Chapter 20: Always Arrogant No Matter The Occasion (2) “ไม่มีความจำเป็นต้องหารือใดๆ ทั้งสิ้น!” ราชาปีศาจ ลุนรื่อ เอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “คุณชายหลี่สามารถเอาอะไรก็ได้จากถ้ำนักบุญ หากเจ้าสามารถเปิดมันได้” “ลุนรื่อ เจ้าเป็นคนฉลาด จงมาพบข้าเมื่อเจ้าพร้อม ข้าขอตัวลา” หลี่ชีเย่หมุนตัวเดินออกจากห้องโถงบนท้องฟ้า ปล่อยให้หยูเหอต้องจำใจแบกเขาไว้บนหลังอีกครั้งอย่างไม่เต็มใจ หลังจากหลี่ชีเย่จากไป ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น “ฝ่าบาท การตัดสินใจเรื่องถ้ำนักบุญดูจะรีบร้อนไปหน่อยหรือไม่” “ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น” เสียงของลุนรื่อดังขึ้นอีกครั้ง “นับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักมา ถ้ำนักบุญถูกแยกตัวอยู่อย่างโดดเดี่ยวเสมอมา และยังไม่มีใครสามารถเปิดถ้ำนั้นได้สำเร็จ นี่เป็นโอกาสดีสำหรับเรา และมันก็สอดคล้องกับเจตจำนงของบรรพชน” ผู้อาวุโสอีกคนสอบถามด้วยความสงสัย “ฝ่าบาท แล้วผู้พิทักษ์สวรรค์ล่ะ? เหตุใดเราจึงไม่เคยได้ยินเรื่องราวของพวกเขามาก่อน? พวกเขาคืออะไรกันแน่ — สัตว์สวรรค์หรือวิญญาณอมตะ?” “ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก” ราชาปีศาจลุนรื่อกล่าว “ความรู้และบันทึกเกี่ยวกับผู้พิทักษ์สวรรค์ของเรานั้นมีจำกัดมาก มีเพียงม้วนคัมภีร์โบราณของบรรพชนเท่านั้นที่กล่าวถึงพวกเขาไว้ หากไม่ถึงคราวที่สำนักต้องล่มสลาย พวกเขาจะไม่มีวันปรากฏตัวออกมาเอง มีเพียงเจ้าสำนักเท่านั้นที่มีสิทธิ์เปิดดูม้วนคัมภีร์นี้” ผู้อาวุโสอีกท่านกล่าวเสริม “แต่พวกเขาก็แสดงพลังให้เห็นแล้วในวันนี้” ลุนรื่อตอบกลับ “ข้าเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน แต่ถ้าพวกเขาเลือกเขา แสดงว่าต้องมีเหตุผลของพวกเขา” “เด็กคนนี้... เขาน่ากลัวเกินไป” ผู้อาวุโสคนแรกโพล่งออกมา “ตามที่หยูเหอเล่า เขาผ่านป่าหัวใจโกลาหลมาได้ถึงสองรอบอย่างง่ายดาย นี่มันเรื่องที่นึกไม่ถึงจริงๆ! ยิ่งไปกว่านั้นผู้พิทักษ์สวรรค์ยังเลือกเขาอีก โลกนี้นี่มันไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย” ผู้อาวุโสอีกคนทอดถอนใจ “นี่เป็นข้อเท็จจริงที่น่าตกใจจริงๆ นับตั้งแต่เราก่อตั้งสำนักมา เรามุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์มาโดยตลอด จูเนียร์เล้งคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านพละกำลัง และองค์หญิงก็คือที่หนึ่งในด้านพรสวรรค์ดิบ แต่ผู้พิทักษ์สวรรค์กลับไม่เลือกพวกเขา กลับไปเลือกเด็กหนุ่มสามัญชนที่มีร่างกายสามัญ วงล้อชีวิตสามัญ และวังชะตาสามัญ” “สรรพสิ่งบนโลกนี้ เราไม่อาจทำความเข้าใจได้หมดสิ้น” ท้ายที่สุด แม้ลุนรื่อจะรู้สึกเหมือนถูกเอาเปรียบ แต่เขาก็ทำได้เพียงยอมรับ ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามขึ้น “ฝ่าบาท หากเขาสามารถเปิดถ้ำนักบุญได้จริงๆ เราต้องยกสิ่งที่เขาต้องการให้ทั้งหมดเลยหรือ?