บทที่ 1054: กระบี่สังหารอมตะ “รีบทำให้มันจบๆ ไปเสียทีเถอะ ดีไหม?” ศิษย์หลิงเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชาพลางชักกระบี่ออกจากฝัก เสียงโลหะเสียดสีกันดังก้องไปทั่วบริเวณ “คุณจะไม่แนะนำตัวหน่อยหรือ?” หยวนเอ่ยถามด้วยท่าทีสงบ “เจ้าจะรู้ไปทำไม? ในเมื่อเราคงไม่มีวันได้พบกันอีกเป็นครั้งที่สอง” “งั้นหรือ...” แม้หยวนจะไม่พึงใจในท่าทีโอหังของนาง แตเขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ อย่างไรเสีย นี่คงเป็นการพบกันครั้งแรกและครั้งสุดท้ายของพวกเขาจริงๆ ผู้คุมกระแอมไอเล็กน้อยก่อนจะประกาศกร้าว “กฎกติกามีดังนี้... พวกเจ้าทั้งสองจะต้องต่อสู้กันจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะหมดสติหรือตกตาย ลานประลองแห่งนี้ได้รับการคุ้มครองโดยค่ายกลอมตะ ดังนั้นต่อให้เจ้าตายบนแท่นนี้ ร่างกายก็จะฟื้นคืนกลับมาได้ตราบเท่าที่ยังอยู่ภายใต้เขตอาคม” จากนั้นเขาจึงหันมาจ้องมองหยวน “หากเจ้าพ่ายแพ้ในศึกนี้ เจ้าจะหมดสิทธิ์ท้าทายประตูแห่งสวรรค์ไปอีกหนึ่งปีเต็ม เข้าใจหรือไม่?” “เข้าใจแล้ว” “ดี... ถ้าเช่นนั้นจงไปยืนในวงกลมสีแดง ข้าจะเริ่มการประลองในอีกสิบวินาที” หยวนหมุนกายเดินไปยังวงกลมสีแดงที่สลักไว้บนแท่นหินซึ่งห่างออกไปไม่กี่เมตร คู่ประลองของเขาก็ทำเช่นเดียวกัน เมื่อทั้งคู่เข้าประจำที่ ผู้อาวุโสใหม่และผู้คุมก็ถอยฉากออกไปเพื่อให้พื้นที่แก่คนทั้งสอง “เริ่มการประลองได้!” เสียงตะโกนของผู้คุมดังกึกก้องเมื่อเวลาผ่านไปสิบวินาที ทว่า ทั้งหยวนและศิษย์หลิงต่างก็นิ่งสนิท ไม่มีใครขยับเขยื้อนแม้แต่น้อยหลังสัญญาณเริ่มศึก “เป็นอะไรไป? กลัวจนก้าวขาไม่ออกงั้นหรือ?” ศิษย์หลิงเอ่ยเย้ยหยัน หวังยั่วโมโห “เปล่าหรอก... ผมแค่สงสัยว่าทำไมคุณถึงยังนิ่งอยู่ ทั้งที่บอกว่าอยากให้เรื่องนี้จบลงโดยเร็วที่สุด” หยวนยกยิ้มที่มุมปาก “ถ้าผมรีบร้อนล่ะก็ คุณคงแพ้ไปตั้งนานแล้ว” ดวงตาของศิษย์หลิงหรี่แคบลงทันที “เพียงแค่ระดับราชาจิตวิญญาณตัวจ้อย กล้าดียังไงมาดูแคลนข้า!” กลิ่นอายพลังบ่มเพาะของศิษย์หลิงระเบิดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างฉับพลัน ‘ระดับราชันจิตวิญญาณขั้นสูงสุดงั้นหรือ... สูงกว่าเราถึงสองระดับใหญ่พอดี...’ หยวนวิเคราะห์ในใจอย่างใจเย็น “เจ้าเด็กน้อยโง่เขลา มันคงไม่รู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างระดับราชาจิตวิญญาณและระดับราชันจิตวิญญาณเสียด้วยซ้ำ” รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนใบหน้าของผู้อาวุโสใหม่ ส่วนผู้คุมได้แต่ส่ายหัวอย่างระอา ‘ศิษย์หลิงคือหนึ่งในอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในประตูแห่งสวรรค์ของชั้นฟ้าที่ห้า ไม่มีทางที่ระดับราชาจิตวิญญาณคนไหนจะเอาชนะนางได้...’ แม้ผู้คนจะได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ชั้นที่ห้าได้ทันทีที่มาถึงสวรรค์ชั้นที่สาม แต่โดยส่วนมากมักจะไม่มีใครผ่านการทดสอบได้จนกว่าจะบรรลุถึงระดับราชันจิตวิญญาณเป็นอย่างน้อย “ตายเสียเถอะ!” ศิษย์หลิงตวาดก้องพร้อมสะบัดกระบี่เข้าใส่หยวนโดยที่เท้ายยังคงนิ่งสนิทอยู่ในวงกลม ลำแสงกระบี่อันทรงพลังที่เปี่ยมล้นไปด้วยรังสีกระบี่พุ่งทะยานเข้าหาหยวนด้วยความเร็วเหนือคณา เพียงชั่วพริบตามันก็เข้าถึงตัวเขา ทว่า แม้การโจมตีอันรุนแรงจะพุ่งเข้าใส่ แต่หยวนกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับไม่มีความตั้งใจที่จะป้องกันตัวแม้แต่น้อย “ที่แท้เจ้าก็มาเพื่อทำให้ข้าเสียเวลาเปล่าสินะ” ศิษย์หลิงพึมพำด้วยน้ำเสียงผิดหวังเมื่อเห็นปฏิกิริยาอันเชื่องช้าของหยวน วูบ! ลำแสงกระบี่เข้าปะทะกับร่างเปล่าๆ ของหยวนในเสี้ยววินาทีต่อมา แรงกระแทกส่งร่างของหยวนถอยกรูดออกนอกวงกลมสีแดงไปไกลหลายเมตร