ตอนที่ 404: ร่างกายตื่นรู้ อเล็กซ์ยังคงอ้าปากค้างด้วยความมึนงงว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจ้องมองมือที่ดำเกรียมของตนอีกครั้ง มือที่ควรจะแสบร้อนจากอาการบาดเจ็บสาหัส ทว่าเขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย หรือให้พูดให้ถูกคือ เขาไร้ความรู้สึก ราวกับว่าเส้นประสาทที่มือไม่อาจสัมผัสถึงสิ่งใดได้ในขณะนี้ มันเหมือนกับตอนที่เขาถือน้ำแข็งจากช่องแช่แข็งไว้นานเกินไปจนเริ่มชาด้านไปชั่วขณะ และมันก็ดูคล้ายกันจริงๆ เพราะเขาสามารถมองเห็นเกล็ดน้ำแข็งก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของเขาได้ ฝ่ามือที่ดำเกรียมนั้นมีชั้นน้ำแข็งค้างบางๆ เคลือบอยู่ “เป็นไปได้ยังไง…” เขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหลาดใจ ความรู้สึกที่ได้รับในวินาทีสุดท้ายนั่น… การเชื่อมต่อที่เกิดขึ้น… มันให้ความรู้สึกแปลกใหม่ แต่ก็ราวกับว่าเป็นสิ่งที่ควรจะเป็นมาตลอด หม่าหรงกลับมานอนบนเตียงแล้ว โดยไม่มีความร้อนแผ่ออกมาจากตัวนางอีกต่อไป ตรงกันข้าม กลับมีไอเย็นล้อมรอบตัวนางแทน เฮือก! เหล่าหญิงสาวรอบกายเขาต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ ส่วนใหญ่ยกมือปิดปากไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น “เกิดอะไรขึ้น?” อเล็กซ์ถาม ก่อนจะเห็นพวกนางชี้ไปที่พื้นด้านล่าง เขาก้มมองแอ่งน้ำแล้วพบว่ามันกลายเป็นน้ำแข็งไปหมดแล้ว “น้ำแข็งงั้นเหรอ?” เขาเอ่ยอย่างแปลกใจ ‘งั้นมันก็ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ที่มือของฉันสินะ’ เขาคิดในใจ น้ำแข็งแผ่ขยายออกไปจากจุดที่เขายืนอยู่เพียงเล็กน้อยก่อนจะหยุดลง ส่วนพื้นที่นอกเหนือจากนั้นยังคงเป็นน้ำอยู่เช่นเดิม อเล็กซ์รีบหยิบโอสถจากถุงเก็บของขึ้นมากิน ผ้าที่เขาเคยยัดไว้ในปากหลุดออกไปตั้งแต่ช่วงที่สองของการรักษาแล้ว ต่างจากโอสถของฟ่านรั่วกัง นี่คือโอสถระดับแท้ ดังนั้นเพียงเม็ดเดียวก็เพียงพอที่จะรักษาทั่วทั้งร่างกายเขา ไม่ต้องพูดถึงแค่ฝ่ามือ พลังจากโอสถไหลเวียนไปทั่วร่าง โดยมีเพิร์ลช่วยแบ่งพลังงานบางส่วนไปกิน ทันทีที่พลังผ่านฝ่ามือ ผิวหนังที่ไหม้เกรียมก็หลุดลอกออกไป และผิวใหม่ที่เรียบเนียนก็ปรากฏขึ้น รักษาเขาจนหายสนิท ที่จริงแล้ว เขายังได้รับพลังปราณอีกสองแสนหน่วยหลังจากที่มีการแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาเดินเข้าไปเพื่อปลุกอาจารย์ เขาคว้าไหล่นางแล้วเขย่า “อาจารย์! อาจารย์ครับ!” เขาตะโกนเรียก