Chapter 906 เมืองซิลเวอร์มูน อเล็กซ์มาถึงประตูเมืองขนาดมหึมาที่ชื่อว่าเมืองซิลเวอร์มูน มันตั้งอยู่ทางใต้ของเมืองสโนว์ซูทและอยู่ใกล้กับพรมแดนของรัฐรีทางตอนใต้มาก เมื่อลงมาไกลถึงทางใต้แห่งนี้ หิมะจะละลายในช่วงฤดูร้อนและคุณจะสามารถมองเห็นพื้นดินที่สดใหม่ได้มากกว่าหิมะ หากเดินทางต่อไปอีกหน่อยจากจุดนี้ คุณจะไปถึงสถานที่ที่หิมะแทบไม่ตกเลย และหากลงไปทางใต้จากตรงนั้นอีก ก็จะเป็นพื้นที่ที่ไม่ต่างอะไรกับทวีปตะวันตก เมืองซิลเวอร์มูนตั้งอยู่ใกล้กับสองในเก้าสิ่งมหัศจรรย์ของทวีปเหนือ ทางทิศเหนือของเมืองคือสมรภูมิโบราณ สถานที่ที่ทุกคนต่างมุ่งหน้ามาเพื่อทดสอบตัวเอง ฝึกฝนท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่หลงเหลือมาจากสงครามในอดีต และดูว่าพวกเขามีดีพอที่จะแข็งแกร่งเหมือนกับผู้คนในยุคสมัยนั้นหรือไม่ ทางทิศใต้ของเมืองเลยพรมแดนออกไปคือภูเขาไฟทั้ง 12 แห่ง และภายในนั้นมีสิ่งมหัศจรรย์อย่างที่เก้าตั้งอยู่ นั่นคือภูเขาไฟลำดับที่ 13 ซึ่งเป็นแหล่งทรัพยากรธาตุไฟที่มีอยู่อย่างมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการได้ อเล็กซ์เคยไปที่สมรภูมิโบราณมาก่อน แต่หลังจากไปถึง เขาก็ได้รู้ว่าสมรภูมิแห่งนั้นถูกล้อมรอบด้วยค่ายกลเพื่อไม่ให้สิ่งใดหรือผู้ใดเข้าออกได้ตามใจชอบ นั่นรวมถึงเจตจำนงและปราณจำนวนมากที่ยังคงหลงเหลืออยู่ข้างใน ตลอดจนซากศพจากยุคโบราณที่ผู้คนต่างพากันมาช่วงชิง... ถ้าหากว่ามันยังเหลืออยู่จนถึงตอนนี้ อเล็กซ์ไม่เคยทราบข้อมูลนี้มาก่อน ดังนั้นเมื่อเขาได้รู้เรื่องนี้ เขาก็ประหลาดใจไม่น้อย แม้ว่ามันจะผ่านมายาวนานมากจนเขาอาจจะลืมเรื่องการตามหาพวกมันไปแล้วก็ตาม เนื่องจากมีค่ายกลกั้นรอบสมรภูมิ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนที่ถูกส่งมาจาก 5 นิกายโบราณจึงจะเปิดค่ายกลเพียงทุกๆ 6 เดือนเท่านั้น การเปิดค่ายกลครั้งถัดไปจะเกิดขึ้นในอีกประมาณหนึ่งเดือนข้างหน้า ทำให้อเล็กซ์จำเป็นต้องหาที่พัก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพบว่าตัวเองอยู่ในเมืองที่ใหญ่ที่สุดและใกล้ที่สุดเท่าที่จะหาได้ เมืองซิลเวอร์มูน อเล็กซ์ยืนต่อแถวผู้คนจำนวนมหาศาลเพื่อรอเข้าเมือง เมื่อเวลาผ่านไป แถวก็ค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าจนอเล็กซ์มาถึงประตูเมืองซึ่งมีเหล่าศิษย์จากนิกายหัวใจเยือกแข็งเป็นผู้เฝ้ายาม อเล็กซ์ได้รับแจ้งว่าต้องเสียค่าธรรมเนียมในการเข้าเมือง แต่เขาก็ใช้ป้ายสัญลักษณ์ประจำตัวที่ได้รับมาจากผู้อาวุโสซวนเพื่อผ่านเข้าไปแทน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เขาก็ต้องแปลกใจกับความงดงามของเมืองแห่งนี้ มันเป็นเมืองขนาดใหญ่ที่กว้างขวางกว่าทุกเมืองที่เขาเคยเห็นมา ภูมิประเทศของเมืองมีความไม่ราบเรียบ มีทั้งพื้นที่ราบและเนินเขา แต่ทุกที่ต่างเต็มไปด้วยบ้านเรือนและสิ่งปลูกสร้างจนแทบไม่มีที่ว่างเหลืออยู่เลย อเล็กซ์เดินไปตามถนนที่แออัด พลางมองดูสถาปัตยกรรมที่อัดแน่นซึ่งดูราวกับจะเชื้อเชิญให้ผู้คนหันมามอง ป้ายโฆษณาต่างๆ ถูกแขวนไว้หน้าร้านค้า ซึ่งดูเหมือนจะมีทุกอย่างที่ใครสักคนต้องการจะซื้อ อเล็กซ์ยังประหลาดใจที่พบร้านขายโอสถที่นี่ แต่ดูเหมือนจะไม่มีผู้คนหรือยอดขายมากนัก ในทางกลับกัน แผนกขายครีมพอกผิวของร้านกลับขายดีราวกับว่าสินค้ากำลังจะหมดลงหากผู้คนไม่รีบแย่งกันซื้อ อเล็กซ์ไม่ได้กำหนดจุดหมายปลายทางขณะที่เขาเดินไปรอบๆ เมืองเพื่อสำรวจสถานที่ต่างๆ ระหว่างนั้น เขาก็เห็นศิษย์สองสามคนสวมชุดสีทองซึ่งดูเหมือนจะเป็นสมาชิกของนิกายแห่งหนึ่ง บนหน้าอกของพวกเขามีสัญลักษณ์รูปเกล็ดหิมะที่อเล็กซ์ไม่คุ้นตาเลยแม้แต่น้อย "ที่นี่มีนิกายด้วยงั้นเหรอ?" อเล็กซ์สงสัย เขาไม่คิดว่าจะมีพื้นที่เพียงพอสำหรับตั้งนิกายที่นี่ และเขาก็ไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีนิกายใดๆ อยู่ในละแวกนี้ ถึงกระนั้น ศิษย์ในชุดสีทองก็คงต้องสังกัดนิกายใดนิกายหนึ่ง สิ่งที่อเล็กซ์ทำได้ก็เพียงแค่สันนิษฐานว่าพวกเขาอาจมาจากนิกายที่ไม่ใหญ่นัก และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ อเล็กซ์เห็นศิษย์หญิงในชุดสีฟ้าครามเดินตรวจตราอยู่ตามถนนมากกว่าศิษย์ชุดสีทองที่เดินเตร็ดเตร่ไปมาเสียอีก อเล็กซ์ยังคงเดินสำรวจต่อไปเรื่อยๆ จากสถานที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง จากร้านค้าหนึ่งไปยังอีกร้านหนึ่ง เพื่อดูทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้า อเล็กซ์ไม่ได้ซื้ออะไรเลยเพราะเขาไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น แต่เขาก็ยังคงเดินดูตามร้านค้าต่างๆ เผื่อไว้ก่อน เขามีความจำเป็นต้องซื้ออาติแฟกต์ป้องกันทางจิต แต่เขาตัดสินใจที่จะรอให้ถึงระดับเซียนเสียก่อนจึงจะค่อยทำเช่นนั้น มีสิ่งหนึ่งที่เขาตระหนักได้เมื่อใกล้จะถึงระดับเซียน นั่นคืออาติแฟกต์ป้องกันทางจิตนั้นอาจไม่ได้ดีอย่างที่เขาคาดหวังไว้ ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับแท้จริง ซึ่งโดยปกติไม่ควรจะมีทะเลจิต แต่การที่เขามีมัน ทำให้เขาสามารถรับมือกับการโจมตีทางจิตได้ แต่นั่นก็ยังคงมาจากคนที่ไม่ควรจะมีมันตั้งแต่แรก ดังนั้น แม้จะแข็งแกร่ง แต่การป้องกันทางจิตของเขาก็ยังมีจุดบกพร่องอยู่มาก อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงระดับเซียน เขาย่อมต้องมีสัมผัสทางจิตที่ทรงพลังมากพอที่จะทำลายอาติแฟกต์ป้องกันทางจิตระดับต่ำส่วนใหญ่ได้ง่ายๆ แม้จะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนขั้นที่ 1 ก็ตาม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงน่าจะไม่จำเป็นต้องใช้การป้องกันระดับต่ำใดๆ อีก เขาจึงตัดสินใจรอดูว่าการโจมตีของคนอื่นจะต้องรุนแรงแค่ไหนถึงจะสร้างความเสียหายให้กับเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องการตรวจสอบด้วยว่าหน้ากากจะสามารถช่วยบล็อกการโจมตีเหล่านั้นได้หรือไม่ ดังนั้น แม้จะอยากซื้ออาติแฟกต์ป้องกันทางจิตมากเพียงใด อเล็กซ์ก็ไม่ได้ยอมตามความต้องการของตัวเอง เขาออกจากร้านและเดินไปตามส่วนที่เหลือของเมือง เมืองซิลเวอร์มูนนั้นใหญ่มาก และถึงแม้ราตรีจะมาเยือน แต่อเล็กซ์ก็ยังเดินสำรวจได้ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเมืองเลยด้วยซ้ำ 'ฉันต้องหาที่พักให้ได้แล้ว' เขาคิด เขาตัดสินใจเรื่องนี้ช้าเกินไปจนต้องรีบหาที่ซุกหัวนอน อเล็กซ์เดินไปตามถนนเพื่อมองหาโรงเตี๊ยมหรือที่พักง่ายๆ จนกระทั่งเขาเดินมาพบกับประตูบานหนึ่งที่ทอดไปสู่สถานที่แห่งหนึ่ง โดยปกติเขาคงไม่หยุดพักที่สถานที่แบบนี้ แต่สัญลักษณ์เกล็ดหิมะบนประตูทำให้เขาต้องหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สัญลักษณ์บนชุดของศิษย์ชุดสีทองเหล่านั้นเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นที่ทำให้อเล็กซ์อยากทราบถึงที่มาของพวกเขาทั้งสิ้น และในตอนนี้เขาก็ได้พบมันแล้ว เพื่อตอบสนองความสงสัยของตัวเอง เขาจึงอ่านข้อความที่เขียนอยู่บนป้ายขณะเดินผ่าน ในตอนแรกคำ 3 คำนั้นไม่ได้มีความหมายใดในสายตาของเขา ดังนั้นเขาจึงเดินหน้าต่อไปเพื่อหาโรงแรมให้ตัวเอง อย่างไรก็ตาม เขาก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหันและหันกลับไปมองคำเหล่านั้นอีกครั้ง ความทรงจำหนึ่งผุดขึ้นในใจเมื่อเขานึกถึงข้อมูลชิ้นหนึ่งที่เคยเรียนรู้เมื่อเกือบ 16 เดือนก่อน ก่อนที่ทวีปเหนือจะเป็นเช่นทุกวันนี้ เมื่อราว 3 หมื่นปีก่อนจนถึง 8 พันปีก่อน ที่นี่เคยถูกปกครองโดยนิกายที่ยิ่งใหญ่ซึ่งมีอิทธิพลแผ่ขยายไปทุกหนทุกแห่ง นิกายหลักๆ ทั่วทั้งทวีปต่างเป็นเพียงสาขาของนิกายนี้ และมันเป็นหนึ่งในนิกายที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย โดยสามารถสร้างเซียนอมตะขึ้นมาได้หลายคน ทว่าในระหว่างที่ผู้นำนิกายพยายามทะลวงผ่านระดับสู่ความเป็นอมตะ เขากลับล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า ไม่เพียงแค่เขาจะสิ้นใจในตอนนั้น แต่เขายังเป็นต้นเหตุให้ผู้อาวุโสแทบทุกคนในนิกายต้องตายตามไปด้วย ดั่งฝูงแร้งที่รุมทึ้งซากศพ นิกายสาขาที่ใหญ่ที่สุด 5 แห่งในขณะนั้นจึงเข้ามายึดครองนิกายอันยิ่งใหญ่นี้และกลายเป็นมหาอำนาจโบราณอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน อเล็กซ์จ้องมองไปยังประตูทางเข้าของนิกายแห่งนั้น ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นทวีปเหนือในทุกวันนี้ นิกายเซียนหิมะ 'ที่แท้นี่ก็คือที่ตั้งของนิกายนั้นสินะ' อเล็กซ์คิด นี่คือสถานที่ที่นิกายเซียนหิมะเคยเป็นนิกายระดับซูเปอร์และปกครองเหนือทั้งทวีปในขณะที่ผู้ปกครองยังคงมีชีวิตอยู่ในระดับของเขา 'ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเมืองนี้ถึงได้ใหญ่โตนัก' เขาคิด เขาคาดเดาว่านิกายเซียนหิมะอาจตั้งอยู่ที่นี่เพราะทำเลที่ตั้งนี้อยู่ใกล้กับสมรภูมิโบราณ และภูเขาไฟลำดับที่ 13 ในขณะที่ยังเป็นจุดที่ใกล้กับภูเขาเต๋า, ป่ามาร, ค่ายกลเคลื่อนย้าย, และบ่อน้ำแห่งกาลเวลาทั้งเก้าในเวลาเดียวกัน นั่นย่อมเป็นเหตุผลที่เพียงพอสำหรับการสร้างนิกายไว้ที่นี่ อเล็กซ์สะบัดความคิดเหล่านั้นทิ้งและหยุดคิดเรื่องนี้ นิกายเซียนหิมะเป็นเพียงเศษซากของอดีต เป็นได้เพียงนิกายระดับกลางเท่านั้น โดยไม่มีความหวังที่จะไปถึงจุดสูงสุดที่เคยไปถึงมาก่อน ดังนั้น อเล็กซ์จึงไม่ได้ใส่ใจกับพวกเขาอีกและหันหลังกลับเพื่อออกไปหาที่พักสำหรับคืนนี้เสียที