บทที่ 17: ราชาปีศาจ ลุนรื่อ (1) บนลานประลองที่รายล้อมไปด้วยผู้ชม ซูฮุ่ยตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องกำจัดหลี่ฉีเย่ให้จงได้ เขาอยากจะเลาะกล้ามเนื้อ ถลกหนัง และบดขยี้ร่างของอีกฝ่ายให้แหลกเป็นพันชิ้น หนานฮวายเหรินและผู้คุ้มกันโม่ต่างอยากจะเชื่อมั่นในตัวหลี่ฉีเย่ ถึงแม้ว่าโอกาสที่เขาจะชนะนั้นริบหรี่เหลือเกิน แต่ที่ผ่านมาเขาก็ได้สร้างปาฏิหาริย์ให้เห็นอยู่เรื่อยมา “เฮ้ย เขาจะเอาชนะศิษย์พี่ซูได้จริง ๆ เหรอ?” นับตั้งแต่ที่หลี่ฉีเย่ผ่านป่าหัวใจโกลาหลมาได้ในคราวเดียว เหล่าศิษย์ของสำนักประตูปีศาจเก้านักบุญก็เริ่มมองว่าเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริง ศิษย์รุ่นพี่คนหนึ่งส่ายหน้า “ความแตกต่างระหว่างพวกเขาห่างกันเกินไป มันคือคนธรรมดากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับอาณัติสวรรค์ หลี่ฉีเย่ไม่มีทางชนะได้หรอก เว้นเสียแต่ว่าเขาจะได้รับสมบัติล้ำค่าของจักรพรรดิอมตะมาครอง แต่ถึงจะมีแบบนั้นก็ไม่สมจริงอยู่ดี ต่อให้มีเขาก็ไม่มีพลังเลือดเพียงพอที่จะกระตุ้นพลังของมันได้หรอก” “นั่นสิ คนธรรมดาไม่สามารถกระตุ้นสมบัติจักรพรรดิอมตะได้หรอก วิชา ‘กระบี่สังหารดุร้าย’ ของศิษย์น้องซูนั้นทรงพลังเกินไปเพราะมีเคล็ดลับวิชาอันลึกลับแฝงอยู่ การต่อสู้เป็นตายด้วยวิชานั้น ย่อมไม่ส่งผลดีต่อคู่ต่อสู้ของเขาแน่นอน” ศิษย์คนหนึ่งที่เคยประลองกับซูฮุ่ยมาก่อนแสดงความเห็น “แล้วอย่าลืมวิชากายาเหยี่ยวทองของเขาด้วยล่ะ แม้จะเป็นเพียงกายาระดับหลังกำเนิด แต่มันก็มีความเร็วที่น่าทึ่ง หากรวมทั้งความเร็วและพลังเข้าด้วยกัน ก็กล่าวได้ว่าพลังโจมตีของเขาเกือบจะไร้คู่เปรียบในรุ่นของเราแล้ว” ผู้บำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญกับกายามาก มีทั้งหมดหกขั้น ได้แก่ กายามนุษย์, กายาหลังกำเนิด, กายาก่อนกำเนิด, กายาราชา, กายานักบุญ และสุดท้ายคือกายาอมตะ คนส่วนใหญ่ในโลกนี้ล้วนมีเพียงกายามนุษย์ รวมถึงหลี่ฉีเย่ด้วย ซึ่งเป็นกายาที่อ่อนแอที่สุดทั้งในแง่ของความแข็งแกร่งทางร่างกายและพลังเลือด ซูฮุ่ยคำรามก้อง พลังกระบี่เริ่มหมุนวนรอบกายในลักษณะพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน มันกลายเป็นป้อมปราการยักษ์ที่ไร้ช่องโหว่ของกระบี่ที่เปล่งประกายเจิดจ้า ทุกเล่มต่างชี้ตรงมาที่หลี่ฉีเย่ วิชาดังกล่าวเป็นมาตรการป้องกันในขณะที่เขากำลังรวบรวมพลัง “เปิด!” กระบี่สวรรค์เล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากปากของซูฮุ่ยและแตกออกเป็นกระบี่สวรรค์แปดเล่ม กระบี่เหล่านี้มีขนาดมหึมา สูงตระหง่านเล่มละสองร้อยเมตร การโจมตีเพียงครั้งเดียวสามารถแยกแผ่นดินให้แตกออกจากกันได้ ศิษย์คนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความอิจฉา: “กระบี่สังหารดุร้าย กระบี่สวรรค์หยานจิน!” “พลังที่แท้จริงของซูฮุ่ยถูกก่อตัวขึ้นด้วยกระบี่สวรรค์หยานจินเนื่องจากรูปแบบอาคมที่สมบูรณ์ กระบี่สวรรค์หยานจินสำหรับรุก และกระบี่สังหารดุร้ายสำหรับรับ ในรุ่นของเราเขาแทบจะไร้ผู้ต่อต้าน” เมื่อเห็นภาพนั้น ผู้คุ้มกันโม่ก็รู้สึกหวั่นใจ ซูฮุ่ยพิสูจน์แล้วว่าทรงพลังกว่าที่คาดไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีกระบี่หยานจินอยู่ในมือ แม้แต่ผู้คุ้มกันโม่เองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะฝ่าการป้องกันของซูฮุ่ยได้ และหลังจากที่เขาโจมตีพลาด รูปแบบกระบี่หยานจินจะโต้กลับทันทีในจังหวะที่เขาเปราะบางที่สุด ซูฮุ่ยบังคับกระบี่ของเขาให้พุ่งเข้าหาหลี่ฉีเย่พลางตะโกนอย่างบ้าคลั่ง: “เข้ามาเลยเจ้าสวะ วันนี้ข้าจะหั่นแกออกเป็นพันชิ้น!” “ฟู่ว ฟู่ว!” หลี่ฉีเย่ถ่มน้ำลายใส่มือแล้วถูไปมา ท่าทางที่ดูหยาบโลนนี้แตกต่างจากมาดที่ดูสง่างามตามปกติของเขาโดยสิ้นเชิง หลี่ฉีเย่ทวนคำ: “พันชิ้นงั้นเหรอ?” จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หยิบ ‘ไม้เท้าลงทัณฑ์อสรพิษ’ ออกมา: “แค่แกคนเดียวมันยังไม่พอหรอก ให้ข้าตีแกจนหัวบวมเป็นหัวหมูดีกว่า ต่อให้เป็นพ่อแม่แกก็จำไม่ได้หรอกว่าแกเป็นใครหลังจากที่ข้าจัดการเสร็จ” หนานฮวายเหรินแทบจะเป็นลม นั่นไม่ใช่ไม้เท้าจากเตาผิงในห้องโถงใหญ่ของนิกายชำระล้างเทพอสูรหรอกหรือ? เขาคาดหวังว่าหลี่ฉีเย่จะใช้วิชา “ดาบคู่ล่องหน” บางทีพลังปาฏิหาริย์ของมันอาจช่วยให้เขาเสมอกับการต่อสู้นี้ได้ ทว่าหลี่ฉีเย่กลับไม่ใช้ดาบแต่ดันใช้ท่อนไม้แทน... กระบี่หยานจินนั่นคงฟันมันขาดสองท่อนในเสี้ยววินาทีแน่ ความคิดเดียวของผู้คุ้มกันโม่ในขณะนี้คือต้องช่วยชีวิตหลี่ฉีเย่ให้ทันในวินาทีที่เขาตกอยู่ในอันตราย ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม “ใช้ท่อนไม้สู้กับกระบี่หยานจินเนี่ยนะ? หรือว่าจะเป็นอาวุธจักรพรรดิอมตะ?” อวี๋เหอหรี่ตาและเปิดตาทิพย์ของเขาเพื่อมองทะลุผ่านท่อนไม้นั้น เขาเป็นกังวลจริงๆ ว่าไม้เท้านี้อาจเป็นสมบัติที่สร้างขึ้นโดยจักรพรรดิอมตะ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีวิชามากมาย ท่อนไม้นั้นก็ถูกยืนยันว่าเป็นเพียงแค่ท่อนไม้ธรรมดา ไม่มีอาคมหรือวิชาบำเพ็ญเพียรใดๆ อยู่เลย ท่อนไม้ปะทะกับกระบี่ระดับอาณัติสวรรค์... อวี๋เหอถึงกับพูดไม่ออก ผู้คุ้มกันฮวาไม่ได้มีความสงสัยเหมือนอวี๋เหอ เขาเพียงต้องการเห็นความตายของหลี่ฉีเย่เท่านั้น หลี่ฉีเย่ชี้ไม้เท้าลงทัณฑ์อสรพิษไปที่ซูฮุ่ยราวกับอันธพาลแล้วกล่าวว่า: “ไอ้หนู เข้ามานี่สิ ให้คุณปู่คนนี้สั่งสอนให้ก้นแกบานเอง!” “ข้าจะฆ่าแก!” ซูฮุ่ยกรีดร้องขณะที่กระบี่สวรรค์ทั้งแปดรวมเป็นหนึ่งเดียว จากกลางฟ้า กระบี่หยานจินที่รายล้อมไปด้วยพลังมหาศาลก็ฟาดลงมาหาหลี่ฉีเย่ เส้นทางที่มันผ่านเต็มไปด้วยเปลวเพลิง ลานประลองบัดนี้อาบไปด้วยทะเลเพลิง “จบสิ้นแล้ว!” หนานฮวายเหรินหันหลังหนีเพราะไม่อยากเห็นผลลัพธ์ของการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ดูเหมือนว่าซูฮุ่ยต้องการปิดฉากในการโจมตีเดียว เขาจึงใช้วิชาที่ทรงพลังที่สุดของเขา “ดี!” หลี่ฉีเย่ไม่ได้ใส่ใจเลย เขาร้องออกมาด้วยท่าทางประหลาดแล้วกระโดดไปข้างหน้าด้วยท่าทางที่ดูไร้รูปแบบขณะแกว่งไม้เท้า ภาพที่ทุกคนคาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น ไม้เท้าลงทัณฑ์อสรพิษกระทบเข้ากับจุดที่อ่อนแอที่สุดของกระบี่หยานจินตรงกลางวิถีการโจมตี พลังของกระบี่สลายไปและตัวกระบี่ก็ปักลงกับพื้น ราวกับว่ากระบี่นั้นถูกงูพิษฉกกัดจนไม่สามารถเชื่อฟังคำสั่งของซูฮุ่ยได้อีกต่อไป “ไอ้หนู ข้าจะตีแกให้หัวบวมเป็นหัวหมู!” ซูฮุ่ยยังไม่ทันได้ตั้งสติ หลี่ฉีเย่ก็มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว ไม้เท้าพุ่งผ่านป้อมปราการกระบี่และฟาดลงบนร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง “ตายซะ!” ซูฮุ่ยไม่ถอย เขารวบรวมพลังกระบี่อีกครั้งและล้อมหลี่ฉีเย่ไว้ “รวม!” ทว่าวิชากระบี่วีรชนผู้ทรงคุณธรรมของเขากลับไม่ได้ผล ไม้เท้าลงทัณฑ์อสรพิษฟาดฟันเข้าใส่จุดอ่อนของรูปแบบค่ายกลอย่างต่อเนื่องจนทำลายการโจมตีลงได้สำเร็จ ท้ายที่สุดมันก็ฟาดเข้าที่หน้าของซูฮุ่ย การโจมตีเพียงครั้งนี้ทำให้หน้าของซูฮุ่ยแดงฉานไปด้วยเลือด เขาสับสนมึนงงจนดาวหมุนวนในดวงตาและมีเสียงฟ้าร้องในหู “ปัง ปัง ปัง!” ในชั่วพริบตา หลี่ฉีเย่ซัดซูฮุ่ยไปสิบครั้ง ทุกครั้งล้วนกระทบเข้ากับเส้นชีพจรและจุดอ่อนที่สุด ซูฮุ่ยเปรียบเสมือนงูที่ไร้กระดูกสันหลัง เขาไม่สามารถยืนหยัดได้อีกต่อไป