บทที่ 854 การเติบโต เอเมอรี่ไม่ได้เจอพวกมันมาแค่ 8 วัน แต่สิ่งมีชีวิตตัวสีเหลืองทั้งห้าตัวนี้ไม่ได้ตัวเล็กเหมือนเดิมอีกต่อไป เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าควรจะเรียกพวกมันว่าตัวเล็กอยู่ดีหรือไม่ เพราะดูจากรูปลักษณ์แล้ว คำนี้คงไม่เหมาะกับพวกมันอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้พวกมันทั้งหมดสูงถึงระดับเอวของมนุษย์ปกติ แม้ว่าพวกมันจะยังมีรูปร่างและศีรษะที่กลมมน แต่แขนขาของพวกมันยาวขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า ทำให้พวกมันสามารถเดินไปรอบๆ ได้โดยไม่ต้องเสี่ยงว่าจะสะดุดล้มอีก “คุคุ คูคู” “คาก้า คาก้า” ทันทีที่เห็นเอเมอรี่ ทั้งห้าตัวก็รีบวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวเขา เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น เอเมอรี่ก็ยิ้มออกมาแล้วเอื้อมมือไปลูบหัวพวกมันทีละตัว เขาเห็นได้ชัดว่าพวกมันรู้สึกผ่อนคลายแค่ไหนในยามที่เขาลูบหัวของพวกมัน น่าประหลาดใจที่เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์พิเศษระหว่างเขากับพวกมัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ยากจะอธิบายออกมาเป็นคำพูด มันไม่ใช่แค่เรื่องความน่ารัก แต่เป็นอย่างอื่นที่ลึกซึ้งกว่านั้น ในขณะนั้นเอง เอเมอรี่ก็นึกถึงบางสิ่งที่เขาเคยอ่านใน [ทฤษฎีการเปลี่ยนสภาพ] ขึ้นมาได้ ซึ่งก็คือบันทึกที่ระบุถึงความเชื่อมโยงในลักษณะนี้ไว้อย่างชัดเจน สายสัมพันธ์ที่ไม่อาจอธิบายได้นี้เกิดขึ้นจากการใช้เลือดของผู้ร่ายระหว่างกระบวนการเปลี่ยนสภาพ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับตัวผู้ร่ายและสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมา ส่วนการเติบโตที่ไม่คาดคิดของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ในบันทึกยังระบุไว้ว่าพืชบางชนิดมีกระบวนการเผาผลาญที่รวดเร็วกว่าชนิดอื่น ยิ่งไปกว่านั้น เอเมอรี่มั่นใจว่าสถานที่ที่ทั้งห้าตัวกำลังเดินไปมา—ซึ่งก็คือถ้ำวิญญาณที่เต็มไปด้วยพลังธรรมชาติเข้มข้น—เป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่นำไปสู่การเติบโตที่เหนือธรรมชาตินี้ “เอาล่ะๆ... พวกเจ้าต้องใจเย็นๆ กันหน่อย เข้าใจไหม?” เอเมอรี่กล่าวขณะมองดูสิ่งมีชีวิตทั้งห้าที่กำลังวิ่งวนรอบตัวเขาด้วยความดีใจ “เดี๋ยวข้าจะดูว่าสามารถหาเพื่อนมาเพิ่มให้พวกเจ้าได้อีกไหม” ด้วยการที่ระดับพลังของเอเมอรี่เพิ่งจะก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดไป และพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลที่ตามมาด้วยนั้น ทำให้เขามีพลังงานเต็มเปี่ยมและกระตือรือร้นที่จะทำโปรเจกต์ที่เขาพักไว้ก่อนหน้านี้ให้สำเร็จ เขารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ลองใช้เวท [สังเคราะห์แสง] และจัดการกับต้นกล้าอื่นๆ ที่เขามีอีกครั้ง โปรเจกต์แรกที่เอเมอรี่พยายามทำหลังจากการเลื่อนระดับ คือโปรเจกต์ที่เกือบจะพังไม่เป็นท่าเพราะความสะเพร่าของเขา นั่นก็คือต้นกล้า [เฮลลีบอร์] สีแดงเข้ม แม้คราวนี้จะมั่นใจมากขึ้น แต่เพราะกลัวว่าจะทำพังอีก เอเมอรี่จึงเข้าหา [เฮลลีบอร์] ด้วยความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง เมื่อนิ้วของเขาสัมผัสกับต้นไม้และค่อยๆ ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ทันทีว่าแก่นธรรมชาติในตัวเขากำลังตอบสนองต่อสิ่งเร้า ในชั่วพริบตา เขาสามารถสัมผัสถึงตัวตนของพืชชนิดนั้นได้อย่างทั่วถึง ราวกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของพืชต้นนั้นเสียเอง แก่นธรรมชาติที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ช่วยให้เอเมอรี่รับรู้และเข้าใจพืชได้ดียิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่เขาใช้เวท [สังเคราะห์แสง] เอเมอรี่ก็ตระหนักได้ทันทีว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเปลี่ยนสภาพพืชชนิดนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่วิธีนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะภายในต้นกล้า [เฮลลีบอร์] นี้มีเซลล์ที่ตอบสนองต่อธาตุไฟเท่านั้น ซึ่งเป็นธาตุที่เอเมอรี่ไม่ได้ครอบครอง การค้นพบนี้ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เอเมอรี่ก็ไม่จมอยู่กับสิ่งที่เขาสามารถควบคุมไม่ได้ ไม่นานเขาก็ย้ายไปยังพืชชนิดถัดไปที่เขาไม่สามารถเปลี่ยนสภาพได้ในครั้งก่อน นั่นก็คือ [เดลยัส แคป] คราวนี้กับ [เดลยัส แคป] เอเมอรี่สามารถสัมผัสถึงความสัมพันธ์ระหว่างพืชที่มีลักษณะคล้ายเห็ดชนิดนี้กับธาตุมืดของเขาได้อย่างชัดเจน ทันทีที่เขาใช้ [สังเคราะห์แสง] กับมัน เขาก็สามารถอัปเกรดมันจนถึงขั้นที่ 3 ได้โดยไม่มีปัญหาสำคัญใดๆ เปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ให้กลายเป็นต้นกล้า ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำไม่ได้มาก่อนหน้านี้ [เดลยัส แคป อัปเกรดเป็นขั้นที่ 3] น่าเสียดายที่ดูเหมือนเขาจะไม่สามารถก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้ มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นกับเซลล์พืชหลังจากที่มันกลายเป็นต้นกล้า ทำให้ช่องทางพลังวิญญาณของเขาไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปในตัวพืชได้ เขารู้ว่ามีบางอย่างขาดหายไป เป็นปัจจัยอื่นที่จำเป็นต่อการพัฒนาพืชให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น นอกเหนือไปจากยาและเลือดของเขาเพียงอย่างเดียว หลังจากที่เขาล้มเหลวในการเปลี่ยนสภาพต้นกล้าทั้งสองให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหมือนกับ [ชิปซูร์ แฟง] เอเมอรี่ก็ตั้งความหวังไว้สูงมากกับ [ฟลอร่า โคโลสซี่] เพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ แม้เขาจะรู้และเข้าใจดีว่าเมล็ดพันธุ์ชนิดนี้มีระดับสูงกว่าชนิดอื่นมาก แต่เขาก็ยังเชื่อว่าจะต้องทำสำเร็จเพราะเขามีความเชื่อมโยงกับมันได้ดีกว่ามาก “เอาล่ะ มาทำให้สำเร็จไปด้วยกันเถอะ!” เอเมอรี่กล่าวกับต้นกล้าสีเขียวที่ดูธรรมดาต้นนั้น เอเมอรี่เตรียม [ยาเปลี่ยนสภาพ] และหยดเลือดของเขาอย่างรวดเร็ว หลังจากสูดลมหายใจลึกเพื่อผ่อนคลายร่างกายที่ตึงเครียดโดยไม่รู้ตัว เขาก็เริ่มกระบวนการด้วยการร่ายเวทมนตร์หลัก [สังเคราะห์แสง] เช่นเดียวกับความพยายามครั้งก่อนๆ ทันทีที่เอเมอรี่สามารถถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปในต้นกล้า [ฟลอร่า โคโลสซี่] เขาก็สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งกับพืชต้นนั้น เขาจดจ่ออยู่กับการทำงานของแก่นธรรมชาติในตัวเขาที่กำลังปรับเปลี่ยนและเปลี่ยนแปลงเซลล์ภายในต้นกล้า อย่างไรก็ตาม แม้จะผ่านการเลื่อนระดับมาแล้ว เอเมอรี่ก็ยังรู้สึกถึงความว่างเปล่า พลังวิญญาณที่เขาส่งเข้าไปในต้นกล้านั้นเหมือนกับการถูกโยนเข้าไปในห้องที่กว้างใหญ่เกินไป พลังวิญญาณของเขาไม่สามารถเติมเต็ม 'ห้อง' นั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อเข้าใจว่าปัญหาอยู่ที่พลังเวทของเขา เอเมอรี่จึงเปิดใช้งานความสามารถ [การเปลี่ยนร่างยามกลางวัน] เพื่อรับมือกับปัญหานี้ทันที เมื่อการเปลี่ยนร่างเสร็จสมบูรณ์และได้รับพลังเพิ่มขึ้น เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของเขาส่งผลต่อต้นไม้เล็กๆ ต้นนั้น เวลาผ่านไป เอเมอรี่ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าพลังงานวิญญาณที่ต้องใช้นั้นมหาศาลกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก มันเป็นปริมาณที่มากพอจะทำให้เขาหมดความมั่นใจในขุมพลังวิญญาณของตัวเอง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็กัดฟันอดทนเพราะเขาต้องการให้ความพยายามนี้ประสบความสำเร็จ หลังจากผ่านไปสองชั่วโมงเต็ม ในจังหวะที่เอเมอรี่แทบจะรักษาสภาพการเปลี่ยนร่างและรักษาระดับการใช้พลังวิญญาณไว้ไม่ไหว เขาก็สัมผัสได้ว่าเขาทำสำเร็จในที่สุด เช่นเดียวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับต้น [ชิปซูร์ แฟง] เลือดและยาได้ทำงานสอดประสานกันจนก่อให้เกิดการรวมตัวของพลังงานภายในพืช มันควบแน่นและเปลี่ยนเป็นก้อนกรวดที่ส่องแสงอยู่ตรงใจกลางของพืช พืชต้นนั้นได้ตื่นขึ้นแล้ว [ฟลอร่า โคโลสซี่ อัปเกรดเป็นขั้นที่ 4] ทันทีที่ยืนยันได้ว่าการเปลี่ยนสภาพสำเร็จ ต้นกล้าสีเขียวที่ดูธรรมดาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงและเติบโตขึ้นกลายเป็นสิ่งมีชีวิตไม้สีเขียวเข้มขนาดเท่าแขนที่มีดวงตาสีเข้มเล็กๆ ในขณะเดียวกัน [ชิปซูร์ แฟง] ทั้งห้าตัวที่เดินเตร็ดเตร่อยู่บริเวณนั้นก็รีบเข้ามาและวิ่งวนไปรอบตัวมัน เมื่อดวงตาของมันลืมขึ้นในที่สุด มันก็ส่งเสียงออกมาทันที “คุ... คุ... ควง... ควง”