**บทที่ 1198 มุ่งสู่วังเทพสุราอีกครา** กู่เจิงตัวนั้นมีความยาวกว่าเจ็ดฟุตเศษ ส่วนหัวสลักเสลาเป็นรูปเศียรมังกร ลำตัวเรียวขจัดดุจพญากง ตัวไม้ที่ใช้สร้างนั้นไม่อาจระบุได้ว่าเป็นไม้ชนิดใด ทว่าลวดลายที่พาดผ่านบนผิวไม้กลับดูคล้ายกับเกล็ดมังกรที่เรียงตัวกันอย่างวิจิตรบรรจง กลิ่นอายอันเก่าแก่และเรียบง่ายแผ่ซ่านออกมาจากเครื่องดนตรีชิ้นนั้น ทุกผู้คนในที่นั้นต่างขยับกายเตรียมนั่งลงอย่างสำรวม เฝ้ารอคอยเสียงบรรเลงจากจื่อเยียนด้วยใจระทึก “หลงเฉิน เจ้ามักคุ้นกับเทพธิดาผู้นี้จริงๆ หรือ? แล้วนางกำลังตามจีบเจ้าอยู่จริงหรือเปล่า?” เซี่ยโยวลั่วจ้องมองหลงเฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตัดพ้อและผิดหวัง “ยัยเด็กโง่ เจ้ายังเป็นเด็กน้อยอยู่หรืออย่างไร? ถึงได้เชื่อคำพูดพล่อยๆ ของคนอื่นไปเสียหมด? ใช่ ข้ารู้จักนาง แต่นางมาจากวังเซียนดนตรีมายา ซึ่งมีกฎเหล็กห้ามมีความสัมพันธ์ส่วนตัว เรื่องเหลวไหลเช่นนั้นเจ้ายังจะเชื่ออีกหรือ เจ้ามันบ๊องจริงๆ” หลงเฉินถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเซี่ยโยวลั่ว ดูเหมือนสติปัญญาของเด็กสาวผู้นี้จะค่อนข้างน่าเป็นห่วงนัก “ฮิฮิ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... เดี๋ยวสิ เจ้านั่นแหละที่บ๊อง!” เซี่ยโยวลั่วหัวเราะคิกคักพลางเขกหัวหลงเฉินไปทีหนึ่ง ในจังหวะนั้นเอง จื่อเยียนก็ขยับหัตถ์เรียวงาม นิ้วยาวเรียวดุจลำเทียนเริ่มกรีดกรายลงบนสายกู่เจิงอย่างแผ่วเบา สุ้มเสียงทุ้มลึกกังวานก้องสะท้อนไปทั่วชั้นบรรยากาศ บทเพลงที่นางบรรเลงยังคงเป็นบทเพลงเดิม ทว่าหากการบรรเลงของสตรีคนก่อนหน้านี้ให้ความรู้สึกพริ้วไหวเบาบาง เสียงดนตรีจากจื่อเยียนกลับหนักแน่น ทะลวงลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งแห่งหัวใจและสั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ หลงเฉินเผยรอยยิ้มบางๆ นี่คือจุดสูงสุดที่แท้จริงของวิถีแห่งดุริยางค์ การใช้ใจเชื่อมโยงกับมรรคาแห่งสวรรค์ ให้เสียงดนตรีสะท้อนความนึกคิดและห้วงอารมณ์ มันเปรียบเสมือนการดิ่งลงสู่สระน้ำลึกที่ใสสะอาดปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ ยามเสียงกู่เจิงพร่ำพิรี้ ทุกชีวิตต่างถูกฉุดดึงเข้าไปสู่โลกอีกใบ พวกเขารู้สึกราวกับนั่งอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าของจักรวาล มีหมู่ดาวโคจรวนเวียนรอบกาย เฝ้ามองการสรรค์สร้างของห้วงสุริยะอย่างเงียบงัน “โกลาหลเริ่มจำแนก หยางก่อกำเนิดฟ้า หยินก่อกำเนิดดิน หยินหยางแบ่งแยก ฟ้าดินเผชิญหน้า...” สุ้มเสียงหวานล้ำดุจเทพธิดาพลันอุบัติขึ้นท่ามกลางความอ้างว้างนั้น แทรกซึมลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของทุกคน ราวกับฟ้าดินกำลังสวดขาน ราวกับทวยเทพกำลังกระซิบสั่ง ในพริบตานั้น หลงเฉินมองเห็นภาพนิมิตแห่งการกำเนิดโลก เริ่มต้นจากความโกลาหลที่ว่างเปล่า ก่อนที่หยินและหยางจะแยกจากกัน ฟ้าดินถือกำเนิด โลกเริ่มหมุนวน และแสงดาวเริ่มเจิดจรัสพาดผ่านฟากฟ้า “ช่างเป็นอาณาเขตแห่งศิลปะที่ล้ำลึกยิ่งนัก นางถึงกับสามารถใช้วิถีแห่งดุริยางค์สำแดงคัมภีร์ออกมาได้ นิมิตที่ปรากฏนี้เข้าใกล้เจตจำนงดั้งเดิมของผู้สร้างคัมภีร์ที่สุด น่าเสียดายที่บทสัมผัสสูงสุดนั้นเสียหายเกินไป มิเช่นนั้นนางอาจจะใช้เสียงดนตรีฟื้นฟูมันกลับคืนสู่สภาพเดิมได้จริงๆ” เซี่ยอวี่หยางที่ประทับอยู่ในตำหนักใหญ่พึมพำกับผู้อาวุโสผมขาว ดวงตาที่ขุ่นมัวของผู้อาวุโสผมขาวจ้องมองออกไปนอกตำหนัก “เด็กสาวผู้นี้คงจะเป็นผู้สืบทอดในอนาคตของวังเซียนดนตรีมายา นางบรรลุถึงขั้นรวมเป็นหนึ่งกับมรรคาแล้ว... นั่นคือคุณลักษณะของ ‘กายสวรรค์’ (Empyrean)” เซี่ยอวี่หยางพยักหน้าพลางถอนใจ “กายสวรรค์คือบุตรแห่งโชคชะตาที่แท้จริงของฟ้าดิน คือเจ้านายในอนาคตของโลกใบนี้ น่าเสียดายที่บารมีของต้าเซี่ยของข้ายังไม่เพียงพอที่จะให้กำเนิดกายสวรรค์เช่นนั้นได้” ขณะที่ทั้งสองกำลังทอดถอนใจอยู่ภายในตำหนัก บนลานเมฆาคล้อย จื่อเยียนก็วางฝ่ามือลงบนสายกู่เจิง สุ้มเสียงขับขานมลายหายไป ทว่าทุกคนยังคงตกอยู่ในห้วงภวังค์แห่งมรรคาพฤกษา หลงเฉินเป็นคนแรกที่เริ่มปรบมือ ฝีมือดนตรีของจื่อเยียนนั้นบรรลุถึงขั้นวิจิตรตระการตาราวกับเทพสร้าง หลงเฉินเลื่อมใสในตัวนางจากใจจริง “เสียงกู่เจิงบนลานเมฆาคล้อยเช่นนี้ คงมีเพียงบนสรวงสวรรค์ท่ามกลางหมู่เมฆและสายลมเท่านั้นที่ควรคู่ โลกมนุษย์จะมีวาสนาได้สดับฟังก็เพียงชั่วครั้งชั่วคราว” หลงเฉินกล่าวชมเชย เมื่อนั้นเองทุกคนจึงได้สติคืนมา เซี่ยโยวลั่วยิ่งรู้สึกเลื่อมใสหลงเฉินมากขึ้นไปอีกที่เขาสามารถกล่าวคำเยินยอได้สละสลวยเพียงนี้ “ข้ามิกล้ารับคำชมถึงเพียงนั้น พี่หลง ในเมื่อท่านยกย่องข้าเช่นนี้ ท่านพอจะช่วยชี้แนะข้อบกพร่องให้ข้าได้หรือไม่?” จื่อเยียนกล่าว “ข้าทำไม่ได้หรอก เพราะมันไม่มีประโยชน์ในเมื่อมันไม่มีที่ติ และเพราะพวกเราคุ้นเคยกันดี ข้าเกรงว่าหากข้าชมเจ้าไม่หยุด เจ้าจะเขินอายเสียเปล่าๆ” หลงเฉินตอบ การร้องและการบรรเลงนี้สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง อย่าว่าแต่คนนอกอย่างหลงเฉินเลย แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านดนตรีคนอื่นๆ ก็คงไม่อาจหาจุดบกพร่องได้ หานเหวินจวินก็ก้าวออกมากล่าววาจาสุภาพเช่นกัน เขาสรรหาคำพูดที่แสดงถึงความรอบรู้และรสนิยมอันสูงส่งของตน ทว่าพออ้าปาก เขากลับไม่รู้จะพูดอะไรดี เพราะหลงเฉินได้แย่งชิงบทพูดที่ยอดเยี่ยมที่สุดไปแล้ว ทำให้คำชมอื่นๆ ดูจืดชืดไร้รสชาติไปถนัดตา ในทางกลับกัน เซี่ยโยวลั่วผู้มีจิตใจบริสุทธิ์และเทิดทูนจื่อเยียนเป็นทุนเดิม กลับเข้าไปเกาะกุมมือนางและชวนคุยไม่หยุดหย่อน เซี่ยอวิ๋นเฟิงส่งสายตาเตือนให้นางสำรวมกิริยาหลายครั้ง แต่นางกลับเมินเฉยไม่แม้แต่จะมองพี่ชาย “พี่สาว คืนนี้ท่านไปพักที่บ้านของข้าดีไหม? ข้าจะบอกอะไรให้ หลงเฉินมีสุราชั้นเลิศอยู่เยอะมาก ทั้งหมดนั้นเขาไป ‘ต้มตุ๋น’ มาจากวังเทพสุราทั้งนั้น ข้าจะเลี้ยงท่านเอง...” เซี่ยโยวลั่วที่กำลังตื่นเต้นจนลืมตัว หลุดปากพูดทุกอย่างออกมาเสียหมด หลงเฉินถึงกับเดือดดาล “ยัยเด็กโง่ พูดจาเลอะเทอะอะไรของเจ้า? ใครต้มตุ๋นกัน? อีกอย่าง เจ้าก็มีส่วนของเจ้าไม่ใช่หรือ? ถ้าจะเลี้ยงแขก ทำไมต้องมาเบียดเบียนของคนอื่นด้วย!” “เหอะ ดูเจ้าสิขี้งกจริงๆ พี่สาวจื่อเยียน มาพักที่นี่เถอะ ข้าจะเอาสุราของข้าให้ท่านดื่มเอง” เซี่ยโยวลั่วยังไม่ยอมปล่อยมือจื่อเยียน “ขอบใจจ้า น้องหญิง ประจวบเหมาะกับที่เริ่มดึกแล้ว การที่เจ้าให้ข้าพักด้วยย่อมทำให้ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร?” จื่อเยียนยิ้มอย่างอ่อนโยน เซี่ยโยวลั่วดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อจื่อเยียนตกลง เซี่ยอวิ๋นชงจึงรีบสั่งให้คนไปเตรียมห้องหับทันที การที่ศิษย์จากวังเซียนดนตรีมายามาพำนักในวังหลวงของต้าเซี่ย ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ของอาณาจักร เพราะฐานะของวังเซียนดนตรีมายาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นสูงส่งยิ่งนัก “หลงเฉิน พรุ่งนี้ข้าจะไปที่วังเทพสุราเพื่อเข้าพบท่านมหาปุโรหิต เจ้าอยากจะไปด้วยกันไหม?” จื่อเยียนถามขึ้นกะทันหัน “ไปแน่นอน! ข้าอยากจะเข้าพบท่านมหาปุโรหิตมานานแล้ว แต่ได้ยินว่าท่านไม่ชอบให้ใครมารบกวน