# บทที่ 1205 สองมือสังหารแฝดผู้น่าพรั่นพรึง สิ่งที่หลงเฉินไม่ได้คาดคิดมาก่อนก็คือ หม้อสีดำที่ดูแสนจะธรรมดาใบนี้กลับหนักอึ้งอย่างน่าเหลือเชื่อ มันหนักราวกับยกขุนเขาทั้งลูกมาไว้ในมือ “หม้อดำใบนี้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่ โชคดีที่ข้ามาถึงก่อนที่อักขระของมันจะสูญสลายไปทั้งหมด มิเช่นนั้นมันคงกลายเป็นเพียงเศษเหล็กผุพังไปแล้ว” หลงเฉินรำพึงกับตัวเองพร้อมกับนึกขอบคุณในโชคชะตา เนื่องจากกาลเวลาที่ล่วงเลยมานานแสนนาน อักขระบนหม้อดำจึงหมิ่นเหม่ต่อการพังทลาย หากอักขระเหล่านั้นสูญสิ้น แม้แต่ศาสตราระดับราชาก็จะกลายเป็นเพียงขยะไร้ค่า ทว่าเมื่อครู่นี้ พลังหยวนวิญญาณของหลงเฉินได้ช่วยยื้อชีวิตมันเอาไว้จากปากเหว ส่วนมันจะเป็นสมบัติระดับไหนนั้น คงต้องรอให้มันฟื้นสภาพกลับมาเสียก่อนจึงจะล่วงรู้ได้ ในยามนี้ อย่างมากที่สุดมันก็แค่ถูกดึงกลับมาจากความตาย หลงเฉินจำเป็นต้องบ่มเพาะและหล่อเลี้ยงมันด้วยพลังอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานกว่าจะนำมาใช้งานได้จริง แต่ทว่าในตอนนี้เขาไม่มีเวลาว่างพอจะทำเช่นนั้น ไหใส่น้ำ เตาดินเผา และหม้อสีดำ... สิ่งเหล่านี้ทำให้ห้องนี้ดูเหมือนบ้านของชาวนาผู้ยากไร้ เมื่อผลักประตูอีกบานเข้าไปเขาก็พบกับเตียงอิฐ บนเตียงนั้นควรจะมีเครื่องใช้ในครัวเรือนวางอยู่บ้าง ทว่าบัดนี้กลับเหลือเพียงกองฝุ่นธุลีเท่านั้น หลงเฉินหลับตาลง สัมผัสถึงบรรยากาศรอบกายพลางถอนใจออกมาแผ่วเบา สถานที่แห่งนี้แท้จริงแล้วหาใช่แหล่งสืบทอดพลังไม่ แต่มันน่าจะเป็นภาพจำในวัยเด็กของเจ้าของมิติแห่งนี้มากกว่า ดูเหมือนว่าผู้เป็นนายของโลกใบเล็กนี้จะสร้างบ้านหลังนี้ขึ้นเพื่อเป็นที่ระลึกถึงความทรงจำอันแสนล้ำค่า เพราะหลงเฉินสังเกตเห็นกองฝุ่นบางจุดที่มีรูปร่างคล้ายกับของเล่นเด็ก จากเด็กในครอบครัวชาวนาธรรมดาที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะ จนกระทั่งสามารถโบยบินขึ้นสู่ดินแดนอมตะได้ ชีวิตของคนผู้นี้คงต้องผ่านเรื่องราวที่อัศจรรย์ใจมามากมายอย่างแน่นอน ทว่าเมื่อสัมผัสถึงไออุ่นที่หลงเหลืออยู่ในบ้านหลังนี้ หลงเฉินก็รู้สึกได้ว่าคนผู้นี้คงจะเป็นคนที่โดดเดี่ยวอ้างว้างไม่น้อย ถึงขนาดต้องใช้ความทรงจำในวัยเยาว์มาเป็นเครื่องปลอบประโลมจิตใจ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังอีกพักใหญ่ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดที่มีค่าเลย เครื่องมือทำไร่ทำนาบางชิ้นที่ดูเหมือนจะเคยเป็นศาสตราระดับราชา บัดนี้อักขระล้วนเสื่อมสลาย กลายเป็นเพียงเศษเหล็กที่ถูกสนิมกัดกร่อนจนหมดสิ้น หลังจากเดินวนดูจนแน่ใจว่าไม่มีสมบัติใดหลงเหลืออยู่อีก หลงเฉินจึงเดินออกมาจากบ้านหลังนั้น