**บทที่ 5516: หงส์สวรรค์เทวมาร** สิ้นเสียงแค่นหึอันเย็นเยียบ เงาร่างกลุ่มใหม่พลันปรากฏขึ้นจากค่ายกลเคลื่อนย้ายเบื้องหลังหลงเฉินและเยว่จื่อเฟิง พวกเขาสวมชุดคลุมสีรุ้งเจิดจรัส เบื้องหลังสะพายคันศรประณีต ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดกลับเป็นแถบผ้าคาดหน้าผากที่ประดับด้วยขนวิเศษเจ็ดสีสองเส้น ขนเหล่านั้นแผ่ซ่านปราณโลหิตและรัศมีเทพอันเข้มข้นจนสัมผัสได้ชัดเจนว่ามันคือ ‘ขนแก่นแท้’ ดั้งเดิมที่เปี่ยมด้วยฤทธานุภาพ เบื้องหน้าของกลุ่มคนเหล่านั้น คือสตรีร่างสูงโปร่งผู้มีทรวดทรงงดงามสะดุดตา ดวงตาคู่คมลุ่มลึกทว่าน่าเสียดายที่ใบหน้าอันวิจิตรนั้นกลับถูกบดบังด้วยความจองหองและดูแคลน ราวกับว่าสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนมีค่าเพียงแค่ต้องหมอบกราบแทบเท้าของนางเท่านั้น สิ่งที่ทำให้หลงเฉินต้องประหลาดใจก็คือ ขนวิเศษบนศีรษะของนางแท้จริงแล้วคือขนแก่นแท้ของ ‘จักรพรรดิเทพ’ มันเปรียบเสมือนศาสตราเทพชั้นจักรพรรดิเทพก็ไม่ปาน ที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือบนพื้นผิวของพวกมันมีอักขระนับไม่ถ้วนไหลวนอยู่ สื่อให้เห็นว่าหากกระตุ้นใช้งาน พลังทำลายล้างของมันจะมหาศาลจนยากจะจินตนาการ การที่นางกล้านำสมบัติล้ำค่าเช่นนี้มาสวมใส่เป็นเพียงเครื่องประดับอย่างไม่ยี่หระ ย่อมเป็นเครื่องยืนยันถึงฐานะอันสูงส่งเกินธรรมดา หากมิใช่เพราะฐานะเช่นนี้ คงมีใครบางคนพยายามจะแย่งชิงมันไปแล้ว หรือไม่ก็นางอาจจะแข็งแกร่งเสียจนไม่มีใครกล้าแม้แต่จะคิดลองดี เมื่อนางปรากฏกาย เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังระงมไปทั่วทั้งเมือง เหล่ายอดฝีมือโดยรอบต่างจำฐานะของนางได้ในทันที ศิษย์พี่หลิงผู้นั้นก็มิได้ตาบอดเสียทีเดียว เขาย่อมมองออกว่าสตรีผู้นี้มีสถานะไม่ธรรมดาและเป็นผู้กุมอำนาจในสถานที่แห่งนี้ การยั่วยโทสะนางย่อมเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรง ทว่าการที่หลงเฉินดูหมิ่นเขาทำให้ศักดิ์ศรีที่ถูกเหยียบย่ำเรียกร้องการชำระแค้น ในท้ายที่สุด เขาก็ยังคงไม่ยอมปล่อยมือจากกระบี่ พลางกัดฟันเอ่ยเสียงพร่า “เจ้าหมอนี่มันล้ำเส้นเกินไปแล้ว เมื่อข้าฆ่ามันได้เมื่อไหร่ ข้าจะกลับมาขอขมาท่านเอง!” คำกล่าวนี้อาจตีความได้ว่าเป็นยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง ทว่าสายตาของสตรีผู้นั้นกลับปรายมองหลงเฉินและเยว่จื่อเฟิง ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างดูแคลน “ประการแรก ในเมืองมารสวรรค์ของข้า ใครก็ไม่มีสิทธิ์มาอวดดี โดยเฉพาะพวกมนุษย์ หากพวกเจ้ากล้าลงมือ ข้าขอรับรองว่าพวกเจ้าจะไม่มีวันได้ก้าวเท้าออกไปจากเมืองมารสวรรค์แห่งนี้อย่างมีชีวิต ประการที่สอง พวกเจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาทั้งสองเลยสักนิด ต่อให้พวกเจ้าดาหน้าเข้าไปพร้อมกัน เขาก็สามารถปลิดชีพพวกเจ้าได้เพียงแค่การดีดนิ้วเท่านั้น” “เจ้า—!” ศิษย์พี่หลิงเดือดดาลจนตัวสั่นกับคำตอบของนาง เห็นได้ชัดว่านางกำลังมองข้ามหัวพวกเขาอย่างสิ้นเชิง “เรื่องทะเลาะเบาะแว้งไร้สาระของพวกเจ้าข้าไม่สน” สตรีผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “ข้าเพียงแค่ไม่ต้องการให้เลือดโสโครกของพวกมนุษย์มาเปรอะเปื้อนเมืองของข้า” นางแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเกลียดชังมนุษย์ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงหลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงด้วย ศิษย์พี่หลิงกัดฟันกรอดจนแทบแตก แม้เขาจะมองไม่ออกว่าหลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงแข็งแกร่งเพียงใด แต่เขารู้ดีว่าไม่ควรล่วงเกินสตรีผู้นี้ เพราะนางมีขนแก่นแท้ชั้นจักรพรรดิเทพถึงสองเส้นไว้ในครอบครอง “พวกเจ้าสองคน ถ้าเก่งจริงก็ตามข้าออกมานอกเมือง แล้วมาดูว่าใครจะแน่กว่ากัน!” ศิษย์พี่หลิงแผดตะโกน “ไม่สนใจหรอก ทำไมข้าต้องไปเสียเวลาประลองกับมดปลวกไร้ราคาอย่างเจ้าด้วย?” หลงเฉินตอบพลางส่ายหน้าอย่างเบื่อหน่าย “เจ้า—!” ศิษย์พี่หลิงแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความแค้น หลงเฉินหาได้สนใจเขาหรือสตรีผู้นั้นไม่ เขายังคงก้าวเดินตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายต่อไป “หยุดเดี๋ยวนี้!” สตรีผู้นั้นตะโกนขึ้นทันควัน โดยไม่ต้องรอคำสั่ง หลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงหมุนตัวกลับมาจ้องมองนางพร้อมกัน “พวกเจ้าชื่ออะไร?” นางถามด้วยเสียงเย็นชา “มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?” หลงเฉินตอบกลับอย่างราบเรียบ สตรีผู้นั้นขมวดคิ้วมุ่นทันที ด้วยฐานะของนาง ทุกคนต่างปฏิบัติต่อนางด้วยความเคารพยำเกรงเสมอมา การแข็งขืนของหลงเฉินจึงทำให้นางรู้สึกหงุดหงิด การที่นางสนใจในตัวหลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงนั้นถือเป็นการยอมรับในความแข็งแกร่งของพวกเขาแล้ว แต่ท่าทีเพิกเฉยของหลงเฉินกลับทำให้รู้สึกเหมือนโดนตบหน้ากลางที่สาธารณะ หนึ่งในผู้ติดตามข้างกายสตรีผู้นั้นชี้หน้าหลงเฉินพลางตะคอกเสียงดัง “เจ้าโง่! เจ้ารู้หรือไม่ว่านางเป็นใคร?! นางคือองค์หญิงแห่งเผ่าหงส์สวรรค์เทวมาร—!” **เพียะ!** ฝ่ามือของหลงเฉินฟาดเข้าที่ใบหน้าของชายผู้นั้นจนร่างปลิวละลิ่วไปก่อนจะทันพูดจบ เขากระแทกพื้นจนหมดสติ เลือดสดๆ ไหลซึมออกจากมุมปาก “เจ้านั่นแหละที่โง่ ใครจะสนว่าเป็นองค์หญิงมาจากไหน? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า?” หลงเฉินเหยียดยิ้มหยัน “รนหาที่ตาย!” สตรีผู้นั้นคำรามด้วยโทสะอันคุกรุ่น ลูกตบของหลงเฉินทำให้ทุกคนตกตะลึงจนตาค้าง ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะกล้าลงมือต่อหน้าต่อตาเช่นนี้ “เจ้าเชื่อหรือไม่ว่า ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าออกไปจากเมืองมารสวรรค์แห่งนี้อย่างมีชีวิต?!” นางแผดเสียงอย่างบ้าคลั่ง “แล้วเจ้าล่ะเชื่อหรือไม่ว่า ข้าจะลบเมืองมารสวรรค์แห่งนี้ให้สิ้นชื่อไปจากเก้าชั้นฟ้าสิบชั้นดิน?” หลงเฉินตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบดุจมัจจุราช สีหน้าของเขายังคงราบเรียบ ทว่าเพลิงแห่งโทสะได้จุดติดขึ้นภายในใจแล้ว