## บทที่ 5507 นี่ไม่ใช่การทดสอบ เมื่อเหล่ายอดฝีมือแห่งดินแดนมังกรเหยียบย่างลงบนสะพาน อักขระโบราณก็พลันสว่างวาบขึ้นราวกับเปลวเพลิงที่ถูกจุดติด กระบี่แหลมคมนับไม่ถ้วนพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ เสียงหวีดหวิวบาดแก้วหูของพวกมันประหนึ่งเสียงกระซิบจากมัจจุราชที่คืบคลานเข้ามาคร่าชีวิต เพียงชั่วพริบตา ร่างของเหล่านักรบมังกรนับพันก็ถูกกระบี่เหล่านั้นทิ่มแทงจนพรุน บ้างถูกฟันขาดสะพายแล่ง บ้างถูกปักทะลุศีรษะสิ้นใจคาที่ ภาพเบื้องหน้าเต็มไปด้วยความโกลาหลและกลิ่นอายคาวเลือดที่คละคลุ้ง หลงเฉินลอบตระหนกในใจ... การทดสอบที่ว่านี้ เหตุใดถึงได้โหดเหี้ยมและเป็นความตายที่แท้จริงถึงเพียงนี้? "ผู้ที่ตบะอ่อนแอจงถอยไป! ให้พวกข้านำทัพเอง! รักษารูปขบวนไว้!" โม่ยางแผดคำรามก้องท่ามกลางความปั่นป่วน เขาควงหอกมังกรพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าเพื่อปัดป้องคมกระบี่ ทว่าอานุภาพของพวกมันช่างมหาศาลนัก กระบี่เล่มหนึ่งปักทะลุไหล่ของโม่ยางจนโลหิตสาดกระจายไปในอากาศ เมื่อเห็นดังนั้น ฉืออู่เฟิงและผู้นำคนอื่นๆ จึงรีบพุ่งเข้าไปสมทบ ผนึกกำลังกับโม่ยางเพื่อต้านทานการโจมตีอันไร้ความปรานีนี้ หลังจากผ่านความวุ่นวายมาครู่หนึ่ง เหล่ายอดฝีมือดินแดนมังกรก็เริ่มตั้งหลักรวบรวมรูปขบวนได้อีกครั้ง ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนทำให้พวกเขาปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ทว่ายิ่งรุกคืบไปข้างหน้า อักขระบนสะพานก็ยิ่งเปล่งแสงเจิดจ้า ปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงกว่าเดิมออกมา จนพื้นสะพานอาบไปด้วยโลหิตสีแดงฉาน นักรบเผ่ามังกรล้มตายลงคนแล้วคนเล่า เหล่านักรบเลือดมังกรต่างพากันตกตะลึง นี่คือการทดสอบของเผ่ามังกรจริงๆ หรือ? เหตุใดจึงเต็มไปด้วยความตายเช่นนี้? "บุกเข้าไป!" ประมุขอาวุโสท่านหนึ่งตะโกนขึ้น เมื่อเห็นเหล่าศิษย์ผู้เป็นอนาคตต้องสังเวยชีวิตเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่อาจทนดูได้อีกต่อไป เตรียมจะก้าวเข้าสู่สะพานเพื่อช่วยเหลือ "อย่า!" หลงเฉินแผดเสียงห้ามทันทีพลางยกมือขึ้นขวาง "นี่คือการทดสอบของพวกเขา" "กระดูกผุๆ อย่างพวกข้าไม่มีพรสวรรค์เหลืออยู่อีกแล้ว ให้พวกข้าไปเบิกทางให้พวกเขาเถิด!" ประมุขเผ่ามังกรดำอ้อนวอนพร้อมกับจ้องมองหลงเฉินด้วยสายตาปวดร้าว เหล่าอัจฉริยะซึ่งเป็นความหวังในอนาคตกำลังล้มตายต่อหน้าต่อตา หัวใจของพวกเขาราวกับถูกกรีดแทง พวกเขายินดีที่จะสละชีพแทนคนรุ่นหลังเหล่านั้น หลงเฉินส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ท่านอาจปกป้องพวกเขาได้ในตอนนี้ แต่ไม่อาจปกป้องไปได้ชั่วชีวิต พวกเขาเติบโตขึ้นแล้ว หากปรารถนาจะเป็นเสาหลักให้กับเผ่ามังกร พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับความตายด้วยตัวเอง!" ประมุขเผ่ามังกรแดงคร่ำครวญ "แต่นี่มันเป็นแค่การทดสอบ!" "ใครบอกพวกท่านว่านี่เป็นแค่การทดสอบ?!" เสียงของหลงเฉินดังกัมปนาทราวกับอสนีบาต ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและดุดัน "ในโลกนี้ มีสิ่งใดบ้างที่ไม่ใช่การทดสอบ? สำหรับผู้ฝึกตน ทุกการต่อสู้คือการชี้เป็นชี้ตาย! พวกเจ้าต้องมีความกล้าที่จะเผชิญกับความตาย! ยอดฝีมือที่แท้จริงคนใดบ้างที่ไม่ได้ถูกขัดเกลามาจากภูเขาซากศพและทะเลโลหิต? ยอดฝีมือที่แท้จริงคนใดบ้างที่เติบโตภายใต้ปีกที่คอยปกป้องของผู้อาวุโส?" "เผ่ามังกรตกต่ำลงจนถึงจุดที่ขุมกำลังใดๆ ก็กล้าข่มเหง พวกเจ้าเกือบจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซากอยู่แล้ว! ยังคิดว่านี่เป็นแค่การทดสอบทั่วไปอยู่อีกหรือ? หากไม่สามารถครอบครองรังหมื่นมังกร หากไม่ได้รับสืบทอดมรดกจากบรรพชน พวกเจ้าจะเอาตัวรอดจากการศึกเพื่ออนาคตของดินแดนมังกรได้อย่างไร? พวกเจ้าจะยอมให้เผ่ามังกรถูกทำลายหรือถูกจับไปเป็นทาส เป็นเพียงเครื่องมือของหุบเขาโอสถพรหม? หรืออาจเป็นเพียงวัตถุดิบปรุงยาที่พวกมันเลี้ยงไว้เท่านั้น?" "รังหมื่นมังกรแห่งนี้คือความหวังเดียวที่จะผงาดขึ้นอีกครั้ง คือรากฐานแห่งการฟื้นฟู—โอกาสที่จะฝืนลิขิตสวรรค์และเปลี่ยนชะตากรรม! มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาควรจะแลกด้วยชีวิตหรอกหรือ?" คำพูดของหลงเฉินดังก้องกังวานสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจของทุกคน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเขาพิโรธถึงเพียงนี้ หลงเฉินกล่าวเสริมว่า "ข้าจะบอกให้ หากพวกเจ้าไม่สามารถข้ามสะพานนี้ไปได้ภายในหกชั่วยาม รังหมื่นมังกรจะจมดิ่งลงสู่โลกใบเล็กแห่งนี้ และการจะเปิดใช้งานมันได้อีกครั้งคงต้องรอไปอีกนับล้านปี หากพวกเจ้าอยากจะขลาดเขลาและทิ้งภาระนี้ไว้ให้ลูกหลาน ก็จงรอกันต่อไปเถิด" เมื่อได้ยินว่ามีเวลาเหลือเพียงหกชั่วยาม ทุกคนก็เริ่มร้อนรน เวลาผ่านไปเพียงครึ่งก้านธูป แต่พวกเขายังข้ามสะพานไปได้ไม่ถึงหนึ่งส่วนร้อยด้วยซ้ำ! "เผ่ามังกรจักต้องเผชิญหน้ากับขวากหนาม! ใครจะยอมทิ้งภาระไว้ให้ลูกหลานกัน?! หากเป็นเช่นนั้นจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร?! บุกเข้าไป!" ยอดฝีมือมังกรคนหนึ่งกู่ร้องก้อง คำพูดของหลงเฉินดังก้องไปทั่วทั้งสะพาน ทุกคนต่างแผดคำรามด้วยความคลั่งแค้นและพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ขวัญกำลังใจพุ่งสูงถึงขีดสุด ในยามนี้ เลือดมังกรของพวกเขาเริ่มเชื่อมถึงกัน พลังอำนาจสั่นพ้องประสานเป็นหนึ่งเดียว พลังของแต่ละคนเกื้อหนุนซึ่งกันและกันจนกลายเป็นกลุ่มก้อนที่แข็งแกร่งดุจขุนเขา ในที่สุด