บทที่ 916 ทะลวงระดับ อเล็กซ์ยืนห่างจากหญิงสาวไม่ไกลนัก เขาเตรียมพร้อมชักดาบออกมา หญิงสาวยืนทำท่าทางเฉยเมยราวกับไม่ได้สัมผัสถึงอันตรายใดๆ จากอเล็กซ์เลยแม้แต่น้อย “จะโจมตีเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจเจ้า” เธอกล่าว อเล็กซ์พยักหน้ารับ เขาปลดปล่อยเจตจำนงแห่งดาบออกมาอย่างเต็มที่ จนตัวดาบเริ่มเปล่งประกายด้วยปราณกระบี่ ในจุดหนึ่งปราณกระบี่นั้นหนาแน่นมากจนตัวดาบแทบจะรับเอาไว้ไม่ไหว ปราณรูปดาบเริ่มปรากฏขึ้นรอบกายเขาแทน ในตอนแรกพวกมันเคลื่อนที่ไปมาอย่างสะเปะสะปะโดยไร้ทิศทาง แต่วินาทีที่อเล็กซ์ใช้เจตจำนงที่เขาฝึกฝนมานานหลายปีเข้าควบคุม ปราณที่สับสนวุ่นวายเหล่านั้นก็พลันเข้าที่เข้าทางอย่างเป็นระเบียบ เขาสูดหายใจเข้าลึก “ข้าจะไปแล้วนะ” จากนั้นเขาก็ลงมือโจมตี เขาฟาดดาบออกไปอย่างสบายๆ ส่งคมดาบที่พุ่งไปตามวิถีปกติ ทว่านำหน้าคมดาบนั้นกลับเต็มไปด้วยปราณกระบี่จำนวนมหาศาลที่เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ พวกมันติดตามหลังคมดาบนั้นไปและมุ่งหน้าเข้าหาหญิงสาว หญิงสาวดูตกตะลึงกับพลังที่แฝงอยู่ในท่าโจมตีของอเล็กซ์ เธอคาดไว้แล้วว่ามันต้องทรงพลัง แต่สิ่งนี้... นี่มันกำลังก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของขอบเขตนักบุญควบแน่นแล้ว อีกเพียงนิดเดียว เขาก็จะแตะเข้าสู่ขอบเขตนักบุญรากฐาน ‘คนที่มีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิแท้จริงขั้นที่ 7 เท่านั้น?’ เธอครุ่นคิด คมดาบของอเล็กซ์แหวกผ่านอากาศเป็นวงกว้างเกือบ 3 เมตร และออร่ากระบี่ที่ตามหลังมานั้นยิ่งกว้างขวางกว่า เมื่อพวกมันเข้าใกล้หญิงสาว เธอก็ลงมือโจมตีกลับโดยฟาดดาบเข้าใส่กระแสออร่ากระบี่นั้น ตัวดาบของเธอปะทะเข้ากับท่าโจมตีของอเล็กซ์และพยายามทำลายมันทิ้ง ทว่าเธอกลับต้องประหลาดใจที่แม้ว่าเธอจะมีระดับพลังที่สูงกว่า แต่เธอกลับไม่สามารถทำลายการโจมตีนั้นได้โดยง่าย ออร่ายังคงพุ่งทะยานต่อไป ผลักดันเธอแม้จะถูกหยุดเอาไว้ ราวกับว่านั่นเป็นสิ่งเดียวที่มันต้องทำ พวกมันไม่ได้มาเพื่อตัดผ่านหรือสังหารเธอ และนั่นทำให้หญิงสาวรู้สึกแปลกใจ ‘มีคนข้างนอกนั่นที่กำลังเรียนรู้ความจริงที่ไม่ธรรมดาเกี่ยวกับตนเองเพื่อทำความเข้าใจออร่ากระบี่ของตัวเองด้วยหรือ?’ เธอสงสัย คนส่วนใหญ่รวมถึงตัวเธอเองต่างเลือกที่จะใช้ดาบเพียงเพื่อฟันทุกสิ่งที่ขวางหน้า ทำลายสิ่งของ หรือสังหารผู้ที่พวกเขาโจมตีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ออร่ากระบี่ของอเล็กซ์ไม่ได้พยายามทำร้ายเธอ มันทำได้หากเธอปล่อยให้มันทำ แต่นั่นไม่ใช่จุดประสงค์ของมัน จุดประสงค์ของมันคือการไม่มีวันถูกหยุดยั้ง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เธอรีบฟาดดาบทำลายออร่าที่เหลือทิ้งด้วยพลังที่เหนือกว่า แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังใช้เวลามากกว่าที่เธอคาดคิดไปเสี้ยววินาที “เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจ” เธอกล่าว “เจ้าบอกข้าได้ไหมว่าเจ้าได้เรียนรู้ความจริงเกี่ยวกับตัวเองได้อย่างไร?” “มันก็นานมาแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าวโดยไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรต่อ “เข้าใจแล้ว” เธอกล่าว “ด้วยพลังของเจ้าในตอนนี้ แทบไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตนักบุญควบแน่นคนไหนที่เป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้หรอก หากพวกเขายังไม่ได้เรียนรู้ออร่ากระบี่ของตนเองหรือมีวิชาที่แข็งแกร่ง” “ขอบคุณที่ช่วยให้ข้าเข้าใจเรื่องนั้นครับ” อเล็กซ์กล่าว หญิงสาวอมยิ้ม “ข้าสงสัยจัง เจ้าคือคนที่พวกเขากล่าวถึงใช่หรือไม่?” เธอถาม “พวกเขา?” อเล็กซ์งุนงง “พวกผู้อาวุโสของข้าน่ะ” หญิงสาวกล่าว “ข้าเป็นผู้อาวุโสของนิกายพิษเนเธอร์ และได้ยินพวกเขาพูดถึงชายหนุ่มที่เพิ่งไปถึงจุดสูงสุดของภูเขาเต๋าเมื่อไม่นานมานี้พร้อมกับแมวสีขาวของเขา ข้าได้ยินว่าชายหนุ่มที่สวมหน้ากากสีขาวบนใบหน้าคนนั้นทำให้พวกเขาตกตะลึงไปไม่น้อย เจ้าคือคนคนนั้นสินะ?” อเล็กซ์ประหลาดใจที่เธอรู้จักเขา “ใช่ครับ ข้าคือคนคนนั้นจริงๆ” เขากล่าว “เจ้าไม่ได้อยู่ในนิกายหัวใจเยือกแข็งหรอกหรือ? ทำไมเจ้าถึงไม่สวมชุดของนิกายล่ะ?” เธอถาม “ผู้อาวุโสเองก็ไม่ได้สวมชุดของนิกายพิษเนเธอร์เหมือนกันนะครับ” อเล็กซ์กล่าว หญิงสาวหรี่ตาลงแล้วหัวเราะเบาๆ “ก็จริงของเจ้า” เธอกล่าว “นิกายหัวใจเยือกแข็งปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไร? ไม่รู้สึกเศร้าบ้างหรือที่ต้องอยู่ท่ามกลางพวกสาวๆ เหล่านั้น แต่กลับไม่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับพวกนางได้อย่างแท้จริง?” อเล็กซ์รู้ทันทีว่าบทสนทนานี้จะไปทางไหน “ข้าสบายดีกับสิ่งที่นิกายปฏิบัติต่อข้าในตอนนี้ครับ” เขากล่าว “งั้นรึ ถ้าหากเมื่อใดที่เจ้าเริ่มรู้สึกว่าควรได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้ นิกายของเราเปิดประตูต้อนรับเจ้าเสมอ” เธอกล่าว “ขอบคุณครับผู้อาวุโส” อเล็กซ์กล่าว “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตัวก่อนนะครับ” “ได้สิ ไปทำธุระของเจ้าเถอะ” เธอกล่าวแล้วหันหลังกลับไปฝึกตนต่อเช่นกัน ผู้คนมากมายรอบข้างต่างมองด้วยความตกตะลึง ไม่ใช่แค่จากสิ่งที่พวกเขาเห็น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่พวกเขาได้ยินอีกด้วย ชายหนุ่มตรงหน้าที่เพิ่งสาธิตพรสวรรค์อันน่าเหลือเชื่อด้วยออร่ากระบี่ของเขา ยังเป็นคนที่เพิ่งบรรลุเต๋าที่จุดสูงสุดของภูเขาเต๋าเมื่อไม่นานมานี้อีกด้วย แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องนำเรื่องนี้ไปพูดต่อให้ทุกคนที่พบเจอได้ฟัง อเล็กซ์เรียกไข่มุกหลังจากเดินออกมาได้ไม่กี่นาที และทั้งสองก็เดินทางต่อเข้าไปในสมรภูมิโบราณ อเล็กซ์เริ่มวางแผนเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เขาต้องการจะทำ แต่จริงๆ แล้วมีเพียงแผนเดียวเท่านั้นที่สำคัญ ส่วนเรื่องอื่นๆ ถ้าทำได้ก็ดี แต่ถ้าทำไม่ได้เขาก็ไม่ขัดข้อง อย่างไรก็ตาม ก่อนจะไปทำสิ่งสำคัญสิ่งนั้น เขาจำเป็นต้องจัดการเรื่องเล็กน้อยอีกเรื่องที่เขาผัดวันประกันพรุ่งมาสักพักแล้ว อเล็กซ์ให้ไข่มุกหาที่ที่พวกเขาสามารถใช้เป็นจุดพักได้ พวกเขาพบสถานที่แห่งหนึ่งท่ามกลางโขดหิน อเล็กซ์ดึงหินออกไปไม่กี่ก้อนเพื่อสร้างที่หลบภัยคล้ายถ้ำที่สามารถซ่อนตัวจากสายตาผู้อื่นได้ เมื่อไปถึงที่นั่น อเล็กซ์ให้ไข่มุกคอยเฝ้ายาม จากนั้นเขาก็เริ่มฝึกตน วันนี้เขาจะทะลวงระดับ เขาบรรลุขอบเขตจักรพรรดิแท้จริงขั้นที่ 7 มานานแล้ว แต่เนื่องจากสถานการณ์ต่างๆ ทำให้เขาไม่สามารถทะลวงระดับได้เลย ช่วงเวลาเดียวที่น่าจะทำได้คือตอนที่เขาอยู่ที่เมืองซิลเวอร์มูน แต่เขารู้สึกว่าเวลานั้นยังไม่เหมาะสม ทว่าตอนนี้ 3 เดือนผ่านไป เขารู้สึกว่านี่แหละคือเวลาที่ใช่ ดังนั้นภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงหลังจากเริ่มฝึกตน เขาก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิแท้จริงขั้นที่ 8 ได้สำเร็จ อเล็กซ์ฝึกตนต่ออีกราวหนึ่งวัน เพื่อค่อยๆ ทำให้รากฐานพลังใหม่ของเขาเสถียรขึ้นในโลกที่ไม่มีอะไรเคลื่อนไหวแห่งนี้ ใช้เวลาไม่นานเขาก็ลุกขึ้นยืนและเตรียมตัวจากไป แต่ทว่าอเล็กซ์ยังไม่ไปไหน เขาหันมาฝึกฝนออร่ากระบี่แทน ตอนนี้เมื่อเขาอยู่ห่างจากเจตจำนงใดๆ ที่ต้องคอยต่อต้านตลอดเวลา ออร่ากระบี่ของเขาก็ปรากฏออกมาได้รวดเร็วกว่าตอนที่เขากำลังเรียนรู้มันอย่างมาก มันยังทรงพลัง บางทีอาจจะทรงพลังกว่าตอนที่เขาใช้ใส่หญิงสาวคนนั้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากนัก เขาทดลองใช้ออร่ากระบี่ของเขาอยู่พักหนึ่ง เรียนรู้ว่าเขาสามารถส่งมันไปได้ไกลแค่ไหนโดยที่อำนาจการทำลายล้างไม่ลดลง เขาสามารถคงมันไว้ได้นานเท่าใดโดยไม่ต้องโจมตี และเขาสามารถส่งการโจมตีด้วยออร่ากระบี่ออกไปได้กี่ครั้งก่อนที่จิตใจจะเริ่มอ่อนล้า เป็นต้น เขาฝึกฝนอยู่หนึ่งหรือสองวัน โดยมีไข่มุกยืนดูอยู่ไม่ห่าง ในที่สุดหลังจากผ่านไป 2 วัน เขาก็หยุดลงเพราะได้ฝึกทักษะเดิมซ้ำๆ จนได้ข้อสรุป ตอนนี้ทักษะกระบี่ของเขากลายเป็นจุดแข็งที่สุด ตามมาด้วยการโจมตีด้วยปราณ ร่างกาย และสุดท้ายคือการโจมตีทางจิต