไม่ออกรึไง?!" เจ้าหน้าที่ระดับสูงตะคอกใส่ลูกศิษย์ จนอีกฝ่ายถึงกับถอยหลังกรูด "ดูเครื่องแบบสิ! ชายหนุ่มผู้นี้มาจากชนชั้นอภิสิทธิ์ชน! ส่งข้อความด่วนไปหาผู้สอนเดี๋ยวนี้!!" ลูกศิษย์คนนั้นลนลานทันทีเมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดที่ตนทำ เขาเร่งรีบใช้งานแผงควบคุมตรงหน้าและทำตามคำสั่ง ในขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงโค้งตัวขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่ "ผมขอโทษจริงๆ สำหรับความไม่สะดวกครับ เขาเพิ่งมาทำงานใหม่ ผมจะจัดการสั่งสอนเขาให้ดีภายหลังครับ" "ส่งข้อความเรียบร้อยแล้วครับท่าน" ลูกศิษย์คนนั้นกล่าว เหงื่อท่วมตัวขณะโค้งคำนับให้เอเมอรี่ "ผมต้องขออภัยอย่างสุดซึ้งสำหรับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ครับท่าน" เอเมอรี่ที่ยังคงงุนงงกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ เขาบอกให้ทั้งสองเงยหน้าขึ้นและไม่ต้องโค้งคำนับเขาอีก "ไม่เป็นไรครับ ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนี้หรอก" "ไม่ครับ ไม่! เราอยู่ที่นี่เพื่อให้บริการท่าน อะไรก็ตามที่ชนชั้นอภิสิทธิ์ต้องการ..." ระหว่างที่พวกเขารอการตอบกลับ เจ้าหน้าที่ระดับสูงดูเหมือนจะตรวจสอบข้อมูลของเอเมอรี่ และในทุกวินาทีที่ผ่านไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น "อา.. คุณคือลูกศิษย์สายป่าเถื่อนคนนั้น... อืม.. อันดับที่ 20? สุดยอด น่าทึ่งมาก..." "..อะไรกันเนี่ย?! เหรียญกล้าหาญระดับสูง?! ในอายุยังน้อยขนาดนี้...?" หลังจากพูดจบ เจ้าหน้าที่ระดับสูงก็หันขวับมามองเอเมอรี่ ความไม่เชื่อปรากฏชัดในดวงตาและสีหน้าของเขา เมื่อตระหนักว่าพฤติกรรมของตนดูไม่เหมาะสมนัก เจ้าหน้าที่ระดับสูงจึงไอออกมาและยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน "ข-ขอบคุณสำหรับการรับใช้พันธมิตรครับ!" เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอเหตุการณ์แบบนี้ เอเมอรี่จึงไม่รู้จะทำอย่างไรได้แต่ยิ้มตอบ ในขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงดูเหมือนจะยังมีบางอย่างที่อยากจะพูด "มีอะไรหรือเปล่าครับ?" "เอ่อ... บังเอิญว่าผมมีน้องสาวที่สวยมากคนหนึ่ง..." เจ้าหน้าที่ระดับสูงพูดต่อพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ถ้าคุณมีเวลา บางที..." สถานการณ์ยิ่งน่าอึดอัดมากขึ้นหลังจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงพูดประโยคนั้นออกมา เอเมอรี่ถึงกับเห็นลูกศิษย์คนนั้นยืนอึ้งพูดไม่ออกกับพฤติกรรมของรุ่นพี่ตน โชคดีที่ร่างที่คุ้นเคยเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา "เอเมอรี่ เธอมาแล้ว!" "อาจารย์!" เมื่อเห็นโอกาสที่จะปลีกตัว เอเมอรี่จึงรีบคว้าไว้และหนีออกจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้ หลังจากกล่าวขอบคุณทั้งสองคน เขาก็วิ่งไปหาจอมเวทเซียนและทั้งสองก็เดินไปยังที่พักของอาจารย์ซึ่งอยู่ห่างจากสถาบันไปไม่กี่ไมล์ ขณะที่พวกเขาเดินไปตามหน้าผาเพื่อไปยังจุดหมาย เอเมอรี่ก็เอ่ยขึ้น "อาจารย์ครับ ผมนึกว่าท่านกำลังยุ่งอยู่กับการสอน?" "อ้อ ใช่ ข้ากำลังสอนอยู่" จอมเวทเซียนพยักหน้าก่อนจะมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "แต่ในเมื่อลูกศิษย์ชนชั้นอภิสิทธิ์ผู้ทรงเกียรติมาหาข้า ข้าก็มีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลในการพักเบรกแล้วล่ะ" เอเมอรี่หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าของอาจารย์ "อาจารย์ครับ ถ้ารู้อย่างนี้ผมคงมาหาท่านบ่อยกว่านี้แล้ว" "ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นคงไม่ดูไม่เหมาะสมหรอกใช่ไหมล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า" เมื่อมาถึงกระท่อมหลังเล็ก จอมเวทเซียนก็จัดแจงเตรียมน้ำชาสำหรับจิบคลายร้อนให้พวกเขาอีกครั้ง หลังจากจิบไปอึกหนึ่ง เขาก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะแล้วยิ้ม "เอาล่ะ ดูเหมือนว่าในที่สุดเธอก็เลื่อนระดับถึงขั้นที่ 9 แล้ว ยินดีด้วยนะ" "ครับ ขอบคุณครับอาจารย์" "ถ้าอย่างนั้น ข้าเดาว่าเธอมาหาข้าเพื่อถามเรื่องเสาหลักและกฎแห่งธรรมชาติใช่ไหม?" "ใช่ครับอาจารย์ ท่านเดาถูกเป๊ะเลย" เอเมอรี่โค้งคำนับ "โปรดชี้แนะผมด้วยครับ" จอมเวทเซียนหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ แล้ววางลงเบาๆ โดยไม่ปล่อยมือ เขาจ้องมองมาที่เอเมอรี่ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับธาตุอื่นมากนัก แต่อย่างน้อย ข้าก็พอจะช่วยเธอเรื่องกฎแห่งความมืดได้"