พลานุภาพที่แท้จริงของรูปขบวนก็สำแดงฤทธิ์เดชขณะที่พวกเขาบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงกลัว ทว่าความเร็วที่ได้มานั้นต้องแลกด้วยราคาที่แสนแพง นักรบที่อ่อนแอกว่ายังคงล้มตายลงอย่างต่อเนื่อง เป็นภาพที่บาดตาบาดใจยิ่งนัก "ลูกพี่ ให้พวกเราเข้าร่วมด้วยเถิด!" กัวรันกล่าวขึ้น หลงเฉินส่ายหน้า "พวกเราคือนักรบเลือดมังกร แต่ท้ายที่สุดแล้วเราไม่ใช่สมาชิกของเผ่ามังกร เราไม่อาจอยู่กับพวกเขาได้ตลอดไป นี่คือการต่อสู้ของพวกเขา คือชะตากรรมที่พวกเขาต้องตัดสินเอง หากเจ้าไม่คิดจะปกป้องพวกเขาไปชั่วชีวิต การช่วยพวกเขาในตอนนี้ก็เท่ากับเป็นการทำลายการเติบโตของพวกเขาเอง" เมื่อเห็นยอดฝีมือดินแดนมังกรล้มตายลงคนแล้วคนเล่า หลงเฉินเองก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่ง ทว่าสิ่งนี้เป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ในเมื่อนี่คือบัญชาขององค์จักรพรรดิมังกรโกลาหลบรรพกาล เขาจึงไม่อาจขัดขืน เขาสังเกตเห็นว่าผู้ที่ล้มลงล้วนเป็นผู้ที่มีจิตใจหวั่นไหว หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนเสียสมาธิและนำไปสู่ความตาย ทว่าความผิดนั้นไม่ได้อยู่ที่พวกเขาเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเหล่าเบื้องบนของดินแดนมังกรที่ "ปกป้อง" พวกเขาดีเกินไปจนไม่เคยได้เติบโตอย่างแท้จร��ง ความโกรธเกรี้ยวของหลงเฉินที่มีต่อเหล่าประมุขก่อนหน้านี้เกิดจากความจริงข้อนี้ เจตนาดีของพวกเขากลับกลายเป็นโศกนาฏกรรมเช่นนี้ ทว่าความเต็มใจที่จะเสียสละตนเองเพื่อดินแดนมังกรนั้นก็น่านับถือ หลงเฉินจึงไม่ได้ด่าทอพวกเขาโดยตรง พวกเขาเพียงแค่เขลาเท่านั้น ไม่ใช่คนเลว "บุก!" โม่ยางและคนอื่นๆ คำราม นัยน์ตาแดงก่ำด้วยเพลิงโทสะ ดวงวิญญาณวีรชนเผ่ามังกรนับไม่ถ้วนปรากฏกายออกมา โจมตีพวกเขาในร่างมังกรยักษ์ โม่ยางและพรรคพวกต้องเข่นฆ่าเปิดทางฝ่าฝูงมังกรเหล่านั้นไป เหล่านักรบเลือดมังกรไม่อาจทนดูภาพนั้นได้ในตอนแรก แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็เริ่มตระหนักถึงบางอย่าง... ดวงวิญญาณวีรชนเหล่านี้ทรงพลังมหาศาลจนยอดฝีมือดินแดนมังกรไม่มีทางต่อกรได้เลยด้วยซ้ำ ทว่าพวกเขากำลังทดสอบว่าคนรุ่นหลังเหล่านี้มีความกล้าพอจะเผชิญหน้าหรือไม่ ผู้ที่มีปณิธานแน่วแน่และยอมแลกชีวิตเพื่อรุดหน้าจะได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ แต่ผู้ที่ลังเลจะถูกฟาดฟันอย่างไม่มีละเว้น ตูม! ในที่สุด โม่ยางก็เข้าถึงรังหมื่นมังกร ม่านพลังที่โอบล้อมสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ก่อนที่ดวงวิญญาณวีรชนมังกรจะเลือนหายไปทันที การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว หลังจากนั้น ประตูแห่งรังหมื่นมังกรก็ค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