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งอุทานอย่างไม่เต็มใจ “นั่นสิ มีข่าวลือกันว่าในถ้ำนักบุญนั้น มีโอกาสสูงที่จะมีสมบัติล้ำค่าแห่งจักรพรรดิอมตะซ่อนอยู่” “หากเขาสามารถเปิดมันได้จริงๆ นั่นก็คือเจตจำนงแห่งสวรรค์” ลุนรื่อตอบ “ตามที่ผู้อาวุโสเจี้ยนกล่าว ในรุ่นของเราไม่มีใครสามารถเปิดถ้ำนักบุญได้ หลี่ชีเย่ทำเรื่องที่ไม่น่าเป็นไปได้มากมายในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาอยู่ที่นี่ บางทีเขาอาจจะเปิดถ้ำนั้นได้จริงๆ” เมื่อได้ยินชื่อผู้อาวุโสเจี้ยน ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดอะไรอีก เพราะในสำนักไม่มีใครมีอำนาจและอิทธิพลมากไปกว่าผู้อาวุโสเจี้ยน แม้แต่เจ้าสำนักเองก็ยังไม่เทียบเท่า ท้ายที่สุด ราชาปีศาจประกาศว่า “จงส่งคำสั่งไป หากศิษย์คนใดเปิดเผยเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ จะต้องได้รับโทษหนัก นี่คือกฎเหล็ก!” พวกเขาไม่ต้องการให้คนนอกรู้เรื่องเกี่ยวกับผู้พิทักษ์สวรรค์มากจนเกินไป *** หลังจากหลี่ชีเย่กลับมา กลุ่มของเขาก็ถูกย้ายไปพักในสถานที่ใหม่ สถานที่แห่งนี้จัดไว้สำหรับแขกที่เป็นผู้ปกครองอาณาจักรและจักรพรรดิจากอาณาจักรโบราณเท่านั้น ซึ่งเป็นการต้อนรับและให้เกียรติในระดับสูงสุด การปฏิบัติเช่นนี้ทำให้หนานไห่เหรินและผู้พิทักษ์โม่รู้สึกประหม่าที่ได้รับความใส่ใจมากเกินไป พวกเขาเข้าใจดีว่าที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะหลี่ชีเย่ พวกเขาจึงได้รับความต้อนรับที่อบอุ่นเช่นนี้ พวกเขามีคำถามมากมายที่อยากจะถามหลี่ชีเย่ แต่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน พวกเขาหวาดกลัวต่อความสามารถที่ลึกลับของเขาและเอาแต่จ้องมองเขาเหมือนกับสัตว์ประหลาดโบราณที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน สิ่งหนึ่งที่หนานไห่เหรินพอจะคาดเดาได้ก็คือ วันที่หลี่ชีเย่ปีนขึ้นไปบนไหล่รูปปั้นนั้น แท้จริงแล้วคือการเตรียมตัวสำหรับวันนี้ “อยากพูดอะไรก็พูดมา” เมื่อเห็นอาจารย์กับศิษย์คู่นี้ดูอึดอัดและสับสน หลี่ชีเย่ที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ก็นึกสนุกขึ้นมา ผู้พิทักษ์โม่เปิดปากเหมือนมีอะไรจะพูด แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร เดิมทีเขาเป็นคนเงียบขรึมอยู่แล้ว จึงยอมแพ้และนั่งลงตามเดิม ต่างจากผู้พิทักษ์โม่ หนานไห่เหรินเฝ้ารอโอกาสที่จะได้พูด