**บทที่ 5517 สังหารเจ้าเมือง ทลายสิ้นทั้งนคร** ยามเมื่อดาบจันทร์กัลปาวสานถูกปักลงสู่พื้นปฐพี อักขระชั่วร้ายนับหมื่นแสนบนตัวดาบพลันลุกโชนโชติช่วง ส่งผลให้ทั่วทั้งนครสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับเกิดมหาวิบัติภัย เหล่ายอดฝีมือทั่วทั้งเมืองต่างพากันเบิกตาค้างด้วยความตระหนก พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาว่าบุรุษหนุ่มเผ่ามนุษย์ผู้หนึ่ง จะครอบครองศัสตราเทพที่น่าหวาดหวั่นพรึงเพริดได้ถึงเพียงนี้ สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือข่ายอาคมป้องกันเมืองถูกออกแบบมาเพื่อต้านทานภัยรุกรานจากภายนอก ทว่าการโจมตีของหลงเฉินกลับระเบิดออกมาจากใจกลางเมือง ทำให้อาคมเหล่านั้นไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง หากพวกเขายังปล่อยให้หลงเฉินปลดปล่อยอานุภาพของดาบจันทร์กัลปาวสานออกมามากกว่านี้ เมืองทั้งเมืองคงต้องพินาศย่อยยับเป็นแน่ ห้วงมิติเบื้องบนสั่นเพื่อม ก่อนจะปรากฏร่างของชายชราผู้หนึ่งที่มีโทสะท่วมท้น เขาคือเจ้าเมืองแห่งนี้—ผู้ครองยศจักรพรรดิเทพ ทว่าปราณโลหิตในกายกลับอยู่ในสภาวะเสื่อมถอยอย่างถาวร หากเทียบกับเหล่าบรรพชนในแดนมังกรแล้ว ตบะบารมีของเขานับว่าน่าเวทนายิ่งนัก ด้วยอายุขัยที่ใกล้ดับสูญ แม้จะใช้การผนึกปราณช่วยดึงเวลาไว้ก็อาจยื้อชีวิตไปได้ไม่เกินหนึ่งศตวรรษ เพียงไม่กี่อึดใจก่อนหน้านี้ เขายังคงแสยะยิ้มหยันหลงเฉินอย่างดูแคลน โดยหารู้ไม่ว่ามัจจุราชกำลังคืบคลานมาหา บางทีความร่วงโรยของสังขารอาจทำให้ประสาทสัมผัสของเขาฝ้าฟางไปเสียแล้ว “เมื่อครู่เจ้ายังท้าให้ข้าลองดีอยู่เลย แล้วไฉนตอนนี้ถึงสั่งให้ข้าหยุดเสียเล่า?” หลงเฉินแสยะยิ้มเย็น กระชับด้ามดาบจันทร์กัลปาวสานแน่นขึ้น พลังทำลายล้างของดาบมารพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดยั้ง “เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ! หากเจ้าบังอาจทำลายเมืองเทวมารของข้า เผ่าปีศาจจะตามล่าสังหารเจ้าให้สิ้นซาก—และไม่ใช่แค่เจ้า! ทั้งสำนัก ครอบครัว และทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเจ้า จะต้องถูกพันธมิตรเทวมารกวาดล้างจนไม่เหลือแม้แต่ธุลี!” ชายชราแผดเสียงตะโกนก้อง “เมืองเทวมารของเจ้างั้นหรือ? หึ! ช่างน่าขำสิ้นดี!” เสียงหัวเราะของหลงเฉินเยือกเย็นบาดลึกถึงกระดูก “เมืองแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของมนุษย์ทุกก้อนอิฐ หลังจากที่พวกเจ้าแย่งชิงไป ยังกล้าพ่นคำอวดดีว่าเป็นของตนเองอีกหรือ? แล้วยังกล้ามาข่มขู่ข้า? เจ้าไม่รู้หรืออย่างไรว่า ‘พี่ใหญ่หลงซาน’ ผู้นี้ เกลียดการถูกข่มขู่เป็นที่สุด!” เจตนาฆ่าอันร้อนแรงปะทุขึ้นในดวงตาของหลงเฉิน เขาชิงชังการถูกคุกคาม โดยเฉพาะเมื่อคนเหล่านั้นกล้าลามปามไปถึงบุคคลอันเป็นที่รัก คราแรก หลงเฉินเพียงต้องการสั่งสอนให้หลาบจำ เพราะเขายังจำเป็นต้องใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายของเมืองแห่งนี้ ทว่าคำข่มขู่ของตาแก่นั่นได้จุดเพลิงโทสะให้ลุกโชน จนเขาไม่คิดจะรั้งมืออีกต่อไป “ใครที่ยังไม่อยากตาย ก็จงไสหัวไปให้พ้นซะ! ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าเพียงสามอึดใจ หากใครยังรั้งอยู่ ก็จงเตรียมตัวตายไปพร้อมกับเมืองโสมมแห่งนี้เสียเถิด แม้เผ่ามนุษย์จะไม่อาจปกป้องมันไว้ได้ แต่ข้าก็จะไม่ยอมให้เดรัจฉานอย่างพวกเจ้ามาทำให้มันแปดเปื้อนอีกต่อไป!” หลงเฉินคำรามก้อง “หนึ่ง!” หลงเฉินเริ่มนับถอยหลังทันที ส่งผลให้เหล่ายอดฝีมือนับไม่ถ้วนพากันวิ่งหนีตายอุตลุดด้วยความตระหนกขวัญ แววตาที่คมปราบดุจพยัคฆ์และกลิ่นอายแห่งวันสิ้นโลกที่แผ่ซ่านออกมาจากดาบจันทร์กัลปาวสานนั้น ช่างน่าสยดสยองเกินกว่าจะต้านทาน ทว่ายังมีพรรคพวกเผ่าปีศาจบางส่วนที่ลังเล พวกเขาพยายามตั้งขบวนล้อมหลงเฉินเอาไว้ราวกับเตรียมจะเข้าจู่โจม “หยุดมือเดี๋ยวนี้! หากเจ้าหยุดตอนนี้ ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า! และพวกเราจะถือเสียว่าไม่เคยมีเรื่องนี้เกิดขึ้น!” หญิงสาวจากเผ่าหงส์สวรรค์เทวมารตะโกนลั่น ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวดูไม่ได้ นางไม่คาดคิดเลยว่าหลงเฉินจะใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ถึงขั้นกล้าท้าทายอำนาจของพันธมิตรเทวมารอย่างเปิดเผย ด้วยความเคยชินกับการวางอำนาจสั่งการจากสถานะอันสูงส่ง แม้แต่ในยามที่พยายามเกลี้ยกล่อม น้ำเสียงของนางก็ยังแฝงไปด้วยคำสั่งอันจองหอง หลงเฉินเมินเฉยต่อวาจานั้นและนับต่ออย่างเย็นชา “สอง!” “รนหาที่ตาย!” ด้วยความโกรธจัด หญิงสาวพลันสะบัดหือ ขนหงส์แท้จริงที่ประดับบนศีรษะเส้นหนึ่งพุ่งมาอยู่ในมือ แผ่รัศมีเทพเจิดจ้าบาดตา ทว่าในขณะที่นางกำลังจะลงมือนั้น ศิษย์พี่หลิงกลับเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน เขาตวัดกระบี่ฟาดฟันเข้าใส่หลงเฉินด้วยพลังทั้งหมดที่มี แต่ทว่า ก่อนที่ปราณกระบี่จะถึงตัว ม่านพลังสีดำทมิฬพลันปรากฏขึ้นรอบกายหลงเฉิน และสะท้อนการโจมตีนั้นกลับไปอย่างง่ายดาย ร่างของศิษย์พี่หลิงถูกปราณกระบี่ของตนเองกระแทกใส่จนแตกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปในพริบตา “สาม!” สิ้นเสียงนับสุดท้ายของหลงเฉิน ดาบจันทร์กัลปาวสานก็จมลึกลงไปในใต้พิภพ ปลดปล่อยพิโรธแห่งมารออกมาอย่างเต็มพิกัด ตูมมมมม! ผืนปฐพีแตกสลายยับเยิน มวลพลังมหาศาลระเบิดพวยพุ่งขึ้นมา ส่งคลื่นทำลายล้างแผ่กระจายไปทั่วทั้งนคร หญิงสาวเผ่าหงส์สวรรค์แทบจะตั้งตัวไม่ทัน ร่างของนางถูกพัดปลิวไปดั่งใบไม้ท่ามกลางพายุคลั่ง เจ้าเมืองเฒ่าพยายามจะเข้าแทรกแซงด้วยปราณโลหิตอันร่วงโรยที่ลุกไหม้อย่างสิ้นหวัง ทว่าเขากลับถูกซัดกระเด็นไปอย่างไร้ทางสู้ ส่วนคนอื่นๆ นั้นไม่ต้องพูดถึง พวกเขาไม่มีแม้แต่กำลังจะขัดขืนด้วยซ้ำ พวกเผ่าปีศาจระดับล่างที่ยังคงอวดดีรั้งอยู่เพื่อแสดงความจงรักภักดี ต่างถูกคลื่นพลังบดขยี้จนร่างกายแหลกเหลวกลายเป็นละอองเลือดสีชาด ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งมหันตภัยครั้งนี้ได้ อาคารบ้านเรือนพังทลาย ค่ายกลโบราณล่มสลาย เพียงชั่วอึดใจ นครที่เคยรุ่งเรืองกลับเหลือเพียงซากปรักหักพังและฝุ่นควัน ร่างที่สะบักสะบอมนับไม่ถ้วนพุ่งกระเด็นออกมาจากซากวิบัติ เหล่าผู้ที่หนีออกมาได้ทันต่างพากันมองภาพเบื้องหน้าด้วยความอึ้งตะลึง จนอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา ท่ามกลางเศษซากที่ปลิวว่อน หลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงยืนตระหง่านอย่างมั่นคง ในขณะที่เหล่าศิษย์จากสำนักเทพกระบี่เหินนภากลับกลายเป็นศพเฝ้าซากเมือง ถูกกวาดล้างด้วยระลอกพลังมหาศาลนั้นจนสิ้น แม้ผู้ฝึกกระบี่จะมีพลังโจมตีที่ล้ำเลิศ ทว่าร่างกายของพวกเขากลับเปราะบางยิ่งนัก นับเป็นความโง่เขลาเบาปัญญาอย่างที่สุดที่รั้งอยู่เพียงเพราะเชื่อว่าตนจะหยุดยั้งการลงมือของหลงเฉินได้ ท้ายที่สุดแล้ว มิใช่หลงเฉินที่ลงมือสังหารพวกเขา หากแต่เป็นความหยิ่งโสและไร้ซึ่งประสบการณ์ของตนเอง แม้จะมีฝีมือ แต่พวกเขากลับขาดสติปัญญาที่จะแยกแยะว่าเมื่อใดควรสู้ เมื่อใดควรถอย บางทีคนเหล่านี้คงไม่เคยผ่านสมรภูมิเลือดในโลกแห่งความเป็นจริงมาเลยเสียมากกว่า ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว หหลงเฉินก็ได้ลบนครโบราณแห่งนี้ออกไปจากแผนที่ “เจ้ามนุษย์ชั้นต่ำ! ข้าจะฉีกเนื้อเจ้าออกเป็นหมื่นๆ ชิ้น!” เสียงคำรามดั่งอัสนีบาตแผดก้องท่ามกลางความโกลาหล เมื่อปราณโลหิตที่เหลือเพียงน้อยนิดของเจ้าเมืองเฒ่าระเบิดออกมา นิมิตเบื้องหลังของเขากางสยาย ก่อนจะพุ่งเข้าหาหลงเฉินอย่างไม่คิดชีวิต ในขณะเดียวกัน หญิงสาวจากเผ่าหงส์สวรรค์เทวมารก็ก้าวออกมา ขนหงส์แท้จริงในมือของนางเปล่งประกายเทพเจิดจ้า ราวกับเป็นดวงประทีปแห่งการทำลายล้าง “คลื่นตัดสมุทร” พริบตานั้น ประกายกระบี่สายหนึ่งพลันพุ่งทะยานผ่านอากาศดุจสายฟ้าฟาด ตัดร่างของเจ้าเมืองจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อนพร้อมกับนิมิตเบื้องหลังของเขา ตูมมมมม! ในจังหวะเดียวกัน หลงเฉินก็ปะทะเข้ากับหญิงสาว ดาบจันทร์กัลปาวสานกระแทกเข้ากับขนหงส์แท้จริง เกิดเสียงระเบิดกึกก้องสะท้านฟ้า เสียงร้องของหงส์สวรรค์แผดก้องไปทั่วสิบทิศ พร้อมกับรัศมีเจ็ดสีที่แผ่ซ่านออกมาเป็นระลอก ภาพเงาเลือนรางอันมหึมาของหงส์สวรรค์ปรากฏขึ้นกลางเวหา แรงปะทะมหาศาลส่งผลให้หลงเฉินต้องถอยหลังไปเจ็ดก้าว ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วหน้าท้อง พลังของขนหงส์แท้จริงนี้รุนแรงเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก ทว่าหญิงสาวเผ่าหงส์สวรรค์เทวมารเองก็อาการหนักไม่แพ้กัน ร่างของนางกระเด็นถอยไปไกลกว่าจะตั้งหลักได้ มือที่กำขนหงส์เอาไว้แน่นนั้นสั่นระริกและมีโลหิตไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย หลงเฉินพาดดาบจันทร์กัลปาวสานไว้บนบ่า จ้องมองนางด้วยสายตาที่เย็นชาและคมกริบ เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา ทว่าความเงียบงันนั้นกลับน่าสยดสยองยิ่งกว่าคำข่มขู่ใดๆ ในโลก ข้างกายเขานั้น เยว่จื่อเฟิงสอดกระบี่เข้าฝักอย่างเยือกเย็น ร่างที่ไร้วิญญาณของเจ้าเมืองเฒ่าร่วงหล่นลงสู่พื้นดินส่งเสียงดังตุ้บ รอบกายของพวกเขา สมรภูมิพลันตกอยู่ในความเงียบงันที่วังเวงและชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก