บทที่ 112: ศิษย์เอก อเล็กซ์สะดุ้งกับเสียงตะโกนกะทันหัน เขาหันกลับไปมองชายคนนั้นแล้วถามว่า "ต้องการอะไร?" "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าข้าต้องการยาเม็ดนั้น แต่เจ้ากลับปฏิเสธข้า หากข้าบอกว่าข้าต้องการยาเม็ดนั้น ข้าก็ต้องได้มัน" ชายผู้หยิ่งยโสเริ่มพ่นเรื่องไร้สาระออกมาในความคิดของอเล็กซ์ "เฮ้ยพี่ชาย ทำไมเจ้าถึงไปหาเรื่องศิษย์พี่ฮั่ว เขาน่ะเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสลำดับที่ 7 เชียวนะ? แค่ขายยาเม็ดนั้นให้เขาไปเถอะ ถ้าไม่อยากโดนคนอื่นท้าประลองอยู่ทุกวี่ทุกวันน่ะ" "ใช่แล้ว หากเจ้าไม่อยากมีปัญหา ก็ขายยาเม็ดนั้นให้เขาไปเถอะ เขาน่ะเป็นศิษย์แกนกลางอันดับที่ 18 เลยนะ การได้ขายยาให้เขานับเป็นเกียรติของเจ้าแล้ว" เหล่าศิษย์ที่อยู่เบื้องหลังชายหนุ่มเริ่มประจบประแจงถึงอันดับและอภิสิทธิ์ของเขาในสำนัก ขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะพยายามกดดันให้อเล็กซ์ยอมมอบยาเม็ดนั้นให้ ชายหนุ่มเผยรอยยิ้มเย่อหยิ่งบนใบหน้าหลังจากได้ยินลูกสมุนประกาศถึงความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ของตน 'อาจารย์เคยพูดถึงคนประเภทนี้อยู่เหมือนกัน แต่ก็น่าแปลกใจที่ข้าได้มาเจอเข้าเร็วขนาดนี้ ข้าจำไม่ได้ว่าคนในสำนักหงอู่เป็นแบบนี้... ถึงแม้ว่าข้าจะไม่ค่อยได้สุงสิงกับใครที่นั่นเท่าไหร่ บางทีอาจจะมีก็ได้' เขาคิด สิ่งหนึ่งที่เหล่าศิษย์เบื้องหลังชายหนุ่มพูดนั้นดึงดูดความสนใจของเขาได้พอดี "เจ้าเป็นศิษย์แกนกลางงั้นหรือ?" เขาถามชายหนุ่มตรงๆ ชายคนนั้นคิดว่าอเล็กซ์คงหวาดกลัวหลังจากได้ยินชื่อเสียงของเขาจึงพยักหน้าตอบง่ายๆ อเล็กซ์หันไปหาผู้อาวุโสแล้วถามว่า "ผู้อาวุโสครับ หากแถบสีส้มบนเสื้อผ้าหมายความว่าเป็นศิษย์แกนกลาง แล้วแถบสีแดงล่ะหมายความว่าอย่างไร? พวกเขาไม่ใช่ศิษย์แกนกลางหรือเป็นอย่างอื่นกันแน่?" เขาอยากรู้ว่าตำแหน่งของลั่วเม่ยในสำนักคืออะไร "อ้อ... เจ้าคงกำลังหมายถึงศิษย์ลั่วเม่ยสินะ นางเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักและเป็นศิษย์แกนกลางอันดับหนึ่ง นางคือศิษย์เอกของเรา จึงได้สวมใส่ชุดที่มีแถบสีแดง" ผู้อาวุโสกล่าวด้วยสีหน้าเอ็นดู "อ๋อ เข้าใจแล้วครับ" จากนั้นอเล็กซ์ก็ถามต่อ "แล้วเรื่องยาเม็ดนี้ล่ะครับผู้อาวุโส ท่านจะรับซื้อในราคาเท่าไหร่?" ศิษย์แกนกลางที่ชื่อฮั่วเริ่มโกรธ เขาขยับก้าวออกมาเตรียมจะตะโกนอีกครั้ง แต่แล้วผู้อาวุโสก็หันไปมองเขา "หากเจ้ามาที่นี่เพื่อรบกวนกิจการของสำนัก เจ้าจะต้องได้รับบทลงโทษนะ ศิษย์ฮั่วถู" ฮั่วถูตื่นตระหนกในทันที เขาโค้งคำนับให้ผู้อาวุโสเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากร้านไป อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่แม้แต่ศิษย์จองหองเช่นนั้นยังเกรงกลัวผู้อาวุโส 'เขาคงคิดว่าจะทำให้ข้ายอมมอบยาให้ได้เพียงแค่ข่มขู่ด้วยชื่อเสียงของตัวเองสินะ ยังไงเขาก็ต้องกลับมาแก้แค้นแน่' อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ได้กังวลเรื่องนั้น ศิษย์ในสำนักไม่ได้รับอนุญาตให้ต่อสู้กันเอง หากต้องการสู้ พวกเขาต้องไปลงทะเบียนที่หอประลอง สิ่งที่สำคัญที่สุดในสถานการณ์นี้คือตราสัญลักษณ์ที่ทุกคนได้รับต่างหาก