บทที่ 1219: เทพธิดามังกรเย่โยว (2) “สมมติว่าข้าเชื่อในสิ่งที่เจ้าพูด... ว่าสิ่งมีชีวิตที่แสนอ่อนแอและเปราะบางอย่างมนุษย์จะสามารถเอาชนะพวกตัวตนอมตะที่เรียกว่าปีศาจได้... แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับข้า? เหตุใดเจ้าจึงมาปรากฏตัวต่อหน้าข้า?” เทพธิดามังกรเย่โยวเอ่ยถามบุรุษมนุษย์ที่ยืนเผชิญหน้านางด้วยท่าทีสงบนิ่ง “แม้ว่าท้ายที่สุดมนุษย์จะเป็นฝ่ายกำชัยในสงคราม แต่นั่นก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอันมหาศาล มนุษย์นับไม่ถ้วนถูกทรมาน ถูกกัดกิน ถูกสังหาร และต้องประสบกับเรื่องราวอันน่าสยดสยองเกินกว่าจะพรรณนาได้ ข้าเชื่อว่าเหล่าสัตว์อสูรเองก็คงเผชิญชะตากรรมที่ไม่ต่างกัน เพราะพวกปีศาจมักจะล่าสัตว์อสูรเพียงเพื่อความสนุกสนาน ประหนึ่งเป็นเกมฆ่าเวลาจนกว่าพวกมันจะเริ่มกระหายเนื้อมนุษย์” “ทั้งมนุษย์และสัตว์อสูรต่างต้องทนทุกข์อย่างแสนสาหัสจากน้ำมือของปีศาจ ทว่าพวกเรากลับไม่เคยร่วมสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันเลย ข้าเข้าใจดีว่าพวกเรามีความแตกต่างกันเพียงใด แต่หากเราหันมาร่วมมือกัน โศกนาฏกรรมมากมายอาจถูกยับยั้งไว้ได้” “บางทีอาจเป็นเพราะที่ผ่านมาไม่เคยมีใครริเริ่มจะทำ— ไม่ว่าจะด้วยความขลาดเขลาหรือเหตุผลกลใดก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่ข้ามามายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้” เทพธิดามังกรเย่โยวเนิ่งเงียบไปนานแสนนาน หลังจากความเงียบอันชวนอึดอัดผ่านพ้นไป นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “แล้วอย่างไร? เจ้าอยากจะให้มนุษย์กับสัตว์อสูรมาเดินจูงมือกันอย่างนั้นหรือ?” ชายหนุ่มสัมผัสได้ถึงร่องรอยของการเย้ยหยันและดูแคลนที่เจือปนอยู่ในกระแสเสียงของเทพธิดามังกร ทว่าเขามิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เขายังคงกล่าวต่อไปว่า “ข้ามิได้หมายความว่าเราต้องเดินจูงมือกัน แต่ข้าปรารถนาจะเห็นวันที่มนุษย์สามารถเข้าหาเหล่าสัตว์อสูรได้โดยไม่ต้องหวาดกลัวต่อชีวิต และสัตว์อสูรเองก็ไม่ต้องรู้สึกถูกคุกคามเมื่อมนุษย์เยื้องกรายเข้าใกล้... เฉกเช่นข้าและท่านในตอนนี้...” ทันใดนั้น เทพธิดามังกรเย่โยวก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ส่งผลให้ ‘โลก’ ที่พวกเขายืนอยู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลานุภาพแห่งเสียงหัวเราะของนางนั้นทรงพลังเสียจนหากบุรุษผู้นี้มิได้โคจรพลังวิญญาณคุ้มครองร่างไว้ เขาคงต้องร่างแตกสลายกลายเป็นจลไปแล้ว เมื่อนางหยุดหัวเราะ นางก็เอ่ยขึ้นว่า “ต่อให้สิ่งที่เจ้าพูดมาจะเป็นความจริงที่ว่ามนุษย์และสัตว์อสูรเข้ากันไม่ได้ แล้วเจ้าจะทำอย่างไรเพื่อเปลี่ยนมัน? เจ้าคิดจะโน้มน้าวมนุษย์ทุกคนให้เลิกหวาดกลัวสัตว์อสูร และทำให้สัตว์อสูรทั้งมวลเลิกเกลียดชังมนุษย์ได้อย่างไร? ไม่ว่าจะพิจารณาจากมุมไหน มันก็ดูจะเป็นเรื่องที่เพ้อฝันและเป็นไปไม่ได้เลยสักนิด” ชายหนุ่มส่ายหน้า “ข้าไม่จำเป็นต้องโน้มน้าวมนุษย์หรือสัตว์อสูรทุกตน ข้าเพียงต้องโน้มน้าวผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดเท่านั้น แล้วที่เหลือก็จะดำเนินรอยตามมาเอง และจะมีอะไรดีไปกว่าการเริ่มต้นจากจุดที่สูงที่สุดกันเล่า?” “ว่าอย่างไรท่านเทพมังกร? สนใจจะมาร่วมมือกับข้าไหม? ข้าเชื่อว่ามันคงน่าตื่นเต้นกว่าการนอนอุดอู้หรือเที่ยวไล่ตีพวกสวะอ่อนแอไปวันๆ เป็นไหนๆ” เทพธิดามังกรเย่โยวหรี่ตาลงพร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เจ้าพูดราวกับว่าเจ้ารู้จักชีวิตของข้าดีนักหนา” “อ้างอิงจากสิ่งที่ข้าได้รับรู้มา ท่านชื่นชอบการประลองกับสัตว์อสูรตัวอื่น แต่ด้วยพละกำลังอันไร้เทียมทานทำให้ท่านหาคู่ต่อสู้ที่คู่ควรได้ยากยิ่ง ท่านจึงทำได้เพียงกลั่นแกล้งผู้อื่นจนกว่าจะเบื่อแล้วก็หลับใหลไป พอตื่นขึ้นมา ท่านก็เริ่มวัฏจักรเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากข้าเข้าใจผิดประการใดโปรดชี้แนะด้วย ข้าอยากจะเรียนรู้เกี่ยวกับตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ให้มากขึ้นจริงๆ” เทพธิดามังกรเย่โยวตกอยู่ในความเงียบงัน มนุษย์ผู้นั้นไม่อาจล่วงรู้ได้ว่านางกำลังคิดหรือรู้สึกอย่างไร ทว่าหยวนกลับรู้ เพราะเขากำลังเฝ้ามองและสัมผัสความรู้สึกผ่านมุมมองของนางโดยตรง เขารับรู้ได้ว่าเทพธิดามังกรกำลังทั้งขัดเขินและเดือดดาลกับคำพูดของมนุษย์ผู้นั้น เพราะเขาเรียกนางว่าพวกขี้เกียจที่ชอบรังแกผู้อื่น และที่แย่ไปกว่านั้นคือนางไม่อาจโต้แย้งได้เลย เพราะสิ่งที่ชายหนุ่มกล่าวมานั้นคือความจริงทุกประการ เนื่องด้วยนางคือหนึ่งในตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของโลก มันจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาใครสักคนที่สามารถทัดเทียมกับนางได้ นางจึงจมอยู่กับความเบื่อหน่ายและพยายามหาความบันเทิงใส่ตัวอยู่เสมอ หลังจากเที่ยวกลั่นแกล้งสัตว์อสูรจนหนำใจ นางก็จะเข้าสู่การหลับใหลยาวนานนับพันปีเพื่อรอคอยให้คู่ต่อสู้ที่คู่ควรปรากฏกายขึ้น และนี่คือวัฏจักรที่ดำเนินมาเนิ่นนานนับปีจนนับไม่ถ้วน การถูกตอกย้ำถึงชีวิตอันน่าอนาถเช่นนี้ทำให้นางทั้งอับอายและโกรธเกรี้ยวในเวลาเดียวกัน เทพธิดามังกรเย่โยวตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย “ดีมาก... ในเมื่อเจ้ากรานจะทำเช่นนั้น ข้าจะยอมเล่นตามความทะเยอทะยานอันโง่เขลาของเจ้าดูสักตั้ง ทว่าข้าจะทำก็ต่อเมื่อเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้เท่านั้น! มิเช่นนั้น เจ้าก็จงทิ้งชีวิตและอุดมการณ์ของเจ้าไว้ที่นี่เสียเถิด!” โดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ ดวงเนตรสีทองของเทพธิดามังกรเย่โยวเริ่มทอประกายเจิดจรัสล้ำลึก ทันใดนั้น รัศมีกดดันจาก ‘เนตรมังกร’ ก็เข้าจู่โจมมนุษย์ผู้นั้นจนเขาถึงกับกระอักเลือดออกมาคำโต ทว่านั่นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาล้มลง “สมกับที่เป็นเทพมังกร...” รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่มขณะที่เขาชักดาบสีดำสนิทออกมา “แต่ถ้าท่านคิดจะฆ่าข้าล่ะก็ ท่านต้องลงมือให้หนักกว่านี้!” ชายหนุ่มตวัดดาบเข้าใส่เทพธิดามังกรเย่โยว ปลดปล่อยรังสีดาบอันมหึมาที่อัดแน่นไปด้วย ‘เจตจำนงดาบขั้นสูง’ พุ่งทะยานเข้าหานาง เทพธิดามังกรเย่โยวเพียงพ่นลมหายใจอย่างดูแคลนก่อนจะสะบัดหางฟาดใส่รังสีดาบนั้นอย่างง่ายดาย ส่งผลให้เจตจำนงดาบแตกกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ละอองพลังเจตจำนงดาบที่กระจัดกระจายร่วงหล่นลงสู่โลกที่เทพธิดามังกรพำนักอยู่ ก่อให้เกิดรอยแยกของดาบที่ลึกสุดหยั่งไปทั่วทุกหย่อมหญ้า “ไอ้เจ้าสารเลว! กล้าดีอย่างไรมาทำให้เตียงนอนของข้าพังพินาศ! เจ้ารู้ไหมว่าข้าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะหาโลกที่ใหญ่พอจะรองรับกายข้าได้อย่างสบายตัวเช่นนี้!” เทพธิดามังกรเย่โยวแผดคำรามด้วยความคลั่งแค้น ขณะที่นางเริ่มคลายกายอันมหึมาออกจากโลกที่เคยใช้หนุนนอน เผยให้เห็นพิภพอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดตัวอยู่อย่างเงียบงัน มีเพียงทุ่งหญ้าเขียวขจีปกคลุมไปทั่ว “ท่านจะมาตัดพ้อไม่ได้หรอก ในเมื่อท่านเป็นฝ่ายลงมือก่อนเอง” ชายหนุ่มเอ่ยพลางเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก คำพูดนั้นยิ่งสุมไฟโทสะให้เทพธิดามังกรเย่โยวมากขึ้นไปอีก ทว่านางมิได้เข้าจู่โจมเขาในทันที นางใช้ปลายหางม้วนรอบโลกที่เป็น ‘เตียงนอน’ ก่อนจะดีดมันออกไป ส่งให้พิภพทั้งใบพุ่งหายไปในความว่างเปล่าไกลนับล้านลี้ในชั่วพริบตา ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อเห็นการกระทำของนาง “ท่านไม่ได้ล้อเล่นสินะเรื่องที่ว่าหาเตียงที่เหมาะสมยากน่ะ แต่ข้าก็ไม่แปลกใจหรอกเมื่อดูจากขนาดตัวอันมหึมาของท่าน... ทำไมท่านไม่ลองแปลงกายเป็นมนุษย์ดูล่ะ? มันน่าจะทำให้ท่านเคลื่อนไหวได้สะดวกกว่านี้นะ” “เจ้า... ไอ้มนุษย์โอหัง!!!” เทพธิดามังกรเย่โยวรู้สึกราวกับถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรงเมื่อเขาเรียกกายของนางว่า ‘ใหญ่’ เพราะไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรหรือมนุษย์ การวิพากษ์วิจารณ์สตรีว่า ‘ใหญ่โต’ นั้นถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างเด็ดขาด ในขณะเดียวกัน ฝ่ายมนุษย์กลับเข้าใจผิดไปว่าความโกรธของนางเกิดจากคำแนะนำที่ให้แปลงกายเป็นมนุษย์ เพราะในยุคสมัยของพวกเขา การที่สัตว์อสูรจะลดตัวลงมาอยู่ในรูปลักษณ์ของมนุษย์นั้นไม่ต่างอะไรกับการที่มนุษย์ไปคลานเข่าหรือเห่าหอนเยี่ยงเดรัจฉาน— เป็นการกระทำที่น่าอัปยศซึ่งมีเพียงผู้ที่สติฟั่นเฟือนเท่านั้นจะกล้าจินตนาการถึง แน่นอนว่ามนุษย์ผู้นี้รู้ดี ทว่าเขาก็ยังคงเสนอเรื่องนี้ออกมาด้วยเหตุผลบางประการ สิ้นเสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เทพธิดามังกรเย่โยวก็ได้เริ่มเปิดฉากโจมตีมนุษย์ผู้นั้นอย่างจริงจัง ซึ่งนั่นคือจุดเริ่มต้นของมหาศึกอันยาวนานที่จะไม่สิ้นสุดลงไปอีกหลายปี