**บทที่ 1199: จารึกด้วยตนเอง** เบื้องหน้าของพวกเขาปรากฏร่างสายหนึ่งที่สูงตระหง่านกว่าสองเมตร เส้นผมยาวสยายตกลงมาถึงหัวไหล่ ใบหน้าอันดุดันนั้นดูราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นจากทองแดงและสำริด นัยน์ตาคู่นั้นส่องประกายอัปมงคลวูบวาบประหนึ่งอสูรร้ายที่ก้าวออกมาขวางเส้นทางบรรพต แม้จะไม่มีกลิ่นอายพลังรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย ทว่าแววตาของเขากลับคมปราบดั่งศาสตรา เพียงแค่ถูกจ้องมอง ทุกคนก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบจนแทบสิ้นสติ ฮั่นเหวินจวิน หลี่ว่านจี และเซี่ยอวิ๋นชงต่างพากันหน้าถอดสีด้วยความตระหนก เพราะพวกเขาจำได้ทันทีว่าบุรุษผู้นี้คือบุคคลระดับตำนานผู้เคยสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีป—*‘เพชฌฆาตตะวันคลั่ง’ ตู่เชียนซาง* “ไอ้เจ้าอ้วน ยังจะมาทำเป็นขู่ให้คนเขาตกใจอีกหรือ? วันนี้ข้าพาสหายมาเข้าพบมหาปุโรหิต ล้างคอรอข้าไว้ให้ดีเถอะ กลับมาเมื่อไหร่ข้าจะดัดนิ้วเจ้าให้เข็ดจนไม่มีเหลือเลย!” หลงเฉินยื่นหมัดออกไปเบื้องหน้าด้วยท่าทางองอาจมั่นใจ เซี่ยอวิ๋นชงแทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่าง ใบหน้าของเขากลายเป็นสีเขียวคล้ำ หลงเฉินผู้นี้ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรืออย่างไรถึงได้กล้าเอ่ยวาจาสามหาวเช่นนั้น? ทว่าผิดคาด ตู่เชียนซางกลับขมวดคิ้วอย่างขัดใจก่อนจะยื่นหมัดออกมาชนกับหลงเฉินแล้วคำรามว่า “ก็ได้ ข้าจะรอเจ้ากลับมา ข้าไม่เชื่อหรอกว่าคราวนี้ข้าจะเอาชนะเจ้าไม่ได้!” “ท่านอาอ้วน คราวก่อนท่านแพ้ยับเยินไม่ใช่หรือคะ? คราวนี้คิดจะมาแก้แค้นจริงๆ หรือ?” ต่อหน้าตู่เชียนซางผู้มีกลิ่นอายอสูรร้ายน่าหวาดเกรง เซี่ยโยวลั่วกลับไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย นางถึงขั้นส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมา ในสายตาของนาง ตู่เชียนซางไม่ได้น่ากลัวอะไรเลย ความสยองขวัญที่แท้จริงคือตอนที่หลงเฉินกับตู่เชียนซางเริ่มร่ำสุราด้วยกันแล้วพ่นคำด่าทอใส่กันอย่างบ้าคลั่งต่างหาก รูปลักษณ์ที่เห็นอยู่นี้ถือว่าเขาวางตัวเป็นมิตรที่สุดแล้ว ตู่เชียนซางแผดเสียงอย่างฉุนเฉียว “แม่นางน้อย เจ้าพูดจาเป็นบ้างไหม? แพ้ยับเยินอะไรกัน! เขา... เขาเป็นแขก แถมยังเป็นเด็ก ข้าก็ต้องออมมือให้เขาบ้างสิ รีบๆ ไปซะ จะได้รีบกลับมา คราวนี้ข้าจะกวาดสิ่งที่เสียไปคืนมาให้หมด!” คำทิ้งท้ายของตู่เชียนซางกลับกลายเป็นการยืนยันคำพูดของเซี่ยโยวลั่วว่าคราวก่อนเขาพ่ายแพ้จริงๆ และยังคงติดค้างอยู่ในใจไม่ยอมรับความจริง เมื่อเดินผ่านอาณาเขตของตู่เชียนซางมาได้ พวกเขาก็เดินตามศิษย์ต้อนรับของตำหนักเทพสุรามุ่งหน้าต่อไป “หลงเฉิน... เจ้าเอาชนะตัวอันตรายระดับนั้นได้จริงๆ หรือ? เจ้าทำได้อย่างไรกัน?” เซี่ยอวิ๋นชงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความข้องใจ “มันไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิดหรอกพวกเราก็แค่เล่นเกมทายนิ้วดื่มเหล้ากันน่ะสิ เขาแพ้ข้าแล้วก็เริ่มด่าทอข้า พอข้าถูกด่าข้าก็ด่าสวนกลับไป เขาก็สู้ฝีปากข้าไม่ได้อีก ตอนนี้เขาก็เลยมารอให้ข้าสั่งสอนอีกรอบยังไงล่ะ” หลงเฉินส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “เจ้าไม่กลัวเขาเลยหรือ...?” เซี่ยอวิ๋นชงตกตะลึงจนตาค้าง “จะกลัวไปใย? ตอนนี้เขาเป็นศิษย์ตำหนักเทพสุรา วางดาบเพชฌฆาตแล้วเปลี่ยนมาแบกถังเหล้าแทนแล้ว เขาไม่กล้าลงมือกับข้าหรอก ดังนั้นเมื่อทายนิ้วก็แพ้ ด่าก็แพ้ แถมยังลงมือไม่ได้ ท่านไม่เห็นหน้าตาที่บูดเบี้ยวของเขาเมื่อครู่หรือ? นั่นเพราะเขาไม่มีปัญญาจะชนะข้าได้เลยต่างหาก ความจริงเขาควรจะขอบคุณข้าด้วยซ้ำ ดีกว่าต้องมานั่งบ่มสุราไปวันๆ ข้ายังมีเกมมาเล่น มีเหล้ามาดื่ม มีคำด่ามาแลกเปลี่ยน คิดดูสิว่าชีวิตแบบนี้มันยอดเยี่ยมแค่ไหน เขาควรจะซาบซึ้งในตัวข้าอย่างที่สุด” หลงเฉินหัวเราะร่า เซี่ยโยวลั่วหัวเราะร่วน “พี่หลงเฉินน่ะร้ายกาจมากเลยค่ะ ท่านอาอ้วนแพ้เขาจนข้าแทบทนดูไม่ได้ สุดท้ายพี่หลงเฉินยังหน้าหนาไปขอเหล้าเขาอีก พอเขาไม่ให้ก็ด่าเขาเสียยกใหญ่ ทั้งคู่ด่ากันไฟแลบเลยค่ะ แต่สุดท้ายท่านอาอ้วนก็ยอมยกเหล้าให้พี่หลงเฉินอยู่ดี ข้าเลยรู้สึกว่าพี่หลงเฉินน่ะ ร้ายกว่าและน่ากลัวกว่าท่านอาอ้วนเสียอีก!” “เจ้าคนอกตัญญู ลืมบุญคุณกันเสียแล้วหรือ งั้นก็คายเหล้าของข้าคืนมาให้หมดเลยนะ” หลงเฉินแสร้งทำสีหน้าเย็นชา “ชิ! แบมือมาสิคะ เดี๋ยวข้าจะคายคืนให้!” เซี่ยโยวลั่วแลบลิ้นใส่พร้อมทำท่าอาเจียนประกอบ “โยวลั่ว สำรวมกิริยาหน่อย เจ้าเป็นถึงองค์หญิงนะ” เซี่ยอวิ๋นชงรีบดึงรั้งน้องสาวไว้ เขาแทบไม่อยากเชื่อว่านางจะปล่อยเนื้อปล่อยตัวทำกิริยาไม่เหมาะสมเช่นนี้ออกมาได้ จื่อเยียนยิ้มน้อยๆ “หลงเฉินเป็นคนรักอิสระ ไม่ยึดติดกับเรื่องหยุมหยิม ส่วนน้องโยวลั่วนั้นก็น่ารักยิ่งนัก เจ้าช่างซื่อตรงและบริสุทธิ์ใจ การทำตัวเป็นธรรมชาติเช่นนี้ถือเป็นเรื่องดีแล้ว” “โอ้ พี่จื่อเยียนชมข้าเกินไปแล้ว!” เซี่ยโยวลั่วตื่นเต้นดีใจเป็นล้นพ้นที่ได้รับคำชมจากจื่อเยียน ฮั่นเหวินจวินและหลี่ว่านจีลอบสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นประกายโทสะในดวงตาของกันและกัน พวกเขาเหมือนเป็นเพียงเงาหัวที่ถูกมองข้ามอย่างสิ้นเชิง ทว่าเป้าหมายหลักในการมาเยือนต้าเซี่ยครั้งนี้คือการประจบสอพลอตำหนักเทพสุรา พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามต่อไปเงียบๆ ศิษย์ต้อนรับนำทางข้ามขุนเขาใหญ่ลูกหนึ่ง จนมาถึงพื้นที่ราบอันกว้างขวางที่มีตำหนักหลังงามตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า “เชิญทุกท่านด้านในครับ” ศิษย์ต้อนรับหยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตูพร้อมผายมือเชื้อเชิญ เมื่อก้าวพ้นประตูเข้าไป สิ่งแรกที่ปะทะสายตาคือฉากกั้นไม้ฉลุลาย บนนั้นมีบทกวีจารึกเอาไว้ด้วยท่วงท่าองอาจ: *“สุราบรรจุจักรวาลไพศาล กาบรรจุห้วงเวลาผันผ่าน* *สรรพสิ่งเคลื่อนไหวแปรเปลี่ยนไร้ลักษณ์ สุราใสจืดชืดประดุจวารี สุราขุ่นข้นคลั่กประดุจน้ำแกง* *โกลาหลแยกฟ้าดิน รสชาติร้อยพันบ่มเพาะใต้หล้า* *สุราพาใจปลีกวิเวก พ้นจากบ่วงลาภยศสรรเสริญ* *เมามายฝันถึงหมื่นมรรคา ตื่นรู้แจ้งเห็นโลกหล้าชัดเจน”* บทกวีนี้ถูกเขียนขึ้นด้วยอักษรอมตะ ลายเส้นพลิ้วไหวต่อเนื่องประหนึ่งสายน้ำที่หลั่งไหลรวดเดียวจบ ดูคล้ายจะยุ่งเหยิงทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความอิสระเสรีประหนึ่งเป็นการระบายห้วงอารมณ์ออกมาจากส่วนลึก ราวกับยอดปรมาจารย์นักเขียนพู่กันผู้เมามายได้ตวัดปลายพู่กันอย่างไม่ยี่หระต่อกฎเกณฑ์ ความองอาจและเบาสบายนั้นแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคา (Dao) อันลึกล้ำ จื่อเยียนและคนอื่นๆ ต่างยืนนิ่งงันอยู่เบื้องหน้าฉากกั้น จมดิ่งลงในห้วงภวังค์ขณะกวาดสายตามองตัวอักษรเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นความหมายของถ้อยคำหรือท่วงทำนองของลายเส้น ต่างก็เปี่ยมไปด้วยมรรคาอันไร้ที่สิ้นสุด หากพวกเขาสามารถเข้าถึงความนัยที่ซ่อนอยู่ได้ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการฝึกตนไปชั่วชีวิต “นี่คือยอดเขาสูงสุดแห่งอารมณ์และวิถีศิลป์! ห้วงอารมณ์และปัญญาที่วาบผ่านของผู้เขียนส่งผลให้เขากลั่นกรองเอาความเข้าใจแจ้งออกมาผ่านลายเส้นที่รวดเร็วและอิสระเช่นนี้ พลังแห่งปัญญาและมนตรานี้ช่าง...” ฮั่นเหวินจวินเอ่ยชมด้วยเสียงอันดังขณะจ้องมองตัวอักษร ไม่รู้ว่าเขาตั้งใจหรือไม่อยู่ ทว่าคำเยินยอที่พรั่งพรูออกมานั้นกลับทำให้หลงเฉินรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ชายผู้นี้ไม่มีความละอายบ้างเลยหรือ? ถึงจะอยากประจบแค่ไหนก็ควรมีขอบเขตบ้าง คำพูดของฮั่นเหวินจวินฟังดูราวกับว่าตัวอักษรเหล่านี้สามารถปลุกคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้เลยทีเดียว “เจ้าชมเกินไปแล้ว สมกับเป็นองค์ชายแห่งต้าฮั่นจริงๆ พลังจินตนาการและวาทศิลป์ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก ข้าอยากรู้นักว่าสหายคนอื่นๆ จะมีความเห็นอย่างไรกับลายเส้นที่แก่ชราขีดเขียนไว้นี้บ้าง?” เสียงอันแก่ชราและทรงอำนาจดังแว่วมาจากภายในตำหนัก ทุกคนต่างสะดุ้งสุดตัว