ภาพที่เห็นทำให้ศิษย์หลิงและผู้สังเกตการณ์ทั้งสองถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง “เขา... เขายังรอดอยู่อีกหรือ?” ผู้คุมพึมพำด้วยน้ำเสียงกุกกัก หยวนเป็นเพียงระดับราชาจิตวิญญาณ และเขาเพิ่งจะรับการโจมตีจากระดับราชันจิตวิญญาณด้วยร่างกายเปล่าๆ มันไม่มีเหตุผลเลยที่ร่างของเขาจะไม่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในทันที หลังจากรับการโจมตี หยวนก็ปัดฝุ่นที่หน้าอกอย่างไม่ทุกข์ร้อน ก่อนจะเดินกลับเข้ามาในวงกลมแดงตามเดิม “หมดปัญญาแล้วหรือ? ผมแทบไม่รู้สึกอะไรเลย สงสัยระดับราชันจิตวิญญาณก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าราชาจิตวิญญาณสักเท่าไหร่สินะ” หยวนเอ่ยด้วยรอยยิ้มยั่วโทสะ ร่างของศิษย์หลิงสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น “หากเจ้าคิดว่านั่นคือพลังทั้งหมดของข้าล่ะก็ เจ้าคิดผิดมหันต์! เมื่อครู่ข้ายังใช้พลังไม่ถึงยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์เสียด้วยซ้ำ! ข้าแค่ไม่อยากถูกตราหน้าว่ารังแกคนอ่อนแอ เลยจงใจออมมือให้ต่างหาก!” นางแผดเสียงลั่น “งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้น ครั้งต่อไปช่วยใช้พลังสักร้อยเปอร์เซ็นต์เลยได้ไหม? ผมอยากเห็นจริงๆ ว่าคุณมีความสามารถแค่ไหนกันแน่” หยวนกล่าวท้าทาย “เหลือเชื่อจริงๆ... เจ้าเด็กคนนี้กล้าหาญถึงขนาดท้าให้นางใช้พลังเต็มสิบส่วน...” ผู้อาวุโสใหม่พึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา “ถ้าเจ้าปรารถนาเช่นนั้น ข้าก็จะจัดให้!” ศิษย์หลิงคำรามก้องพร้อมกวัดแกว่งกระบี่อีกครา ในครั้งนี้ ลำแสงกระบี่แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นมังกรครามที่น่าเกรงขาม พุ่งทะยานเข้าหาหยวนราวกับจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง ‘โอ้... ไม่เลวทีเดียว...’ หยวนคิดในใจพลางเรียกกระบี่ ‘จอมราชันสวรรค์’ (Empyrean Overlord) ออกมาไว้ในมือ [กระบี่สังหารอมตะ!] หยวนปลดปล่อยกระบวนท่ากระบี่นี้เป็นครั้งแรก หลังจากที่ได้เห็นเทียนหยางใช้มันในความฝัน ฟิ้ว—! คลื่นรังสีกระบี่มหาศาลถาโถมเข้าใส่ลานประลองเบื้องหน้าประหนึ่งคลื่นยักษ์ มันกลืนกินมังกรครามและร่างของศิษย์หลิงหายไปในพริบตา “อะ... อะไรกัน—?!” ศิษย์หลิงยังไม่ทันได้แม้แต่จะโต้ตอบ ร่างของนางก็ถูกทำลายจนแหลกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยวธุลีภายใต้การโจมตีอันทรงพลังที่ยากจะหยั่งถึง ผู้คุมถึงกับทรุดลงไปนั่งกับพื้นด้วยความตกใจสุดขีด ส่วนผู้อาวุโสใหม่ได้แต่ยืนตัวแข็งทื่อ อ้าปากค้าง ดวงตาเบิกโพลงราวกับเพิ่งได้เห็นเหตุการณ์ที่เป็นไปไม่ได้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา เพียงไม่นานหลังจากร่างของศิษย์หลิงแตกกระจายหายไป ร่างของนางก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งกลางอากาศก่อนจะตกลงสู่พื้นสนาม ทว่านางยังคงนอนนิ่งไร้การเคลื่อนไหว “หลิงเอ๋อ!” ผู้อาวุโสใหม่รีบถลาเข้าไปดูอาการศิษย์รักในทันที นางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อพบว่าศิษย์หลิงยังมีชีวิตอยู่ ก่อนจะหันมามองหยวนด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด แต่ถึงกระนั้น นางก็ไม่ได้แผ่รังสีสังหารออกมา ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้หยวนไม่น้อย “เจ้าชื่ออะไรนะ?” ผู้อาวุโสใหม่ถามเสียงขรึม “หยวน” “เจ้ามาจากที่ไหน?” “ที่ที่ผมอยู่ในตอนนี้ หรือที่ที่ผมจากมาล่ะ?” “ทั้งสองอย่าง” หยวนเผยรอยยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับไปว่า “ผมมาจากสวรรค์ชั้นล่าง และตอนนี้ผมอยู่ที่สวรรค์ชั้นที่สาม” ‘สวรรค์ชั้นล่างงั้นหรือ?! เป็นไปไม่ได้!’ ผู้อาวุโสใหม่ร่ำร้องอยู่ในใจด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด