บทที่ 49: เดินทางกลับสำนัก "เขาต้องอยู่กับฉัน ฉันต้องสอนวิชาบ่มเพาะและศิลปะการต่อสู้ให้เขา ซึ่งมันต้องใช้เวลามาก" "ไม่ เขาต้องอยู่กับฉัน ฉันต้องถ่ายทอดความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุให้เขา ซึ่งมันต้องใช้เวลามากกว่านั้นอีก" เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่รอบข้างต่างมองดูเจ้าสำนักทั้งสองโต้เถียงกันด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ เจ้าสำนักทั้งสองมักจะเป็นเช่นนี้เสมอทุกครั้งที่ได้พบหน้ากัน อเล็กซ์ฟังการโต้เถียงของทั้งคู่ด้วยความรู้สึกไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไรดี เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "อาจารย์ครับ!!" ""ว่าไงนะ?"" เจ้าสำนักทั้งสองหันมามองเขาพร้อมกัน "เอ่อ..." เขาไม่รู้ว่าจะบอกอย่างไรให้ทั้งสองคนรู้ว่าเขากำลังพูดกับใคร "อาจารย์ฝ่ายบู๊ครับ ผมมีคำร้องขอ" เหวินเฉิงตระหนักได้ว่ากำลังถูกเรียก จึงตอบกลับไปว่า "ว่ามาสิ เจ้ามีคำร้องขออะไร" "คำร้องขอของผมคือ ผมอยากให้อาจารย์รออีก 2 สัปดาห์ก่อนจะพาผมเข้าสำนัก ตอนนี้ผมกำลังเรียนรู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุอยู่และไม่อยากหยุดกลางคัน ผมมีวัตถุดิบเหลืออยู่อีกมากและอยากใช้มันปรุงยาให้เสร็จ ผมน่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จภายใน 2 สัปดาห์ จากนั้นผมจะไปอยู่ที่สำนักพยัคฆ์เป็นเวลา 2 สัปดาห์ ก่อนจะกลับมาที่สำนักหงอู่เพื่ออยู่ต่ออีก 2 สัปดาห์ครับ" เขาแจ้งความประสงค์ของตนออกไป หม่าหรงกล่าวขึ้น "งั้นเจ้าจะอยู่กับพวกเรา 2 สัปดาห์ แล้วไปอยู่กับเหวินเฉิงอีก 2 สัปดาห์สินะ? ก็ถือว่าเป็นความคิดที่ไม่เลว งั้นก็ตามนั้นเถอะ" เหวินเฉิงถอนหายใจและกล่าวว่า "เอาล่ะ ข้าคิดว่าวิธีนี้ก็น่าจะทำงานด้วยกันได้ แต่จงเตรียมตัวให้ดี เมื่อเจ้าเข้ามาแล้ว ข้าจะไม่สอนแค่เรื่องการบ่มเพาะเท่านั้น เจ้าจะต้องเรียนรู้วิธีการต่อสู้ตั้งแต่ขั้นพื้นฐาน จะต้องเรียนรู้วิชาศิลปะการต่อสู้หลายแขนง และสุดท้ายเจ้าจะได้เรียนรู้วิชาอื่นๆ อีก" "ผมเข้าใจครับอาจารย์ฝ่ายบู๊ ขอบคุณครับ" เมื่อได้ยินคำขอบคุณจากศิษย์ใหม่ เหวินเฉิงก็ผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย แล้วสั่งการกับเหล่าผู้อาวุโสว่า "ลองเดินสำรวจดูหน่อยสิว่าเจอซากของแมวตัวนั้นหรือไม่ แล้วก็เก็บตัวอย่างเลือดจากจุดที่มันตกลงไปในหลุมมาด้วย เราอาจจะได้ประโยชน์จากมันบ้าง" จากนั้นเขาหันไปบอกอเล็กซ์ว่า "แล้วพบกันในอีก 2 สัปดาห์นะศิษย์ข้า" พูดจบ เขาก็เริ่มลอยตัวขึ้นช้าๆ แล้วบินจากไป อเล็กซ์ถึงกับตะลึง 'คุณสามารถใช้ปราณบินได้สินะ แล้วทำไมตัวผมถึงยังทำไม่ได้กันนะ?' เขาตั้งคำถามกับตัวเอง หม่าหรงหันไปมองผู้อาวุโสสูงสุดแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสสูงสุด ข้าคิดว่าเราควรเก็บเลือดมาด้วยเช่นกัน เผื่อว่ามันจะมีประโยชน์สำหรับการวิจัยด้านการเล่นแร่แปรธาตุ" "ข้าน้อยจะทำตามที่ท่านสั่งครับเจ้าสำนัก" ผู้อาวุโสสูงสุดไปเก็บตัวอย่างเลือดจากจุดที่ซากของแมวเคยอยู่ "เอาล่ะ กลับกันเถอะ" หม่าหรงกล่าวพร้อมกับหยิบอาวุธวิเศษรูปร่างคล้ายเรือลำเล็กออกมาแล้วกระโดดขึ้นไป นางหันกลับมามองอเล็กซ์ที่กำลังจ้องมองอาวุธวิเศษนั้นด้วยความทึ่ง แล้วพูดว่า "ขึ้นมาสิ ข้าจะพาเจ้าบินกลับสำนักเอง" อเล็กซ์หลุดจากภวังค์แล้วกระโดดขึ้นไปบนเรือ ส่วนเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างเริ่มบินด้วยตัวเองโดยไม่ใช้อาวุธวิเศษ เช่นเดียวกับที่เหวินเฉิงทำ 'เจ้าสำนักไม่มีความสามารถในการบินด้วยตัวเองงั้นหรือ?' เขาคิด เรือเริ่มพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่เร็วกว่าคนอื่นๆ "พวกเราขอตัวลาก่อน ท่านเจ้าเมืองและภรรยา" นางกล่าวแล้วบินจากไป ความเร็วของเรือลำนี้ทำให้เขานึกถึงรถไฟหัวกระสุนที่เขาเคยนั่งไปเมืองโอ๊คลีฟ 'การนั่งเครื่องบินจะรู้สึกแบบนี้ไหมนะ?' เขาอดสงสัยไม่ได้ เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ กำลังบินเร็วขึ้นและไล่ตามเรือมาทัน เขาจึงตัดสินใจถามออกไป "อาจารย์ครับ ทำไมเราถึงใช้เรือลำนี้บิน ในเมื่อผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็บินด้วยความเร็วเท่าๆ กันได้โดยไม่ต้องใช้ตัวช่วยครับ?" หม่าหรงหันกลับมาตอบว่า "การบินตัวเปล่านั้นง่าย แต่เมื่อต้องพาคนจำนวนมากไปด้วย มันยากที่จะแบ่งสมาธิไปดูแลแต่ละคน ดังนั้นการบินโดยใช้เรือลำเดียวที่มีคนอยู่บนนั้นจึงง่ายกว่า" "ส่วนเหตุผลที่เราไม่ได้บินเร็วไปกว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ นั่นก็เพราะข้าเลือกที่จะไม่เร่งความเร็วขนาดนั้น เจ้ายังอยู่ในระดับหลอมกระดูก หากเกิดตกลงมาด้วยความเร็วเต็มที่ของเรือลำนี้ เจ้าคงจะรับแรงกระแทกไม่ไหว" ดวงตาของหม่าหรงเบิกกว้างเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาเพิ่งพูดออกมา "เจ้าสามารถลอยตัวได้ด้วยระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันงั้นหรือ?" นางถาม "ครับ หมายถึงครั้งล่าสุดที่ผมลองคือเมื่อ 3 วันก่อนตอนที่ยังไม่ได้เข้าสู่ระดับหลอมกระดูก แต่ผมยังไม่ได้ลองกับระดับพลังในปัจจุบันครับ" เขาตอบ หม่าหรงหันไปหาผู้อาวุโสคนอื่นๆ และกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ทุกคน ข้าจะไปก่อนนะ พวกท่านค่อยๆ ตามกลับมา" จากนั้นนางก็หันไปทางอเล็กซ์แล้วสั่งว่า "จับให้แน่น" อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็รีบคว้าขอบเรือไว้แน่น ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็รู้สึกถึงแรงกระชากมหาศาลขณะที่เรือพุ่งทะยานผ่านป่าไป และภายในเวลาเพียง 5 นาทีก็มาถึงสำนักหงอู่ หม่าหรงไม่หยุดเพียงแค่นั้น แต่นางบังคับเรือให้บินตรงไปยังยอดเขาที่เป็นที่ตั้งของเจ้าสำนัก และหยุดลงที่จุดสูงสุด นางก้าวลงจากเรือและอเล็กซ์ก็ตามลงมาติดๆ ขาสั่นของเขาเล็กน้อยเมื่อแตะพื้น ความเร็วนั้นมันเกินกว่าที่เขาจะรับไหวจริงๆ 'ผมใช้เวลาทั้งคืนกว่าจะไปถึงจุดนั้นในป่า แต่นางกลับพาผมกลับมาในเวลาไม่ถึง 6 นาทีเนี่ยนะ?' เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก หม่าหรงเองก็ดูเหนื่อยหอบเล็กน้อย ดูเหมือนนางจะต้องใช้ปราณมากเกินไปเพื่อเพิ่มความเร็วของเรือให้ถึงขนาดนี้ 'ทำไมนางถึงต้องทำขนาดนั้นกันนะ?' เขาคิด "อวี้หมิง เจ้าบอกว่าเจ้าลอยตัวได้งั้นหรือ? แสดงให้ข้าดูหน่อย" นางกล่าวขึ้นสั้นๆ