บทที่ 8: ประตูอสูรเก้าเซียน (2) ลานประลองนั้นประกอบขึ้นจากหินอุกกาบาตขนาดมหึมา บนหินแต่ละก้อนสลักไว้ด้วยถ้อยคำของปราชญ์ผู้ทรงธรรมหลายท่าน พลังงานลึกลับและเปี่ยมอำนาจแผ่ออกมาจากหินเหล่านั้นอย่างไม่ขาดสาย พลังนี้เองที่คอยปกป้องลานประลอง ทำให้มันคงกระพันต่อความเสียหายใดๆ ที่ผู้เข้าประลองอาจก่อขึ้น “ลานประลองระดับปราชญ์ผู้ทรงธรรม!” ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็น แต่ลานประลองนี้ก็ยังคงทำให้หนานหวยเหรินรู้สึกเกรงขามอยู่ดี ศิษย์จางรู้สึกภาคภูมิใจมากและเริ่มคุยโว “ลานประลองแห่งนี้สร้างขึ้นโดยผู้อาวุโสใหญ่ของเรา มันสามารถทนทานต่อพลังทำลายล้างจากปราชญ์ผู้ทรงธรรมหลายท่านได้เลยทีเดียว” หนานหวยเหรินอดไม่ได้ที่จะพึมพำด้วยน้ำเสียงเบาหวิว “ในอดีต นิกายโบราณชำระล้างมลทินของเราก็เคยมีลานประลองเช่นกัน...” ความจริงคือนิกายโบราณชำระล้างมลทินก็มีลานประลองอยู่เหมือนกัน แต่มันไม่ได้อยู่ในระดับปราชญ์ผู้ทรงธรรม ว่ากันว่ามันเกือบจะอยู่ในระดับจักรพรรดิอมตะด้วยซ้ำ มันจึงสามารถทนทานต่อการต่อสู้ระหว่างราชาสวรรค์และจักรพรรดิอมตะได้เลยทีเดียว ซึ่งจักรพรรดิอมตะหมินเหรินเป็นผู้ค้นพบมันจากส่วนลึกของห้วงมิติที่ไม่รู้จัก น่าเสียดายที่ไม่มีใครทราบว่าเหตุใดลานประลองนั้นถึงถูกปิดผนึก นับตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครสามารถเข้าไปในลานประลองได้อีกเลย “ยักษ์หินสี่ทิศ!” หลี่ชีเย่ซึ่งยืนอยู่ตรงนั้นได้พลาดบทสนทนาไปโดยสิ้นเชิง สายตาของเขาจดจ้องไปที่รูปปั้นมหึมาสี่ตัวซึ่งตั้งอยู่ตามมุมทั้งสี่ของลานประลอง รูปปั้นแต่ละตัวสูงตระหง่านเกินกว่าหนึ่งร้อยเมตร พวกมันทั้งหมดมีสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป ทว่าดูสมจริงอย่างเหลือเชื่อ เห็นได้ชัดว่ารูปปั้นเหล่านี้ถูกแกะสลักขึ้นด้วยน้ำมือของยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงด้วยเทคนิคการใช้ใบมีดที่เป็นธรรมชาติและสมบูรณ์แบบ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการจะเห็น หลังจากที่ปราชญ์ผู้ทรงธรรมเก้าเซียนสิ้นชีพไป เขาก็ไม่เคยย่างกรายมาที่นิกายแห่งนี้อีกเลย น่าประหลาดใจนักที่ได้เห็นรูปปั้นทั้งสี่หลังจากผ่านไปหลายปี ขณะที่หนานหวยเหรินและศิษย์จางกำลังพูดคุยกัน ไม่มีใครสังเกตเห็นหลี่ชีเย่เลย ครู่ต่อมาศิษย์จางก็สังเกตเห็นสิ่งที่หลี่ชีเย่กำลังพยายามทำ เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า “ไอ้หมอนี่กำลังทำอะไรของมัน?” หนานหวยเหรินสังเกตเห็นว่าหลี่ชีเย่กำลังพยายามปีนขึ้นไปบนรูปปั้นทางทิศตะวันออก ทว่าด้วยระดับการบ่มเพาะที่อ่อนแอ เขาจึงไปไม่ถึงยอด ในตอนนี้ ศิษย์หลายคนต่างล้อมรอบลานประลองอยู่ พวกเขาทุกคนเฝ้ามองหลี่ชีเย่ดิ้นรนราวกับเด็กบ้านนอกที่เข้าเมืองหลวงเป็นครั้งแรก เสียงหัวเราะดังระงมและเสียงเยาะเย้ยดังกึกก้องไปทั่วลาน