แต่ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็พบกับคนสองคนที่กำลังยืนจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ทั้งคู่ต่างเป็นยอดฝีมือขอบเขตหล่อหลอมรากฐานช่วงปลาย กลิ่นอายความกดดันแห่งวิถีสวรรค์อันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากร่าง และจากระลอกคลื่นพลังนั้น หลงเฉินตัดสินใจว่าพวกเขาคือนักสู้สวรรค์ขั้นหก บนชุดคลุมของพวกเขามีตัวอักษร "โจว" ประทับอยู่ ซึ่งหมายความว่าพวกเขามาจาก "มหาอาณาจักรโจว" หนึ่งในสี่อาณาจักรโบราณอันเกรียงไกร “ฆ่ามัน!” ทั้งสองสบตากันเพียงวูบเดียวก็พุ่งเข้าจู่โจมพร้อมกัน คมดาบวาบผ่านราวกับสายฟ้าฟาด ทั้งคู่ลงมือด้วยท่าไม้ตายสังหารในทันที หลงเฉินยื่นมือออกไปอย่างสงบนิ่งก่อนจะคว้าหมับเข้าที่ใบดาบของทั้งสองคน เขาจ้องมองไปยังผู้บุกรุกด้วยแววตาที่เยือกเย็นดุจน้ำแข็ง ชายทั้งสองถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง แม้การจู่โจมเมื่อครู่จะรวดเร็วเกินกว่าจะสะสมพลังได้เต็มที่ แต่มันก็เปี่ยมด้วยพลังถึงแปดส่วนของความสามารถทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น ดาบในมือของพวกเขายังเป็นศาสตราระดับราชาที่คมกริบอย่างยิ่ง ทว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าผู้ซึ่งไร้แม้แต่กลิ่นอายแห่งวิถีสวรรค์ กลับสามารถรับคมดาบของพวกเขาได้ด้วยมือเปล่า! “ชาติหน้า... ก็อย่าโลภนักเลย” หลงเฉินแค่นเสียงเย็นชาพลางออกแรงกดไปข้างหน้าเบาๆ ด้ามดาบในมือของพวกเขาก็กระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างรุนแรง พลังที่แฝงมาปลิดชีพทั้งร่างกายและวิญญาณในพริบตา ร่างของทั้งสองร่วงหล่นลงสู่พื้น ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนกที่ยังไม่จางหาย บนหน้าอกของพวกเขามีรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้นปรากฏอยู่ หลงเฉินเก็บแหวนมิติของพวกเขามาตรวจสอบ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดที่มีค่ามากนัก สิ่งที่ดูดีที่สุดก็คือศาสตราทั้งสองเล่มนี้เอง เขาเก็บดาบลงไป พลางปัดมือเบาๆ แล้วเดินออกจากป่า ยอดฝีมือจากมหาอาณาจักรโจวทั้งสองคนนี้ทำให้หลงเฉินต้องตื่นตัว เขาเริ่มแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปรอบตัวเพื่อป้องกันการถูกลอบโจมตี คำพูดของเซี่ยหยุนเฟิงนั้นถูกต้องที่สุด ตราบใดที่ผลประโยชน์เย้ายวนใจพอ และตราบใดที่พวกเขาแข็งแกร่งพอ คำว่าพันธมิตรก็เป็นเพียงเรื่องเหลวไหล คนพวกนั้นพร้อมจะลงมือสังหารเขาทันทีโดยไม่สนกฎเกณฑ์ใดๆ ในยามนี้ ยอดฝีมือจากสี่อาณาจักรโบราณต่างพากันกระจายตัวออกไปราวกับตาข่ายจากจุดเคลื่อนย้าย เพื่อเสาะแสวงหาโชควาสนาของตนเอง แน่นอนว่าต้องมีจุดที่เส้นทางทับซ้อนกัน