ผู้ที่สามารถเอ่ยวาจาออกมาจากส่วนลึกของตำหนักได้ ย่อมต้องเป็น *‘มหาปุโรหิต’* แน่นอน! และที่คาดไม่ถึงคือบทกวีบทนี้ถูกจารึกขึ้นด้วยน้ำมือของมหาปุโรหิตเอง “ลายเส้นของอาวุโสนั้นช่างอิสระไร้พันธนาการ เส้นสายที่หนักแน่นประดุจมังกรขดตัวแสดงถึงเจตจำนงอันเหนือโลก...” หลี่ว่านจีรีบรับช่วงต่อประจบทันควันตามฮั่นเหวินจวินไปติดๆ จนหลงเฉินถึงกับพูดไม่ออก เสียงของมหาปุโรหิตดังขึ้นอีกครั้ง “ลายพู่กันของข้านั้นยังดิบหยาบนัก การที่สหายเยาว์วัยชมเชยถึงเพียงนี้ทำให้ข้าต้องละอายใจจนหน้าแดง สหายท่านอื่นล่ะ มีสิ่งใดจะกล่าวหรือไม่? โปรดพูดออกมาตามตรงเถิด ไม่ต้องเกรงใจ” น้ำเสียงของมหาปุโรหิตนั้นช่างอ่อนโยนและสงบนิ่ง ไม่มีกลิ่นอายข่มขวัญของยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานแม้แต่น้อย เขากลับดูเหมือนผู้อาวุโสใจดีคนหนึ่งมากกว่า “ผู้น้อยไม่สันทัดเรื่องอักษรพู่กัน ทว่าภายใต้ตัวอักษรเหล่านั้น ข้าสัมผัสได้ถึงเขตแดนทางศิลปะที่กว้างใหญ่ไพศาลประหนึ่งห้วงสมุทร มันเป็นประโยชน์ต่อการฝึกปรือของข้ายิ่งนัก ผลงานอันศักดิ์สิทธิ์ของท่านอาวุโสได้ให้บทเรียนล้ำค่าแก่ข้าแล้ว” เซี่ยอวิ๋นชงกล่าวอย่างนอบน้อม “สหายเยาว์วัยฝึกฝนมรรคาไร้พ่าย ซึ่งจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับจิตใจเป็นพิเศษ การรักษาใจให้ไร้กังวลนั้นเป็นเรื่องที่ยากยิ่งนัก” มหาปุโรหิตเอ่ยตอบ “หลงเฉิน... ข้า...” เซี่ยโยวลั่วเริ่มกระสับกระส่ายด้วยความประหม่า “ไม่เป็นไรหรอก อย่างแย่ที่สุดเจ้าก็แค่พูดจาไร้สาระออกไป มหาปุโรหิตเป็นคนใจดีมาก ท่านไม่ฆ่าเจ้าหรอก” หหลงเฉินยิ้มให้เซี่ยโยวลั่วที่หน้าซีดเผือด ตอนนี้แม้แต่จื่อเยียนยังพูดไม่ออก หลงเฉินผู้นี้ช่างกล้าพูดทุกอย่างจริงๆ เขาไม่รู้จักดูสถานการณ์เลยหรืออย่างไร? “ฮ่าๆ สหายเยาว์วัย อย่าได้กังวลไป เจ้าอยากพูดสิ่งใดก็พูดมาเถิด” มหาปุโรหิตหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “งั้นข้าจะบอกความจริงนะคะ... ข้าไม่รู้สึกอะไรเลยค่ะ แถมตัวอักษรพวกนี้ข้าก็อ่านไม่ออกตั้งหลายตัวด้วย” เซี่ยโยวลั่วเอ่ยอย่างขัดเขิน “ฮ่าๆๆ ดี! หาได้ยากยิ่งที่จะมีคนซื่อตรงเช่นนี้ รู้คือรู้ ไม่รู้คือไม่รู้ เมื่อพิจารณาถึงความกว้างใหญ่ของปริมณฑลโลก จะมีใครเล่าที่รู้แจ้งไปเสียทุกสิ่ง?” มหาปุโรหิตหัวเราะร่า ดูท่าทางท่านจะพึงพอใจมาก “ขอบคุณมากค่ะ คุณปู่มหาปุโรหิต” เซี่ยโยวลั่วกล่าวอย่างร่าเริง ถึงขั้นเปลี่ยนคำเรียกขานจากอาวุโสเป็นคุณปู่เสียสนิทสนม แต่ยามที่นางไม่ได้ทำตัวดื้อรั้น เซี่ยโยวลั่วก็ดูเหมือนเด็กสาวที่ใสซื่อบริสุทธิ์และไร้เล่ห์เหลี่ยมจริงๆ “ศิษย์ผู้ปราดเปรื่องแห่งวังอมตะดนตรีลวงตา เจ้ามีความเห็นอย่างไรต่อลายเส้นของข้าบ้าง?” น้ำเสียงของมหาปุโรหิตเปลี่ยนไปอย่างชัดเจนเมื่อกล่าวกับจื่อเยียน มันให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังพูดคุยกับบุคคลในระดับเดียวกัน “ใช้มรรกาสุราเข้าถึงมรรคาแห่งสวรรค์... พยายามที่จะทลายขีดจำกัด” จื่อเยียนเปิดปากอย่างนุ่มนวล ทว่ากลับแฝงความหมายลึกซึ้ง “สมกับเป็นอัจฉริยะแห่งวังอมตะดนตรีลวงตาจริงๆ เจ้าถึงขั้นมองเห็นระดับเขตแดนของข้าได้” มหาปุโรหิตดูจะชื่นชมในคำวิจารณ์ของจื่อเยียนอย่างมาก “สหายเยาว์วัยหลงเฉิน คราวก่อนที่เจ้ามา ข้ากำลังเก็บตัวฝึกตนจึงไม่มีโอกาสได้พบกัน ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก แต่ข้าได้ยินมาว่าเจ้าถึงขั้นปล้นชิงทุกอย่างไปจากศิษย์ตำหนักเทพสุราของข้า ความสามารถนี้ทำให้ข้าเลื่อมใสยิ่ง” คราวนี้เสียงของมหาปุโรหิตแฝงไว้ด้วยร่องรอยของการหยอกล้อ หลงเฉินรู้สึกหน้าพร่าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที มันเหมือนกับเขาสวมบทหัวขโมยไปหลอกชิงอมยิ้มจากเด็ก แล้วตอนนี้ผู้ปกครองเด็กก็เดินมาถามว่ามันเกิดอะไรขึ้น เขาจึงเอ่ยอย่างตะกุกตะกักว่า “กระแอม... ความจริงมันก็แค่การแลกเปลี่ยนทางสังคมครับ ใช่แล้วครับ การแลกเปลี่ยนทางสังคม” ต่อให้ถูกตีจนตายหลงเฉินก็ไม่มีวันยอมรับว่าเขาไปหลอกลวงคนอื่น นั่นคือจุดแข็งที่สุดของเขา “ฮ่าๆ ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ อยากรู้ว่าสหายเยาว์วัยจะให้คำวิจารณ์เกี่ยวกับลายเส้นของข้าอย่างไรบ้าง?” มหาปุโรหิตเอ่ยถาม หลงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “นอกจากสุราแล้ว... ก็หามีสิ่งใดอีกไม่” เมื่อจื่อเยียนได้ยินเช่นนั้น นางก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ยามที่นางจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้นอีกครั้ง ประกายแห่งความเข้าใจแจ้งก็วาบผ่านดวงตา ริมฝีปากของนางคลี่ยิ้มออกมาอย่างงดงาม “นอกจากสุราแล้ว ก็หามีสิ่งใดอีกไม่... ฮ่าๆ นอกจากสุราแล้ว ก็หามีสิ่งใดอีกไม่...” มหาปุโรหิตหัวเราะอย่างเบิกบานใจยิ่งนัก ฉากกั้นไม้ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นเส้นทางที่ปูด้วยอิฐโบราณ อิฐเหล่านั้นมีสีเทาคร่ำคร่าและปกคลุมด้วยรอยแตกร้าวเล็กๆ เบื้องหลังฉากกั้นนั้นคือรูปปั้นขนาดเท่าตัวคนจริง มันคือรูปสลักของบุรุษผู้หนึ่ง มือข้างหนึ่งถือคาสุรา อีกข้างถือจอก กำลังดื่มกินอย่างเสรีไร้พันธนาการ แววตาของรูปปั้นนั้นฉายแสงแห่งความสงบนิ่งทว่ากลับเปี่ยมด้วยพลังเทพอันน่าเกรงขาม ทันทีที่เข้าใกล้รูปปั้น จื่อเยียน เซี่ยอวิ๋นชง ฮั่นเหวินจวิน และคนอื่นๆ ต่างก็พากันคุกเข่าลงบนพื้นโดยพร้อมเพรียง ทิ้งให้หลงเฉินยืนตะลึงงันอยู่เพียงลำพังด้วยความมึนงง