บทที่ 857 การเผชิญหน้า เมื่อรู้ว่ากลุ่มเนฟิลิมอยู่กับพวกนั้น สถานการณ์ทั้งหมดก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ทุกอย่างซับซ้อนกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรกมาก เอเมอรีร่อนตัวลงสู่พื้นดินและเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่คนพวกนั้นกำลังจะทำ หากต้องเผชิญกับอันตราย เขาจะร่าย [Blink] หรือ [Spatial Gate] ทันที แต่ในตอนนี้ เอเมอรีเลือกที่จะอยู่นิ่งๆ เพราะเขาก็รู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อยว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวกับอะไรกันแน่ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่กลุ่มเนฟิลิมพยายามจะมาหาเรื่องเขาโดยตรง ในทางกลับกัน ร่างทั้งเจ็ดก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าเข้าหาเอเมอรีอย่างรวดเร็ว ยกเว้นแบรดลีย์ เรเวน ผู้มีระดับพลังจอมเวท ทุกคนต่างมีอุปกรณ์ลอยตัวอยู่ที่เท้าซึ่งช่วยให้พวกเขาท่องไปทั่วท้องฟ้าได้ "ฮ่าฮ่าฮ่า ดูสิว่าเราเจออะไร! ไอ้โง่นั่นออกมาจากรูของมันเสียที ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทุกคนแค่ถอยไปดูข้าสั่งสอนเจ้าหมาตัวนี้ให้เข็ดหลาบก็พอ!" แบรดลีย์พูดด้วยท่าทางโอ้อวดพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้า "แบรดลีย์ เจ้าหมอนี่มีลูกเล่นเยอะนะ อย่าประมาทมันล่ะ" อาร์มันด์ซึ่งมาพร้อมกับพวกเนฟิลิมอีกสองคนกล่าวเตือน เอเมอรีถอนหายใจในใจเมื่อรู้ว่าสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้เป็นความจริง คนพวกนี้มาเพื่อหาเรื่องเขา เอเมอรีจ้องมองไปยังคนที่มาเยือนถ้ำของเขาก่อนหน้านี้แล้วถามอย่างใจเย็น "พวกเจ้าต้องการอะไรกันแน่?" ชายที่ชื่อแบรดลีย์หัวเราะเมื่อได้ยินคำถาม เขาก็หันไปหาคนอื่นๆ ที่มาด้วยกันแล้วพูดด้วยท่าทางเกินจริง "เจ้าหมอนี่มันโง่จริงๆ หรือไง? ทำไมถึงถามคำถามงี่เง่าแบบนั้น?" เมื่อหันสายตากลับมาที่เอเมอรี รอยยิ้มเหี้ยมบนใบหน้าของแบรดลีย์ก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น "เจ้าถามข้าว่าข้าต้องการอะไร? แน่นอนว่าข้าต้องการดวลกับเจ้าน่ะสิ! ฮ่าฮ่าฮ่า!" ทันใดนั้น กำไลข้อมือระดับสิทธิพิเศษบนมือของเอเมอรีก็ส่องแสงสว่างขึ้น บ่งบอกว่าเขาได้รับแจ้งเตือน [ท่านได้รับคำท้าประลอง] "อย่าได้บังอาจปฏิเสธคำท้าของข้าอีก!!" แบรดลีย์กล่าวขณะจ้องมองเอเมอรีด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย เอเมอรีไม่ได้ทำอะไรในทันที ในหัวของเขาเริ่มครุ่นคิด เขาตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้เขาปฏิเสธการดวล อีกฝ่ายก็คงจะหาเรื่องวิธีอื่นอยู่ดี ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะพากันมาที่นี่ทำไม? เขาเหลือบมองคนอื่นๆ ในกลุ่มเพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อจุดประสงค์อะไรกันแน่ ข้อมูลปรากฏขึ้นจากกำไลของเอเมอรี บอกให้เขารู้ว่าคนเหล่านี้คือใคร [อันดับ 20 - แบรดลีย์ เรเวน (18)] [อันดับ 33 - อบราโฟ (38)] [อันดับ 49 - เฟยหลิง (49)] [อันดับ 65 - อาร์มันด์ เนฟิลิม (58)] [อันดับ 83 - ซิมอน เนฟิลิม (81)] [อันดับ 86 - จอร์ดี เนฟิลิม (85)] [อันดับ 99 - แอตลาส ที่ 3 (14)] เอเมอรีรู้จักความแข็งแกร่งของกลุ่มเนฟิลิมดี แต่ไม่ค่อยแน่ใจเกี่ยวกับอีกสองคนที่เหลือ อบราโฟเป็นชายผิวเข้มที่มีเครื่องประดับแปลกๆ บนใบหน้า ส่วนอีกคนเป็นหญิงสาวรูปร่างหน้าตาแบบชาวเอเชียที่มีดาบส่องประกายอยู่บนหลัง ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านดาบอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขากังวลที่สุดคือร่างครึ่งคนครึ่งเครื่องจักรที่เขาเคยสู้ด้วย ซึ่งตอนนี้ยืนเงียบเชียบโดยไร้อารมณ์ใดๆ อันดับที่แอตลาสมีอยู่ในขณะนี้ทำให้เอเมอรีประหลาดใจเช่นกัน มันเป็นอันดับในการทดสอบที่สูงกว่าครั้งก่อนมาก แต่ชายผู้นี้กลับยืนอยู่ในอันดับที่ 99 เท่านั้น แน่นอนว่าความแตกต่างที่น่าพิศวงเช่นนี้ทำให้เอเมอรีทั้งสงสัยและระแวดระวังในเวลาเดียวกัน เมื่อเห็นเอเมอรีเมินเฉยใส่ แบรดลีย์ก็แค่นเสียง "หึ! อย่าบอกนะว่าเจ้ากำลังหวาดกลัวพวกมันอยู่? คงไม่ได้กลัวใช่ไหม? ข้าพาเพื่อนมาที่นี่เพื่อดูพวกเราสู้กันเท่านั้น ข้าเป็นจอมเวทนะ แน่นอนว่าข้าไม่จำเป็นต้องให้ใครมาช่วยจัดการคนอย่างเจ้าหรอก" เอเมอรีไม่เชื่อคำพูดของชายผู้นี้แม้แต่นิดเดียว โดยเฉพาะเมื่อคนที่มีความแค้นกับเขาอย่างอาร์มันด์ยืนอยู่ท่ามกลางพวกเขา เขาชั่งใจว่าจะเลือกใช้ [Spatial Gate] แล้วรีบหนีกลับเข้าไปในถ้ำดีหรือไม่ แต่เมื่อมีพวกเนฟิลิมอยู่ด้วย ดูเหมือนจะมีแผนการที่ใหญ่กว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ และพวกมันคงไม่ปล่อยให้เขาอยู่อย่างสงบแน่จนกว่าเป้าหมายนั้นจะบรรลุ "ข้าจะได้คำมั่นสัญญาจากเจ้าใช่ไหมว่าเจ้าจะเลิกยุ่งกับข้าหลังจากจบการต่อสู้นี้?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น แบรดลีย์ก็ระเบิดหัวเราะ "ฮ่าฮ่า แน่นอน! ข้าเป็นคนรักษาคำพูด อันที่จริง ตามที่สัญญาไว้ก่อนหน้านี้ ข้าจะให้ยาจิตวิญญาณพื้นฐานแก่เจ้าถึงยี่สิบ... ไม่สิ สี่สิบเม็ด หากเจ้าเอาชนะข้าได้! ฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หญิงสาวชาวเอเชียข้างกายเขาก็ตบมือแล้วพูดว่า "ว้าว พี่แบรดลีย์ ท่านใจกว้างจริงๆ เลย!" เอเมอรีทำได้เพียงส่ายหัว ดูเหมือนว่าชายผู้นี้จะเป็นพวกชอบโอ้อวด ดังนั้นเขาจึงหวังว่าการมาของอีกฝ่ายจะมีเหตุผลเพียงแค่นั้น คือการอวดเบ่ง เอเมอรีส่งสัญญาณด้วยนิ้ว เปิดมิติอวกาศแล้วบอกให้ทวิคที่อยู่บนไหล่เข้าไปข้างใน อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเข้าไปตามสั่ง สิ่งมีชีวิตตัวนั้นกลับตัดสินใจพันตัวเข้ากับไหล่ขวาของเอเมอรีไปจนถึงต้นแขน กลายเป็นเกราะไหล่ที่มีดวงตาสีดำสนิทสองข้าง "เจ้าอาจจะเจ็บตัวหนักจากเรื่องนี้ได้นะ รู้ไหม?" สิ่งมีชีวิตไม้ตัวน้อยเพียงแค่เมินเฉยต่อคำพูดนั้นและพันตัวแน่นขึ้นอีก ทำเอาเอเมอรีได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ เอเมอรีถอนหายใจเมื่อรู้ว่าตนไม่สามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตตัวน้อยนี้ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อรู้ว่าทวิคมีร่างกายที่ทนทานพอสมควร ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจปล่อยให้เจ้าตัวเล็กทำตามใจชอบ จากนั้นเอเมอรีก็ดำเนินการกับกำไลสิทธิพิเศษบนมือ "ยอมรับคำท้า" [คำท้าได้รับการตอบรับ] [การดวลระหว่างท่านกับแบรดลีย์ เรเวน จะเริ่มขึ้นทันที] เอเมอรีหันไปหาแบรดลีย์ซึ่งกำไลของเขาก็ได้รับแจ้งเตือนเช่นเดียวกัน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสงบ "มาจบเรื่องนี้กันเถอะ" "ฮ่าๆ... ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!" ชายผู้นั้นหัวเราะหนักกว่าเดิม จนเอเมอรีต้องมองด้วยความสับสนและประหลาดใจ จากเสียงหัวเราะที่รุนแรงนั้น เอเมอรีอดคิดไม่ได้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาเสียสติไปแล้วจริงๆ "อะไรที่มันตลกนักหนา?" "ฮ่าฮ่า ไอ้โง่เอ๊ย! ในเมื่อเจ้ายอมรับคำท้าแล้ว ต่อให้ข้าฆ่าเจ้า ข้าก็จะไม่มีความผิด แต่ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ทำตัวต่ำช้าแบบนั้นหรอก" รอยยิ้มบนใบหน้าของแบรดลีย์เหี้ยมเกรียมขึ้น ราวกับนักล่าที่กำลังมองดูเหยื่อ "ข้าหมายความว่า แบบนั้นมันจะไปสนุกอะไรล่ะ? ยังมีทางเลือกอื่นที่น่าตื่นเต้นกว่านั้นเยอะตั้งแยะ" ทันทีที่เขาพูดจบ แขนทั้งสองข้างของชายผู้นั้นก็ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างรวดเร็ว มันขยายใหญ่และรุนแรงขึ้นทุกวินาที พร้อมที่จะกลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า ที่แท้แบรดลีย์ก็เป็นจอมเวทธาตุไฟ "พวกชอบต้นไม้อย่างพวกเจ้าน่ะ ไม่มีทางสู้ไฟได้หรอก" แววตาที่มองมาที่เอเมอรีเปลี่ยนเป็นคลุ้มคลั่ง ก่อนที่แบรดลีย์จะอ้าปากอีกครั้ง "นั่นหมายความว่าเจ้าจะถูกเผาจนมอดไหม้! ฮ่าฮ่าฮ่า!" เอเมอรียืนนิ่งอย่างใจเย็นขณะเฝ้ามองชายผู้นั้นที่ดูเหมือนจะคลุ้มคลั่งไปแล้ว เขาเพียงแค่ถอนหายใจอีกครั้ง เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเขาไปทำอะไรให้คนแปลกหน้าคนนี้เกลียดเขาได้มากขนาดนี้ แม้จะเป็นเช่นนั้น ในเมื่อตอนนี้เขาถูกต้อนจนมุม หากเขาไม่ตอบโต้กลับไปก็คงจะเป็นคนโง่เต็มที คู่ต่อสู้ของเขาเป็นจอมเวทของจริง ดังนั้นเอเมอรีจึงไม่คิดจะปล่อยให้อีกฝ่ายเป็นคนเริ่มก่อนและข่มเขาได้ เขาจึงรีบนำการ์ดของตนเองออกมาและเปิดใช้งานความสามารถที่เขาคิดว่าเหมาะสมที่สุดในการรับมือกับคนคนนี้ [การเปลี่ยนร่างกลางวัน] เมื่อเปิดใช้งาน ร่างกายของเอเมอรีก็เริ่มเปลี่ยนแปลงตามปกติ ขนสีขาวเงางามเริ่มปรากฏขึ้นทั่วร่างและพลังของเขาก็เพิ่มขึ้นทวีคูณในทุกวินาทีที่ผ่านไป [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 30 จุด] [พลังต่อสู้ 244 (274)] [ร่างหมาป่ากลางวันเพิ่มพลังเวทมนตร์ของท่าน] [ร่างหมาป่ากลางวันเพิ่มความต้านทานเวทมนตร์ของท่าน] เมื่อเอเมอรีเปลี่ยนร่างเสร็จสิ้น เขารู้สึกถึงความรู้สึกอันยอดเยี่ยมทั่วทั้งร่าง ในที่สุดเขาก็สามารถปลดปล่อยพลังเต็มรูปแบบของเฟย์วอร์ล็อคระดับ 9 ได้เสียที ในทางกลับกัน แบรดลีย์เองก็นิ่งเฉยไม่แพ้กัน ในขณะที่เอเมอรีกำลังเปลี่ยนร่างซึ่งใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที ลูกบอลไฟขนาดใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นที่ฝ่ามือของชายผู้นั้น ในจังหวะเดียวกับที่เอเมอรีเปลี่ยนร่างเสร็จ [Pyro Sphere] ระดับที่ 5 ของจอมเวทของแบรดลีย์ก็ปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์ และเขาก็พุ่งมันเข้าใส่เอเมอรีทันที เมื่อเห็นลูกบอลสีแดงพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว เอเมอรีก็ร่ายเวท [Jade Root] อย่างใจเย็น รากไม้สีเขียวเข้มขนาดเท่าแขนหลายสิบเส้นพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินและปกคลุมร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เวทมนตร์นั้นปะทะเข้ากับเวทพืชของเอเมอรี มันก็ค่อยๆ ถูกทำลายลงโดยฝีมือของอีกฝ่าย เปลวไฟนั้นรุนแรงพอที่จะเผารากไม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านฟุ้งกระจายไปในอากาศ ผลลัพธ์นี้เป็นเรื่องที่คาดเดาได้ เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นเวทระดับจอมเวท "ฮ่าฮ่าฮ่า! เผาเลย! เผามันให้หมด!" แบรดลีย์เริ่มมีท่าทางวิปริตเมื่อเห็นเวทของตนทำลายรากไม้ที่ห่อหุ้มร่างของเอเมอรีจนหมดสิ้น ทว่าไม่นานเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ารากไม้สีเขียวเข้มที่ถูกเผาไปนั้นงอกกลับขึ้นมาใหม่และถูกแทนที่ด้วยรากที่หนากว่าเดิม ส่งผลให้เปลวไฟดับมอดลงไปเองในที่สุด "ฉิบหายเอ๊ย!"