เขาอาจจะเลือกเมินเฉยต่อพวกตัวตลกจากสำนักเทพกระบี่สวรรค์สูงสุดได้ แต่สตรีเผ่าปีศาจผู้นี้กลับทำให้เขารู้สึกรำคาญใจอย่างที่สุด ความจริงเขาจะเดินทางอ้อมเมืองนี้ไปก็ได้ แต่นั่นจะทำให้เสียเวลาไปทั้งวัน อีกอย่างการเดินอ้อมยังหมายถึงการที่เขาไม่กล้าเผชิญหน้า—ซึ่งนั่นไม่ใช่สไตล์ของเขาเลยใช่ไหม? เพื่อเป็นการประหยัดเวลา เขาจึงเลือกที่จะเมินเฉยต่อสายตาที่เหยียดหยามและการยั่วยุของเผ่าปีศาจเหล่านี้ ทว่าสตรีผู้นี้ดูเหมือนจะจงใจหาเรื่องเขาให้ได้ แม้กระทั่งลูกน้องของนางยังกล้าชี้หน้าด่าเขา ในเมื่อนางกล้าข่มขู่มาอย่างรุนแรง เขาก็พร้อมจะโต้ตอบกลับไปในระดับเดียวกัน หากนางอยากจะเล่นด้วย เขาก็จัดให้! “วาจาสามหาว! กล้ามาลั่นวาจาเช่นนี้ในเขตแดนของพันธมิตรมารสวรรค์ของข้า... มาดูกันว่าเจ้าจะมีดีพอเหมือนปากหรือไม่!” ทันใดนั้น เสียงอันแก่ชราและทรงอำนาจดังขึ้นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ พร้อมกับกลิ่นอายกดดันระดับจักรพรรดิที่แผ่ซ่านออกมา “นั่นคือจักรพรรดิเทพ!” ใครบางคนตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัว แรงกดดันระดับนี้แทบจะอยู่เหนือชั้นฟ้าและก้าวข้ามกฎเกณฑ์ธรรมชาติของโลก มีเพียงจักรพรรดิเทพเท่านั้นที่ทำได้ คำพูดของหลงเฉินได้ดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวภายในเมืองเข้าให้แล้ว “งั้นข้าก็จะลองดู” หลงเฉินแสยะยิ้มพลางชูมือขึ้น เมื่อ ‘จันทร์อสูร’ (Evilmoon) ปรากฏขึ้นในมือของหลงเฉิน ไอทมิฬอันมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย พลังอันมืดมิด ชั่วร้าย และกระหายเลือดสั่นสะท้านลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ทุกคน หลังจากที่มันได้ดูดซับแก่นแท้อันชั่วร้ายจากสมรภูมิแดนมังกรมา จันทร์อสูรก็กลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจนเกินบรรยาย วินาทีที่มันปรากฏกาย ชั้นฟ้าพลันมืดดับ ปฐพีสั่นสะท้านราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังสั่นกลัวต่อตัวตนของมัน ความเจ็บปวดอันแหลมคมทิ่มแทงเข้าไปในดวงวิญญาณของผู้ที่พบเห็น ไม่ว่าจะมีระดับพลังฝึกปนสูงส่งเพียงใดก็ตาม ทุกคนต่างรู้สึกราวกับมีคมดาบที่มองไม่เห็นพาดอยู่ที่คอหอย พร้อมจะพรากชีวิตไปได้ทุกเมื่อเพียงแค่ขยับกาย ในขณะนี้ สตรีผู้จองหองและเหล่าศิษย์สำนักเทพกระบี่สวรรค์สูงสุดต่างตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดผวา ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักได้ว่า ตัวตนที่พวกเขาไปล่วงเกินเข้านั้นน่าสยดสยองเพียงใด **ตูม!** จันทร์อสูรปักลงบนพื้นดิน อักขระอาถรรพ์นับไม่ถ้วนบนตัวดาบพลันสว่างวาบ ระเบิดพลังทำลายล้างราวกับวันสิ้นโลกออกมา “ช้าก่อน! หยุดมือเดี๋ยวนี้!” เสียงอันแก่ชราดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าครานี้กลับแฝงไปด้วยความตื่นตระหนก เมื่อห้วงมิติสั่นไหว ร่างของชายชราผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางเวหา ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความเร่งรีบและร้อนรนอย่างถึงที่สุด