บทที่ 1195 เทพมังกร “จริงหรือ? ท่านรู้อะไรเกี่ยวกับเขาบ้าง?” หยวนรีบเอ่ยถามขึ้นในทันที “ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักว่าเรื่องนี้มีเค้าโครงความจริงมากน้อยเพียงใด เพราะมันเป็นเพียงข่าวลือที่เล่าขานกันมาตั้งแต่สมัยบรรพกาล ดังนั้นเจ้าก็ฟังหูไว้หูเถิด” สีเซิ่งโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขากล่าวสืบต่อว่า “หากเจ้ายังไม่รู้ เรื่องที่แพร่หลายไปทั่วทั้งเผ่ามังกรก็คือ บรรพบุรุษมังกรและมหาเทพมังกร (The Great One) คือมังกรสองตนแรกที่ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้ พวกเขาจึงมีสายเลือดที่บริสุทธิ์และสูงส่งที่สุดในหมู่พวกเรา ทว่า... กลับมีข่าวลือหนึ่งอ้างว่า แท้จริงแล้วยังมีมังกรตนที่สามดำรงอยู่ มังกรผู้มีสายเลือดอันทรงพลังเหนือล้ำเทียบเคียงได้กับบรรพบุรุษมังกรและมหาเทพมังกร” “เล่ากันว่าทั้งบรรพบุรุษมังกรและมหาเทพมังกรต่างก็ให้ความเคารพยำเกรงมังกรตนที่สามนี้อย่างถึงที่สุด พลังอำนาจของมันนั้นกล่าวกันว่ากล้าแกร่งยิ่งกว่าทั้งสองตนรวมกันเสียอีก และพวกเขาก็เรียกขานมังกรผู้นี้ว่า ‘เทพมังกร’ ทว่าด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ เทพมังกรผู้เกรียงไกรกลับกระทำการที่ไม่มีใครคาดคิด... นั่นคือการก้มหัวยอมสยบให้แก่ตัวตนอื่น ซึ่งตัวตนนั้นเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง” “การตัดสินใจของเทพมังกรในครั้งนั้นสร้างความสั่นสะท้านไปทั่วทั้งเผ่ามังกร และสร้างความโกรธแค้นให้แก่สองมังกรผู้ยิ่งใหญ่เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะในช่วงเวลานั้นที่มนุษย์และมังกรกำลังทำสงครามเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือด” “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น ข้อมูลเกี่ยวกับเทพมังกรสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ราวกับว่าการดำรงอยู่ของมันได้มลายหายไปในอากาศธาตุอย่างไรอย่างนั้น” หยวนรับฟังข้อมูลทั้งหมดด้วยสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก 'เทพมังกรยอมก้มหัวให้มนุษย์... มนุษย์ผู้นั้นต้องเป็นจักรพรรดิอมตะไม่ผิดแน่ เพราะเขาสามารถสยบเหล่าสัตว์เทพมากมาย และหากเทพมังกรมีความเกี่ยวข้องกับตราสัญลักษณ์มังกรทั้งเก้า...' ในที่สุดหยวนก็เริ่มปะติดปะต่อภาพเหตุการณ์ต่างๆ เข้าด้วยกันได้บ้างแล้ว ทว่ายังมีคำถามอีกมากมายที่ยังไร้ซึ่งคำตอบ เมื่อเห็นสีหน้าของหยวน สีเซิ่งโม่จึงอดไม่ได้ที่จะถามออกไป “เทพมังกรมีความเกี่ยวข้องกับการกลายร่างของเจ้าอย่างนั้นหรือ?” หยวนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ “ข้าคิดว่าใช่ นอกจากนี้... เลือดที่อยู่ในบ่อนั้นมิใช่ของบรรพบุรุษมังกรหรอก แต่มันคือเลือดของเทพมังกรต่างหาก” “อะไรนะ!” สีเซิ่งโม่แผดร้องออกมาด้วยความตกใจสุดขีดเมื่อได้ยินเช่นนั้น “และข้ายังเชื่ออีกว่า มนุษย์ที่เทพมังกรยอมสยบรับใช้นั้น มีนามว่า ‘จักรพรรดิอมตะ’ ท่านพอจะรู้จักเขาบ้างหรือไม่?” “จักรพรรดิอมตะ! แน่นอนว่าข้าต้องรู้จัก! ในหมู่มังกรที่พอจะมีวิชาความรู้อยู่บ้าง