บทที่ 914 เจตจำนง หลังจากนั่งสมาธิอยู่หนึ่งวัน เพิร์ลก็สามารถพัฒนาตนเองได้มากพอจนทั้งสองสามารถขยับเข้าไปข้างหน้าได้อีกสิบกว่าเมตร และไปนั่งอยู่ใกล้จุดเริ่มต้นของหุบเขามากขึ้น ขณะนี้อเล็กซ์อยู่ห่างจากปลายสุดของหุบเขาประมาณ 100 เมตร และอยู่ในบริเวณเดียวกับผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่เพิ่งเริ่มเข้ามาเช่นกัน หากไม่นับผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนผู้มีประสบการณ์แล้ว ก็มีเพียงไม่กี่คนที่อยู่ลึกเข้าไปมากกว่าพวกเขา และเท่าที่อเล็กซ์สังเกตเห็น คนเหล่านั้นก็อยู่ที่นี่มานานพอสมควรแล้ว อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงออร่าและเจตจำนงที่พุ่งเข้าใส่ร่างกาย แต่เขาก็เพียงแค่ปัดมันทิ้งไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากสัมผัสได้ถึงออร่าและเจตจำนงที่อยู่ใกล้กับปลายสุดของหุบเขา อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาสามารถรับมือกับทุกสิ่งที่อยู่ห่างจากจุดนั้นไปสัก 10 เมตรได้ ซึ่งสำหรับเขาในตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องน่ารำคาญเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พื้นที่ที่เลยระยะ 10 เมตรออกไปนั้นเป็นจุดที่ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ไม่ได้เข้าไปนั่ง อเล็กซ์จึงรู้สึกลังเลที่จะตรวจสอบพื้นที่ตรงนั้นเช่นกัน เขาไม่คิดว่าจะมีอะไรที่รุนแรงไปกว่านี้ แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงจำกัดประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณไม่ให้ก้าวล่วงออกไปเกินจุดนั้น ส่วนบริเวณด้านข้างของหุบเขาที่ดูเหมือนจะมีผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนอาศัยอยู่ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะไปที่นั่นในตอนนี้ เพราะนั่นคือสถานที่สำหรับผู้ที่มีพื้นฐานการบ่มเพาะสูงส่งหรือมีความเข้าใจในวิถีดาบอย่างลึกซึ้ง ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะเป็นทั้งสองอย่าง เพื่อรอให้เพิร์ลพร้อมที่จะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า อเล็กซ์จึงหยุดรออยู่ที่เดิมและเริ่มบ่มเพาะพลัง เวลาค่อยๆ ผ่านไปในขณะที่เขานั่งบ่มเพาะพลังอยู่ที่นั่น อเล็กซ์ฝึกฝนดวงตา กายาอมตะ ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณ และพลังปราณของเขา ในขณะเดียวกัน เพิร์ลก็ใกล้จะเข้าใจวิถีเต๋าบทใหม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ไม่สามารถบังคับตัวเองให้เข้าใจมันได้อย่างสมบูรณ์ เขายังคงต้องการเวลาอีกสักหน่อย ดังนั้นเขาจึงมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงพลังการต่อสู้เหนือความเจ็บปวดทางกายและจิตใจที่รบกวนเขาอยู่ตลอดเวลา