บทที่ 882 คำขู่ ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าแผ่รังสีความร้อนแรงออกมา ขณะที่การต่อสู้ระหว่างสองสายเลือดที่เพิ่งจบลงไปในลานประลองนั้น สามารถกระตุ้นให้ผู้ชมรู้สึกถึงความตื่นเต้นเร้าใจได้เป็นอย่างดี เสียงคำรามด้วยความยินดีและเสียงตะโกนกึกก้องไปทั่วบริเวณ ยิ่งเติมเต็มบรรยากาศให้ทวีความคึกคักขึ้นไปอีก ทั้งคู่แสดงพลังกายที่เหนือธรรมดาซึ่งก้าวข้ามเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกล และยังเหนือกว่าจอมเวททั่วไปเสียด้วย นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาได้รับเสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่งจากผู้ชม บัดนี้เมื่อการต่อสู้อันดุเดือดจบลงแล้ว ตามปกติแล้วความกระตือรือร้นของผู้ชมก็น่าจะเบาบางลง ทว่าสถานการณ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น เพราะการต่อสู้ถัดไปคือสิ่งที่ทุกคนตั้งตารอคอยมากกว่า การดวลกันระหว่างดาวรุ่งพุ่งแรงที่รู้จักกันในนาม “นักเวทเถื่อน” กับหนึ่งในผู้สืบทอดชื่อดังจากฝ่ายอำนาจระดับสูงของพันธมิตรมนุษย์ [อันดับ 19 จินกาน เนฟิลีม (15)] เอเมอรี่ควรจะมีเวลาพัก 15 นาทีหลังจากการต่อสู้จบลง แต่ดูเหมือนคู่ต่อสู้ของเขาจะไม่สนใจเรื่องนั้นนัก เพราะเธอเดินเข้ามาในลานประลองแล้ว เธอเป็นเด็กสาวผมบลอนด์สั้นที่งดงามและแผ่กลิ่นอายของชนชั้นสูงออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอนั้นช่างดูมีเสน่ห์เหลือล้นสำหรับผู้ที่ได้พบเห็น อย่างไรก็ตาม แววตาอันหนักแน่นของเธอนั้นเพียงพอที่จะทำให้ผู้ชายคนไหนก็ตามรู้สึกหวาดหวั่นจนไม่กล้าเข้าใกล้ โดยเฉพาะเมื่อรู้ถึงตระกูลที่เธอสังกัดอยู่ ไม่ค่อยมีใครกล้าสบตาเธอนัก เด็กสาวผมบลอนด์เดินตรงเข้ามาหาเอเมอรี่อย่างไม่สะทกสะท้าน และเขาสามารถสัมผัสได้ว่าเธอไม่ได้ปล่อยจิตสังหารออกมาเลยแม้แต่น้อย “เรายังไม่เคยพบกันอย่างเป็นทางการเลยสินะ… ฉันคือ จินกาน เนฟิลีม ยินดีที่ได้พบคนที่โด่งดังในนามนักเวทเถื่อนเสียที” เอเมอรี่จดจำคำแนะนำของท่านอิซต้าได้ว่า เขาไม่ควรหุนหันพลันแล่นและต้องระมัดระวังฝ่ายนี้ให้มาก ไม่ใช่แค่เพราะเด็กสาวคนนี้มีอันดับสูงกว่าเนฟิลีมคนอื่นๆ แต่เพียงแค่สบตาครั้งเดียว เขาก็รู้ได้โดยสัญชาตญาณว่าเธอไม่เหมือนอาร์มานด์เลยแม้แต่นิดเดียว เขาต้องระวังตัวกับเธอให้มากเป็นพิเศษ เอเมอรี่ยังไม่ได้ตอบโต้อะไรออกไป แต่เมื่อสังเกตเห็นท่าทางทางร่างกายของเขา เด็กสาวดูเหมือนจะรับรู้อะไรบางอย่าง เธอจึงเปิดปากพูดขึ้นอีกครั้ง “ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้จริงๆ หรอกนะ เอาเป็นว่าเราใช้เวลา 15 นาทีสั้นๆ นี้ทำความรู้จักกันให้มากขึ้นดีกว่า” เอเมอรี่เองก็สนใจอยากรู้ว่าเธอจะพูดอะไรต่อ ทว่าคำพูดถัดมาของเด็กสาวกลับทำให้เขาประหลาดใจ “อย่างแรกเลย ฉันสงสัยน่ะ… ถ้าฉันตัดสินใจจะสู้ขึ้นมาจริงๆ… นายจะกล้าเอาชนะฉันไหม?” คำถามนั้นมีนัยแฝงอยู่อย่างแน่นอน แต่ก่อนที่เอเมอรี่จะได้ตอบ เด็กสาวก็พูดต่อ “ก็นะ พอคิดดูอีกที นายก็กล้าเล่นงานอาร์มานด์กับคนอื่นๆ ไปแล้วนี่นา…” จินกานยิ้มราวกับนึกเรื่องตลกออก เธอหันมามองเอเมอรี่แล้วกล่าวต่อว่า “แล้วฉันล่ะ? นายกล้าที่จะลงมือกับผู้หญิงอย่างฉันจริงๆ เหรอ?” ดูเหมือนเด็กสาวคนนี้จะเป็นประเภทที่ชอบเล่นเกมจิตวิทยา แทนที่จะตอบสิ่งที่เธออยากฟังโดยตรง เอเมอรี่ตัดสินใจตอบโต้ด้วยคำถาม “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เป็นเพราะเบื้องหลังของตระกูลเธอหรือไง?” “ใช่ แน่นอน” จินกานตอบ “ทำไมล่ะ? นายไม่กลัวตระกูลของฉันเหรอ? คนส่วนใหญ่เขากลัวกันทั้งนั้นนะ…” เอเมอรี่ตอบกลับ “มันก็แค่การประลองกระชับมิตร ไม่เห็นมีอะไรต้องกลัว” เมื่อได้ยินคำตอบของเอเมอรี่ รอยยิ้มบนใบหน้าของจินกานก็กว้างขึ้นกว่าเดิม “ฮ่าๆๆ… ฉันว่านายควรกลัวนะ… นายควรจะกลัวจริงๆ… โดยเฉพาะการที่เป็นคนจากโลกเอิร์ธ 1002” เอเมอรี่รู้สึกกังวลทันทีเมื่อได้ยินชื่อ ‘เอิร์ธ 1002’ เพราะเขารู้ดีว่านั่นคือชื่อที่พันธมิตรจอมเวทใช้เรียกดาวบ้านเกิดของเขา และการที่จู่ๆ เธอก็พูดชื่อนี้ออกมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ย่อมหมายความได้อย่างเดียวเท่านั้น คือเธอกำลังใช้ความปลอดภัยของบ้านเกิดเขามาข่มขู่ “ฮ่าๆๆ! สีหน้าตกใจของนายตอนนี้มันประเมินค่าไม่ได้จริงๆ!” จินกานหัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อช้าๆ “ไม่แปลกใจเลย… มันต้องมีอะไรแปลกๆ เกิดขึ้นระหว่างนายกับตระกูลของฉันแน่ๆ และพอตรวจสอบดูนิดหน่อย… ฮ่าๆๆ… แบบนี้ก็ดี… แบบนี้ก็ดี… นายควรจะกลัวพวกเราจริงๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็แทบจะเป็นพระเจ้าของนายอยู่แล้ว” ความคิดเชิงลบต่างๆ ผุดขึ้นในหัวของเอเมอรี่อย่างรวดเร็วขณะที่เขาครุ่นคิดว่าจุดประสงค์ของเธอคืออะไรกันแน่ เอเมอรี่สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามตั้งสติ เขาเงยหน้ามองเด็กสาวผมบลอนด์แล้วพูดว่า “เธอต้องการอะไร?” ได้ยินดังนั้น จินกานก็ยิ้มอีกครั้ง “ไม่คาดคิดเลยนะ นายฉลาดกว่าที่เห็นเสียอีก สำหรับคนเถื่อนจากดาวบ้านป่าเมืองเถื่อนแบบนาย” ความหงุดหงิดแล่นพล่านในใจเมื่อเอเมอรี่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาอดคิดไม่ได้ว่าเขาสู้กับอาร์มานด์พร้อมกัน 10 คนยังจะดีเสียกว่าต้องมาเผชิญหน้ากับเด็กสาวเจ้าเล่ห์คนนี้ น้ำเสียงของเขาเข้มข้นขึ้นขณะที่เอเมอรี่ถามย้ำอีกครั้ง “เธอต้องการอะไรกันแน่?” เด็กสาวผมบลอนด์พูดขึ้นด้วยท่าทีจริงจัง “ถ้า… ถ้าฉันอยากให้นายยอมแพ้ตอนนี้ ยอมจำนนและถอนตัวจากการแข่งซะ… นายจะทำไหม?” แม้เธอจะพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง แต่เอเมอรี่รู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้กำลังพยายามปั่นหัวเขา เอเมอรี่เคยเห็นการกระทำที่น่ารังเกียจและต่ำตมมาบ้าง แต่การกระทำของเธอทำให้โลกทัศน์ของเขาเปลี่ยนไป เพราะนี่มันเป็นความต่ำช้าในระดับใหม่เลยทีเดียว เอเมอรี่กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว แต่เขาไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาเพราะรู้ว่ามันไร้ประโยชน์ เขาหายใจเข้าลึกๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่เด็กสาวผมบลอนด์ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “ไม่ ฉันไม่ยอมจำนนหรอก” เอเมอรี่รู้สึกเหยียดหยามและเกลียดชังพวกอันธพาลที่ใช้พลังของตระกูลมาหาผลประโยชน์ให้ตัวเองอย่างหน้าไม่อาย ในวินาทีนั้นเขาพร้อมรับทุกผลลัพธ์ที่จะตามมา อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับที่เอเมอรี่คาดคิด เด็กสาวผมบลอนด์พยักหน้าและดูขบขันกับคำตอบของเขา “ดีมาก… ฉันก็หวังไว้แบบนั้นแหละ…” จินกานเผยรอยยิ้มกว้างกว่าเดิมแล้วกล่าวว่า “แค่ต้องการให้มั่นใจว่านายเตรียมพร้อมสำหรับผลที่จะตามมาแล้ว” ทันทีหลังจากนั้น ก่อนที่เอเมอรี่จะทันเข้าใจความหมายของคำพูด เด็กสาวก็ยกมือขึ้นในอากาศ “ฉันขอยอมแพ้!” [อันดับ 19 - เอเมอรี่ แอมโบรส (9)] ผู้ชมเริ่มส่งเสียงอื้ออึงเพราะความสับสนและผิดหวังกับการพัฒนาที่คาดไม่ถึง ทว่าคนทั้งสองในลานประลองกลับไม่ได้ใส่ใจต่อปฏิกิริยาเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เอเมอรี่มองเด็กสาวด้วยความงุนงง ในขณะที่เด็กสาวดูเหมือนจะยังพูดไม่จบ “ฉันรู้ว่านายกับกลุ่มเพื่อนเล็กๆ ของนายกำลังพยายามทำอะไร… ก็นะ ด้วยพลังของนาย นายอาจจะชนะสองยักษ์ใหญ่ได้ แต่หมอนั่น อาร์คาน่า น่ะ ไม่ใช่งานง่ายเลยสักนิด” “คำแนะนำของฉันคือ… อย่ามัวแต่ตั้งรับและบุกเข้าไปอย่างต่อเนื่อง แค่นั้นแหละ” หลังจากพูดจบ เธอก็หันหลังกลับแล้วกล่าวว่า “ฉันหวังว่าจะได้เห็นนายชนะนะ แล้วค่อยมาคุยกันใหม่หลังจบงาน” ก่อนจะเดินจากลานประลองไปด้วยท่าทางไม่สะทกสะท้านเหมือนตอนที่เดินเข้ามา