ข้าเลยไม่มีโอกาสเสียที” หลงเฉินตอบรับด้วยความยินดี มหาปุโรหิตคือเจ้าสำนักแห่งวังเทพสุรา เขาถูกขนานนามว่าเป็นอัครสาวกที่เทพสุราส่งมาเพื่อแผ่ขยายบารมี เป็นตัวตนที่ลึกลับและเปี่ยมด้วยตบะบารมีอย่างยิ่ง เมื่อฟ้ายามราตรีมาเยือนก็มีงานเลี้ยงอีกครั้ง ทว่าจื่อเยียนปฏิเสธคำเชิญของเซี่ยอวิ๋นชงและไม่ได้เข้าร่วม เป็นเซี่ยโยวลั่วที่ลากนางออกไป คาดว่าคงพานางไปดู “สมบัติ” ที่ได้มาจากวังเทพสุราเป็นแน่ งานเลี้ยงกลางคืนจบลงด้วยบรรยากาศที่สงบเงียบ เช้าวันรุ่งขึ้น หหลงเฉินก็ได้รับคำเชิญจากจื่อเยียนเพื่อมุ่งหน้าสู่วังเทพสุรา ครั้งนี้ไม่เพียงแต่หลงเฉินและจื่อเยียนเท่านั้น แต่เซี่ยโยวลั่ว, เซี่ยอวิ๋นชง, หานเหวินจวิน และหลี่หวานจี ต่างก็ติดตามไปด้วย เมื่อทั้งหกคนจุดธูปคารวะต่อรูปเคารพของเทพสุรา คนอื่นๆ กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ทว่าธูปที่หลงเฉินจุดกลับมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตาอีกครั้ง สร้างความตกตะลึงแก่ผู้ที่พบเห็นยิ่งนัก “เชิญทุกท่านด้านใน ท่านมหาปุโรหิตกำลังรอพวกท่านอยู่ที่วิหารเทพ” ศิษย์ผู้รับผิดชอบการต้อนรับเดินนำทางไป ทุกคนต่างเดินตามเข้าไปในวังเทพสุราอย่างสงบ จื่อเยียนเป็นผู้นำในครั้งนี้ คนอื่นๆ เป็นเพียงผู้ติดตาม ต้องรู้ก่อนว่ามหาปุโรหิตไม่ใช่ใครที่คิดจะพบก็พบได้ แม้แต่จักรพรรดิเองก็มิอาจเข้าพบได้ตามใจปรารถนา จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยครองอำนาจมาหลายปี แต่เคยได้เข้าพบมหาปุโรหิตเพียงครั้งเดียวเท่านั้น คนอื่นๆ ยิ่งไม่มีคุณสมบัติพอ เนื่องจากจื่อเยียนเป็นศิษย์ของวังเซียนดนตรีมายา นางจึงได้ส่งสาส์นแจ้งล่วงหน้าหลายวันและได้รับอนุญาตให้เข้าพบ หลงเฉินและคนอื่นๆ จึงพลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วย เดิมทีเซี่ยอวิ๋นเฟิงและองค์ชายคนอื่นๆ ก็อยากจะมาด้วย แต่ไม่สำเร็จ หากคนมามากเกินไปจะดูเป็นการเสียมารยาท ดังนั้นจึงมีตัวแทนจากต้าเซี่ยสองคน จากต้าฮั่นสองคน รวมกับหลงเฉินและจื่อเยียนที่เป็นเจ้าภาพ รวมเป็นหกคน ซึ่งก็ถือว่ามากพอแล้ว หากมากกว่านี้คงดูเป็นการไม่ให้เกียรติมหาปุโรหิต เส้นทางที่พวกเขาใช้นั้นเป็นเส้นทางสายเล็กๆ เส้นเดิมที่หลงเฉินและเซี่ยโยวลั่วเคยเดินผ่าน มันเป็นเส้นทางที่สะกดพลังฝีมือของทุกคนให้กลายเป็นคนธรรมดา พวกเขาค่อยๆ เดินผ่านป่าไม้ที่คดเคี้ยว “วังเทพสุราช่างเป็นดินแดนสวรรค์ในโลกมนุษย์โดยแท้ เส้นทางที่วิเวกคดเคี้ยว ศาลาหลังน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางขุนเขา ช่างคล้ายคลึงกับ ‘เกาะเร้นเซียน’ ของต้าฮั่นข้ายิ่งนัก” หานเหวินจวินกล่าวชมเชยพลางทอดสายตามองทัศนียภาพรอบกาย หลงเฉินแค่นเสียงหยันในใจ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี หลงเฉินมองหานเหวินจวินที่แสร้งทำเป็นบัณฑิตผู้ทรงภูมิโดยไม่กล่าววาจาใดๆ ทว่าเซี่ยอวิ๋นชงกลับอดไม่ได้ที่จะโต้กลับ “องค์ชายเหวินจวินเปรียบเทียบผิดไปกระมัง วังเทพสุรามีการสืบทอดจากเทพเจ้าที่แท้จริง ขณะที่เกาะเร้นเซียนของท่านมีเพียงตำนานปรัมปราไม่กี่เรื่องที่เล่าต่อกันมา ดูเหมือนความต่างของทั้งสองที่ย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้” เกาะเร้นเซียนของต้าฮั่นนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าเกาะที่มีทิวทัศน์สวยงาม เพื่อที่จะทำให้เกาะมีชื่อเสียง พวกเขาได้ปั้นเรื่องราวศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมามากมาย จากนั้นพวกเขาก็สร้าง ‘โบราณวัตถุ’ ขึ้นมาบนเกาะ แล้วกวาดตามองไปทั่วทวีปวิถียุทธ์เพื่อหยิบยกเอาชื่อบุคคลสำคัญมาอ้างว่าเคยทิ้งร่องรอยไว้ที่เกาะแห่งนี้ พวกเขาถึงกับกล้าป่าวประกาศว่า : ดูสิ! ยอดคนผู้นั้นแท้จริงแล้วมาจากต้าฮั่นของข้า! พวกเขาไม่มีรากฐาน จึงได้แต่กุเรื่องขึ้นตามใจชอบ นั่นทำให้ชาวต้าเซี่ยรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก และนั่นเป็นสาเหตุที่เซี่ยอวิ๋นชงอดไม่ได้ที่จะโต้แย้ง “ตำนานเหล่านั้นมันเกิดขึ้นนานเกินไปจนไม่อาจยืนยันได้ พวกเรามิอาจสรุปได้แน่ชัดว่าไม่มีเซียนที่แท้จริงบนเกาะเร้นเซียน ดังนั้นท่านกล่าวเช่นนี้ย่อมเร็วเกินไป อีกอย่าง ข้าเพียงแต่บอกว่าทัศนียภาพมันคล้ายกัน พี่อวิ๋นชงคงตีความคำพูดของข้าผิดไปแล้ว” แม้เขาจะสู้หลงเฉินไม่ได้ แต่นั่นมิได้หมายความว่าหานเหวินจวินจะโต้เถียงไม่เป็น หากเทียบฝีปาก หลงเฉินสามารถทำให้หานเหวินจวินสำลักน้ำลายตัวเองได้ด้วยประโยคเดียว และหานเหวินจวินก็มีความสามารถเช่นเดียวกันเมื่อต้องรับมือกับเซี่ยอวิ๋นชง ทำเอาเซี่ยอวิ๋นชงถึงกับพูดไม่ออก “แขกผู้มีเกียรติท่านกลับมาแล้ว โปรดรับการคารวะจากศิษย์ผู้นี้ด้วย” เมื่อพวกเขามาถึงศาลาหลังแรก ชายคนเดิมจากคราวก่อนยืนรออยู่เบื้องหน้าและก้มตัวคารวะต่อหลงเฉินอย่างนอบน้อม