Chapter 402: มีปัญหาหรือเปล่า? อเล็กซ์มองกำแพงยักษ์ที่กำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้างด้วยเช่นกัน ‘งั้นพวกสัตว์อสูรก็บุกมาที่นี่จริงๆ สินะ โชคดีที่ความเสียหายดูเหมือนจะไม่มากนัก แม้แต่เหล่าศิษย์ก็เริ่มกลับเข้าไปล่าสัตว์ในป่ากันแล้ว’ อเล็กซ์คิดขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ ขบวนคาราวานหยุดลงและเข้าแถวต่อคิว อเล็กซ์หันไปหาหญิงชุดแดงและอิงอู่ ก่อนจะกล่าวว่า “ขอบคุณที่ให้ผมติดรถมาด้วยนะครับ ผมคงต้องขอตัวตรงนี้เลย” เขาโดดลงจากรถม้า ขณะกำลังจะเดินจากไปเขาก็หันกลับมามองอิงอู่และแม่ของเธอ “พวกคุณจะไปขอความช่วยเหลือที่สำนักหงอู่ใช่ไหมครับ? บอกชื่อผมไปก็น่าจะช่วยได้บ้างนะ” อเล็กซ์กล่าว “แน่นอน... ถ้าเราจำเป็นต้องใช้ เราจะใช้ชื่อคุณค่ะ” อิงอู่ตอบโดยไม่ถามเหตุผลว่าทำไมชื่อของศิษย์คนหนึ่งถึงมีประโยชน์ “ว่าแต่ พวกคุณมีที่พักหรือยังครับ? ผมพอจะช่วยจัดการหาให้ได้ ถือเป็นการตอบแทนที่ช่วยผมมาส่ง” อเล็กซ์กล่าว อิงอู่ยิ้มแล้วตอบว่า “ไม่จำเป็นหรอกค่ะ ฉันมีลูกพี่ลูกน้องอาศัยอยู่ในเมืองนี้ เราคงไปพักที่นั่น” “อ๋อ งั้นเหรอครับ ถ้าอย่างนั้นก็โชคดีนะครับ ไว้เจอกันใหม่” อเล็กซ์บอกลาแล้วเดินแยกจากขบวนคาราวานตรงไปยังประตูเมือง “เขา... ก็ไม่เลวนะ” หญิงชุดแดงกล่าวด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลายลงหลังจากอเล็กซ์เดินจากไป “ดูเป็นคนจริงใจดีด้วย” อิงอู่ยิ้มรับคำชมจากหญิงชุดแดง ไม่ค่อยมีใครได้รับคำชมแบบนี้จากเธอนัก “รู้ไหมคะ...” อิงอู่พูดพลางทอดสายตาไปในจินตนาการอันแสนสุข “...ถ้าเขาอายุมากกว่านี้สัก 10 ปี หรือแค่ 8 ปี ฉันก็คงไม่รังเกียจที่จะแต่งงานกับเขานะ” หญิงชุดแดงทำหน้าตกใจ อิงอู่รีบกลับสู่ความเป็นจริงและทำสีหน้าจริงจังอีกครั้ง “เรารีบไปหาลูกพี่ลูกน้องฉันกันเถอะ เราต้องรักษาเธอให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” * * * * * * อเล็กซ์เดินผ่านประตูเข้าไปในเมือง ตอนนี้เขาค่อนข้างมีชื่อเสียงในหมู่คนของทั้งสองสำนัก เพราะเขาเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักระดับหนึ่งถึงสองแห่ง อย่างไรก็ตาม ผู้คนส่วนใหญ่รู้จักแค่ชื่อของเขาเท่านั้น มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร มีเพียงคนที่ไปร่วมงานประลองเท่านั้นที่รู้ และนั่นก็เป็นเพียงคนกลุ่มน้อยจากหลายพันคน ดังนั้น แม้เขาจะเดินไปตามถนนในชุดคลุมสีเขียวเข้มที่ดึงดูดสายตาผู้คนไปทั่ว แต่ก็ไม่มีใครดูออกว่าเขาคือใคร เขามองไปรอบๆ แต่ไม่มีอะไรในเมืองที่ดูผิดปกติ ‘หืม... งั้นพวกสัตว์อสูรก็บุกมาไม่ถึงกำแพงเมืองสินะ? ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงคงเป็นเหตุการณ์ที่นานๆ ครั้งจะเกิดขึ้นจริงๆ อิงอู่ก็บอกว่ารอบที่สองไม่รุนแรงเท่ารอบแรก’ อเล็กซ์คิด เนื่องจากสำนักพยัคฆ์อยู่ใกล้ประตูเมืองมากกว่า เขาจึงตัดสินใจไปที่นั่น ตอนนี้เป็นเวลาประมาณ 17.00 น. แล้ว ดวงอาทิตย์กำลังเริ่มลับขอบฟ้า ท้องฟ้าถูกย้อมไปด้วยสีน้ำเงิน ม่วง และส้ม เขามาถึงตลาดเล็กๆ นอกสำนักพยัคฆ์ ซึ่งเหล่าศิษย์กำลังเดินเลือกซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน อเล็กซ์ยิ้มเมื่อเห็นภาพนั้นแล้วเดินผ่านพวกเขาไป เขาใส่ชุดของสำนักหงอู่ แต่ตอนนี้เขาไม่สนเรื่องนั้นแล้ว เขาต้องให้ทุกคนรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ พวกยามหยุดเขา แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีไม่เคารพ เพราะในมุมมองของพวกเขา เขาเป็นศิษย์สายในของสำนักปรุงยา เขาไม่ใช่คนที่ควรจะหาเรื่องด้วย “หยุด! เจ้ามาที่นี่ทำไม?” หนึ่งในผู้อาวุโสที่ยืนเฝ้ายามถามขึ้น อเล็กซ์ไม่ได้ตอบทันที แต่รื้อค้นถุงเก็บของก่อนจะหยิบป้ายวงกลมออกมา “นี่ครับ! ผมก็เป็นศิษย์ของสำนักพยัคฆ์เหมือนกัน” อเล็กซ์กล่าวขณะยื่นป้ายให้ ยามพวกนั้นไม่จำเป็นต้องตรวจสอบอย่างละเอียดก็รู้ว่ามันคือป้ายของจริง แต่นั่นกลับทำให้สถานการณ์ดูน่าสับสนยิ่งกว่าเดิม เขาเป็นศิษย์จริงหรือ? มีคนให้เขามาหรือเปล่า? หรือเขาขโมยมา? พวกเขาไม่แน่ใจ “เอ่อ... ผมเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักครับ คุณลองถามศิษย์พี่หลิวซวินเพื่อยืนยันได้เลย” อเล็กซ์กล่าว เมื่อได้ยินชื่อหัวหน้าหน่วยยาม พวกเขาก็ไม่รอช้าและรีบเรียกหลิวซวินมาทันที ในชั่วพริบตา อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงกระแสสัมผัสวิญญาณที่คุ้นเคยพาดผ่านตัวเขา “ศิษย์น้อง?” หลิวซวินมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง “เจ้า... เจ้า... เจ้ายังไม่ตายเหรอ?” เขาพูดด้วยความอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก “สวัสดีครับศิษย์พี่ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ” อเล็กซ์กล่าว หลิวซวินรีบวิ่งเข้ามาและเริ่มสำรวจตัวเขา “อะไรนะ? เป็นไปได้ยังไง? ข้าคิดว่าเจ้าตายแล้ว เขาบอกว่าเจ้าตายแล้ว!” หลิวซวินพูด “ใช่ครับ มีเรื่องเกิดขึ้นนิดหน่อย ผมไปติดอยู่ในที่ที่ออกมาไม่ได้ตั้งเดือนนึง เลยเพิ่งจะกลับมาได้ตอนนี้ครับ” อเล็กซ์อธิบาย “ดี! ดีมาก! ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้ายังรอดมาได้” หลิวซวินกล่าว “จริงสิ ข้าต้องรีบส่งข่าวบอกท่านอาจารย์เรื่องนี้เร็วๆ นี้” “อ๋อ ผมส่งเองก็ได้ครับ” อเล็กซ์กล่าวพลางหยิบเครื่องรางสื่อสารออกมา เขาแตะมันไว้ที่หน้าผากและพยายามบอกท่านอาจารย์ว่าเขากลับมาแล้ว แต่การเชื่อมต่อกลับล้มเหลว ‘หือ? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?’ เขาคิด “ศิษย์น้อง ตอนนี้ท่านอาจารย์ไม่ได้อยู่ที่สำนักน่ะ” หลิวซวินบอกต่อ “เขายังอยู่ที่เมืองหลวง” อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อย “ท่านอาจารย์อยู่ที่เมืองหลวงเหรอครับ? ทำไมล่ะ? ผมนึกว่าเขาจะกลับมาหลังจากได้ข่าวเรื่องสัตว์อสูรบุกเสียอีก” “ไม่หรอก! ก็เจ้าหายตัวไปและทุกคนคิดว่าเจ้าตายแล้ว ท่านอาจารย์กับศิษย์น้องหญิงเลยอยู่ที่นั่นเพื่อตามหาเจ้าต่อน่ะสิ” หลิวซวินกล่าว “อ้อ” อเล็กซ์อุทาน ‘นี่พวกเขาไม่ทิ้งผม แม้จะหายตัวไปตั้งเดือนนึงเลยเหรอเนี่ย?’ เขารู้สึกถึงความอบอุ่นบางอย่างที่แผ่ซ่านเข้ามาในอกเมื่อตระหนักว่าตัวเองเป็นที่รักมากเพียงใด “งั้น... เราควรรีบติดต่อไปบอกพวกเขาว่าผมกลับมาแล้วใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ช-ใช่! ใช่แล้ว เราต้องทำเดี๋ยวนี้เลย เอ่อ... เดี๋ยวข้าไปบอกพวกผู้อาวุโสให้ส่งข่าวให้ท่านอาจารย์ทันที แล้วเจ้าจะทำอะไรต่อ?” เขาถาม “เอ่อ... ผมควรกลับไปที่สำนักหงอู่เพื่อบอกให้ทุกคนรู้ว่าผมยังไม่ตายเหมือนกันครับ ท่านอาจารย์และคนอื่นๆ คงเป็นห่วงผมแย่แล้ว” อเล็กซ์กล่าว “ห่วงแน่นอน” หลิวซวินพูดโดยไม่ได้คิดอะไรมาก แต่แล้วเขาก็ชะงักไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นประหม่าเล็กน้อยขณะมองอเล็กซ์แล้วถามว่า “แล้ว... เจ้ายังไม่ได้ไปที่สำนักหงอู่เลยใช่ไหม?” อเล็กซ์เห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเขาจึงสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น “ยังครับ ผมเพิ่งนั่งขบวนคาราวานกลับมาถึงที่นี่ เห็นสำนักพยัคฆ์อยู่ใกล้กว่าเลยแวะมาที่นี่ก่อน” อเล็กซ์กล่าว “งั้นรึ” หลิวซวินพูดด้วยน้ำเสียงลังเล “เกิดอะไรขึ้นครับศิษย์พี่? มีอะไรจะบอกผมหรือเปล่า?” เขาถามด้วยความสงสัย หลิวซวินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “เอ่อ... คือว่านะ เมื่อสัปดาห์ก่อนตอนที่สัตว์อสูรบุก เราขอความช่วยเหลือจากสำนักหงอู่ไป พวกเขาก็ส่งคนมาช่วย แต่ท่านเจ้าสำนักหม่าไม่เคยมาปรากฏตัวเลย” “พอเราลองพยายามถามไถ่ดู ผู้อาวุโสของที่นั่นก็พยายามบ่ายเบี่ยงที่จะตอบคำถาม... ข้าเลยคิดว่าต้องมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับอาจารย์ของเจ้าแน่ๆ” หลิวซวินกล่าว “อ-อะไรนะ?” อเล็กซ์ตกใจ ‘อาจารย์มีปัญหาเหรอ?’ เขาคิด ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากความสับสนเป็นความเด็ดเดี่ยวทันที “ผมต้องไปเดี๋ยวนี้ครับศิษย์พี่ ผมจะไปดูเองว่าเกิดอะไรขึ้นกับอาจารย์” เขากล่าวแล้วรีบบินขึ้นไปทันที สำนักมีกฎห้ามบินสำหรับทุกคนที่ไม่ใช่เจ้าเมืองหรือเจ้าสำนักทั้งสองแห่ง แต่อเล็กซ์ไม่สนใจเรื่องนั้นในตอนนี้ เขารีบซ่อนออร่า ใส่ผ้าคลุมล่องหนและลดแรงเสียดทานรอบตัวเพื่อเร่งความเร็วไปให้ถึงขีดสุด เพียงแค่ไม่ถึง 5 นาที เขาก็เห็นประตูสำนักหงอู่อยู่ตรงหน้า แต่เขาไม่หยุด เขาพุ่งตรงไปหาท่านอาจารย์ทันที ทันทีที่เข้าเขตสำนัก ออร่าล่องหนสายหนึ่งก็กวาดผ่านตัวเขาเพื่อตรวจสอบสิ่งต่างๆ รอบตัว แต่สัมผัสนั้นก็หยุดลงเมื่อตรวจพบป้ายชื่อที่เขาพกติดตัว ไม่ว่าจะด้วยความบังเอิญหรือโชคช่วย อเล็กซ์ลืมป้ายของสำนักพยัคฆ์ไว้ที่ยามสองคนนั้นพอดี ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องเจอปัญหากับค่ายกลป้องกันสำนักเข้าแล้ว ทันทีที่เข้าไปข้างใน เขาก็หยิบเครื่องรางออกมาและพยายามเรียกหาท่านอาจารย์ เขารู้ได้ว่าข้อความถูกส่งออกไป แต่เธอกลับไม่สามารถรับมันได้ เขาเริ่มร้อนใจมากขึ้น เขาวิ่งผ่านหุบเขาสำนักและลงจอดหน้าบ้านพักของเจ้าสำนักก่อนจะปล่อยให้ผ้าคลุมล่องหนหายไป ขณะที่เขากำลังจะวิ่งเข้าไป ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็เดินออกมาจากบ้าน เขาเป็นชายชราผมขาวที่อเล็กซ์ไม่ค่อยได้คุยด้วยบ่อยนัก นั่นคือผู้อาวุโสสูงสุด “ศิษย์ขอน้อมคารวะท่านผู้อาวุโสสูงสุด” เขากล่าวพลางคำนับอย่างเคารพ ผู้อาวุโสสูงสุดตกใจที่เห็นคนปรากฏตัวขึ้นมากลางอากาศ ยิ่งไปกว่านั้นคือหลานศิษย์ที่ถูกกล่าวขานว่าเสียชีวิตไประหว่างการบุกของสัตว์อสูรที่เมืองหลวง “หยู- หยูหมิง?! เจ้ายังมีชีวิตอยู่” เขากล่าวด้วยความตกใจและดีใจ “เด็กน้อย! เจ้ายังไม่ตาย” ใบหน้าที่ประหลาดใจเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม ก่อนจะหัวเราะออกมาเมื่อตระหนักว่าหลานศิษย์ของเขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ “เจ้า... รอดมาได้ยังไง?” เขาถาม “ไม่มีเวลาอธิบายแล้วครับท่านผู้อาวุโสสูงสุด เกิดอะไรขึ้นกับอาจารย์ของผมครับ?” เขาถาม ทันใดนั้น รอยยิ้มของผู้อาวุโสสูงสุดก็เลือนหายไปกลายเป็นความหม่นหมอง เขาเพียงแต่ส่ายหน้าและตอบว่า “นางอยู่ในอาการที่ไม่สู้ดีนัก และข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น” “น-นางอยู่ข้างในใช่ไหมครับ?” เขาถาม “ใช่ พวกศิษย์กำลังดูแลนางอยู่” เขากล่าว “เข้าไปดูด้วยตาเจ้าเองเถอะ” อเล็กซ์พยักหน้าและส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบภายในบ้านทันที เขามองเห็นภายในห้องได้อย่างชัดเจน เห็นศิษย์หญิงราวๆ สิบคนรวมตัวกันอยู่ในห้อง นั่นคือห้องที่หม่าหรงถูกวางไว้บนเตียงโดยมีถังน้ำเตรียมไว้อยู่ข้างๆ เหล่าศิษย์หญิงกำลังช่วยกันเช็ดทำความสะอาดตามผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าของหม่าหรง ทั้งใบหน้า มือ และขา อเล็กซ์เดินเข้าไปเมื่อเห็นว่าสถานการณ์พอจะคุยได้ เหล่าศิษย์หญิงตกใจในตอนแรก แต่พอรู้ตัวก็เริ่มโกรธและเตรียมจะตะโกนใส่เขา ก่อนที่ศิษย์คนหนึ่งจะตะโกนออกมาเสียก่อน “หมิงหมิง! เจ้ายังไม่ตาย!” เธอวิ่งเข้ามาหาเขาแล้วกอดแน่น “เจ้า... พวกเรานึกว่าเจ้าตายไปแล้ว” โจวเหมยพูดด้วยสีหน้าหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นทั้งสองคนทำท่าทางแบบนั้น ศิษย์หญิงคนอื่นๆ ก็เริ่มสงสัยว่าเขาเป็นใคร แต่พวกนางไม่จำเป็นต้องให้ใครบอก แค่ฟังบทสนทนาต่ออีกนิด พวกนางก็เดาตัวตนของเขาได้ทันที “ศิษย์ของเจ้าสำนักงั้นเหรอ?” ใครบางคนถาม “ต้องใช่แน่ๆ ข้านึกว่าเขาตายไปแล้วเสียอีก” อีกคนกล่าว “เงียบ!” ฟ่านรัวกังตะคอกด้วยความโกรธ “ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาซุบซิบกัน เราต้องรักษาอาการบาดเจ็บของท่านเจ้าสำนัก ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม” เหล่าสตรีรีบกลับไปทำงานของตนต่อและเริ่มประคบเย็น หนึ่งในนั้นหยิบกระบี่ออกมา อเล็กซ์ตกใจนึกว่านางคิดจะทำร้ายอาจารย์ แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจสิ่งที่นางทำ นางโปรยเกล็ดหิมะลงไปในถังน้ำรอบตัวหม่าหรง ทำให้มันกลายเป็นน้ำแข็งในทันที “อาจารย์ตัวร้อนเกินไปหรือครับ? ท่านมีไข้หรือว่าเป็นอาการอื่น?” เขาถาม แม้เขาจะถามไปแบบนั้น แต่ถังน้ำแข็งก็ละลายกลับกลายเป็นน้ำธรรมดาในเวลาไม่กี่นาที และความเย็นรอบๆ ก็ถูกไอความร้อนทำลายไปจนหมด แค่เห็นน้ำแข็งละลายในไม่กี่อึดใจ ก็บอกได้แล้วว่าร่างกายของนางแผ่ความร้อนออกมามากเพียงใด “พวกเจ้าพอรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับนาง? ทำไมถึงเป็นแบบนี้?” เขาถาม เหล่าหญิงสาวมองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว โจวเหมยจึงเอ่ยขึ้นว่า “พวกเราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับนาง แต่มีความเป็นไปได้ว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับที่ที่นางเพิ่งไปมาเมื่อเร็วๆ นี้” “อ้อ” อเล็กซ์ตอบแล้วถามต่อ “นางไปที่ไหนมาครับ?” โจวเหมยไม่รอช้าแม้แต่นิดเดียว นางตอบกลับมาว่า “ทุ่งต้องห้าม”