มีเพียงศิษย์ที่มีตราสัญลักษณ์อันดับต่ำกว่าเท่านั้นที่สามารถท้าประลองกับศิษย์ที่มีอันดับสูงกว่าได้ ดังนั้นไม่ว่าพวกของฮั่วถูจะอยากฆ่าเขามากแค่ไหน ตราบใดที่เขายังอยู่ในสำนัก เรื่องนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ เขาหันความสนใจกลับไปที่ผู้อาวุโสซึ่งกำลังพินิจพิเคราะห์ยาเม็ดนั้นอยู่ หลังจากครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า "ข้าให้เจ้าได้ 24 ศิลาวิญญาณสำหรับยาเม็ดนี้ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปหายานี้มาจากไหน แต่มันคุณภาพดีมากและสมควรได้รับราคานี้" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ แม้ว่ายาฟื้นฟูทั่วไปจะไม่ใช่ยาที่ดีที่สุด แต่มันมีความสอดประสานถึง 33% เนื่องจากไม่ใช่การประมูล เขาจึงคิดว่าราคาที่ได้ก็ถือว่าโอเคแล้ว "ตกลงครับผู้อาวุโส ข้าต้องการขายในราคานั้น" อเล็กซ์กล่าว ผู้อาวุโสเก็บยาไว้แล้วส่งมอบศิลาวิญญาณ 24 ก้อนให้อเล็กซ์ อเล็กซ์เดินออกจากตลาดและเริ่มเดินทางกลับบ้าน เมื่อจู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปและพบว่าลูกสมุน 2 คนที่ติดตามศิษย์แกนกลางที่ชื่อฮั่วถู กำลังสะกดรอยตามเขาอยู่ 'พวกเขากำลังคิดจะทำอะไรกัน?' เขาฉงนใจ พวกเขาไม่สามารถโจมตีเขาในที่โล่งแจ้งหรือทำอะไรแบบนั้นได้ เพราะมีศิษย์จำนวนมากอยู่บนเส้นทาง อีกอย่างต่อให้พวกมันอยากทำจริง พวกมันก็อ่อนแอเกินกว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงเพิกเฉยและสนใจธุระของตัวเองต่อไปจนกระทั่งกลับถึงบ้าน ทันทีที่เขากำลังจะเปิดประตู ลูกสมุนทั้งสองก็วิ่งหนีไป "อืม..." เขาทำหน้างงอยู่ชั่วครู่ แต่ก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในทันที "พวกมันคงอยากรู้หมายเลขตราสัญลักษณ์ของข้าสินะ ฮ่าๆ ถ้าพวกมันถามดีๆ ข้าก็คงบอกไปแล้ว" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ ก่อนจะกลับเข้าห้องไป ในเมื่อไม่มีอะไรทำแล้ว เขาก็ล็อกเอาต์ออกจากเกมสำหรับวันนั้น วันนี้เป็นวันอังคาร เขาจึงต้องไปเข้าคลาสเรียนตามปกติ หลังจากจัดการมื้อเที่ยงและโทรศัพท์คุยกับพ่อแม่ที่บ้านในช่วงบ่ายสามโมงครึ่ง เขาก็ล็อกอินกลับเข้ามาในเกม เขารู้สึกถึงลมปราณของตนและพบว่ามันกลับมาเต็มเปี่ยมแล้ว 'สรุปว่าข้าใช้เวลาแค่ 8 ชั่วโมงในการฟื้นฟูลมปราณสินะ หรืออาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ' เขาคิด "งั้นทะลวงระดับตอนนี้เลยดีกว่า" เขาคลิกปุ่ม [ทะลวงระดับ] และเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตขัดเกลากระดูกขั้นที่ 6 ในทันที เมื่อเสร็จสิ้น เขามองขึ้นไปที่บอร์ดไม้เบื้องหน้าซึ่งแสดงลำดับอันดับทั้งหมดแล้วคิดว่า "ถ้าอาจารย์บอกว่าข้าต้องไปให้ถึงอันดับที่ 194 ภายในสิ้นวันนี้ ข้าก็ควรจะสู้กับคนอื่นๆ ในระหว่างทางเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ด้วยสินะ?" เขาเริ่มไล่ดูชื่อต่างๆ โชคดีที่ข้างชื่อเหล่านั้นมีข้อมูลระบุไว้ด้วยว่าคนนั้นๆ กำลังอยู่ที่บ้าน อยู่ภายในสำนัก หรือออกไปนอกสำนัก ในบรรดารายชื่อเหล่านั้น อเล็กซ์เลือกคนที่ระบุตำแหน่งว่า 'อยู่ที่บ้าน' สุดท้ายเขาก็รวบรวมรายชื่อคู่ต่อสู้ที่จะไปท้าประลองในวันนี้ได้จำนวนหนึ่ง "เอาล่ะ ไปลงทะเบียนประลองกันเถอะ"