ภาพนั้นทำให้ทุกคนถึงกับสะดุ้งโหยง นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ศิษย์ของวังเทพสุราต้องก้มหัวคำนับผู้อื่น? หลงเฉินรีบเข้าไปประคองเขาขึ้นพลางยิ้มขื่นๆ คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดคนที่สามารถเขย่าฟ้าดินได้ ส่วนเขาเป็นเพียงไอ้หนุ่มนักต้มตุ๋นคนหนึ่งเท่านั้น คราวก่อนเขาไม่รู้ถึงที่มาที่ไปของศิษย์วังเทพสุรา แต่เมื่อได้รู้ความจริงในภายหลัง เขาก็ถึงกับหลั่งเหงื่อเย็นออกมาด้วยความเสียวสันหลัง “ข้ามิกล้ารับการคารวะถึงเพียงนี้” หหลงเฉินกล่าวอย่างถ่อมตน “ศิษย์ผู้นี้บรรลุแจ้งในสัจธรรมได้ก็เพราะคำชี้แนะของท่าน พันธนาการในใจถูกทำลาย เมฆหมอกและฝุ่นละอองถูกปัดเป่า ข้าเฝ้ารอคอยท่านทุกวันเพื่อที่จะได้กล่าวขอบคุณ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ศิษย์ผู้นี้จะต้องออกเดินทางเพื่อแสวงหาการบรรลุแจ้งขั้นต่อไป การที่แขกผู้มีเกียรติมาเยือนในวันนี้ได้เติมเต็มความปรารถนาของข้าแล้ว” ศิษย์วังเทพสุรากล่าว เขาก้มศีรษะคารวะหลงเฉินอย่างเคารพรักอีกครั้งก่อนจะหายตัวไปจากสายตา เหลือเพียงเซี่ยโยวลั่วที่พอจะรู้เรื่อง ส่วนคนอื่นๆ ต่างยืนงงเป็นไก่ตาแตก นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? ศิษย์วังเทพสุราล้วนเป็นผู้ที่มีทิฐิสูงส่งยิ่งนัก การที่พวกเขามาคุกเข่าคำนับคนหนุ่ม และถึงกับเรียกตัวเองว่า ‘ศิษย์’... โลกใบนี้มันเป็นบ้าไปแล้วหรืออย่างไร? แม้แต่จื่อเยียนก็ไม่เว้น ดวงตาคู่งามของนางส่องประกายยามจ้องมองหลงเฉิน ทำเอาเขาถึงกับเขินอาย เขาจึงพูดขึ้นว่า “ความจริงมันก็แค่เรื่องบังเอิญ ข้าก็แค่พูดจาไร้สาระไปเรื่อยเปื่อย แต่ผู้อาวุโสท่านนี้กลับบรรลุได้ด้วยตัวเอง มันคือวาสนาของท่าน ไม่เกี่ยวกับข้าเลยแม้แต่น้อย” พวกเขาเดินต่อไป ผลปรากฏว่ามีผู้คนเดินออกมาจากศาลาที่พวกเขาเดินผ่านอย่างต่อเนื่อง เพื่อมาทักทายและแสดงความเคารพต่อหลงเฉิน ทำเอาคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออก ความสัมพันธ์ของหลงเฉินกับคนของที่นี่มันจะดีเกินไปแล้วมั้ง? “ไอ้หนูเหลือขอ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที! มานี่เลย มาสู้กับข้าอีกสักสามร้อยกระบวนท่า!” ทันใดนั้น ร่างมหึมาสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ส่งเสียงกัมปนาทจนทุกคนต้องสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ!