บทที่ 5514 เมืองโบราณเผ่าอสูร ประกายกระบี่เจิดจรัสพุ่งทะยานเสียดฟ้าประดุจพลุไฟที่จุดระเบิดขึ้นบนสรวงสวรรค์ งดงามจนขโมยจิตวิญญาณของผู้ที่ได้พบเห็นไปโดยสิ้นเชิง ท่ามกลางภาพอันวิจิตรตระการตานั้น เสียงกระบี่คืนฝักพลันดังกังวาน—เป็นเสียงที่ใสกระจ่างและเคร่งขรึมประดุจเสียงระฆังธรรมที่เพรียกเรียกวิญญาณผู้หลงทางให้กลับคืนสู่ร่าง ยามที่เยว่จื่อเฟิงเก็บกระบี่เข้าฝัก เหล่ายอดฝีมือที่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ พลันรู้สึกหน้ามืดมึนงง วูบหนึ่งประหนึ่งวิญญาณถูกตัดขาดออกจากร่างอย่างกะทันหัน จนกระทั่งกระบี่เล่มนั้นถูกเก็บเข้าฝักโดยสมบูรณ์ พวกเขาจึงรู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อยจากพันธนาการที่มองไม่เห็น เหงื่อเย็นโซมกายหลั่งรินอาบใบหน้าด้วยความขวัญผวา กระบี่เล่มนั้นคือฝันร้ายที่กลายเป็นจริง เป็นคมดาบที่ทำให้มวลผีร่ำไห้และทวยเทพสั่นสะท้าน เพียงแค่การคงอยู่ของมันก็ตัดสินเป็นตายได้แล้ว โดยไม่เหลือช่องว่างให้ขัดขืนแม้เพียงนิด ความเงียบงันอันวังเวงเข้าปกคลุมสมรภูมิ เหล่าผู้สังเกตการณ์ยืนหน้าซีดเผือดประหนึ่งถูกแช่แข็ง ราวกับพวกเขาเพิ่งเหลือบไปเห็นประตูขุมนรกที่กำลังปิดลงต่อหน้าต่อตา ยอดฝีมือที่ล้อมรอบหลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงต่างยืนนิ่งงันประดุจรูปปั้น พวกเขาตกตะลึงจนโง่งมด้วยรัศมีกระบี่ของเยว่จื่อเฟิง ผู้คนที่อยู่ห่างออกไปต่างคิดว่าการกระทำของเยว่จื่อเฟิงเป็นเพียงการข่มขวัญ แต่แล้วภาพเหตุการณ์ประหลาดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า ยอดฝีมือเหล่านั้นที่ล้อมรอบคนทั้งสองพลันล้มฟุบลงทีละคน ราวกับหุ่นเชิดที่สายป่านถูกตัดสะบั้น เสียงอาวุธร่วงกระทบพื้นดังกราวทิ้งให้พื้นที่รอบๆ ว่างเปล่าอย่างน่าขนลุก เหลือเพียงรองเจ้าหุบเขาที่ยังคงยืนอยู่ ทว่าร่างกายเขากลับสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจควบคุม “อะไรกัน?!” เสียงอุทานด้วยความไม่เชื่อดังระงมมาจากฝูงชนที่อยู่ไกลออกไป เมื่อพวกเขาตระหนักถึงความจริงอันน่าตกใจว่า ยอดฝีมือที่ล้มลงเหล่านั้นได้สิ้นใจไปหมดแล้ว วิญญาณต้นกำเนิดของพวกเขาถูกทำลายจนดับสูญ รองเจ้าหุบเขาจ้องมองเยว่จื่อเฟิง พยายามรวบรวมความกล้าที่เหลืออยู่เพื่อรักษาหน้าตา ทว่าแขนขาที่สั่นระริกกลับทรยศเขาอย่างสิ้นเชิง เมื่อครู่นี้ ยามที่เยว่จื่อเฟิงวาดกระบี่ วิญญาณต้นกำเนิดของรองเจ้าหุบเขาเกือบถูกกระชากออกจากร่างด้วยพลังลึกลับบางอย่าง เหตุผลเดียวที่เขายังมีชีวิตรอดอยู่ได้ก็เพราะความเมตตาของเยว่จื่อเฟิงเท่านั้น ทว่าคนอื่นๆ กลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น เมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณกองอยู่บนพื้น รองเจ้าหุบเขาจึงเชื่ออย่างสนิทใจว่าจ้าวสูญญากาศเกศาเงินได้สิ้นชีพลงที่นี่จริงๆ ต่อหน้าเยว่จื่อเฟิง พลังศรัทธาของเขากลับไหลเวียนได้อย่างล่าช้ายิ่งนัก ทั้งที่มันควรจะปกป้องเขาโดยอัตโนมัติ แต่มันกลับไม่ทำงานเลยแม้แต่น้อย “สุดยอดไปเลยน้องข้า” หลงเฉินกล่าวด้วยความทึ่ง เยว่จื่อเฟิงคือสัตว์ประหลาดโดยแท้จริง เพียงแค่กระบวนท่ากระบี่เดียว เขาก็สามารถตัดขาดวิญญาณต้นกำเนิดของคนเหล่านั้น โดยก้าวข้ามแม้กระทั่งพลังศรัทธาอันน่าเกรงขามของต้าฟานเทียนไปได้ ความสำเร็จนี้เกือบจะเทียบชั้นระดับเทพเจ้าไปแล้ว ในความเป็นจริง แม้แต่หลงเฉินเองก็ยังไม่รู้ว่าเยว่จื่อเฟิงแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งเขาก็เข้าใจ เยว่จื่อเฟิงคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยาก หลังจากที่ได้ปะทะกับจ้าวสูญญากาศเกศาเงินถึงสองครั้ง เขาก็ได้มองเห็นจุดอ่อนของพลังศรัทธา ด้วยความบรรลุแจ้งในวิถีกระบี่อันไร้ผู้ต้าน เขาได้กลั่นเกลาเจตจำนงของตนจนสามารถข้ามผ่านการป้องกันและจู่โจมเข้าที่วิญญาณต้นกำเนิดโดยตรง ความสามารถในการแข็งแกร่งขึ้นภายใต้ความกดดันของเยว่จื่อเฟิงนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ยิ่งเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่เพียงใด วิถีกระบี่ของเขาก็ยิ่งคมกล้าขึ้นเพียงนั้น เขาแตกต่างจากคนอื่นๆ ที่ก้าวหน้าผ่านการบ่มเพาะ แต่เขาก้าวหน้าผ่านการบรรลุแจ้ง เมื่อใดที่เยว่จื่อเฟิงบรรลุถึงหลักการบางอย่าง วิถีกระบี่ของเขาก็จะเกิดการแปรเปลี่ยนอย่างฉับพลัน ผู้ฝึกกระบี่นั้นมีความพิเศษเฉพาะตัวและไม่อาจตัดสินได้ด้วยสามัญสำนึก การโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นทำเอาแม้แต่หลงเฉินยังสะดุ้งโหยง โชคดีที่พวกเขาเป็นพี่น้องกัน หากเยว่จื่อเฟิงเป็นศัตรู หลงเฉินคงไม่อาจนอนหลับได้อย่างเป็นสุขแน่นอน หากเยว่จื่อเฟิงบรรลุถึงขอบเขตนี้ตั้งแต่ตอนเผชิญหน้ากับจักรพรรดิปรโลก บางทีพวกเขาอาจจะขับไล่อีกฝ่ายไปได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังเกล็ดนิลมังกรจักรพรรดิ เยว่จื่อเฟิงปลิดชีพยอดฝีมือนับไม่ถ้วนอย่างง่ายดายเช่นนั้น โดยเหลือทิ้งไว้เพียงรองเจ้าหุบเขาเพียงผู้เดียว เยว่จื่อเฟิงจ้องมองรองเจ้าหุบเขาที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว แม้จะรู้ตัวว่ากำลังเผชิญกับความตาย แต่รองเจ้าหุบเขาก็ยังคงพยายามทำใจดีสู้เสือ เยว่จื่อเฟิงส่ายหัวพลางประกาศว่า “จ้าวสูญญากาศเกศาเงินถูกลูกพี่ของข้าสังหารไปแล้ว แม้แต่ศพก็ไม่เหลือซาก จงไสหัวไปส่งข่าวนี้ซะ” หลังจากผ่านสมรภูมิในดินแดนมังกรและได้เห็นความน่าเกรงขามของจักรพรรดิปรโลกมาแล้ว ทั้งหลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงต่างก็ไม่มีความสนใจที่จะสังหารรองเจ้าหุบเขาที่อ่อนแอผู้นี้เลยสักนิด เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาจะฆ่าตน รองเจ้าหุบเขาก็ผ่อนคลายลงทันทีจนเกือบจะทรุดลงไปกองกับพื้น แท้จริงแล้วเขาขลาดเขลาเสียยิ่งกว่าคนธรรมดาเสียอีก... มันเป็นเรื่องจริงที่ว่า ยิ่งคนเรามีสถานะสูงส่งเพียงใด พวกเขาก็ยิ่งรักตัวกลัวตายมากขึ้นเท่านั้น รองเจ้าหุบเขาอยากจะกล่าววาจาสามหาวเพื่อทวงศักดิ์ศรีกลับคืนมาบ้าง แต่เขาก็เกรงว่าจะไปกระตุกหนวดเสือทำให้หลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงโกรธแค้น ดังนั้นปากของเขาจึงได้แต่ขยับยิกๆ ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดออกมา เขาถอยหลังอย่างลังเลไม่กี่ก้าว ก่อนจะหันหลังโกยแนบพลางตะโกนไล่หลังมาว่า “นี่คือการประกาศสงครามกับเทพสูงสุดต้าฟานเทียน! พวกเจ้าคอยดูเถอะ!” หลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงทำเพียงเพิกเฉยต่อเสียงนกเสียงกานั้น ในตอนนี้เยว่จื่อเฟิงและกัวหรานต่างก็มีพลังที่ไม่ด้อยไปกว่าตัวเขาเอง และกองกำลังเลือดมังกรก็กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ช่วยแบ่งเบาภาระและความกดดันให้เขาได้มาก หากพวกเขาสามารถเปิดประตูทุกบานในรังมังกรหมื่นเนตรได้สำเร็จ พวกเขาก็จะสามารถควบคุมอาวุธเทพชิ้นโตของเผ่าพันธุ์มังกรจักรพรรดินี้ได้ เมื่อถึงเวลานั้น กองกำลังเลือดมังกรย่อมมีรากฐานที่แข็งแกร่งพอจะท่องไปทั่วเก้าชั้นฟ้าสิบแผ่นดิน หลงเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ “มีเจ้าและพี่น้องกองกำลังเลือดมังกรอยู่ที่นี่ ข้าช่างรู้สึกว่าตนเองมีบุญวาสนายิ่งนัก” หลงเฉินกล่าวพลางตบไหล่เยว่จื่อเฟิง เยว่จื่อเฟิงหัวเราะเบาๆ “นั่นเป็นเพราะความเมตตาของลูกพี่ต่างหาก” คำเยินยอที่หาได้ยากจากปากเยว่จื่อเฟิงทำเอาหลงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ทั้งสองจะสบตากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน เมื่อเสียงหัวเราะจางลง สีหน้าของเยว่จื่อเฟิงก็กลับมาเคร่งขรึม “ศัตรูของลูกพี่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่จักรพรรดิปรโลกก็ยังปรากฏตัวออกมา หากพวกเราไม่พัฒนาตัวเอง พวกเราคงมีแต่จะรั้งลูกพี่ไว้” เยว่จื่อเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ต่อว่า “การเผชิญหน้ากับจักรพรรดิปรโลกเกือบจะทำให้วิถีกระบี่ของข้าแตกสลาย แต่มันก็มอบการตระหนักรู้ที่จำเป็นต่อการวิวัฒน์ให้กับข้า แรงกดดันที่เขาแผ่ซ่านออกมาบีบคั้นเจตจำนงของข้าจนถึงขีดสุด และข้าก็ได้ทลายขีดจำกัดนั้นมาได้ เมื่อครู่ข้าได้ทดสอบวิถีกระบี่ใหม่นี้แล้ว และพบว่าพลังศรัทธาของต้าฟานเทียนแทบจะไม่มีผลกับข้าอีกต่อไป คราวหน้าหากต้องเผชิญหน้ากับจักรพรรดิปรโลก ข้าจะไม่ไร้ทางสู้อย่างที่ผ่านมา” หลงเฉินพยักหน้าด้วยความชื่นชม ความสามารถของเยว่จื่อเฟิงในการใช้ความทุกข์ยากเป็นสปริงบอร์ดเพื่อการเติบโตนั้นช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก จักรพรรดิปรโลกได้ปูทางให้เยว่จื่อเฟิงแปรเปลี่ยนไปโดยไม่ตั้งใจเสียแล้ว หลงเฉินดึงแผ่นค่ายกลออกมา แล้วคนทั้งสองก็ก้าวขึ้นไป ก่อนจะหายวับไปท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงนับไม่ถ้วน หลังจากผ่านการเคลื่อนย้ายทางไกลระดับสูงสุดหลายสิบครั้ง พวกเขาก็มาถึงเมืองที่พลุกพล่านแห่งหนึ่ง จากนั้นพวกเขาก็ผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายอีกสามครั้ง จนในที่สุดก็มาปรากฏตัวที่เมืองโบราณอันโอ่อ่าและน่าเกรงขามแห่งหนึ่ง ทันทีที่ก้าวเท้าออกมา สายตาของพวกเขาก็พลันคมปลาบ เมืองโบราณแห่งนี้เป็นของเผ่าพันธุ์สัตว์อสูร การเดินทางผ่านดินแดนนี้เป็นเส้นทางที่เลี่ยงไม่ได้สำหรับหลงเฉินในการกลับสู่ศาลาวายุเทพ แม้ว่าเส้นทางนี้จะเปิดให้คนนอกผ่านได้ตามหลักการ แต่ความตึงเครียดระหว่างเผ่าอสูรและเผ่ามนุษย์นั้นก็ไม่ใช่ความลับอะไร ที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือ หลงเฉินไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดว่าเผ่าพันธุ์ใดเป็นผู้ปกครองดินแดนแถบนี้กันแน่ ขณะที่หลงเฉินและเยว่จื่อเฟิงก้าวเดินออกจากค่ายกลเคลื่อนย้าย มุ่งหน้าไปยังค่ายกลที่ใหญ่กว่าเพื่อการเดินทางช่วงต่อไป ความรู้สึกไม่สงบบางอย่างก็แผ่ซ่านผ่านจิตใจของพวกเขา ทันใดนั้น หัวใจของทั้งสองพลันสั่นสะท้าน เมื่อเจตจำนงกระบี่อันแหลมคมพุ่งเป้าเข้าหาพวกเขาประดุจเพชฌฆาตที่ล็อคเป้าเหยื่ออย่างไม่ยอมปล่อย สำหรับหลงเฉิน ความรู้สึกนั้นเป็นมากกว่าแค่การเตือนภัย—มันช่างเป็นความรู้สึกที่แสนจะคุ้นเคย ทั้งสองหันไปมองในทิศทางเดียวกัน กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังจ้องเขม็งมาทางพวกเขา ดวงตาของพวกมันเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าอันชั่วร้ายที่แผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง