Chapter 877 สัญญา “ว่าไง? พวกคุณสองคนคิดยังไง?” แม้ว่าทั้งแอนนาล่าและแอตลาสจะโหวตให้เขาเป็นผู้นำไปแล้ว แต่เอเมอรี่ก็ยังคงถามความคิดเห็นของทั้งคู่อยู่ดี แอตลาสทำเพียงส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไร ดูเหมือนว่าผู้ติดตามกึ่งจักรกลผู้นี้จะไม่มีความชอบส่วนตัว และพร้อมจะทำตามการตัดสินใจของเอเมอรี่ทุกอย่าง ในทางกลับกัน หญิงสาวผมแดงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ขอฉันอ่านก่อนนะ” ในขณะที่ทุกคนเริ่มอ่านข้อตกลงหน้าเดียวนั้น โรแรนก็พูดต่อ “ผมรับรองกับพวกคุณทุกคนว่ามันเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น ผมรู้ว่าเรามีความเห็นไม่ตรงกันและมีความขัดแย้งกันในคราวก่อน แต่ครั้งนี้มันไม่ใช่การทดสอบคัดออกที่จะต้องมาสู้กันเอง ประเด็นสำคัญอยู่ที่การกำจัดสิ่งมีชีวิตและอะไรทำนองนั้น สิ่งนี้—” โรแรนชี้ไปที่ข้อตกลงในมือ “—จะเป็นเพียงหลักประกันที่จะยับยั้งไม่ให้เราต่อสู้กันเอง” เมื่อได้ยินเช่นนั้น บางคนก็เริ่มพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของโรแรน แต่แน่นอนว่าเมื่อผู้คนที่มีลักษณะและนิสัยแตกต่างกันมารวมตัวกัน ย่อมต้องมีคนหนึ่งที่มีความคิดเห็นต่างจากคนส่วนใหญ่เสมอ และนั่นก็คือ อานาส แห่งคาเลออส ที่เป็นคนแรกซึ่งเอ่ยปากแสดงความคิดเห็น “โรแรน ฉันเห็นด้วยกับสัญญานี้ แต่ฉันมีคำถามหนึ่งที่ต้องการให้คุณตอบ” เมื่อเห็นท่าทีที่เปิดรับจากโรแรน อานาสจึงพูดต่อ “คุณช่วยอธิบายได้ไหมว่าทำไมผู้นำทั้งสองคนถึงมาจากฮาร์ไลต์? ทั้งๆ ที่ซิกุรด์เป็นผู้ติดตามระดับสิทธิพิเศษที่มีอันดับสูงที่สุดในหมู่พวกเราแท้ๆ?” เกิดความเงียบขึ้นครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงของอานาสจะดังขึ้นอีกครั้ง “อย่าบอกนะว่าเป็นเพราะฮาร์ไลต์เป็นกลุ่มที่ใหญ่กว่าคาเลออส?” คำตอบมาถึงอย่างรวดเร็วราวกับว่าโรแรนคาดการณ์คำถามนี้ไว้แล้ว ด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้า เขาเริ่มตอบอย่างใจเย็น “ไม่เลย อานาส แน่นอนว่าไม่ใช่ ขอผมอธิบายนะครับ” “ประการแรก จูเลียนเพื่อนของเราคนนี้ไม่ได้เป็นสมาชิกของกลุ่มฮาร์ไลต์จริงๆ เขาได้รับเลือกเป็นผู้นำเพราะความสามารถที่ผ่านการพิสูจน์แล้ว ส่วนตัวผมในฐานะผู้นำ... เราคงต้องยอมรับว่าคนส่วนใหญ่ที่มาประชุมในวันนี้ มาเพื่อฮาร์ไลต์” โรแรนยังคงยิ้มขณะมองอานาส “ถ้าผมจะพูดตรงๆ ผมก็แค่ก้าวขึ้นมาเพื่อตอบสนองความต้องการของพวกเขา... หรือคุณอยากให้เราโหวตกันเดี๋ยวนี้เลยดีไหม?” เมื่อสังเกตเห็นความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น เอเมอรี่ก็จำได้ว่าในการรวมตัวครั้งล่าสุดสำหรับเกมเมจัส ก็เป็นอานาสและกลุ่มคาเลออสอีกเช่นกันที่เป็นกลุ่มแรกที่เดินออกจากกลุ่ม เพราะพวกเขาไม่เต็มใจที่จะร่วมมือหรือเชื่อใจฮาร์ไลต์ ดูเหมือนว่าเหตุการณ์เดิมกำลังจะเกิดขึ้นในวันนี้ ทันใดนั้น เอเมอรี่ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักดังมาจากหญิงสาวผมแดงที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา แอนนาล่าก็แค่นหัวเราะแล้วพูดว่า “ใช่ สัญญาวิญญาณน่ะไม่มีปัญหาอะไร ไม่มีการตุกติกหรอก แต่ตำแหน่งผู้นำนั่นน่ะพูดตามตรงนะมันไม่จำเป็นเลย ชายที่ชื่อโรแรนคนนั้นต้องมีแผนอะไรบางอย่างแน่” หลังจากพูดจบ แอนนาล่าก็หัวเราะคิกคักมากขึ้นไปอีก ดูเหมือนว่าสาวเลือดผสมผู้นี้จะส่งเพื่อนตัวจิ๋วของเธอไปแอบฟังคำซุบซิบและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนในสถานที่จัดงาน และคำพูดเหล่านั้นก็ทำให้เธอยิ่งรู้สึกขบขัน “ไอ้หมอนั่นจากคาเลออส... อานาสใช่ไหม? เหตุผลที่เขายังไม่เดินออกไปจากที่นี่จริงๆ แล้วเป็นเพราะแฟนของคุณต่างหาก เธอคาดคั้นว่าจะออกจากกลุ่มถ้าเขาไม่ยอมรับข้อตกลงและร่วมมือกับฮาร์ไลต์” เธอกล่าวเสริมพร้อมหัวเราะ “เอาเข้าจริง แฟนของคุณนี่ตลกชะมัด” ความจริงก็คือ ฮาร์ไลต์มีกลุ่มภายใต้การดูแลอยู่แล้วสามกลุ่มสำหรับการทดสอบกลาง: สองกลุ่มประกอบด้วยคนของพวกเขาเอง และอีกหนึ่งกลุ่มนำโดยจูเลียน ซึ่งเหลือเพียงสองกลุ่มสุดท้ายที่ยังลังเลใจ: กลุ่มของอานาส คาเลออส และกลุ่มของสองพี่น้อง โอเรียนและโอริคอน บนใบหน้าของอานาสเผยให้เห็นท่าทีครุ่นคิด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เปิดปากพูด “ฉันยอมรับว่าจูเลียนเป็นผู้บังคับบัญชาที่ดี แต่คุณกำลังพยายามหลอกใครว่าเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฮาร์ไลต์? ครึ่งหนึ่งของทีมเขาก็คือสมาชิกกลุ่มพวกคุณชัดๆ! ดังนั้นไม่ ฉันจะยอมรับข้อตกลงนี้ก็ต่อเมื่อคุณเลือกคนอื่นมาเป็นผู้นำร่วมเท่านั้น” ในขณะนี้ แอนนาล่าก็พูดกับเอเมอรี่ขึ้นมาทันที “นายต้องขอบคุณนะที่ฉันอยู่ในกลุ่มนาย เอเมอรี่ เชื่อฉันเถอะ ในเมื่อเราเป็นทีมเดียวกัน นั่นหมายความว่าผลประโยชน์ของฉันก็คือผลประโยชน์ของนาย แค่เชื่อใจฉันแล้วทำตามที่ฉันนำก็พอ” หญิงสาวผมแดงก้าวไปข้างหน้าและสร้างความประหลาดใจให้กับฝูงชน เมื่อเธอเดินขึ้นไปบนโพเดียมอย่างสบายๆ ก่อนจะหยุดยืนข้างๆ โรแรน ท่ามกลางสายตาของทุกคน เธอฉีกยิ้มแล้วเริ่มพูด “กลุ่มของพวกเราเห็นด้วยอย่างเต็มที่กับสิ่งที่สุภาพบุรุษจากคาเลออสพูด เราจำเป็นต้องมีผู้นำสองคนจากคนละกลุ่มเพื่อแสดงความเชื่อใจและเจตนาที่ดี หากไม่เป็นเช่นนั้น เราก็จะไม่เซ็นสัญญานี้” ทันทีที่พูดจบ อานาสและเหล่ากลุ่มคาเลออสก็ส่งเสียงเชียร์ตาม “ใช่! ขอบคุณนะ พูดได้ดีมาก!” อานาสมีความสุขอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินคำพูดของแอนนาล่า ไม่ใช่เพราะเหตุผลที่เธอกล่าวอ้าง แต่เป็นเพราะแอนนาล่าบอกว่าเป็น "การตัดสินใจของกลุ่มเรา" ซึ่งหมายความว่าเอเมอรี่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้ แน่นอนว่าคำพูดดังกล่าวทำให้เคลียเงียบไปทันที เคลียหันหน้าไปมองหาเอเมอรี่และรีบพุ่งเข้ามาหาเขา ในขณะเดียวกัน จูเลียนที่ตกใจไม่แพ้กันก็รีบเดินขึ้นไปบนโพเดียมแล้วหันไปหาผู้คนในงาน “ผมขอรับรองกับพวกคุณทุกคนว่าความสัมพันธ์ของผมกับฮาร์ไลต์จะไม่เป็นอุปสรรคต่อการตัดสินใจและการออกคำสั่งใดๆ ที่ผมทำในการทดสอบที่จะถึงนี้” จูเลียนดูเหมือนกำลังพยายามอย่างหนักที่จะโน้มน้าวฝูงชน โดยบางครั้งเขาก็หันไปเหลือบมองเอเมอรี่เพื่อขอการสนับสนุน และที่สำคัญคือขอคำอธิบาย ในขณะเดียวกัน เคลียก็มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว “เกิดอะไรขึ้น เอเมอรี่? ยัยนั่นกำลังพยายามทำอะไร? เธอจะทำลายทุกอย่างที่เตรียมการเอาไว้หมดนะ” พูดตามตรง เอเมอรี่เองก็ไม่แน่ใจว่าแอนนาล่ากำลังวางแผนอะไรอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าจะพูดอะไรเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เพราะคำพูดของเธอก่อนหน้านี้ เขาจึงยินดีที่จะให้เวลาเธอได้เผยแผนการออกมา โชคดีที่เอเมอรี่ไม่ต้องรอนานนัก เพราะในที่สุดแอนนาล่าก็เปิดเผยเจตนาของเธอออกมา “ฉันเห็นด้วยว่าเราควรโหวตกัน มาเลือกผู้นำคนอื่นกันเถอะ ให้เสียงข้างมากเป็นผู้ตัดสิน!” คำพูดเหล่านั้นทำให้ทุกคนในที่เกิดเหตุเริ่มอื้ออึงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะหลังจากได้ยินประโยคถัดมาที่แอนนาล่าพูด “ฉันขอมอบคะแนนโหวตให้แก่ผู้ที่มีชื่อเสียงในด้านความซื่อสัตย์สุจริต มีเกียรติประวัติอันยอดเยี่ยม ได้รับเกียรติอันทรงคุณค่าจากพันธมิตรเมจัส และอาจเรียกได้ว่าเป็นผู้ติดตามที่แข็งแกร่งที่สุดในงานนี้: หัวหน้าทีมของฉัน เอเมอรี่ แอมโบรส!” หลังจากตะโกนชื่อของเขาออกมาดังฟังชัด แอนนาล่าก็ขยิบตาให้เอเมอรี่จากบนโพเดียมที่เธอยืนอยู่ เอเมอรี่ถูกทำให้ตั้งตัวไม่ติด เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนประเภทที่จะเป็นผู้นำได้เลย อย่างไรก็ตาม เขาเห็นสีหน้าหงุดหงิดของเคลียก่อนหน้านี้เปลี่ยนไปในทันที “ยัยนั่นเป็นอัจฉริยะ! จริงด้วย! ทำไมถึงเป็นนายไม่ได้ล่ะ?” เคลียพูดกับเอเมอรี่ด้วยความกระตือรือร้น สาวชาวอียิปต์หันไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้นแล้วพูดเสียงดัง “ใช่! ฉันก็โหวตให้เขาเหมือนกัน!” ความคิดของแอนนาล่าได้รับการสนับสนุนจากหลายๆ คนอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั้งเอเมอรี่และโรแรนไม่ได้คาดคิดมาก่อน