บทที่ 902 การสร้างดาบ อเล็กซ์ถ่ายโอนลมปราณเข้าไปในเตาหลอมพร้อมกับเร่งกระบวนการละลายโลหะให้รวดเร็วยิ่งขึ้น อันที่จริงหากเขาไม่ทำอะไรเลยก็น่าจะได้ผลเช่นกัน เพราะมีอาคมคอยให้ความร้อนแก่โลหะอยู่ภายในนั้นแล้ว แต่ในเมื่อเขาอยู่ในฐานะศิษย์ฝึกหัด เขาจึงทำตามที่ถูกสั่งอย่างเคร่งครัด เมื่อโลหะละลายเป็นของเหลว เขาจึงคีบเบ้าหลอมออกมาแล้วเทโลหะลงในแม่พิมพ์ เขาเฝ้ารอเพียงครู่เดียวจนกระทั่งรูปทรงเริ่มคงตัว จากนั้นจึงนำโลหะที่ยังคงร้อนแดงฉานออกจากแม่พิมพ์วางลงบนทั่ง แล้วเริ่มใช้ค้อนที่ได้รับมาตีขึ้นรูป เขาระดมตีโลหะอย่างต่อเนื่องเท่าที่จะทำได้ ก่อนที่มันจะแข็งตัวจนการตีไปก็ไม่ก่อให้เกิดผลใดๆ อีก จากนั้นเขาก็นำมันกลับเข้าเตาหลอมเพื่อให้มันกลับมาอ่อนตัวลงอีกครั้ง อาจารย์ของเขานั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ไกลนัก เฝ้ามองทุกอิริยาบถอย่างละเอียด แต่ไม่ได้สอนอะไรเลยนอกจากตอนที่เขาทำผิดพลาด ด้วยความที่จดจำทุกอย่างได้แม่นยำ อเล็กซ์จึงไม่ได้ทำพลาดเลย อย่างน้อยก็เกือบทั้งหมด อเล็กซ์ตีกระทบโลหะให้แรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยพยายามกระจายแรงให้ทั่วถึงเนื้อโลหะมากที่สุด แต่มันก็ยากสำหรับเขาที่จะแยกแยะว่าส่วนไหนที่ถูกชุบแข็งแล้วและส่วนไหนที่ยังไม่ได้ชุบ "ลองบีบอัดมันดูสิ" นักบุญท่านนั้นเอ่ยขึ้นหลังจากเห็นเขาดูติดขัดในส่วนนี้ "การบีบอัดมักช่วยให้การชุบแข็งโลหะทำได้ดีขึ้นและยังทำให้มันแข็งแกร่งด้วย" "ครับ" อเล็กซ์ตอบรับและเริ่มให้ความร้อนแก่โลหะอีกครั้ง เขานำมันกลับเข้าไปในเตาหลอมครู่หนึ่งแล้วคีบออกมาเพื่อตีขึ้นรูปต่อ หลังจากทำซ้ำเช่นเดิมอีกสองสามครั้ง ก็ถึงเวลาที่เขาต้องถ่ายลมปราณเข้าไปเพื่อสร้างเส้นสายลมปราณ เขาใส่ดาบกลับเข้าไปในเตาหลอมอีกครั้งแล้วหันไปมองนักบุญ "สำหรับเส้นสายลมปราณ ท่านเคยบอกว่าบางครั้งมันจะสุ่มสร้างทักษะขึ้นมาใช่ไหมครับ?" เขาถาม "ใช่" นักบุญตอบ "มีอะไรหรือ?" "คือ... ผมขอลองสร้างมันด้วยตัวเองได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "โอ้... เจ้าอยากลองสร้างทักษะงั้นรึ? เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรล่ะ?" นักบุญถามอย่างสงสัย "เอ่อ ก็แค่ลากเส้นขยุกขิกมั่วๆ ดูครับ มันจะทำให้เกรดของดาบลดลงไหมครับ?" เขาถาม "ไม่หรอก ตราบใดที่มีเส้นสายลมปราณมากพอ ดาบของเจ้าจะไม่เสียหายจากเรื่องนั้น แต่นั่นหมายความว่าเจ้าจะต้องใช้สมาธิและลมปราณไปกับมันมากพอสมควร เจ้าคิดว่าทำไหวไหม?" ชายผู้นั้นถาม "ผม... ผมคิดว่าทำได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว แม้เขาจะไม่มั่นใจเต็มร้อยเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาประดิษฐ์อาวุธ แต่เขามั่นใจว่าเขาเข้าใจสิ่งที่ต้องทำดีพอจนรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ เมื่อดาบถูกนำออกมาจากเตาหลอม เขาก็เริ่มลงมือทันที ในขณะที่เขากระหน่ำตีลงบนตำแหน่งที่โลหะไม่เสมอกันเพื่อปรับความหนาของดาบให้เท่ากัน เขาก็ถ่ายลมปราณเข้าไปจากด้านข้าง ให้มันแตกแขนงออกเป็นหลายส่วน ซึ่งเริ่มโค้งวนไปมาอย่างรวดเร็วขณะที่อเล็กซ์พยายามลากเส้นให้ได้ระยะทางมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในอดีตเขาเคยหลอมโอสถ 9 เม็ดพร้อมกันในเตาหลอม 3 ใบ ทั้งยังต้องฝึกฝนไปพร้อมกันในช่วงเวลาที่ต้องคอยติดตามทางจิตว่าส่วนผสมใดต้องใส่ลำดับถัดไปและอุณหภูมิในเตาแต่ละใบต้องเป็นเท่าใด สำหรับอเล็กซ์แล้ว งานนี้ถือว่าเรียบง่ายมาก เขาสงบนิ่งตลอดเวลาที่ตีโลหะอย่างต่อเนื่องจนประกายไฟกระเด็นออกมา ในขณะเดียวกันก็ครอบคลุมเส้นสายลมปราณไปทั่วทั้งตัวดาบ สำหรับการเป็นครั้งแรก อเล็กซ์ทำได้ไม่เลวเลย อันที่จริง เขาทำได้ดีเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ หลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีของการตีและวาดเส้น อเล็กซ์ก็ทำเสร็จสมบูรณ์ เขานำดาบไปจุ่มลงในถังน้ำเย็น ดาบส่งเสียงฉ่าขณะที่อุณหภูมิลดลง อเล็กซ์ถอยออกมาเฝ้ารอ เขายังต้องประกอบด้ามจับและโกร่งดาบ รวมถึงลับคมดาบ แต่นั่นเป็นเรื่องง่าย "เจ้าบอกว่านี่เป็นครั้งแรกใช่ไหม?" ชายผู้นั้นถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "แล้วทำไมเจ้าถึงมีสมาธิดีขนาดนี้?" เขาถามต่อ "เจ้าสร้างอย่างอื่นอยู่ด้วยหรือเปล่า?" "เอ่อ... ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมศึกษาเรื่องอาคมและยันต์ด้วยครับ" ไม่มีทางที่เขาจะบอกชายผู้นี้ว่าเขาเป็นนักปรุงโอสถ เพราะเท่าที่เขารู้ นั่นอาจหมายถึงความตายในกรณีส่วนใหญ่ แม้กฎในแคว้นตงจะดูผ่อนปรนเรื่องการปรุงโอสถ และการสอนปรุงโอสถจะเป็นเรื่องที่ถูกมองในแง่ลบมากกว่า แต่ถึงอย่างนั้นอเล็กซ์ก็ยังไม่คิดจะบอกใครว่าเขารู้วิธีการปรุงโอสถ "โอ้ ระดับไหนล่ะ?" ชายผู้นั้นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ผม... สามารถไปถึงระดับสวรรค์ได้ทั้งสองอย่างครับ" อเล็กซ์กล่าว "อะไรนะ?" ดวงตาของชายผู้นั้นเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "เจ้าเป็นปรมาจารย์อาคมระดับสวรรค์ที่แท้จริง และนักสร้างยันต์ระดับสวรรค์ที่แท้จริงด้วยงั้นรึ?