**บทที่ 1202 ซากโบราณสี่อาณาจักรเปิดออก** ในยามนั้น จื่อเยียนพลันตระหนักถึงความหมายที่แท้จริงของ 'ดาวมาร' มันมิใช่เพียงศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องเข่นฆ่า แต่คือตัวตนที่ร้อยรัดผูกพันด้วยสายใยแห่งรักและชังอันซับซ้อนยากจะสลัดหลุด ย้อนกลับไป ณ ดินแดนรกร้างตะวันออก จื่อเยียนเคยมองว่าหลงเฉินเป็นเพียงเยาวชนที่สับสนหลงทาง นางมิได้มีความเลื่อมใสในคำพยากรณ์เรื่องดาวมารของตนนก ทว่าด้วยความสอดสรู้สงสัย นางจึงเริ่มเฝ้าสังเกตการณ์เขาอยู่อย่างเงียบเชียบ และนั่นคือตอนที่นางได้เห็นหลงเฉินตกอยู่ในกับดักลอบสังหาร ทั้งที่รู้เต็มอกว่าเด็กน้อยที่ถือตุ๊กตาผู้นั้นคือนักฆ่า แต่เขากลับตัดใจปลิดชีพนางลงไม่ได้ ยินยอมปล่อยให้เข็มพิษทิ่มแทงทะลวงขั้วหัวใจของตนเองอย่างไม่สะทกสะท้าน เขาลูบศีรษะของเด็กหญิงผู้นั้นด้วยความอ่อนโยน ไร้ซึ่งความเคียดแค้นชิงชังแม้เพียงเศษเสี้ยว กลับกัน เขากลับปฏิบัติต่อนาด้วยความอบอุ่นห่วงใย ถ้อยคำที่เขากล่าวในวันนั้นได้ประทับภาพลักษณ์ของหลงเฉินลงในก้นบึ้งแห่งจิตวิญญาณของจื่อเยียนอย่างไม่อาจลบเลือน กาลเวลาผันผ่านไปหลายปี... ด้วยใจที่จดจ่ออยู่กับวิถีดนตรี จื่อเยียนจึงเจตนาฝังกลบความทรงจำเหล่านี้ไว้ และเริ่มหลงลืมเรื่องดาวมารไปทีละน้อย ทว่าเมื่อได้เผชิญหน้ากับหลงเฉินอีกครา ความทรงจำที่เคยถูกสะกดไว้พลันพรั่งพรูออกมาแจ่มชัดประหนึ่งเหตุการณ์เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน เพียงแรกสบตา หัวใจของนางกลับสั่นระรัวอย่างไม่อาจควบคุม ยิ่งไปกว่านั้น นางยังรู้สึกเปี่ยมสุขประหนึ่งเฝ้ารอคอยการพบกันครั้งนี้มาแสนนาน เมื่อคืนก่อน ยามที่ร่วมร่ำสุรากับเซี่ยโหย่วหลัวและได้รับฟังวีรกรรมที่หลงเฉินใช้อุบายหลอกเอาสุราไป นางถึงกับหัวร่อจนตัวโยน สร้างความตกตะลึงให้แก่เหล่าศิษย์แห่งวังเซียนดนตรีมายายิ่งนัก ผู้ฝึกตนในวิถีดนตรีจำต้องตัดขาดจากเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา ทั้งความยินดี โกรธา กังวล ครุ่นคิด โศกเศร้า หวาดกลัว และตระหนก ทุกอารมณ์ล้วนส่งผลกระทบต่อจิตใจ และถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงสำหรับพวกเขา ในยามนั้น แม้แต่จื่อเยียนเองก็เริ่มหวาดหวั่น นางพยายามข่มอารมณ์เหล่านั้นไว้อย่างสุดความสามารถ ทว่าในการเดินทางไปยังวังเทพสุราร่วมกับหลงเฉิน นางกลับพบว่าทุกสิ่งที่ทำไปนั้นสูญเปล่า ทุกสายตา ทุกการเคลื่อนไหวของหลงเฉินล้วนสั่นคลอนหัวใจของนางให้สั่นไหวประหนึ่งผิวน้ำที่ถูกหินทุ่มลงไป ไม่ว่านางจะพยายามเพียงใดก็ไร้ผล บัดนี้ จื่อเยียนเข้าใจซึ้งถึงความหมายของดาวมารแล้ว และภายใต้การคาดคั้นของหลงเฉิน ในที่สุดนางก็ยอมเปิดเผยความลับทั้งหมดออกมา นางกำลังอ้อนวอนให้หลงเฉินหลีกหนีไปจากกงล้อแห่งโชคชะตานี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการห้ำหั่นที่ต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งม้วยมลาย นางถึงกับยินยอมสละการฝึกตน เพื่ออยู่เคียงข้างหลงเฉินไปจนแก่เฒ่า หลงเฉินจ้องลึกลงไปในดวงตาของจื่อเยียน มันช่างใสกระจ่างราวกับเขาสามารถมองเห็นทุกความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน บัดนี้เขาได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว "ขอโทษด้วย ข้าไม่อาจไปกับเจ้าได้ ข้ายังมีภาระอีกมากมายที่ต้องแบกรับ" หลงเฉินส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เขาไม่อาจทำเช่นนั้นได้ ไม่เพียงแต่เขามีสตรีอันเป็นที่รักและเหล่าพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตาย แต่เขายังต้องตามหาบิดามารดาผู้ให้กำเนิด ภาระที่แบกไว้บนบ่านี้นั้นหนักอึ้งเกินกว่าจะทิ้งไปได้ หยาดน้ำตาไหลรินอาบแก้มเนียนของจื่อเยียนประหนึ่งไข่มุกที่ขาดสาย ก่อนจะหยดลงที่มุมปาก นี่เป็นครั้งแรกที่จื่อเยียนได้สัมผัสถึงรสชาติของน้ำตาอันขมขื่น ความโศกเศร้าอาดูรที่ไม่อาจบรรยายได้พุ่งพล่านไปทั่วร่าง นางจ้องมองหลงเฉินด้วยแววตาว่างเปล่า ไร้ซึ่งถ้อยคำใดจะเอื้อนเอ่ย "ข้าขอโทษ" หลงเฉินกล่าวซ้ำด้วยความรู้สึกผิด "เจ้าไม่จำเป็นต้องขอโทษ ทุกสิ่งล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว... หากวันใดที่ร่างไร้วิญญาณของเจ้าล้มลงต่อหน้าข้า ขอเจ้าอย่าได้จองเวรข้าเลย ในทางกลับกัน หากมีวันที่ดาบของเจ้าบั่นคอข้าจนขาดสะบั้น ก็ขอเจ้าอย่าได้โศกเศร้า ข้าเองก็จะไม่โกรธแค้นเจ้าเช่นกัน" สิ้นคำกล่าว หยาดน้ำตาของจื่อเยียนก็ทะลักออกมาประหนึ่งทำนบพังทลาย นางโผเข้ากอดหลงเฉินพร้อมร่ำไห้อย่างหนัก ใบหน้าที่นองไปด้วยน้ำตาของโฉมสะคราญผู้นี้บีบคั้นหัวใจของหลงเฉินจนเจ็บแปลบ "ขอโทษนะหลงเฉิน ข้าคือผู้สืบทอดแห่งวังเซียนดนตรีมายา ข้ามิอาจทรยศต่อสำนักได้ ดังนั้นเมื่อเราพบกันอีกครั้ง จะมีเพียงเจ้าตายหรือไม่ก็ข้าม้วย... ข้าจะไม่ออมมือให้เจ้าบนสมรภูมิอย่างเด็ดขาด" หลังจากทิ้งคำประกาศอันโหดร้ายไว้ จื่อเยียนก็จากไปโดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เอ่ยสิ่งใด กลิ่นกายหอมกรุ่นของนางยังคงอบอวลอยู่รอบตัว แต่ร่างของนางกลับเลือนหายไปแล้ว หลงเฉินยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เนิ่นนานประหนึ่งร่างไร้วิญญาณ เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าพล็อตเรื่องที่แสนจะน้ำเน่าเช่นนี้จะเกิดขึ้นกับตัวเขา มันควรจะมีอยู่แค่ในนิทานประโลมโลกของอาณาจักรหานมิใช่หรือ? โชคชะตา? สวรรค์ลิขิต? หลงเฉินมิเคยเชื่อในเรื่องไร้สาระพรรค์นี้ที่เอาไว้ใช้หลอกลวงผู้คน ทว่าเมื่อจื่อเยียนเปิดใจให้เขาอย่างหมดสิ้น เขากลับมองเห็น 'กรรม' นั้น กรรมที่เกี่ยวข้องกับอาจารย์ของจื่อเยียนผู้ซึ่งเคยพร่ำบอกนางว่า ในชีวิตนี้นางจะต้องเผชิญหน้ากับดาวมาร และนางต้องปลิดชีพเขาเสีย "พบกันคราหน้า ไม่เจ้าตายก็ข้าม้วยงั้นรึ? เรื่องบัดซบอันใดกัน!" หลงเฉินระเบิดคำสบถออกมา เขาไม่อาจทำใจยอมรับว่าเรื่องที่แสนจะดราม่าเช่นนี้จะเกิดขึ้นกับตน ความแค้นและความอาลัยอาวรณ์ที่โถมเข้ามาและจากไปอย่างรวดเร็วทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด ราวกับถูกสวรรค์ฟาดฝ่ามือเข้าที่หน้าอย่างจัง สิ่งที่ทำให้เขาฉุนเฉียวที่สุดคือ เขาไม่สงสัยในความมุ่งมั่นที่จะสังหารเขาของจื่อเยียนเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วนางก็คือคนของวังเซียนดนตรีมายา และจงรักภักดีต่อมรดกแห่งวิถีสวรรค์ของนาง... แต่ที่สำคัญที่สุดคือ นางเอาอะไรมาตัดสินว่าเขาต้องเป็นปีศาจร้ายที่ต้องถูกกำจัด! "บัดซบ! ไฉนข้าถึงไปยั่วโทสะดาวสังหารเข้าให้ได้ล่ะเนี่ย!" หลงเฉินรู้สึกเหมือนกำลังจะบ้าคลั่ง หรือสวรรค์จะเห็นว่าการส่งทัณฑ์สวรรค์มาฆ่าเขาไม่สำเร็จ จึงได้จัดส่งคู่ต่อสู้ที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้มาจัดการเขาแทน? หลงเฉินสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจอันน่าสยดสยองที่แฝงอยู่ในร่างของจื่อเยียน หากนางตัดสินใจจะปลิดชีพเขาเสียตรงนี้ เขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะนางได้หรือไม่ แม้ว่าตอนนี้จื่อเยียนจะยังไม่ลงมือ แต่ไม่นานนางคงจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตแก่นหยกเพื่อขึ้นเป็น 'ราชา' ส่วนหลงเฉินนั้นยังคงติดอยู่ในขอบเขตหล่อหลอมรากฐานขั้นที่สี่ หากต้องเผชิญหน้ากันในอนาคต นางย่อมกลายเป็นตัวตนที่สยดสยองยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า จื่อเยียนนำพาคนของนางจากไปทันทีโดยมิได้กล่าวลาเชื้อพระวงศ์แห่งอาณาจักรเซี่ย ตามมารยาทแล้วถือว่าเสียมารยาทอย่างยิ่ง แต่หลงเฉินรู้ดีว่าสภาวะจิตใจของนางในยามนี้ว้าวุ่นเกินกว่าจะใส่ใจเรื่องเหล่านั้น หลังจากนางจากไป หลงเฉินพยายามระงับจิตใจที่สั่นไหวของตนเอง อย่างไรเสีย คนที่อยากจะฆ่าเขาก็มีอยู่ดาษดื่น เพิ่มมาอีกคนจะเป็นไรไป ในบ่ายวันนั้นเอง เขาได้รับรายชื่อสูตรสุราจากเหล่าศิษย์วังเทพสุรา สูตรทั้งหมดถูกบันทึกลงในนั้นอย่างละเอียด รวมทั้งหมดมี 128 สูตร หลงเฉินจึงตระหนักได้ว่าวังเทพสุรามีศิษย์สายตรงเพียง 128 คนเท่านั้น นอกจากสูตรสุราแล้ว พวกเขายังส่งวัตถุดิบและอุปกรณ์สำหรับกลั่นสุรามาให้พร้อมสรรพ อีกทั้งศิษย์แต่ละคนยังส่งสุราล้ำค่าของตนมาให้เขาเป็นจำนวนมาก หลงเฉินเริ่มลงมือรังสรรค์ เพื่อแสดงถึงความจริงใจ เขาค้นหาความทรงจำเพื่อหาวิธีผสมผสานสุราเข้ากับวิถีโอสถอย่างน้อยสามวิธี วิธีการกลั่นอีกห้าวิธี และวิธีผสานศาสตร์แห่งโอสถลงไปตั้งแต่เริ่มแรกอีกกว่าสิบวิธีสำหรับสุราแต่ละชนิด สิ่งนี้จะช่วยให้เหล่าศิษย์หยั่งรู้ถึงวิถีสวรรค์ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในระหว่างกระบวนการกลั่นสุรา พวกเขาจะสามารถเข้าใจสัจธรรมได้จากทั้งสองมุมมอง ทั้งวิถีแห่งสุราและวิถีแห่งโอสถ ในความเป็นจริง สุราที่หลงเฉินนำมาใช้ประโยชน์ได้มีเพียงไม่กี่สิบชนิดเท่านั้น ส่วนที่เหลือนั้นไม่ได้มีผลกับเขามากนัก แต่หลงเฉินก็ไม่อาจเลือกปฏิบัติเพียงไม่กี่คนแล้วเมินเฉยต่อคนอื่นได้ นั่นมิใช่สิ่งที่คนซื่อสัตย์ควรกระทำ ท้ายที่สุดเขาก็ได้รับประโยชน์มหาศาล สิ่งที่เขาให้ไปเป็นเพียงทฤษฎี แต่ในอนาคตเขาจะสามารถหยิบใช้สุราโอสถจากวังเทพสุราได้มากเท่าที่ต้องการ เขาจึงต้องทำเรื่องนี้ให้สมบูรณ์แบบที่สุด มิเช่นนั้นเขาคงละอายใจเกินกว่าจะรับสุราของพวกเขามา วันต่อมา เมื่อหลงเฉินนำสูตรใหม่ที่เขาปรับปรุงเสร็จสิ้นกลับมายังวังเทพสุรา เหล่าศิษย์ต่างพากันตื่นตะลึง วังเทพสุราประกาศปิดตัวทันทีและไม่รับแขกผู้ใดอีก เพื่อทุ่มเทให้กับการวิจัยสูตรที่หลงเฉินมอบให้ พวกเขาจมดิ่งลงในความอัศจรรย์ของการผสานวิถีโอสถเข้ากับวิถีสุรา และพบว่ากระบวนการกลั่นแบบใหม่นี้ช่วยให้การฝึกตนของพวกเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็วประดุจติดปีก วิธีการของหลงเฉินได้รับความไว้วางใจจากมหาปุโรหิตในทันที ท่านกล่าวกับหลงเฉินว่าสุราโอสถใดๆ ที่เขาต้องการ วังเทพสุราจะจัดหาให้โดยไม่มีขีดจำกัด หลงเฉินเองก็ช่างกล้า เขาถึงกับมอบสูตรโอสถนับสิบชนิดสำหรับสุราส่วนตัวของมหาปุโรหิต แม้ว่าสุราของท่านจะไร้ที่ติอยู่แล้ว แต่ใครเล่าที่ถึงจุดสูงสุดแล้วจะไม่อยากก้าวต่อไปอีกขั้น? หลงเฉินเขียนสูตรโอสถระดับตำนานจากความทรงจำของจักรพรรดิโอสถที่สอดคล้องกับลักษณะเด่นของสุราของมหาปุโรหิตออกมาให้ท่านได้ศึกษา แม้จะมีโอกาสสูงที่สูตรเหล่านี้อาจใช้ไม่ได้ผลในตอนจบ แต่การได้ทดลองดูก็ไม่เสียหายอะไร ใครจะไปรู้ล่ะ? หากมันสำเร็จขึ้นมาจริงๆ อีกประการหนึ่ง มหาปุโรหิตนั้นชราภาพและเบื่อหน่าย ท่านคงไม่รังเกียจที่จะหาเรื่องสนุกๆ ทำโดยการวิจัยสูตรเหล่านี้ เนื่องจากวังเทพสุรากำลังวุ่นวายอยู่กับเรื่องของหลงเฉิน หานเหวินจวินจึงไม่อาจรอคอยได้อีกต่อไป เขาเฝ้ารอข่าวจากวังเทพสุรามาโดยตลอด เพราะมหาปุโรหิตเคยบอกเขาว่าจะเก็บไปพิจารณา ทว่าหลังจากผ่านไปเจ็ดวันในการเพียรถามไถ่ แม้แต่ศิษย์เฝ้าประตูยังเริ่มรำคาญใจ เมื่อส่งสารไปถึงเบื้องบน คำตอบที่ได้กลับมาช่างเด็ดขาด: วังเทพสุราไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดสาขาใดๆ ภายในสิบปีข้างหน้า หากสนใจโปรดกลับมาถามใหม่หลังจากผ่านไปสิบปี คำตอบนั้นทำให้หานเหวินจวินถึงกับหน้าถอดสี สิบปีเชียวหรือ? เขามีจุดประสงค์สองประการในการมาที่นี่ หนึ่งคือการเกี้ยวพาราสีเซี่ยโหย่วหลัวเพื่อสานสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง เดิมทีเรื่องนี้ควรจะง่ายดายประหนึ่งพลิกฝ่ามือ แต่หลงเฉินกลับเข้ามาขวางทางจนพังพินาศ บัดนี้ แม้เซี่ยโหย่วหลัวจะไม่ได้เกลียดชังหานเหวินจวิน