Chapter 28: กิจวัตรประจำวัน บ่ายสามโมงเย็น อเล็กซ์เพิ่งกลับมาถึงห้องพักหลังจากเรียนมาทั้งวัน หลังจากล็อกเอาต์ออกจากเกมเมื่อช่วงเช้า เขาก็ไม่ได้กลับเข้าไปอีกเลย เขาใช้เวลาช่วงเช้าไปกับการทำความสะอาดห้องและซักเสื้อผ้า ตอนนี้เมื่อกลับจากมหาวิทยาลัยมาแล้ว เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะกลับเข้าไปในเกม เขาล็อกอินเข้าสู่เกมทันทีที่ทำได้และลืมตาขึ้นภายในกระท่อมของศิษย์ฝ่ายนอก ในเกมเองก็เป็นเวลาบ่ายเช่นกัน แสงแดดส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา เขาเดินออกจากห้องไปยังกลุ่มศิษย์ในชุดคลุมสีเขียวที่คุ้นตา วันนี้เขามีเพียงเป้าหมายเดียวในใจ นั่นคือการทำงานเป็นผู้ช่วยให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขามาถึงหน้าหอปรุงยาอย่างรวดเร็วและต่อแถวเพื่อรอเป็นผู้ช่วย ระหว่างรอก็ได้พูดคุยกับผู้ช่วยคนอื่นๆ ในกลุ่มบ้าง เขาเริ่มเข้าใจเหตุผลว่าทำไมตำแหน่งผู้ช่วยนักปรุงยาถึงจำเป็น โดยปกติแล้วในกระบวนการปรุงยา นักปรุงยาต้องรับมือกับ 3 สิ่งที่แตกต่างกัน ไฟ, วัตถุดิบในหม้อปรุงยา และวัตถุดิบที่อยู่นอกหม้อปรุงยา พวกเขาต้องคอยควบคุมอุณหภูมิของไฟและผสมวัตถุดิบในหม้อให้ถูกต้อง ซึ่งสิ่งเหล่านี้สำคัญมาก ดังนั้นเมื่อพวกเขาต้องแบ่งสมาธิจากการปรุงยาเพื่อไปค้นหาวัตถุดิบในกระเป๋าเพื่อใส่ลงไปในขั้นตอนถัดไป มันจึงขัดจังหวะกระบวนการปรุงยาและทำให้ล้มเหลวไปหลายต่อหลายครั้ง ศิษย์ฝ่ายในก็เช่นกัน พวกเขาไม่สามารถทำหลายอย่างพร้อมกันได้ทั้งหมดแล้วคาดหวังว่าจะปรุงยาสำเร็จ สำนักจึงตัดสินใจให้ศิษย์ฝ่ายนอกเข้ามาช่วยในส่วนที่สามของการปรุงยา นั่นคือการหยิบยื่นวัตถุดิบให้ ด้วยวิธีนี้ ศิษย์ฝ่ายนอกเองก็ได้เรียนรู้และได้รับแรงบันดาลใจจากกระบวนการปรุงยาผ่านการเฝ้าดูศิษย์ฝ่ายในทำงาน แน่นอนว่าไม่ใช่ศิษย์ฝ่ายในทุกคนที่ต้องการผู้ช่วย แต่ส่วนใหญ่ก็ต้องการ อเล็กซ์ไม่ต้องรอนานนัก ศิษย์หญิงคนหนึ่งก็เลือกเขาไปเป็นผู้ช่วย นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาได้เข้ามาในหอปรุงยาที่ดูเหมือนสุสานแห่งนี้ ศิษย์หญิงคนนั้นรีบหาห้องว่างและเข้าไป อเล็กซ์เดินตามหลังเธอเข้าไปอย่างใกล้ชิด โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอส่งถุงวัตถุดิบพร้อมแผ่นยันต์ให้เขา อเล็กซ์หวังว่าจะได้รับตำราปรุงยาอีกเล่ม แต่ก็น่าเสียดายที่โชคของเขาไม่ได้ดีขนาดนั้น แผ่นยันต์ระบุเพียงรายการไอเทมที่จำเป็นสำหรับสูตรยาและลำดับในการใส่ลงในหม้อปรุงยาเท่านั้น ศิษย์หญิงตัดสินใจใช้หม้อปรุงยาสีดำที่กำลังร้อนอยู่ภายในห้องและเริ่มลงมือทันที ชื่อวัตถุดิบแต่ละอย่างถูกเอ่ยออกมาจากปากของศิษย์หญิงอย่างต่อเนื่อง อเล็กซ์ส่งวัตถุดิบที่เธอต้องการให้ได้อย่างแม่นยำ ภายในเวลาครึ่งชั่วโมง เธอก็ปรุงยาจนเสร็จและได้เม็ดยาออกมาสำเร็จ อเล็กซ์ไม่มีตำราสูตรยาในครั้งนี้ เขาจึงบอกไม่ได้ว่าเธอทำพลาดตรงไหนบ้าง แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าเธอทำพลาดไปอย่างน้อยสองสามจุด หญิงสาวหยิบเครื่องทดสอบเม็ดยาออกมาแล้ววางยาที่เพิ่งปรุงเสร็จลงไป 18% นับว่าความบริสุทธิ์ไม่เลวสำหรับยาที่ปรุงโดยศิษย์ฝ่ายใน หญิงสาวเก็บเม็ดยาลงในขวดเซรามิกและเก็บเข้ากระเป๋า ในถุงที่อเล็กซ์ถืออยู่ยังคงมีวัตถุดิบชุดเดิมเหลืออยู่อีกมาก เธอเตรียมวัตถุดิบชุดเดิมมาหลายชุด เธอเริ่มปรุงยาอีกครั้ง ชื่อแล้วชื่อเล่าถูกขานออกมา และอเล็กซ์ก็ส่งวัตถุดิบให้เธออย่างแม่นยำ เธอปรุงยาสำเร็จอีกครั้ง เมื่อนำไปทดสอบผลลัพธ์ก็ออกมาที่ 18% เช่นเดิม อเล็กซ์มองไปที่ถุงตรงหน้า ยังมีวัตถุดิบเหลือพอสำหรับอีกหนึ่งครั้ง เธอเริ่มปรุงยาอีกรอบ ทุกอย่างดำเนินไปในรูปแบบเดิม และเธอก็สามารถสร้างเม็ดยาได้สำเร็จอีกครั้ง 'ถ้าเธอเก่งเรื่องการปรุงยาขนาดนี้ แล้วทำไมถึงต้องใช้วัตถุดิบถึง 3 ชุดกันนะ?' เขาคิดสงสัย เธอหยิบเม็ดยาออกจากหม้อปรุงยาแล้ววางลงในเครื่องทดสอบ 20% ศิษย์หญิงผู้นี้สามารถปรุงยาที่มีความบริสุทธิ์ถึง 20% ได้สำเร็จ เป็นครั้งแรกตั้งแต่เขาเห็นเธอ เธอก็เผยรอยยิ้มออกมา เธอเก็บเม็ดยาลงในขวดเซรามิกแล้วหันมามองเขา "ส่งป้ายประจำตัวมาให้ฉัน" เธอกล่าว อเล็กซ์ส่งมันให้เธอ หลังจากโอนคะแนนให้แล้ว เธอก็คืนป้ายให้เขาแล้วเดินออกจากหอปรุงยาไป เขาเดินออกมาจากหอปรุงยาและยืนรอคิวเพื่อเป็นผู้ช่วยอีกครั้ง ไม่นานก็มีคนอื่นมาพาตัวเขาไป เขาทำงานเป็นผู้ช่วยจนถึงเที่ยงคืน เขาทำงานไปทั้งหมดประมาณ 12 ครั้งก่อนจะถึงเวลาเที่ยงคืน ศิษย์บางคนให้ตำราสูตรยาทั้งหมดแก่เขา แต่บางคนก็ให้แค่รายการวัตถุดิบและลำดับการใส่เท่านั้น เขารู้สูตรยาใหม่รวมทั้งหมด 4 สูตร ทุกครั้งที่เขาเรียนรู้สูตรยาใหม่ เขาจะบอกได้ทันทีเมื่อมีใครสักคนทำพลาด ราวกับว่าสูตรยานั้นได้ฝังลึกอยู่ในตัวเขา และเขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับมัน หลังจากเฝ้าดูนักปรุงยาทำงานมาหลายครั้ง เขาก็เริ่มจับทางได้ มีบางครั้งที่เขาสามารถบอกได้ว่าพวกเขาทำพลาดตรงไหนแม้ว่าจะไม่มีตำราสูตรยานั้นอยู่ในมือก็ตาม เขามีรายได้รวมประมาณ 60 คะแนน บางคนปรุงยาได้หลายเม็ด บางคนก็ให้รางวัลพิเศษเขาเล็กน้อย หลังจากกลับถึงกระท่อมตอนเที่ยงคืน เขาก็เริ่มฝึกฝนการควบคุมลมปราณและคัมภีร์วิชาเปลวเพลิง เขาเรียนรู้วิธีการละ 3 ชั่วโมง กว่าจะรู้ตัวอีกทีก็หกโมงเช้าแล้ว เขาใช้ลมปราณพันรอบตะเกียงแล้วค่อยๆ บังคับให้มันลอยขึ้นไปแขวนไว้บนเพดาน จากนั้นเขาก็ใช้ลมปราณอีกครั้งเพื่อทิ้งหินออกจากห้องทีละก้อน เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยและห้องสะอาดสะอ้านแล้ว เขาก็ทำการล็อกเอาต์ออกไป