ทว่าการสัมผัสนางในครั้งนี้ไม่ได้กระตุ้นให้เกิดการเชื่อมต่อเหมือนเมื่อครู่แต่อย่างใด เขาเขย่าร่างนางอีกพักใหญ่ แต่นางก็ไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมาเลย เมื่อไม่รู้จะทำอย่างไร เขาจึงหันไปขอความเห็นจากหญิงสาวเหล่านั้น “เราควรทำอย่างไรดีครับ?” โจวเหมยเดินเข้ามาตรวจสอบหม่าหรงเล็กน้อย “ดูเหมือนว่านางจะพ้นขีดอันตรายแล้วค่ะ เหมือนแค่กำลังพักผ่อนอยู่ เดี๋ยวข้าจะติดต่อไปหาอาจารย์กับท่านผู้อาวุโสสูงสุดเอง” นางกล่าวพร้อมหยิบยันต์สื่อสารออกมา นางแปะมันไว้ที่ศีรษะแล้วเรียกหาอาจารย์ของตน ซึ่งหลังจากนั้นอาจารย์ของนางก็จะติดต่อหาท่านผู้อาวุโสสูงสุดต่อไป เพียงไม่กี่นาที อเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงร่างสองร่างที่ปรากฏตัวอยู่ด้านนอก ผู้อาวุโสลำดับสองรีบเดินเข้ามาในห้องตามด้วยผู้อาวุโสสูงสุด แล้วเอ่ยถาม “จริงหรือที่ว่าท่านเจ้าสำนักนา—“ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง “อะไรนะ?! อวี้หมิง— เจ้า… เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? เจ้ายังมีชีวิตอยู่!!” เขาร้องตะโกนด้วยความตกใจ “เป็นเจ้าจริงๆ หรือ?” “ใช่ครับท่านผู้อาวุโสลำดับสอง ข้ากลับมาแล้ว แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะครับ ช่วยตรวจดูอาการท่านอาจารย์ให้ข้าที” อเล็กซ์กล่าว “อ้อ ใช่สิ” ผู้อาวุโสลำดับสองเดินตรงไปหาเขาและหยุดลงเมื่อถึงตัวหม่าหรง “ทำไม… ทำไมที่นี่ถึงได้หนาวขนาดนี้?” เขาถามเมื่อมาถึงจุดที่น้ำแข็งเริ่มก่อตัวในห้อง “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมท่านเจ้าสำนักถึงเย็นขนาดนี้? เมื่อกี้ไม่ใช่ว่านางตัวร้อนรุ่มหรอกหรือ? อืม… หรือว่าอุณหภูมิของนางเปลี่ยนเป็นรอบๆ? ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย” ผู้อาวุโสลำดับสองกล่าว “ไม่ใช่แบบนั้นครับท่านผู้อาวุโส ร่างกายของอาจารย์มีพลังหยางอยู่มากเกินไป ข้าเลยดึงมันออกมา ตอนนี้นางควรจะกลับมาเป็นปกติแล้ว เพียงแต่…” อเล็กซ์ผายมือไปทางอาจารย์เพื่อสื่อว่าเขาเองก็ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นเหมือนกัน “พลังหยาง? งั้นปัญหาก็คือเรื่องนี้สินะ อืม… บางทีนางอาจจะไปสัมผัสถูกหยกหยางที่นางเคยพูดถึง เจ้าดึงพลังหยางออกจากร่างนางงั้นรึ?” ผู้อาวุโสลำดับสองถาม “ใช่ครับ ข้ามีรากปราณธาตุหยาง เลยพอจะรับมือกับพลังหยางได้บ้างเล็กน้อย” อเล็กซ์ตอบ “อ้อ เข้าใจแล้ว งั้นเดี๋ยวข้าลองตรวจดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับนาง” ผู้อาวุโสลำดับสองเดินเข้าไปตรวจอาการหม่าหรง เขาจับชีพจร ดูศีรษะ ตรวจการหายใจ แล้วจึงแหวกเปลือกตานางดู “อืม… น่าประหลาดใจจริงๆ” เขาพึมพำด้วยสีหน้าสงสัย เขาไม่พูดอะไรอีกและตรวจซ้ำอีกรอบเพื่อยืนยันว่าสิ่งที่พบนั้นเป็นเรื่องจริง เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำให้คนอื่นๆ ต่างพากันอยากรู้อยากเห็น “เสี่ยวซ่ง เกิดอะไรขึ้นงั้นรึ?” ผู้อาวุโสสูงสุดถามจากด้านข้าง “อืม… ข้า… ข้าว่านางสบายดีครับ ข้าไม่พบปัญหาใดๆ ในร่างกายของนางเลย” ผู้อาวุโสลำดับสองกล่าว “สบายดีงั้นรึ?” ผู้อาวุโสสูงสุดเองก็เริ่มสงสัยและสับสนในเวลาเดียวกัน “จะเป็นไปได้ยังไงกัน เสี่ยวซ่ง? ดูรอบๆ สิ” เขากล่าวพร้อมผายมือไปทางน้ำแข็งที่อยู่โดยรอบ “ใช่ครับท่านผู้อาวุโสสูงสุด รอบๆ นี่หนาวก็จริง แต่ร่างกายของท่านเจ้าสำนักนั้นอุ่น เป็นอุณหภูมิปกติที่ร่างกายมนุษย์ควรจะเป็น การหายใจของนางเป็นปกติ และดวงตาของนางก็ตอบสนองต่อแสงได้ดี สิ่งที่ข้าบอกได้คือร่างกายของนางต่อสู้อย่างหนักมาตลอด 10 วัน จึงอ่อนล้าและต้องการการพักผ่อน” “ตราบใดที่เราปล่อยให้นางพักตามลำพังอีกสักพัก… นางก็น่าจะกลับมาเป็นปกติครับ” ผู้อาวุโสลำดับสองกล่าว “แล้วเรื่องน้ำแข็งล่ะ? มันคืออะไรกัน?” โจวเหมยถาม “เรื่องนั้นก็น่าสนใจอยู่เหมือนกัน แต่ก่อนอื่น เจ้าหนูอวี้ เจ้าทำอะไรลงไปกับท่านเจ้าสำนักกันแน่?” เขาถาม “อ้อ ข้าแค่จับมือนางแล้วดึงพลังหยางที่อยู่ในตัวนางออกมาครับ แค่นั้นเอง” อเล็กซ์ตอบ “ใช่ค่ะท่านอาจารย์ พวกเราเห็นเช่นนั้นเหมือนกัน ศิษย์น้องอวี้มือไหม้เกรียมจนหมดและเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสในตอนที่เขาดึงเอาบางอย่างที่ท่านเจ้าสำนักมีออกมา ข้ายังเคยดึงเขาออกจากท่านเจ้าสำนักครั้งหนึ่งเลยเพราะดูเหมือนเขาจะเจ็บปวดมาก” โจวเหมยเสริม “อืม… มีอะไรอีกไหม?” ผู้อาวุโสลำดับสองถาม “มีอะไร… อ้อ จริงด้วยค่ะ ท่านเจ้าสำนักฟื้นขึ้นมาเสี้ยววินาทีก่อนจะหมดสติไปอีกครั้ง เป็นตอนนั้นเองที่น้ำแข็งเริ่มก่อตัวขึ้น” โจวเหมยเล่า ผู้อาวุโสลำดับสองเก็บข้อมูลที่เพิ่งได้รับไปพิจารณาเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน “ฮ่าฮ่าฮ่า!” คนรอบข้างต่างพากันฉงน “เกิดอะไรขึ้นเสี่ยวซ่ง? ทำไมถึงหัวเราะล่ะ?” ผู้อาวุโสสูงสุดถาม “ข้า… ข้าแค่เพิ่งนึกทฤษฎีหนึ่งขึ้นมาได้ครับท่านผู้อาวุโสสูงสุด ข้าก็ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่ฟังดูสมเหตุสมผลอยู่” ผู้อาวุโสลำดับสองกล่าว “ทฤษฎีงั้นรึ? ไหนลองบอกมาสิ” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว ผู้อาวุโสลำดับสองพยักหน้าแล้วหันไปหาหญิงสาวในห้อง “พวกเจ้าทุกคน ออกไปก่อนเดี๋ยวค่อยกลับมาใหม่” เขากล่าวไล่คนอื่นๆ ออกไปจากห้อง “ส่วนพวกเจ้าสองคนอยู่ต่อได้” เขาบอกโจวเหมยและฟ่านรั่วกัง “การได้รู้เรื่องนี้ไว้อาจเป็นประโยชน์กับพวกเจ้า” จากนั้นผู้อาวุโสลำดับสองจึงหันไปหาผู้อาวุโสสูงสุดแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ท่านทราบใช่ไหมว่าท่านเจ้าสำนักมีร่างกายที่เป็น ‘ปราณหยิน’ อยู่?” “ใช่ นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ข้ารับนางเป็นศิษย์ตั้งแต่แรก” ผู้อาวุโสสูงสุดตอบ ‘ปราณหยิน… นั่นคือคำที่ใช้เรียกประเภทของร่างกายสินะ’ อเล็กซ์คิดในใจ เขาจำได้ว่าหม่าหรงเคยพูดคำนี้บ้างนานๆ ครั้ง แต่ไม่เคยพูดชัดเจนขนาดนี้มาก่อน “ท่านครับ” ผู้อาวุโสลำดับสองอธิบายต่อ “ข้าคิดว่าปราณหยินของท่านเจ้าสำนักอาจจะเป็นสิ่งที่หลับใหลอยู่และไม่เคยแสดงตัวออกมาเลย และตอนนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง อาจเพราะการต่อสู้กับพลังหยางในร่างกาย ปราณของนางจึงตื่นขึ้น” “นั่นคือสาเหตุที่เราเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้ น้ำแข็งและความหนาวเย็นเป็นเพียงการที่ร่างกายของนางที่ตื่นรู้กำลังปลดปล่อยพลังหยินออกมาโดยอัตโนมัติขณะที่นางยังควบคุมไม่ได้ ซึ่งนั่นหมายความว่านางปลอดภัยแล้วครับ” ผู้อาวุโสลำดับสองสรุป “อะไรนะ? ปราณที่หลับใหลของเสี่ยวหรงตื่นขึ้นงั้นรึ? เรื่องแบบนี้เป็นไปได้ด้วยหรือ?” ผู้อาวุโสสูงสุดถามด้วยสีหน้าประหลาดใจสุดขีด “ใช่ครับ ข้าเคยอ่านเจอว่าร่างกายของคนเราสามารถเปลี่ยนแปลงได้หลังจากพบเจอเหตุการณ์พิเศษบางอย่าง นี่น่าจะเป็นหนึ่งในกรณีเหล่านั้น” ผู้อาวุโสลำดับสองกล่าว จากนั้นเขาก็หันไปหาอเล็กซ์แล้วกล่าวว่า “ทำได้ดีมาก ศิษย์อวี้ เพราะเจ้าแท้ๆ ท่านอาจารย์ของเจ้าถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้” ความรู้สึกเปี่ยมสุขพุ่งขึ้นมาในใจขณะที่เขาเผยรอยยิ้มออกมา “ขอบคุณครับท่านผู้อาวุโส ถ้าอย่างนั้นท่านอาจารย์ก็น่าจะฟื้นในเร็วๆ นี้ใช่ไหมครับ?” เขาถาม “ใช่ๆ ปล่อยให้นางพักอีกสักสองสามวันเถอะ เดี๋ยวข้าจะให้พวกเด็กๆ ข้างนอกคอยดูแลนางเอง พอร่างกายหายเหนื่อย นางก็น่าจะกลับมาเป็นปกติ” ผู้อาวุโสลำดับสองกล่าว “