แต่เขาก็สัมผัสไม่ได้ถึงความหลงใหลคลั่งไคล้เหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แม้หานเหวินจวินจะเชิญชวนเซี่ยโหย่วหลัวออกไปเที่ยวเล่น และนางก็ตกลงเสมอ ทว่านางกลับหนีบเหล่าองค์หญิงคนอื่นๆ ไปด้วยทุกครั้ง ทำให้เขามิอาจงัดไม้เด็ดในการเกี้ยวสาวออกมาใช้ได้เลย ส่วนเป้าหมายที่สองคือการสร้างสัมพันธ์อันดีกับวังเทพสุรา โดยใช้ศาสตร์แห่งสุราของเขาเพื่อดึงดูดใจและเชิญชวนพวกเขาไปยังอาณาจักรหานเพื่อเผยแพร่วัฒนธรรมสุรา หากวังเทพสุราเข้าร่วมกับอาณาจักรหาน ทั้งประเทศย่อมจะรุ่งเรืองถึงขีดสุด ซึ่งเป้าหมายนี้ก็ถูกหลงเฉินขัดขวางไว้อีกเช่นกัน หานเหวินจวินจะไปรอถึงสิบปีได้อย่างไร? ในที่สุด วันรุ่งขึ้นหลังจากได้รับคำตอบจากวังเทพสุรา หานเหวินจวินและหลี่ว่านจีก็ตัดสินใจเดินทางกลับอาณาจักรหาน หลงเฉินรับหน้าที่เป็นผู้ไปส่งพวกเขาที่หน้าประตูเมือง ถือเป็นการเสร็จสิ้นภารกิจต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองของเขา "ท่านเจ้าสำนัก เป้าหมายของข้าทั้งสองอย่างพังทลายลงสิ้น แล้วทางด้านท่านเล่า?" ภายในรถม้า หานเหวินจวินเอ่ยถามสวนจีจื่อที่หายตัวไปตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา "ข้าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว" สวนจีจื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ดี... ความอัปยศที่อาณาจักรเซี่ยหยิบยื่นให้ข้า ข้าจะให้พวกมันชดใช้อย่างสาสมภายในซากโบราณสี่อาณาจักร!" จิตสังหารลุกโชนอยู่ในแววตาของหานเหวินจวิน ... หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจรับรองคณะทูตอาณาจักรหาน หลงเฉินก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในวังเทพสุรา เพื่อให้คำแนะนำแก่เหล่าศิษย์ในขั้นตอนการกลั่นสุรา แม้หลงเฉินจะไม่มีความรู้เรื่องการกลั่นสุราเลยแม้แต่น้อย แต่หากเป็นเรื่องการหลอมโอสถ เขาสามารถถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งไม่มีสองภายใต้หล้า การพำนักอยู่ในวังเทพสุราช่างสะดวกสบายนัก เขาแวะไปร่ำสุรากับตู้เชียนซางเป็นครั้งคราว วันเวลาเหล่านี้ช่างเปี่ยมไปด้วยความสำราญ ในวันนั้นเอง เซี่ยโหย่วหลัวและเซี่ยยวินชงได้มาหาหลงเฉินที่วังเทพสุรา พวกเขาเห็นหลงเฉินและตู้เชียนซางเปลือยอกท่อนบน เหงื่อไหลโชก และดวงตาแดงก่ำทั้งคู่ "ชายชาติตะพานแล่น! ใครเล่าไร้ศาสตรา? ดาบเดียวเจ้าม้วย สามดาบเจ้ามรณัง... ฮ่าๆๆ เจ้าแพ้แล้ว ดื่ม!" หลงเฉินหัวร่ออย่างบ้าคลั่ง เซี่ยยวินชงถึงกับพูดไม่ออก หลงเฉินคือตัวประหลาดโดยแท้จริง เมื่อมองไปยังสีหน้าของไอ้อ้วนตู้ที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ เซี่ยยวินชงก็เริ่มสงสัยว่าคนผู้นี้คือตำนานที่เขาร่ำลือกันจริงๆ หรือ? เขาตัดสินใจทำใจกล้าแล้วประกาศออกไป "หลงเฉิน พอได้แล้ว ซากโบราณสี่อาณาจักรจะเปิดออกในวันพรุ่งนี้ เตรียมตัวเสีย พวกเราจะออกเดินทางกันแล้ว"