หนานหวยเหรินอับอายจนอยากจะขุดหลุมฝังตัวเองให้รู้แล้วรู้รอด เขาไม่เข้าใจเลยว่ารูปปั้นสี่ตัวนี้มีอะไรพิเศษนักหนาจนทำให้หลี่ชีเย่ต้องทำแบบนั้น หลี่ชีเย่ส่งสัญญาณให้หนานหวยเหรินเข้ามาหา หนานหวยเหรินปฏิเสธศิษย์พี่ใหญ่ไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่คนผู้นี้กำลังตกเป็นเป้าสายตาของคนทั้งนิกาย เขาเดินไปหาหลี่ชีเย่อย่างหดหู่ภายใต้สายตาที่จ้องจับผิดของศิษย์ทุกคน หลี่ชีเย่ออกคำสั่งอย่างใจเย็น “รูปปั้นนี้สูงเกินไป พาข้าขึ้นไปที” “หา?!” หนานหวยเหรินตะลึงงัน เขาตั้งคำถามในใจว่าหลี่ชีเย่เสียสติไปแล้วหรือเปล่า การปีนขึ้นไปบนรูปปั้นต่อหน้าศิษย์ประตูอสูรเก้าเซียนมากมายขนาดนี้ ถือเป็นการตบหน้าพวกมันอย่างแรง “เจ้าจะพาข้าขึ้นไป หรืออยากจะดูข้าแสดงลิงตลกต่อไป?” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หนานหวยเหรินจึงคว้าตัวหลี่ชีเย่แล้วกระโดดขึ้นไป เพียงชั่วอึดใจพวกเขาก็มาถึงบนยอดรูปปั้น หลี่ชีเย่นั่งลงบนไหล่ของรูปปั้นแล้วมองออกไปในระยะไกลอย่างสบายอารมณ์ ดื่มด่ำกับทัศนียภาพที่อยู่ตรงหน้า หนานหวยเหรินไม่ได้มีจิตใจแข็งแกร่งเท่าหลี่ชีเย่ เขาจึงรีบกระโดดลงมาทันทีแล้วรออยู่ที่ด้านล่างของรูปปั้น เขายืนรออยู่ตรงนั้นเผื่อว่าจะมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น เขาไม่สามารถทอดทิ้งศิษย์ร่วมสำนักได้จริงๆ ทว่าศิษย์จางไม่อยากยืนอยู่ตรงนั้นอีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว เขาจากไปทันทีโดยไม่กล่าวคำอำลา “มันคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ถึงได้ไปนั่งอยู่บนหัวรูปปั้นแบบนั้น?” “ไอ้บ้านนอกคอกนานี่เสียมารยาทเกินไปแล้ว!” หลี่ชีเย่ไม่ได้สนใจคำก่นด่าของศิษย์ประตูอสูรเก้าเซียนเลยแม้แต่น้อย เขายังคงนั่งอยู่บนไหล่ของรูปปั้นและกระซิบกับมันราวกับกำลังสนทนาด้วย การกระทำที่บ้าคลั่งและไร้เหตุผลของหลี่ชีเย่ทำให้ผู้ชมต่างตั้งคำถามกับสติสัมปชัญญะของเขา นี่คือคนโง่ที่ไร้ความกลัวอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครพยายามห้ามเขา เพราะพวกเขาต่างรู้สึกว่าการยุ่งกับคนบ้าเป็นเรื่องที่ลดตัวเกินไป ในที่สุด หลี่ชีเย่ดูเหมือนจะเบื่อหน่ายกับการนั่งแล้ว เขาโบกมือส่งสัญญาณให้หนานหวยเหรินอีกครั้ง ราวกับยกภูเขาออกจากอก หนานหวยเหรินรู้สึกโล่งใจอย่างยิ่งที่ความบ้าคลั่งนี้สิ้นสุดลง เขานำตัวหลี่ชีเย่ลงมายังพื้นดิน “ศิษย์พี่ใหญ่ พระอาทิตย์ตกดินแล้ว เรากลับไปพักผ่อนกันเถอะนะ?” หนานหวยเหรินภาวนาด้วยใจจริงว่าศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้จะเมตตาเขา ไม่ทำให้อับอายไปมากกว่านี้ ใครจะไปรู้ว่าถ้าพวกเขาเดินเที่ยวต่อ เขาจะไปทำเรื่องอะไรอีก เมื่อเห็นหนานหวยเหรินทำหน้าเหมือนลูกสุนัขที่ใกล้ตาย หลี่ชีเย่ก็หัวเราะในลำคอและพยักหน้าตกลง “ไอ้ลูกหมา!” ศิษย์คนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาหลังจากเห็นรอยยิ้มชั่วร้ายของหลี่ชีเย่ “นิกายโบราณชำระล้างมลทินก็แค่นิกายชั้นสาม เจ้ามันก็แค่คางคกที่อยากกินเนื้อหงส์! ถุย! ไอ้เต่าดำโง่ๆ มีหน้ามาเกี้ยวพาราสีศิษย์พี่หญิงของเรา” เมื่อเห็นว่ามีคนท้าทายเขาโดยตรง หลี่ชีเย่ก็ค่อยๆ หันกลับมาแล้วกล่าวว่า “เกี้ยวพาราสีศิษย์พี่หญิงของพวกเจ้า? อย่าคิดเข้าข้างตัวเองให้มากนัก ต่อให้เป็นนางฟ้าบนสวรรค์หรือเทพธิดาอยากจะแต่งงานกับข้า พวกนางยังต้องสวดอ้อนวอนให้ข้ายอมรับเลย ส่วนศิษย์พี่หญิงของพวกเจ้าน่ะเหรอ? กว่าจะถึงคิวของนางคงอีกยาวไกลนัก” “ไอ้ลูกหมา เจ้าเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม!” ศิษย์ชายทุกคนคำรามออกมาหลังจากได้ยินคำพูดไร้ยางอายของหลี่ชีเย่ “ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ ทุกคนควรให้ความสำคัญกับสันติภาพและความเจริญรุ่งเรืองนะ!” สถานการณ์ปัจจุบันทำให้หนานหวยเหรินรู้สึกเย็นสันหลังวาบ เขารีบพาหลี่ชีเย่ออกไปทันที เขาไม่อาจปล่อยให้คนบ้าผู้นี้อยู่ข้างนอกต่อได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว หลังจากกลับมาถึงเรือนรับรองอย่างปลอดภัย หนานหวยเหรินร้องขอ “ศิษย์พี่ใหญ่ ได้โปรดเถอะ! ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เราจะพูดหรือทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ถอยสักก้าวเพื่อมองท้องฟ้าที่กว้างใหญ่และมหาสมุทรที่ลึกซึ้งเถิดนะ โปรดควบคุมตัวเองด้วย” “ให้ข้าถอยงั้นรึ?” หลี่ชีเย่ประกาศอย่างไม่แยแส “กองทัพมาก็ต้องรับมือ กระแสน้ำเชี่ยวมาก็ต้องหาเขื่อนกั้น!” หนานหวยเหรินชะงักงัน การดูแลคนอย่างหลี่ชีเย่ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องใส่ตัว เขาเริ่มนึกเสียใจจริงๆ ที่รับภารกิจเดินทางมายังประตูอสูรเก้าเซียนในครั้งนี้ *** หลังจากเหตุการณ์ที่ลานประลอง ศิษย์ประตูอสูรเก้าเซียนจำนวนมากต่างรู้สึกเดือดดาล ตู้หยวนกวงเป็นหนึ่งในคนที่อยากจะสังหารหลี่ชีเย่ให้ตาย เขาสังกัดเป็นศิษย์นอก แต่พรสวรรค์ติดตัวของเขานั้นสูงกว่าค่าเฉลี่ย ผู้คนจึงเรียกเขาว่า “อัจฉริยะน้อย” เขาเพิ่งเข้าร่วมนิกายได้ห้าปี แต่เขาก็ไปถึงจุดสูงสุดของระดับตำหนักชั่วคราวแล้ว หากเขาสามารถผ่านการทดสอบของปีนี้ไปได้ เขาก็จะสามารถเป็นศิษย์ในได้ ตู้หยวนกวงแอบหลงรักหลี่ซวงเหยียนอย่างหัวปักหัวปำ ระหว่างการทดสอบเข้าสำนัก นางเป็นหนึ่งในผู้คัดเลือกหลัก มันเป็นรักแรกพบ เขายังคิดว่านางคงมองเห็นทักษะและพรสวรรค์ของเขาจึงได้รับเขาเข้าสำนัก เขามีความมั่นใจในความสามารถของตนเองอย่างมากและหวังให้นางมาเป็นคู่เต๋าของเขา ดังนั้นการมีตัวตนของหลี่ชีเย่จึงกลายเป็นหนามยอกอกเขาโดยธรรมชาติ ดวงตาของตู้หยวนกวงเผยให้เห็นจิตสังหารขณะพึมพำกับตัวเอง “ไอ้คนธรรมดาที่ไร้ขีดจำกัด ถ้าข้าไม่สั่งสอนบทเรียนให้มันสักหน่อย มันก็คงคิดว่าตัวเองอยู่เหนือฟ้าดินต่อไป”