พลังเลือดของเขาแตกซ่านและวิชาบำเพ็ญเพียรก็ไม่สามารถใช้งานได้ เขาล้มลงกับพื้นด้วยใบหน้าที่แตกยับเยิน การตีงูต้องตีที่หัว — นี่คือสัจธรรมของการโจมตีที่หลี่ฉีเย่ใช้ มันต้องเข้าจุดอ่อนและช่องโหว่ในการป้องกันของคู่ต่อสู้ เว้นเสียแต่ว่าคู่ต่อสู้จะบรรลุถึงระดับปฐมสวรรค์แล้ว พวกเขาจะไม่สามารถรอดพ้นจากการโจมตีนี้ไปได้ นั่นเป็นเพราะพวกเขาจะยังไม่เข้าใจเคล็ดลับวิชาป้องกันที่ลึกลับอย่างสมบูรณ์แบบ หนึ่งในข้อกำหนดของระดับปฐมสวรรค์คือการเกิดใหม่ของร่างกายและการเข้าใจในเคล็ดวิชา รวมถึงออร่าป้องกันร่างกายที่จะทำให้ไม้เท้าลงทัณฑ์อสรพิษไร้ผล อย่างไรก็ตาม ในเมื่อซูฮุ่ยยังห่างไกลจากระดับปฐมสวรรค์นัก ท่อนไม้นี้จึงกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของเขา อย่าลืมว่าแม้แต่จักรพรรดิอมตะหมินเหรินก็เคยถูกไม้เท้านี้ตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า และนั่นก็รวมถึงเหล่าแม่ทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา รวมถึงวีรชนผู้ทรงคุณธรรมเก้านักบุญด้วย ไม้เท้าลงทัณฑ์อสรพิษไม่ใช่สมบัติหรืออาวุธวิเศษ มันเป็นเพียงกิ่งไม้ธรรมดาที่เติบโตจากต้นไม้เล็กๆ ในป่าวิญญาณและอาบไปด้วยกลิ่นอายปีศาจมานานนับปี ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้มันไม่ธรรมดาเลย เพราะป่าวิญญาณเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่เป็นสุสานโบราณ ไม้เท้าในระดับนี้หายากยิ่งนัก ในช่วงเริ่มต้นยุคสมัยจักรพรรดิ อีกาดำได้ย่างกรายเข้าสู่ป่าวิญญาณและใช้ความพยายามนับไม่ถ้วนเพื่อให้ได้ไม้เท้านี้มา ไม้เท้านี้ยังมีคุณสมบัติอีกประการหนึ่งที่ทำให้มันถูกใจหลี่ฉีเย่ ไม่ว่าคนผู้นั้นจะถูกตีไปกี่ครั้ง พวกเขาก็จะไม่ตายจากการโจมตีของมัน มันเป็นไม้เท้าที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อการลงทัณฑ์และการสั่งสอน ทำให้มันเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับหลี่ฉีเย่ในการรับมือกับเหล่าอัจฉริยะผู้ทรงพลังภายใต้การดูแลของเขา เช่นเดียวกับจักรพรรดิอมตะหมินเหริน “ปัง ปัง ปัง!” หลังจากซูฮุ่ยล้มลงไปนอนสลบเหมือดกับพื้น หลี่ฉีเย่ก็ไม่ได้ปรานี เขาตีซ้ำลงบนร่างของซูฮุ่ยไม่หยุด ร่างกายของเขาท่วมไปด้วยบาดแผล จนไม่มีใครบอกได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาผู้ชมตกตะลึง อวี๋เหอเปิดตาทิพย์อีกครั้งเพื่อมองไม้เท้าลงทัณฑ์อสรพิษ แต่เขาก็ยังคงไม่พบความพิเศษใดๆ ในตัวมันอยู่ดี