ไม่มีใครไม่รู้จักฝ่าบาทหรอก!” สีเซิ่งโม่กล่าวด้วยเสียงอันดังและเปี่ยมไปด้วยความเคารพ “ฝ่าบาทอย่างนั้นหรือ?” หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย “ก็ฝ่าบาทนั่นแหละที่เป็นผู้ยุติสงครามระหว่างมังกรและมนุษย์! ในยุคสมัยของท่าน ท่านเป็นที่เคารพรักและเลื่อมใสจากเหล่าสัตว์เทพจำนวนนับไม่ถ้วน” “แล้วท่านรู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา?” หยวนถามต่อ “ไม่เลย... เช่นเดียวกับเทพมังกร อยู่ๆ ท่านก็หายสาบสูญไปในวันหนึ่ง จนถึงทุกวันนี้พวกเราก็ยังมิอาจล่วงรู้ได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกับท่านกันแน่” สีเซิ่งโม่ส่ายหน้าด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้ที่ศรัทธาในตัวจักรพรรดิอมตะอย่างแรงกล้า หากเขารู้ว่ามนุษย์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือจักรพรรดิอมตะกลับชาติมาเกิด ต่อให้เป็นสวรรค์ก็คงมิอาจคาดเดาปฏิกิริยาของเขาได้ “เอาเถิด เจ้ายังมีคำถามอื่นอีกหรือไม่?” “เอ่อ... อีกเพียงข้อเดียว... ข้าจะต้องอยู่ในสภาพนี้ไปอีกนานเท่าใด?” เขาถามขึ้น “เจ้ามิอาจคืนร่างเดิมได้รึ?” สีเซิ่งโม่เลิกคิ้ว “น่าเสียดายที่ข้าทำไม่ได้” หยวนถอนหายใจยาว “ข้าคิดว่าเจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก เมื่อพวกเราแช่ในเลือดศักดิ์สิทธิ์ ร่างกายก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่มิอาจควบคุมได้เช่นกัน ทว่าเมื่อฤทธิ์ของเลือดเริ่มเจือจางลง สภาพนี้ก็จะค่อยๆ เลือนหายไปเอง” สีหมิงเจ๋อกล่าวปลอบ “ข้าเข้าใจแล้ว... ว่าแต่เรื่องเลือด...” หยวนมองดูสภาพอันน่าเวทนาของบ่อน้ำที่แห้งขอดด้วยความรู้สึกผิด “ข้าสัญญาว่าจะหามาเติมให้เต็มในภายหลัง...” สีหมิงเจ๋อหัวเราะเบาๆ “อย่าได้เก็บไปใส่ใจนักเลย เรื่องราวมันผ่านไปแล้ว และเจ้าเองก็มิได้ตั้งใจให้มันเป็นเช่นนั้นใช่หรือไม่?” “แน่นอนว่าไม่!” เขารีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน สีเซิ่งโม่ขยี้ตาพลางถอนหายใจ “แม้ข้าจะไม่คาดหวังว่าเจ้าจะนำเลือดของบรรพบุรุษมังกรมาเติมให้เต็มบ่อได้จริงๆ แต่ถ้าเจ้าปรารถนาจะลองดู ก็ขอให้กระทำให้สำเร็จภายใน 900 ปี เพราะครั้งล่าสุดที่พวกเรามาแช่ตัวคือเมื่อ 100 ปีก่อน—ซึ่งนับว่าเป็นโชคดี หากเรายังหาทางแก้ไขเรื่องนี้ไม่ได้ก่อนถึงเวลานั้น สายเลือดของพวกเราอาจจะเริ่มเสื่อมถอยลง” เหตุผลเดียวที่สีเซิ่งโม่ยังคงมีความหวังลึกๆ ว่าหยวนจะทำตามคำพูดได้ ก็เพราะความสัมพันธ์ลึกลับที่เขามีต่อบรรพบุรุษมังกรนั่นเอง แม้เขาจะไม่รู้ว่าหยวนมีความเกี่ยวพันอย่างไรกับบรรพบุรุษมังกร แต่เขามั่นใจว่ามันต้องมีบางอย่างที่ไม่ธรรมดา สีหมิงเจ๋อจึงกล่าวปนรอยยิ้มที่มีเลศนัยว่า “หากเจ้ามิอาจทำตามสัญญาได้ เจ้าก็ต้องใช้เลือดของเจ้าเองมาเติมให้เต็มบ่อแห่งนี้ ตกลงไหม?” “ด-ได้สิ...” หยวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ “เอ้า รับไปสิ ประเดี๋ยวเจ้าจะจับไข้เอาได้” สีหมิงเจ๋อยื่นชุดคลุมให้เขาอย่างกะทันหัน “ขอบคุณครับ” แน่นอนว่า... เขาอยู่ในสภาพเปลือยเปล่ามาตลอดทั้งการสนทนา หยวนชำระล้างร่างกายอีกครั้งหลังจากออกจากวิหารบรรพบุรุษ ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังห้องพักของตน “พิธีการเป็นอย่างไรบ้างเพคะ?” สีเม่ยลี่ซึ่งเฝ้ารอการกลับมาของบิดามารดาอยู่หน้าห้องพัก รีบปรี่เข้าไปหาทันทีที่เห็นพวกเขาเดินมาตามโถงทางเดิน “...