แต่โอกาสวาสนาหาใช่สิ่งที่ค้นหาได้ง่ายๆ มันขึ้นอยู่กับดวงชะตาของแต่ละคน “หญ้ามรณะแมนดารา” หลงเฉินพลันทะยานร่างขึ้นสู่ยอดหน้าผา ที่นั่นมีพืชล้มลุกสูงหนึ่งฟุตที่มีใบเป็นจักรฟันเลื่อยขึ้นอยู่ นี่คือสมุนไพรระดับเก้า "หญ้ามรณะแมนดารา" หากจะพูดให้ถูก มันไม่ควรถูกเรียกว่ายา แต่มันคือพิษร้ายแรงต่างหาก ผู้คนมักสับสนมันกับ "ดอกแมนดารา" เพราะพวกมันมีรูปลักษณ์ที่เหมือนกันทุกประการ ทว่าหญ้ามรณะแมนดารานั้นจะไม่มีวันออกดอก เมื่อไม่มีการผสมเกสร มันจะออกผลด้วยตัวเอง ผลของมันมีลักษณะคล้ายถั่วเหลืองที่มีสีแดงสลับเขียว และมันมีพิษร้ายแรงถึงขีดสุด หากใครกินมันเข้าไป ร่างกายจะพองตัวอย่างรวดเร็วจนระเบิดออก ทว่าในสายตาของหลงเฉิน สิ่งนี้คือ "ยาทิพย์" ชั้นเลิศ นั่นเป็นเพราะผลของมันสามารถทำให้เซลล์ในร่างกายขยายตัวได้อย่างรวดเร็ว คนปกติย่อมทนรับแรงดันมหาศาลนั้นไม่ได้จนร่างแหลกสลาย แต่เขาต่างออกไป เขาจะยืมพลังของหญ้ามรณะแมนดารามาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกายา เพื่อให้ร่างกายสามารถรองรับพลังอันมหาศาลจาก "เคล็ดวิชากายานพเก้าจักรพรรดิอหังการ" ได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าการเสริมพลังประเภทนี้จะมีขีดจำกัด แต่การเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพได้เพียงสิบส่วนก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว มิเช่นนั้นการที่มีพลังมหาศาลแต่ไม่อาจปลดปล่อยออกมาได้ทั้งหมดคงทำให้เขาแทบคลั่ง มันเหมือนกับคนที่มีพละกำลังหมื่นชั่ง แต่ร่างกายกลับรับแรงได้เพียงพันชั่ง ยามต่อสู้ย่อมไม่อาจแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง ในขณะที่หลงเฉินกำลังเก็บหญ้ามรณะแมนดาราลงสู่มิติโกลาหล หัวใจของเขาก็พลันสั่นสะท้าน ประกายอัสนีวาบผ่านรอบกาย ร่างของเขาหายวับไปราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา ปรากฏตัวห่างออกไปทางด้านข้างถึงสามสิบเมตร คมดาบเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นตรงจุดที่หลงเฉินเคยยืนอยู่ แม้หลงเฉินจะตอบโต้ได้อย่างรวดเร็วในเสี้ยววินาทีแรก แต่คมดาบนั้นยังคงกรีดผ่านแผ่นหลังของเขา ทิ้งบาดแผลยาวครึ่งฟุตเอาไว้ โลหิตสีแดงฉานรินไหลย้อมชุดคลุมจนชุ่มโชก ดาบเล่มนี้พุ่งจู่โจมเข้ามาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ไร้ซุ่มเสียง และไร้ซึ่งเจตนาฆ่าฟันแม้เพียงนิด หลงเฉินสัมผัสได้เพียงเสี้ยวก่อนที่คมดาบจะทิ่มแทงทะลุเสื้อผ้า นี่คือการลอบสังหารที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด มันคือความตายที่มาพรากชีวิตก่อนที่เหยื่อจะทันรู้ตัวว่าตกอยู่ในอันตราย ความรู้สึกชาหนึบเริ่มแผ่ซ่านจากแผ่นหลังลามไปทั่วร่าง เห็นได้ชัดว่าดาบเล่มนี้เคลือบด้วยยาพิษเพื่อทำให้ประสาทสัมผัสตายด้านและขัดขวางการเคลื่อนไหว ทันทีที่หลงเฉินทะยานหลบไปด้านข้าง เงาร่างอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นราวกับภูตพราย ตวัดดาบเข้าใส่เขา แสงดาบเจิดจ้าบาดตาปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ หลงเฉินแค่นเสียงเย็นชาพลางเดินเครื่องลูกปัดโกลาหล ความรู้สึกชาหนึบมลายหายไปในพริบตา ดาบโลหิตสังหารพลันปรากฏขึ้นในมือของเขา เขารู้ดีว่าคู่ต่อสู้เป็นใคร ด้วยระดับการบ่มเพาะที่สูงส่ง วิถีการลอบสังหารที่อำมหิตถึงเพียงนี้ และยังไร้ยางอายถึงขนาดเคลือบพิษไว้บนใบดาบ คนพวกนี้ย่อมมาจาก "หอสังหารโลหิต" อย่างแน่นอน! ทว่าในจังหวะที่ดาบโลหิตสังหารกำลังจะปะทะกับศัตรู สีหน้าของหลงเฉินก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาเบี่ยงทิศทางแล้วซัดหมัดออกไปด้านข้างอย่างรุนแรง ตึง! ดาบเร้นลับเล่มหนึ่งถูกหมัดของหลงเฉินชกจนกระเด็นออกไป ห้วงมิติรอบๆ แตกสลายเผยให้เห็นเงาร่างอีกสายหนึ่ง เมื่อหมัดของเขาป้องกันดาบที่ลอบจู่โจมไว้ได้ แสงดาบอันเจิดจ้าที่พุ่งลงมาจากฟากฟ้าเมื่อครู่กลับเลือนหายไป และมีคมดาบอีกเล่มพุ่งตรงมาที่หน้าอกของเขาในองศาที่เหนือความคาดหมาย หลงเฉินตระหนักได้ในที่สุดว่า แสงเจิดจ้าที่คนผู้นั้นปลดปล่อยออกมามีไว้เพื่อบดบังประสาทสัมผัสของเขาเท่านั้น มันหาใช่การโจมตีที่แท้จริงไม่! สิ่งที่เลวร้ายที่สุดของการจู่โจมนี้คือความสอดประสานที่ไร้รอยต่อระหว่างผู้ลงมือทั้งสองคน มันสมบูรณ์แบบจนไม่มีช่องว่างให้หลบเลี่ยงได้เลย คมดาบเสียบทิ่มเข้าที่ร่างของหลงเฉิน พิษที่เคลือบอยู่ทำให้ร่างกายของเขาชาจนด้านไปครึ่งซีก ไม่ยอมฟังคำสั่งอีกต่อไป ในขณะเดียวกัน พลังที่แฝงมากับตัวดาบก็กำลังจะระเบิดออกภายในร่าง หากปล่อยให้เป็นเช่นนั้น หลงเฉินคงไม่เหลือแม้แต่ซากศพ... สองคนนี้คือมือสังหารที่น่าพรั่นพรึงอย่างแท้จริง ความร่วมมือของพวกเขาทำให้หลงเฉินไม่อาจปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาได้เลย เมื่อดาบเล่มนี้ปักคาอยู่ในร่าง หลงเฉินก็เหมือนสูญเสียชีวิตไปแล้วครึ่งหนึ่ง “ตายซะ!” ในขณะที่มือสังหารกำลังจะระเบิดพลังสังหารผ่านคมดาบ เขากลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่หน้าผาก เมื่อไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หลงเฉินสามารถจ่อดาบโลหิตสีแดงฉานเล่มนั้นเข้าที่กลางหน้าผากของเขาได้สำเร็จ สีหน้าของหลงเฉินในยามนี้สงบนิ่งอย่างน่ากลัว เขาเมินเฉยต่อคมดาบที่ปักคาอก และเลือกที่จะใช้แผน "แลกชีวิต" เพื่อสังหารอีกฝ่ายให้ตกตายตามกันไป มือสังหารแค่นยิ้มเย็นชาก่อนจะล่าถอยออกมา