เขาไม่คาดคิดว่าออร่าและเจตจำนงรวมกันจะรุนแรงขนาดนี้ในระยะที่ไกลออกมาขนาดนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่าอเล็กซ์ยอมรั้งรออยู่ก็เพื่อเขา เขาจึงรู้สึกมุ่งมั่นที่จะต่อสู้กับมันเพื่อที่จะแข็งแกร่งพอที่จะเดินหน้าต่อไป หากเขาทำไม่ได้ เขาก็จะเป็นเพียงตัวถ่วงที่ฉุดรั้งอเล็กซ์เอาไว้ ดังนั้น ทั้งคนและสัตว์อสูรจึงดำเนินกิจกรรมของตนต่อไปในช่วงสองสามวันถัดมา นานๆ ครั้ง เพิร์ลจะบอกให้อเล็กซ์รู้ว่าพวกเขาสามารถขยับไปข้างหน้าได้ และพวกเขาก็จะขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกก้าว ไม่ได้มีเพียงแค่พวกเขาเท่านั้น ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อีกหลายคนต่างก็ขยับไปข้างหน้าหลังจากทำความคุ้นเคยกับออร่าและเจตจำนงได้สักระยะ พวกเขาทุกคนต่างต้องการเข้าใกล้หุบเขาเพื่อทำความเข้าใจปริศนาที่แท้จริงของมัน และหากเป็นไปได้ ก็ต้องการเรียนรู้วิชาดาบที่สร้างหุบเขาแห่งนี้ขึ้นมา ใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็มกว่าเพิร์ลจะขยับเข้าไปใกล้หุบเขาได้อีก 50 เมตร แต่นั่นก็ยังเหลือระยะทางอีกประมาณ 50 เมตร อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำต่อไปได้อีกแล้ว เขาได้เรียนรู้ความลึกลับเบื้องหลังรอยตัดนั้นจนสุดความสามารถเท่าที่จะทำได้ และตอนนี้เขาทำได้เพียงรอให้ภูเขาเต๋าเปิดออกเพื่อที่เขาจะได้เรียนรู้วิถีเต๋าบทอื่นต่อไป ส่วนการพัฒนาเจตจำนงของเขานั้น มันใช้เวลานานเกินไป "ฉันขอโทษ" เขากล่าว เขารู้ดีว่าอเล็กซ์ตาบอดในสถานการณ์ปัจจุบัน และเขาคือดวงตาเพียงหนึ่งเดียวของอเล็กซ์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถฉุดรั้งอเล็กซ์ไว้นานไปกว่านี้ได้อีกแล้ว เขาเป็นเพียงตัวถ่วงที่ทำให้ความก้าวหน้าของอเล็กซ์ล่าช้าลง "นายไม่ต้องขอโทษหรอก" อเล็กซ์กล่าว "ฉันแค่ดีใจที่นายทำเต็มที่แล้ว ฉันมั่นใจว่าอีกไม่นานนายก็จะเข้าใจวิถีเต๋าทั้งหมด" หลังจากนั้น เพิร์ลก็กลับเข้าไปในพื้นที่เก็บสัตว์อสูร และอเล็กซ์ก็ลุกขึ้นยืนเพื่อเดินไปข้างหน้า ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาค่อยๆ ลดระดับลงในขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า เพื่อไม่ให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บจากการมองเห็นสิ่งที่มากเกินไปโดยบังเอิญ บางคนสังเกตเห็นเขาเดินไปข้างหน้าได้ไกลพอสมควร แต่คนส่วนใหญ่กลับเมินเฉย มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แสดงท่าทีประหลาดใจบนใบหน้าเมื่อเห็นเขาขยับระยะทางกว่า 30 เมตรได้ในคราวเดียว อเล็กซ์เดินต่อไปจนหยุดอยู่ที่ระยะประมาณ 15 เมตร สำหรับเขาแล้วนี่คือจุดที่สมบูรณ์แบบที่ร่างกายถูกออร่ากดดันอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ไม่ได้รุนแรงถึงขั้นทำให้เขาเจ็บปวด ดังนั้น เขาก็นั่งลงและเริ่มพินิจพิจารณาความลึกลับที่อยู่ใกล้ตัวเขามากขนาดนี้ ไม่ถึงครึ่งวัน อเล็กซ์ก็เข้าใจว่าสิ่งที่เขาต้องทำคืออะไร เขาต้องใช้เจตจำนงแห่งดาบเพื่อสร้างปราณดาบให้มากขึ้น จากนั้นจึงควบแน่นมันโดยใช้เจตจำนงแห่งดาบอีกครั้ง นั่นคือวิธีที่เขาจะพัฒนาพลังของตนได้ เนื่องจากอเล็กซ์ข้ามขั้นตอนในการเรียนรู้ปราณดาบมา แนวคิดของเขาเกี่ยวกับวิธีปรับปรุงปราณดาบจึงแทบไม่มีเลย และเนื่องจากปราณดาบนั้นหาได้ยากในทวีปตะวันตก เขาจึงไม่มีที่ให้เรียนรู้วิธีการฝึกฝนมัน มาถึงตอนนี้เองที่เขาได้เรียนรู้วิธีการที่ถูกต้อง อเล็กซ์ชักดาบออกมาเพื่อทดสอบ และทันทีที่เขานำมันออกมา ดาบก็เริ่มเปล่งแสงสีขาวโพลน ประกายแสงเล็กๆ ปรากฏขึ้นจากตัวดาบ พุ่งออกมาข้างนอกเหมือนที่เคยเป็นมาตลอด ฉับพลัน ประกายแสงเล็กๆ ที่นานๆ ครั้งจะคงรูปทรงของดาบไว้ได้ ก็เริ่มคงสภาพรูปทรงดาบไว้นานขึ้น แม้บางครั้งมันจะวูบกลับไปเป็นเพียงกลุ่มแสง แต่มันก็ยังคงอยู่ แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ ในรูปทรงที่ปราณดาบควรจะเป็นจริงๆ อเล็กซ์รู้สึกตื่นเต้น หากเขารู้มาก่อนว่าแค่ต้องทำเช่นนี้ เขาก็บังคับตัวเองให้สร้างปราณรูปดาบให้มากขึ้น และน่าประหลาดใจที่มันได้ผล วิธีการเปลี่ยนปราณดาบดิบให้กลายเป็นปราณรูปดาบนั้นแท้จริงแล้วก็คือเจตจำนงที่อยู่เบื้องหลังมัน ดังนั้นยิ่งเขาจดจ่อกับเจตจำนงแห่งดาบของเขา ซึ่งในตอนนี้ได้รับการยอมรับว่าอยู่ในระดับเดียวกับออร่าแห่งดาบ ปราณดาบของเขาก็เริ่มพัฒนาขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับสิ่งนั้นเพียงอย่างเดียว โดยไม่รู้เลยว่ามีผู้คนรอบข้างที่กำลังมองดูเขาด้วยความทึ่ง ความง่ายดายที่เขาเปลี่ยนจากการแทบไม่มีปราณรูปดาบ มาเป็นการทำให้ปราณดาบเกือบทั้งหมดกลายเป็นปราณรูปดาบนั้นช่างน่าเหลือเชื่อสำหรับพวกเขา อัตราการพัฒนาของเขานั้นรวดเร็วเกินไป จนบางคนถึงกับเริ่มคิดว่าเขาเพียงแค่โอ้อวดและแสดงปาหี่ขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ผู้ที่เข้าใจปราณดาบได้ดีกว่า โดยเฉพาะผู้ที่เข้าใจออร่าแห่งดาบ สามารถมองเห็นความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวที่เขากำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดของปราณดาบ เจตจำนงแห่งดาบของอเล็กซ์ไม่ได้เพียงแค่สร้างปราณดาบเพิ่มขึ้นรอบดาบของเขาเท่านั้น แต่มันยังเริ่มสร้างปราณดาบขึ้นที่นั่นที่นี่รอบร่างกายของเขาอีกด้วย ผู้ฝึกตนโดยรอบยังคงมองดูด้วยความตกตะลึง รอคอยที่จะได้เห็นปาฏิหาริย์ ทว่าในท้ายที่สุด อเล็กซ์ก็หยุดลง "ให้ตายสิ นี่มันสูบพลังงานจริงๆ" เขาคิด การใช้เจตจำนงมากขนาดนี้ในคราวเดียวทำให้เกิดความเหนื่อยล้าทางจิตใจมากกว่าที่เขาอยากจะยอมรับ เขาถอนหายใจ และโดยที่เขาไม่รู้ คนอื่นๆ ก็ถอนหายใจเช่นกัน ผู้ฝึกตนขอบเขตแท้จริงที่กำลังเรียนรู้ออร่าแห่งดาบเป็นสิ่งที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และการเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ในเมื่ออเล็กซ์หยุดไปแล้ว พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความผิดหวัง อีกเพียงนิดเดียวพวกเขาก็จะได้เห็นประวัติศาสตร์ แต่เขากลับ— เจตจำนงแห่งดาบของอเล็กซ์ระเบิดพลังกลับมาอีกครั้ง บังคับให้ปราณดาบในรูปทรงของดาบปรากฏขึ้น ไม่ใช่แค่ที่ดาบของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงทุกที่รอบตัวเขาด้วย เขาเข้าใจสิ่งที่เขาต้องการมาตลอดเวลาแล้ว เสิ่นจิงเคยบอกใบ้ถึงเรื่องนี้ไว้ แต่เขาก็น่าจะไม่เคยบอกเขาตรงๆ เพราะเขาจำเป็นต้องเรียนรู้ด้วยตนเอง ทุกสิ่งล้วนมีจุดกำเนิดมาจากเจตจำนง ไม่ว่าจะเป็นเจตจำนงในการใช้วิชา เจตจำนงในการใช้ศาสตรา หรือเจตจำนงในการใช้วิถีเต๋า หากปราศจากเจตจำนง สิ่งเหล่านี้ก็ไม่สามารถนำมาใช้ได้ หากปราศจากเจตจำนง ผู้ฝึกตนก็เป็นเพียงเปลือกนอกที่ไร้วิญญาณ ไม่สามารถทำสิ่งใดได้ หากปราศจากเจตจำนง ผู้ฝึกตนย่อมไม่มีวันดำรงอยู่ได้ มีเพียงเจตจำนงที่ต้องการแข็งแกร่งขึ้นและมีชีวิตยืนยาวขึ้นเท่านั้นที่ทำให้ปุถุชนเริ่มต้นบ่มเพาะพลังตั้งแต่แรก ด้วยเหตุนี้ การใช้เจตจำนงเป็นรากฐาน มนุษย์ย่อมสามารถทำทุกอย่างได้ตราบเท่าที่มีศักยภาพพอ ในกรณีของการบ่มเพาะ ตราบใดที่มีพลังปราณอยู่รอบตัว คนปกติก็สามารถเริ่มต้นฝึกฝนได้ ในกรณีของวิถีเต๋า ตราบใดที่เข้าใจเต๋า ผู้นั้นก็สามารถใช้เจตจำนงเพื่อชักนำวิถีเต๋ามาใช้ได้ ในกรณีของวิถีดาบ ตราบใดที่มีดาบ การใช้เจตจำนงแห่งดาบเป็นรากฐาน ผู้นั้นย่อมสามารถสร้างปราณดาบได้ ก่อนหน้านี้ เขาใช้เจตจำนงเพื่อ 'ก้าวเดินไปข้างหน้า' เป็นวิธีอ้อมๆ ในการสร้างปราณดาบ ซึ่งผลที่ได้คือปราณดาบนั้นแทบไม่เป็นรูปเป็นร่างของดาบเลย อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เมื่อเขาเรียนรู้วิธีการที่แท้จริงแล้ว เขาก็สามารถใช้เจตจำนงแห่งดาบเพื่อบังคับให้เกิดปราณดาบขึ้นเป็นจำนวนมากในแบบที่ปกติเขาไม่สามารถทำได้ ดาบของเขาส่องประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ บังคับให้ปราณรูปดาบแผ่ออกไปในทุกทิศทางรอบตัวเขา แต่ทว่าอเล็กซ์ยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขาใช้เจตจำนงสร้างปราณดาบขึ้นไปอีก และไม่นานนัก ดาบของเขาก็รับมือกับปราณดาบที่ล้นทะลักไม่ไหว ในชั่วขณะนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มสร้างปราณดาบขึ้นมามากขึ้น ซึ่งทั้งหมดได้รับอิทธิพลจากความตั้งใจที่จะ 'ก้าวเดินไปข้างหน้า' และมันก็แสดงผลลัพธ์ออกมาเช่นนั้น ดังนั้น เมื่อมีปราณดาบหมุนวนอยู่รอบตัวเขาพร้อมเพรียงกัน อเล็กซ์ก็เข้าใจได้ทันทีว่า ในเวลานี้ เขาได้บรรลุออร่าแห่งดาบแล้ว