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะพยายามเรียนการตีเหล็กไปทำไม? แค่โฟกัสสองอย่างนั้น พัฒนาฝีมือไปถึงระดับอมตะ แล้วเดี๋ยวพวกช่างตีเหล็กจะมาอ้อนวอนขอให้เจ้าช่วยงานเอง เจ้าไม่จำเป็นต้องทำมันด้วยตัวเองหรอก" ชายผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่เป็นไรครับ ผมทำเพราะผมอยากเรียนรู้" "เอาเถอะ ข้าคงเข้าใจแล้วว่าระดับสวรรค์ที่แท้จริงในอีกสองสาขาอาชีพนั้นได้มาอย่างไร" เขากล่าว อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไรมากและโฟกัสไปที่งานของตน เมื่อเขาทำดาบเสร็จ ประกอบด้ามจับ และลับคมเรียบร้อยแล้ว เขาก็ตรวจสอบดู ดาบอยู่ในระดับ... ทั่วไป ไม่ดีเท่ากับเล่มที่นักบุญสร้าง แต่ก็ถือว่าดีใช้ได้ เส้นสายลมปราณช่วยให้ถ่ายเทลมปราณเข้าสู่ดาบได้ง่าย แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนจะไม่มีทักษะใดๆ เกิดขึ้น อเล็กซ์แสดงดาบให้นักบุญดูและได้รับคำชมว่าทำได้ดีมากสำหรับการเป็นครั้งแรก จากนั้นเขาก็นำดาบไปที่แท่นอาคม ซึ่งใช้คีมเหล็กหักดาบออกเป็นสองท่อน "อืม เจ้าต้องมีพลังระดับจักรพรรดิแท้จริงขั้นที่ 7 ถึงจะทำลายดาบเล่มนี้ได้ ไม่เลวเลย" ชายผู้นั้นกล่าว "อย่างไรก็ตาม ดาบระดับแท้จริงจะถือว่าธรรมดามากหากสามารถถูกหักได้โดยผู้ฝึกตนระดับแท้จริง ลองสร้างเล่มที่ต้องการพลังระดับนักบุญเป็นอย่างน้อยในการทำลายมันดูสิ" "สรุปคือ ให้ทำใหม่อีกรอบใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่" ชายผู้นั้นกล่าวพร้อมกับโยนเศษดาบที่หักกลับมา "นั่นไงโลหะของเจ้า ทำใหม่จนกว่าเจ้าจะชุบแข็งมันให้แกร่งมากๆ" อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้า "ตกลงครับ" หลังจากนำโลหะกลับไปใส่ในเตาหลอม เขาก็เริ่มกระบวนการใหม่ เขาให้ความร้อนแก่ชิ้นส่วนโลหะจนละลายกลายเป็นของเหลวทั้งหมดแล้วเทกลับลงในแม่พิมพ์ จากนั้นเขาก็เริ่มตีมันอีกครั้ง ปัญหาอยู่ที่การชุบแข็ง เขาจำเป็นต้องชุบมันให้ดีขึ้น เขาระดมตีโลหะด้วยค้อนอย่างหนักหน่วงครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงค้อนของเขาถูกกลบด้วยเสียงดังนานาประการภายในโรงตีเหล็ก แต่มีคนหนึ่งที่ได้ยินมันอย่างชัดเจน ดังนั้น เมื่อเขาเดินมาดูว่าเกิดอะไรขึ้นและเห็นว่าอเล็กซ์กำลังตีดาบอยู่ เขาก็ขมวดคิ้วให้กับเทคนิคการตีที่ใช้อยู่ในการชุบแข็งโลหะ "นั่นไม่ใช่ทางที่ทำกันหรอก เจ้าหนู" เขาเอ่ยขึ้นข้างหูอเล็กซ์ ไม่สิ เอ่ยเข้าไปในจิตของเขา อเล็กซ์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ผู้สังหารเทพ?"