บทที่ 41: การระเบิด อเล็กซ์ตระเวนอยู่ทางฝั่งตะวันออกของเมืองสการ์เล็ตมาสองวันเต็มแล้ว ครั้งนี้เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนมาสำรวจฝั่งตะวันตกดูบ้าง เมื่อเดินออกจากประตูเมืองทางทิศตะวันตก เขาก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด เพราะจำได้ว่านี่คือจุดที่เขาถูกส่งมาครั้งแรกตอนที่ล็อกอินเข้าเกม เขาเริ่มสำรวจพื้นที่รอบนอกของป่าเพื่อหาสมุนไพรสำหรับปรุงยา และดีใจมากที่พบว่ามีสมุนไพรอยู่มากมายที่นี่ ซึ่งต่างจากฝั่งตะวันออกที่เขาต้องขุดคุ้ยหามาตลอดสองคืน ฝั่งตะวันตกนี้ยังมีทรัพยากรที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มที่ เขาเริ่มเก็บสมุนไพรทุกอย่างที่พบ แม้จะไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้วจะได้ใช้ประโยชน์จากมันหรือไม่ แต่เขาก็เก็บไว้ก่อนเพื่อความไม่ประมาท เขาส่วนใหญ่จะเมินเฉยต่อพวกสัตว์อสูรขอบเขตหลอมกายา เว้นแต่ว่าพวกมันจะสร้างความรำคาญมากเกินไปจนทนไม่ไหว ซึ่งในกรณีนั้นเขาก็แค่ใช้พลังปราณยกพวกมันขึ้นแล้วฟาดลงกับพื้น เขามีความสามารถในการควบคุมปราณได้ดีถึงเพียงนั้น เขาหลงใหลในแนวคิดของการใช้ปราณควบคุมร่างกายทั้งหมดของตนเอง และคิดว่าถ้าทำได้สำเร็จ มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับการบิน แต่ก็น่าเสียดายที่ขีดจำกัดสูงสุดของเขาคือการลอยตัวสูงจากพื้นได้เพียง 20 เซนติเมตรเท่านั้น เขาพยายามลองดูอีกสองสามครั้ง แต่ 20 เซนติเมตรก็คือที่สุดที่เขาจะทำได้ เขายังไม่ได้ลองพยายามดูอีกครั้งหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกระดูกขั้นที่ 1 แต่ก็คาดเดาว่าผลลัพธ์คงไม่ต่างกัน อย่างไรก็ตาม เขายังดีใจที่ตนเองสามารถใช้ปราณยกสิ่งของอื่นๆ ได้ด้วย เขายังตระหนักได้ว่า เมื่อใช้การควบคุมปราณกับสิ่งใดก็ตามที่มีการบ่มเพาะ การเคลื่อนย้ายพวกมันด้วยปราณจะยิ่งทำได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ตามระดับการบ่มเพาะที่สูงขึ้นของเป้าหมาย ราวกับว่าสัตว์อสูรที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าจะมีความต้านทานต่อปริมาณปราณที่มีระดับใกล้เคียงหรือต่ำกว่า หลังจากจัดการพื้นที่รอบนอกของป่าเสร็จสิ้น เขาก็เดินลึกเข้าไปยังส่วนในซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์อสูรขอบเขตหลอมกล้ามเนื้อ อเล็กซ์เก็บซากลิงเอาไว้แล้วเดินหน้าต่อไป เขาไม่ค่อยพบผู้บ่มเพาะคนอื่นในฝั่งนี้ของป่าเท่าไรนัก เขาเคยเห็นผู้บ่มเพาะอิสระขอบเขตหลอมกายาอยู่บ้างบริเวณชายป่า แต่ที่นี่กลับแทบไม่มีใครอยู่เลย ไม่นานเขาก็เข้าใจเหตุผล เขาเดินมานานกว่า 5 ชั่วโมงแล้ว แต่ยังไม่เห็นสัตว์อสูรตัวไหนที่มีระดับสูงกว่าขอบเขตหลอมกล้ามเนื้อขั้นที่ 6 เลย ถึงแม้ว่าเขาจะเดินสำรวจเป็นวงกว้างเพราะต้องคอยหาสมุนไพรไปด้วย แต่มันก็ไม่ควรใช้เวลานานขนาดนี้กว่าจะพบสัตว์อสูรที่มีระดับใกล้เคียงกับเขา 'ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่มีผู้บ่มเพาะที่นี่ แค่จำนวนสัตว์อสูรก็แทบไม่มีอยู่แล้ว และต่อให้มี ก็ต้องเดินเข้ามาลึกมากถึงจะเจอ' อเล็กซ์ยังคงเดินหน้าต่อไป คืนนี้ท้องฟ้ามีเมฆมากเป็นพิเศษ แต่ทัศนวิสัยของเขาก็ไม่ได้ถูกรบกวนเลยแม้แต่น้อย เขาเดินต่อไปอีกเล็กน้อยและได้พบกับสัตว์อสูรขอบเขตหลอมกระดูกตัวแรก มันคือนกยักษ์ที่มีจะงอยปากแหลมคมเป็นพิเศษ เขาส่งกระแสจิตจดจ่อไปที่นกตัวนั้น แล้วข้อความบางอย่างก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวของมัน [นกฮูกโลหิตเขียว: ขอบเขตหลอมกระดูกขั้นที่ 1] นกฮูกเริ่มบินสูงขึ้นเมื่อเห็นอเล็กซ์ ตอนแรกอเล็กซ์คิดว่ามันหนีไปเพราะไม่อยากสู้กับเขา แต่ไม่นานเขาก็รู้ว่านกฮูกตัวนั้นกำลังรักษาระยะห่างเพื่อสร้างแรงส่ง พอได้ความสูงที่เหมาะสม มันก็โฉบลงมาหาอเล็กซ์อย่างเต็มกำลัง อเล็กซ์เปิดใช้งานโหมดเพ่งเล็ง เวลาเริ่มเดินช้าลง เขาสามารถมองเห็นขนแต่ละเส้นของนกตัวนั้นและได้ยินเสียงลมจากการโฉบของมันแม้จะอยู่ไกลมากก็ตาม อเล็กซ์เตรียมดาบและเริ่มถ่ายพลังปราณเข้าไป ทุกครั้งที่เขาทำเช่นนั้น เขาจะรู้สึกถึงแรงต้านจากดาบราวกับว่ามันไม่ยอมรับพลังปราณ แต่ในที่สุดมันก็ยอมรับเข้าไป เขารู้สึกเหมือนกำลังกรอกน้ำใส่ขวดที่ยังปิดฝาอยู่ เพียงแต่ว่าฝานั้นมีรูพรุนซึ่งพอจะเติมน้ำเข้าไปได้ แต่มันต้องใช้เวลานานมาก ในขณะที่นกฮูกโฉบลงมา เขาฟาดดาบออกไป และดาบพิฆาตก็ทำหน้าที่ของมันได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยพลังการเจาะทะลวงที่เพิ่มขึ้นของดาบ เขาจัดการฆ่านกฮูกได้ในการฟาดเพียงครั้งเดียว เขาเก็บซากนกไว้ในช่องเก็บของแล้วหยิบแก่นอสูรออกมา เขามองดูมันพลางครุ่นคิด 'ตอนเห็นแก่นอสูรครั้งแรก ฉันเข้าใจผิดว่าเป็นยาเม็ดเลยกินเข้าไป แล้วตอนนี้ฉันยังทำแบบนั้นได้อยู่ไหมนะ?' โดยไม่ลังเลแม้แต่นาทีเดียว เขาหยิบแก่นอสูรใส่ปาก "โอ้โห เยอะใช้ได้เลยแฮะ กินอีกสักอันดีไหมนะ?" เขาพูดกับตัวเอง เขาหยิบแก่นอสูรสัตว์อสูรขอบเขตหลอมกระดูกขั้นที่ 1 ออกมาอีกอันแล้วกินเข้าไป "อืม... อันนี้ได้ไม่เยอะเท่าอันแรกเลย" เขารีบสลัดความคิดนี้ทิ้งแล้วเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา ทันทีที่ทำเช่นนั้น เขาก็ทะลวงระดับได้ในทันที ตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตหลอมกระดูกขั้นที่ 2 แล้ว เขาตัดสินใจว่าจะไม่กินแก่นอสูรเพิ่มอีกเพราะเขายังต้องใช้แต้มสะสม เขาเดินเตร่ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งรุ่งสางจึงตัดสินใจหันหลังกลับเพื่อเข้าเมือง ตูม! การระเบิดครั้งใหญ่เขย่าไปถึงผืนแผ่นดิน อเล็กซ์เซถลาเล็กน้อยจากคลื่นกระแทกที่เขารู้สึกได้ การระเบิดเกิดขึ้นใกล้กับจุดที่เขาอยู่มาก เขารีบวิ่งไปยังต้นเสียง และภายในไม่กี่นาทีเขาก็ได้เห็นฉากแห่งการทำลายล้างครั้งใหญ่ตรงหน้า