เขาจึงรวบรวมความกล้าแล้วถามตะกุกตะกักว่า “เอ่อ... เรื่องนั้นน่ะ สำเร็จหรือไม่?” “เรื่องอะไร?” คราวนี้เป็นคิวของหลี่ชีเย่ที่สับสน เขาไม่รู้ว่าหนานไห่เหรินหมายถึงอะไร “ก็... เรื่องการแต่งงานน่ะครับ เรื่องที่จะแต่งกับองค์หญิงหลี่” “อ๋อ เจ้าหมายถึงหลี่ซวงเหยียนสินะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้ถามเรื่องนั้นหรอก เพราะข้าไม่ได้สนใจ หากข้าต้องมาพะวงเรื่องผู้หญิง ข้าคงไม่มีทางไปถึงจุดสูงสุดได้หรอก” หลี่ชีเย่เอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างที่ทำเอาหนานไห่เหรินถึงกับพูดไม่ออก อย่าลืมว่าหลี่ซวงเหยียนคือทายาทสายตรงของประตูปีศาจเก้านักบุญ นอกจากจะงดงามแล้ว นางยังมีกายาจอมพล วงล้อชีวิตจอมพล และที่สำคัญที่สุดคือ วังชะตาระดับนักบุญ ในดินแดนภาคกลางอันกว้างใหญ่มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์มากมายที่อยากจะขอนางแต่งงาน แต่ท้ายที่สุด หนานไห่เหรินก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่ควรตั้งคำถามกับคำพูดของหลี่ชีเย่ สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องที่ไม้เท้าลงทัณฑ์งูแทน ไม้เท้าไม้อันธรรมดานี้สามารถตีผู้เชี่ยวชาญระดับอาณัติสวรรค์จนล้มลงไปกองกับพื้นได้ มันทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งในใจของหนานไห่เหริน “นี่ ถ้าเจ้าอยากจะดูก็เอาไปดูสิ” หลี่ชีเย่สังเกตเห็นสายตาประหลาดนั่นจึงโยนไม้เท้าให้เขาอย่างใจกว้าง หนานไห่เหรินรับไว้ ถือมันไว้อย่างระมัดระวังในมือและตรวจสอบอย่างละเอียด แม้แต่ผู้พิทักษ์โม่ก็อดใจไม่ไหวจนต้องเข้ามาร่วมดูด้วย ทั้งสองวิเคราะห์มันด้วยกัน ทว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร ข้อสรุปเดียวที่พวกเขาได้คือ มันเป็นเพียงไม้เท้าธรรมดาๆ เท่านั้น หนานไห่เหรินถามขึ้น “นี่คือไม้เท้าไม้จากห้องโถงใหญ่จริงๆ ใช่ไหมครับ?” “ถูกต้อง” หลี่ชีเย่พยักหน้า หนานไห่เหรินกลืนน้ำลายและถามหลี่ชีเย่อย่างใจกล้า “คุณชายครับ ข้าขอลองเล่นดูหน่อยได้ไหม?” “ดูท่าทางเจ้าสิ จะทำอะไรก็ทำไปเถอะ” หลี่ชีเย่ระเบิดหัวเราะออกมา หนานไห่เหรินรีบชูไม้เท้าขึ้นฟ้าและเริ่มแกว่งไปมา แต่มันกลับไม่มีพลังและความสง่างามเหมือนตอนที่อยู่ในมือของหลี่ชีเย่เลย “คุณชายครับ ทำไมวิชาดาบของเราถึงต่างกันขนาดนี้ล่ะ?” หนานไห่เหรินไม่เข้าใจว่าไม้เท้าธรรมดาเล่มนี้มีความมหัศจรรย์เพียงใดเมื่ออยู่ในมือของหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาและตอบอย่างจริงใจว่า “จงเชื่อมั่นอย่างแท้จริง แล้วสิ่งนั้นจะเกิดขึ้น” เขากล่าวเพียงแค่นั้น เขาไม่สามารถอธิบายความจริงอันลึกลับเบื้องหลังเทคนิคไม้เท้าลงทัณฑ์งูให้ผู้อื่นเข้าใจได้ง่ายๆ