พรุ่งนี้เช้าเจ้าก็จะรู้เอง” สีเซิ่งโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าถึงขีดสุด “แม่ขอโทษนะลูก แต่ตอนนี้แม่ไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะอธิบายอะไรแล้ว...” สีหมิงเจ๋อถอนหายใจยาว คำตอบนั้นทำให้สีเม่ยลี่ถึงกับตกตะลึง เพราะเธอไม่เคยเห็นบิดามารดาอยู่ในสภาพที่ดูอิดโรยและหมดแรงกดดันได้ถึงเพียงนี้มาก่อน ‘เกิดอะไรขึ้นในพิธีกันแน่!’ สีเม่ยลี่กรีดร้องในใจ “แล้วหยวนล่ะเพคะ เขาโอเคไหม?” เธอถามด้วยสีหน้ากังวล สีหมิงเจ๋อเผยรอยยิ้มอ่อนแรง “ทำไมเขาจะไม่โอเคเล่า? หากเจ้าอยากเห็นด้วยตาตัวเอง ตอนนี้เขากลับไปที่ห้องแล้ว ทว่าแม่ไม่แนะนำให้เข้าไปหาเขาตอนนี้หรอกนะ เพราะก่อนไปเขาดูเหมือนจะมีเรื่องให้ต้องขบคิดอยู่มากมายทีเดียว” “ลูกเข้าใจแล้วเพคะ...” แม้สีเม่ยลี่จะอยากพบหยวนเพียงใด แต่เธอก็ตัดสินใจเฝ้ารอจนถึงวันพรุ่งนี้ตามคำแนะนำของมารดา สีหมิงเจ๋อและสีเซิ่งโม่ปลีกตัวกลับเข้าห้องพักไปหลังจากนั้นไม่นาน “วันนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน...” สีหมิงเจ๋อถอนหายใจขณะทิ้งตัวลงบนเตียงกว้าง “เจ้าแน่ใจหรือว่าเขาเป็นมนุษย์ร้อยเปอร์เซ็นต์? เอาเลือดของเขามาให้ข้าสิ ข้าอยากจะตรวจสอบให้เห็นกับตา” อยู่ๆ สีเซิ่งโม่ก็โพล่งขึ้นมา “ถ้าเจ้าอยากได้เลือดของเขา ก็ไปขอเขาเอาเองสิ มาถามข้าทำไมกัน?” นางมองเขาด้วยสายตาขุ่นเคืองเล็กน้อย ดวงตาของสีเซิ่งโม่กระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เจ้า... เจ้าพูดอะไรออกมาน่ะ ทั้งที่เจ้ายังมีเลือดของเขาเหลืออยู่อย่างนั้นรึ?” “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร” “ข้าเห็นเต็มสองตาว่าเจ้าบรรจุเลือดของเขาลงในขวดก่อนจะเก็บเข้าแหวนมิติไป!” สีเซิ่งโม่เริ่มรู้สึกว่านางช่างดูมีพิรุธเหลือเกิน แต่มันไม่ใช่พิรุธในแบบที่เขาคิด “แล้วข้าได้เลือดนั้นมาอย่างไรล่ะ? ก็เพราะข้าขอเขาอย่างไรเล่า หากเจ้าอยากได้ เจ้าก็ต้องทำเช่นเดียวกัน ข้าจะไม่แบ่งส่วนของข้าให้เด็ดขาด” สีหมิงเจ๋อยังคงยืนกรานเสียงแข็ง สร้างความงุนงงให้แก่สีเซิ่งโม่อย่างที่สุด “ข้าว่าแล้ว! เขาต้องมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในกายแน่ๆ! เหตุใดเจ้าต้องโกหกเรื่องสำคัญเช่นนี้ด้วย?” สีเซิ่งโม่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ สีหมิงเจ๋อขมวดคิ้วมุ่น “ข้าไม่มีวันโกหกเรื่องนั้น เขาไม่มีสายเลือดมังกรแม้เพียงหยดเดียว และเป็นมนุษย์ที่บริสุทธิ์อย่างแท้จริง” “แล้วเจ้าปิดบังอะไรข้าอยู่กันแน่?” “ไปขอเลือดจากเขามา แล้วเจ้าจะรู้เอง” “เจ้านี่มัน... เกินจะเยียวยาจริงๆ!” สีเซิ่งโม่อ่อนใจจนต้องยอมแพ้ และตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไปขอเลือดจากหยวนในวันพรุ่งนี้ ก่อนที่เขาจะออกเดินทางไปยังนครมังกรคราม