บทที่ 25: ค่ายกล อเล็กซ์จ้องมองบีกเกอร์แก้วรูปร่างแปลกตาด้วยความสงสัยว่ามันคืออะไร บีกเกอร์แก้วใบนี้มีขนาดเล็ก ก้นกว้างและค่อยๆ เรียวเล็กลงไปทางปาก มีฐานเป็นแผ่นโลหะทรงกลมรองอยู่ แผ่นโลหะที่อยู่ด้านนอกของบีกเกอร์นั้นดูน่าอัศจรรย์ด้วยลวดลายที่สลับซับซ้อน ตัวแก้วเองมีเส้นสีดำลากผ่านในแนวตั้งเพียงเส้นเดียว และมีจุดเล็กๆ เรียงรายอยู่ข้างเส้นสีดำนั้น คงอวี้หานหยิบเม็ดยาของเขาแล้วหย่อนลงไปในบีกเกอร์ จากนั้นเขาก็รวบรวมสมาธิก่อนจะถ่ายปราณเข้าไปในส่วนที่เป็นโลหะของบีกเกอร์ บีกเกอร์ใบนั้นก็เริ่มมีไอหมอกค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ที่ฐานของบีกเกอร์แก้ว หมอกค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา มันเริ่มก่อตัวจากขอบนอกของโลหะก่อนจะค่อยๆ กระจายความมัวไปทั่วเนื้อแก้ว ช้าๆ ที่หมอกลอยสูงขึ้นและเริ่มปรากฏให้เห็นบนบีกเกอร์มากขึ้นเรื่อยๆ มันเริ่มต้นจากด้านล่างและเคลื่อนตัวสูงขึ้นไป ผ่านไปไม่กี่วินาที มันก็หยุดนิ่งและไม่มีปฏิกิริยาอื่นใดอีก คงอวี้หานเพ่งมองไปที่จุดดำข้างเส้นสีดำซึ่งเป็นจุดที่หมอกหยุดก่อตัว “โธ่เอ๊ย... มันหยุดที่ 19% เกือบจะถึง 20% แล้วเชียว” คงอวี้หานถอนหายใจ อเล็กซ์รู้สึกงุนงง เขาถามขึ้นว่า “ศิษย์พี่คง ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่า 19%?” “ดูนี่สิ” คงอวี้หานกล่าวพลางส่งบีกเกอร์ให้อเล็กซ์ เมื่ออเล็กซ์รับมาถือไว้ในมือ เขาก็เห็นว่าจุดสีดำเหล่านั้นที่จริงไม่ใช่แค่จุด แต่เป็นตัวเลขต่างหาก เพียงแต่มันเล็กเกินกว่าจะมองออกในตอนแรกที่เขายืนอยู่ห่างๆ “นี่คือระดับความบริสุทธิ์ของเม็ดยางั้นหรือครับ?” เขาถาม “ใช่แล้ว” คงอวี้หานตอบพลางเริ่มเก็บหม้อปรุงยาของเขา “ศิษย์พี่คง แล้วแก้วใบนี้จะบอกระดับความบริสุทธิ์ของเม็ดยาได้อย่างไรครับ?” เขาถามต่อ “เจ้าพูดเรื่องอะไรน่ะ ศิษย์น้อง? แน่นอนว่ามันทำไม่ได้หรอก แผ่นโลหะฐานต่างหากที่เป็นตัวแสดงผล” คงอวี้หานตอบราวกับเป็นเรื่องสามัญสำนึก “โลหะงั้นหรือ?” อเล็กซ์ยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม “เอาให้แม่นยำขึ้นคือ ค่ายกลที่อยู่บนแผ่นโลหะนั้นต่างหาก” คงอวี้หานอธิบายเพิ่ม “ค่ายกล?” อเล็กซ์ตกตะลึง เขาไม่เคยเห็นค่ายกลมาก่อนและเคยได้ยินแต่เพียงชื่อเท่านั้น “ว้าว นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าได้เห็นค่ายกลจริงๆ” อเล็กซ์กล่าวขณะจ้องมองแผ่นโลหะที่ก้นบีกเกอร์ คงอวี้หานรับบีกเกอร์คืนไป แล้วใส่เม็ดยาลงในขวดกระเบื้อง ก่อนจะปิดจุกอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์ยังคงงุนงง “ข้า... ข้าเคยเห็นหรือ?” เขาถามทวนคำพูดนั้น คงอวี้หานหยิบป้ายชื่อของเขาออกจากผนังและมองดูประตูหินที่เลื่อนหายไปเหนือกรอบประตู “แน่นอน เจ้าเคยเห็นสิ ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าประตูนี้ทำงานได้อย่างไรล่ะ?” เขาหัวเราะเบาๆ “นั่นก็เป็นค่ายกลด้วยหรือครับ?” อเล็กซ์ประหลาดใจ จากนั้นคงอวี้หานก็ชี้ไปที่โคมไฟในโถงทางเดินแล้วถามว่า “ศิษย์น้อง เจ้าเคยสังเกตไหมว่าข้างในโคมไฟมีอะไร?” อเล็กซ์เพิ่งจะทำแบบนั้นไปเมื่อวันก่อน เขาจึงตอบว่า “เคยครับ ข้าถอดฝาครอบออกเมื่อคืนนี้ ข้างในเป็นลูกไฟลอยได้และมีแผ่นโลหะ... อย่าบอกนะว่าแผ่นโลหะนั่นก็เป็นค่ายกลด้วย?” ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ 'ข้าพลาดเรื่องแบบนี้ไปได้ยังไง?' เขาคิด แต่แล้วเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ “แต่เดี๋ยวก่อนครับ โคมไฟพวกนี้ไม่เห็นต้องให้ใครถ่ายปราณเข้าไปเหมือนที่ท่านทำกับบีกเกอร์แก้วใบนั้นเลย” เขาถาม “ 'เครื่องทดสอบเม็ดยา' น่ะหรือ? นั่นก็เพราะว่าค่ายกลบนนั้นไม่มีแหล่งพลังงานในตัว มันเลยต้องให้เจ้าถ่ายปราณเข้าไปเพื่อให้มันทำงาน ส่วนโคมไฟพวกนี้ต่างออกไป มันไม่ใช่ค่ายกลเดี่ยวๆ แต่เป็นส่วนหนึ่งของค่ายกลขนาดใหญ่กว่า” คงอวี้หานอธิบาย “ค่ายกลที่ใหญ่กว่า?” อเล็กซ์ตั้งคำถาม “ศิษย์น้อง เจ้าทราบหรือไม่ว่ามีค่ายกลขนาดมหึมาวางล้อมรอบพื้นที่สำนักอยู่ มันครอบคลุมภูเขาทั้ง 6 ลูกและพื้นที่รอบๆ อีกเล็กน้อย” คงอวี้หานถาม “ค่ายกลใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือครับ? ข้าไม่ทราบมาก่อนเลยศิษย์พี่” เขาตอบ “เอาจริงๆ ข้าเองก็ไม่รู้ชื่อเรียกที่แท้จริงหรอกนะ แต่มันถูกเรียกกันเล่นๆ ว่าค่ายกล 'สำนักไหลเวียน' มันดึงพลังจากเส้นชีพจรวิญญาณที่อยู่ใต้สำนักขึ้นมา แล้วใช้พลังงานนั้นขับเคลื่อนสิ่งต่างๆ ทั่วทั้งสำนัก” เขาอธิบาย อเล็กซ์นึกบางอย่างออกจึงพูดว่า “งั้นโคมไฟพวกนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของค่ายกล 'สำนักไหลเวียน' ด้วยสินะครับ?” เขาถาม คงอวี้หานหัวเราะเบาๆ แล้วตอบ “ไม่ใช่แค่โคมไฟหรอกศิษย์น้อง ป้ายชื่อ, ตราสำนัก, ประตูในห้องปรุงยา, ไฟที่ลุกไหม้อยู่ข้างใน, แผนที่ที่ทางเข้า, ป้ายภารกิจ, หุ่นเชิด, หินจัดอันดับ ทุกอย่างล้วนเป็นส่วนหนึ่งของค่ายกล 'สำนักไหลเวียน' ทั้งสิ้น” อเล็กซ์รู้สึกอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาไม่เคยฝันมาก่อนเลยว่าจะได้เห็นอะไรแบบนี้ 'งั้นทุกสิ่งที่ข้าเคยคิดว่าเป็นเวทมนตร์ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของค่ายกล 'สำนักไหลเวียน' เท่านั้นเองหรือนี่' เขาคิด คงอวี้หานอธิบายต่ออีกเล็กน้อย “เจ้าคิดว่าอันดับเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาได้อย่างไร? แล้วเจ้าคิดว่าป้ายภารกิจรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าหยิบภารกิจไหนไป? แล้วผู้อาวุโสจะเรียกศิษย์ผ่านป้ายชื่อได้อย่างไร? ทุกสิ่งที่ทำงานได้ด้วยตัวเองภายในสำนักแห่งนี้ ล้วนเป็นค่ายกลทั้งนั้น” “เพราะฉะนั้น อย่าไปพูดปาวๆ ว่าไม่เคยเห็นค่ายกลที่ไหนเลยจะดีกว่า เดี๋ยวคนอื่นจะหาว่าเจ้าเป็นพวกโง่เขลาเอาได้” อเล็กซ์ยังคงเรียบเรียงความคิดไม่ถูกจนกระทั่งเดินออกมาจากหอปรุงยา “ส่งป้ายชื่อเจ้ามาสิ ศิษย์น้อง” คงอวี้หานกล่าว อเล็กซ์ยื่นป้ายชื่อให้โดยไม่ทันตั้งตัว คงอวี้หานโอนคะแนนความดีความชอบให้ 5 คะแนน “แล้วเจอกันใหม่นะศิษย์น้อง” เขากล่าวแล้วเดินจากไป อเล็กซ์ยังคงยากที่จะทำความเข้าใจขอบเขตอันกว้างใหญ่ของค่ายกลในสำนักแห่งนี้ มีหลายสิ่งที่ใช้ค่ายกลเหลือเกิน 'ดูเหมือนว่าสิ่งต่างๆ รอบตัวที่นี่ จะไม่ใช่ 'เวทมนตร์' อย่างที่ข้าคิดสินะ' โครก... ในที่สุดเขาก็กลับมาโฟกัสที่ปัจจุบัน เขาดูป้ายชื่อในมือและตรวจสอบมัน มี 5 คะแนนเพิ่มเข้ามาจริงๆ เขาถอนหายใจเบาๆ และคิดว่า 'เอาเถอะ ถึงเวลาไปหาอะไรกินแล้ว'