Chapter 118: แคปซูล ตอนนั้นเป็นเวลาตีสาม อเล็กซ์ยังคงฝึกฝนอยู่กับเหวินเฉิง เขาเพิ่งเรียนรู้เคล็ดวิชาใหม่สำเร็จเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนและใช้พลังปราณในการฝึกจนหมดสิ้น "เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน" เหวินเฉิงกล่าวขณะปัดป้องท่าแทงกระบี่ของอเล็กซ์อย่างไม่ใส่ใจ อเล็กซ์เซเล็กน้อยแต่ก็หยุดเท้าได้อย่างง่ายดาย "เอ๊ะ?" อเล็กซ์มองนาฬิกาในวิสัยทัศน์แล้วถามขึ้น "แต่นี่เพิ่งจะตีสามเองครับอาจารย์ เราจะไม่สู้กันจนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้นเหรอครับ? อาจารย์มีธุระต้องไปที่ไหนหรือเปล่า?" "เปล่าหรอก วันนี้เรามีงานสำคัญ ช่วงเที่ยงฉันอยากให้เจ้ากลับมาที่นี่โดยใช้ใบหน้าที่เปลี่ยนไป เจ้ามียาเปลี่ยนโฉมอยู่บ้างไหม?" เขาถาม 'ใบหน้าที่เปลี่ยนไปเหรอ?' อเล็กซ์เริ่มสับสน แต่ก็ยังตอบอาจารย์ของเขา "มีครับอาจารย์ ผมมีอยู่หนึ่งเม็ด" เขาพูดพลางหยิบยาเปลี่ยนโฉมที่เขาเพิ่งทำขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ออกมา ยาที่เขาทำไว้สำหรับลงทะเบียนนั้นเหลือเกินมาเม็ดหนึ่ง และนี่ก็คือหนึ่งในนั้น มันเป็นยาเปลี่ยนโฉมที่มีความสอดประสาน 38% ซึ่งสามารถเปลี่ยนใบหน้าของผู้ใช้ได้นานถึง 38 ชั่วโมง "ดี งั้นฉันก็ไม่ต้องให้เจ้าเพิ่ม เอาล่ะ พอถึงเที่ยงให้กลับมาที่นี่ด้วยใบหน้าใหม่ ฉันจะพาเจ้าไปสำรวจป่าทางใต้ที่ลึกขึ้นพร้อมกับผู้อาวุโสอีกสองสามคน ที่นั่นเจ้าจะหาสมุนไพรปรุงยาได้มากขึ้น" เหวินเฉิงได้จัดเตรียมการสำรวจร่วมกับผู้อาวุโสสองสามท่านเพื่อพาอเล็กซ์ไปหาสมุนไพรเพิ่มเติม เขาหวังว่าจะพบดอกลิลลี่ชำระวิญญาณ เพื่อที่เขาจะได้ปลดล็อกสัมผัสทางจิตวิญญาณได้เช่นเดียวกับศิษย์ของเขาอย่างลั่วเม่ย "เข้าใจแล้วครับอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว เหวินเฉิงส่งแผ่นกระดาษเล็กๆ ให้เขาแผ่นหนึ่ง อเล็กซ์จึงเดินออกจากโถงฝึกซ้อม เขาหายลับไปทันทีที่ออกมาด้านนอกและมุ่งหน้ากลับบ้านพักในความมืดมิดของยามค่ำคืน ไม่นานนักเขาก็พบบ้านพักหมายเลข 168 ตลอด 3 วันที่ผ่านมา เขาได้ตราสัญลักษณ์หมายเลข 168 มาครอบครอง อเล็กซ์เดินเข้าบ้านและนั่งลงบนเตียงที่ดูไม่คุ้นเคยแต่ก็ให้ความรู้สึกที่คุ้นชิน บ้านทุกหลังในสำนักถูกออกแบบตามระดับชั้นทั้ง 3 ระดับ บ้านของศิษย์นอกนั้นเหมือนกันหมด พวกมันมีหลายห้องในบ้านหลังเดียวและศิษย์สามารถอาศัยอยู่ร่วมกันได้สูงสุดถึง 5 คน บ้านของศิษย์ในนั้นเรียบง่ายแต่สง่างาม มีเพียงห้องเดียวแต่มอบความสงบเงียบให้แก่ศิษย์ในขณะบำเพ็ญเพียร ส่วนศิษย์สายตรงนั้นมีบ้านที่มีลานกว้างไม่ต่างจากที่อเล็กซ์เคยมีในสำนักหงอู่ เขาเคยเห็นมาแล้วว่าบ้านของศิษย์พี่หญิงดูดีเพียงใดตอนที่เขาไปเยี่ยมเธอ ตอนนี้เขาอยู่ในระดับหลอมกระดูกขั้นที่ 8 หลังจากที่เพิ่งทะลวงระดับได้เมื่อคืนก่อนเริ่มฝึก เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการสำรวจในตอนเที่ยงจึงเริ่มนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ตามปกติแล้วเขาจะขาดสติไปและบำเพ็ญเพียรยาวไปจนถึงเช้า เช้าวันรุ่งขึ้นระหว่างเวลา 6 โมงถึง 7 โมงเช้า เขาตื่นขึ้นมา จากนั้นเขาก็ล็อกเอาต์ออกไปหาอาหารเช้าทานพร้อมกับอีก 3 คนที่เหลือ "เฮ้ อเล็กซ์ ฉันมีเรื่องจะคุยกับนายหน่อย" เอริคพูดขึ้นในโรงอาหาร "ได้สิ ว่ามาเลย นายอยากคุยเรื่องอะไรเหรอ" อเล็กซ์ประหลาดใจที่อีกฝ่ายทักขึ้นมา ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ พวกเขามุ่งเน้นแต่เรื่องการเล่นเกม Eternal Cultivation เท่านั้น ไม่เคยได้คุยเรื่องอื่นนอกเหนือจากนี้เลย การที่เอริคทำหน้าจริงจังขนาดนี้ทำให้อเล็กซ์สงสัยว่ามันคือเรื่องอะไร "อืม... คือว่า ฉันจำเป็นต้องเอาหมวกเกมนั่นคืนจากนาย" เอริคพูด อเล็กซ์ตกใจมาก เขาไม่คิดว่าหัวข้อที่จะคุยจะเป็นเรื่องขอคืนหมวก 'ฉันมีเงินแล้ว ก็น่าจะซื้อใหม่ได้ตั้งนานแล้วสิ ไม่น่าขี้เกียจเลยเรา' เขาคิดในใจ "โอเค นายอยากให้ฉันคืนให้วันนี้เลยไหม?" อเล็กซ์ถาม "อ๋อ ไม่ต้องหรอก นายเก็บไว้ใช้ต่ออีกสักสองสามวันก็ได้ ฉันแค่ต้องการหมวกคืนตอนที่แคปซูลวางจำหน่ายน่ะ" เอริคตอบ "หือ? แคปซูล? นั่นคืออะไรเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสับสน "นายยังไม่ได้ดูข่าวเหรอ? Deva Corp กำลังจะออกแคปซูลที่นายสามารถนอนข้างในขณะเล่นเกมได้ ดูเหมือนว่ามันจะดีกว่าหมวกมากเลยล่ะ" เอริคกล่าว "เห็นว่านายสามารถเอาหมวกไปขายเพื่อรับส่วนลดสำหรับซื้อแคปซูลได้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องการมันคืน นายค่อยเอามาให้ฉันในวันที่แคปซูลวางจำหน่ายก็แล้วกัน" "อ้อ พอจะรู้ไหมว่าแคปซูลจะวางจำหน่ายเมื่อไหร่? แล้วราคาเท่าไหร่?" อเล็กซ์ถาม "อืม... ฉันว่าเขาบอกว่าอีกประมาณ 3 สัปดาห์มั้งนะ ไม่เห็นมีวันที่แน่นอนบอกไว้ ส่วนราคาเห็นว่าอยู่ที่ระหว่าง 300 ถึง 500 ดอลลาร์หลังจากคืนหมวกแล้ว ถ้าไม่ใช้ส่วนลดก็น่าจะประมาณ 800 ถึง 1,000 ดอลลาร์" เอริคบอก อเล็กซ์ตะลึงกับราคาที่สูงลิ่ว แต่ก็ส่ายหัวเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เขามีเงินพอจ่ายแล้ว 'ถึงอย่างนั้นฉันก็ต้องหาเงินเพิ่มอีกสักหน่อย หลังจากได้สมุนไพรกลับมาวันนี้ ฉันควรปรุงยาให้เยอะๆ ในวันอาทิตย์ที่จะถึงนี้แล้วเอาไปขายในการประมูลอีกรอบ' แม้ตอนนี้เขามีเงินในธนาคารประมาณ 25,000 ดอลลาร์ แต่นั่นก็คงไม่เพียงพอสำหรับเขาอย่างแน่นอน เขารู้ดีว่าหากวันไหนจำเป็นต้องใช้ศิลาวิญญาณเร่งด่วน เขาก็ต้องมีเงินในธนาคารไว้สำหรับการโอนย้ายที่รวดเร็ว 'เอาไว้ถึงเวลานั้นค่อยคิดแล้วกัน ตอนนี้ไปหาสมุนไพรของวันนี้ก่อนดีกว่า นี่ก็เกือบ 3 สัปดาห์แล้วที่ฉันไม่ได้ออกไปล่าในป่าทางใต้ อาจารย์บอกว่ารอบนี้จะลึกเข้าไปอีก สงสัยจังว่าครั้งนี้จะไปที่ไหน มันน่าจะลึกกว่าจุดที่ศิษย์พี่หญิงเคยพาไปแน่ๆ เริ่มตื่นเต้นแล้วสิ' เขากับเพื่อนๆ เดินกลับไปที่ห้องและล็อกอินเข้าสู่เกมอีกครั้ง