เขาสลายตัวไปปรากฏห่างออกไปนับสิบเมตรในพริบตา ยอมละทิ้งโอกาสที่จะปลิดชีพหลงเฉินอย่างน่าเสียดาย อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาล่าถอยไป ดาบอีกเล่มก็พุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของหลงเฉินทันที ไม่มีการเว้นช่วงแม้เพียงนิดระหว่างดาบที่ถอยและดาบที่รุก ไม่มีโอกาสให้หลบหนี แต่ในวินาทีที่คมดาบกำลังจะทิ่มแทงร่างหลงเฉิน เสียงมังกรคำรามก็ก้องกัมปนาทขึ้น มังกรอัสนีพลันปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหัน สะบัดร่างกระแทกจนมือสังหารคนนั้นกระเด็นออกไป หลงเฉินยืนตระหง่านอยู่บนเศียรมังกรอัสนี ทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา ทั้งสองมือสังหารต่างตกตะลึงที่ไม่อาจฆ่าหลงเฉินได้ด้วยการโจมตีประสานอันเหนือชั้นนี้ “ถึงแม้ข้าจะดูแคลนหอสังหารโลหิตของพวกเจ้า แต่ข้าต้องยอมรับว่าพวกเจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ” หลงเฉินกล่าวอย่างราบเรียบขณะก้มมองบาดแผลของตนเอง “หลงเฉิน เจ้าเองก็ทำให้พวกเราประหลาดใจเช่นกัน ตั้งแต่พวกเราพี่น้องร่วมมือกันลอบสังหารมา ไม่เคยมีใครรอดชีวิตไปได้เลยสักคนเดียว” หนึ่งในนั้นกล่าวพ���างค่อยๆ ถอดหมวกออก อีกคนหนึ่งก็ทำตามด้วยท่วงท่าที่เหมือนกันราวกับเป็นเงาของกันและกัน “ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง... พี่น้องฝาแฝดที่มีจิตใจเชื่อมถึงกัน พวกเจ้าใช้ให้อีกคนดูดซับเจตนาฆ่าของอีกคนเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายสัมผัสได้ ผลลัพธ์ที่ได้คือการโจมตีที่ไม่มีทางป้องกันได้เลย ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ” หลงเฉินเอ่ยชมพลางพาดดาบโลหิตสังหารไว้บนบ่า แม้เขาจะเกลียดชังวิธีการของหอสังหารโลหิต แต่ต้องยอมรับว่าฝาแฝดคู่นี้น่ากลัวมาก พวกเขาเกือบจะปลิดชีพเขาได้สำเร็จ นั่นไม่ใช่เพราะเขาประมาท สัมผัสวิญญาณของเขาทำงานอยู่ตลอดเวลา และเขาก็เดินเครื่องเคล็ดวิชากายานพเก้าฯ อยู่เสมอ แต่เขาก็ยังตรวจไม่พบร่องรอยของทั้งสองคน นั่นคือความสามารถที่น่าตกตะลึงอย่างแท้จริง ทว่าความสามารถเช่นนี้ไม่อาจลอกเลียนแบบได้ เมื่อคนหนึ่งจู่โจม อีกคนจะดูดซับเจตนาฆ่าเอาไว้ ทำให้แม้แต่สัมผัสที่เฉียบคมของกายานพเก้าฯ ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ นับว่าคู่ควรกับคำชมของหลงเฉิน “ดูเหมือนว่าในเมื่อพวกเจ้าไม่หนีไปทันที แสดงว่าพวกเจ้ามั่นใจในการปะทะกันซึ่งหน้าสินะ? ถ้าอย่างนั้น ก่อนจะเริ่มการต่อสู้ ช่วยบอกหมายเลขของพวกเจ้าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?” หลงเฉินเอ่ยถาม ทั้งสองคนยื่นแขนออกมาพร้อมกัน เผยให้เห็นตัวเลขสองลำดับที่ปรากฏอยู่...