## บทที่ 1175 หวนคืนสู่เมืองมังกรโบราณ (2) "หยวน! นี่ข้ามิได้ตาฝาดไปใช่หรือไม่! ไฉนเจ้าถึงได้หวนกลับมาเร็วถึงเพียงนี้? ความรู้สึกข้าประหนึ่งว่าเจ้าเพิ่งจากไปเมื่อวานนี้เอง!" ซีเม่ยลี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงระเริงพลางยอมคลายอ้อมกอดอันแสนแน่นหนาที่แทบจะปลิดวิญญาณหยวนได้ออก ในฐานะมังกรผู้มีชีวิตยืนยาวผ่านร้อนผ่านหนาวมากว่าหมื่นปี ห้วงเวลาในความรู้สึกของนางจึงดูจะคลาดเคลื่อนไปจากความเป็นจริงอยู่บ้าง "ตามตรงเลยนะ ข้ามิได้ตั้งใจมาที่นี่หรอก ทว่าประหนึ่งคราก่อน... ข้าเองก็ไม่ทราบว่าเหตุใดถึงได้จับพลัดจับผลูมาโผล่ที่นี่ได้อีกครั้ง" หยวนเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้มขัดเขิน ซีเม่ยลี่หัวเราะร่า "หากคราแรกคือเรื่องบังเอิญ เช่นนั้นคราที่สองย่อมเป็นอื่นไปมิได้นอกจากบัญชาแห่งโชคชะตา! เห็นทีวาสนาระหว่างเราจะถูกผูกเข้าด้วยกันเสียแล้ว!" "อะแฮ่ม!" ซีเซิ่งโม่จงใจกระแอมขัดจังหวะ เสียงนั้นทรงพลังจนมวลอากาศรอบข้างสั่นสะท้านเลื่อนลั่น "พวกเจ้าทั้งหมดฟังให้ดี นี่เป็นเพียงการเข้าใจผิด กลับไปประจำการตามหน้าที่ของพวกเจ้าได้แล้ว" เขาออกคำสั่งต่อเหล่ามังกรที่รายล้อมอยู่ เหล่ามังกรต่างลดอาวุธลงและค้อมกายแสดงความเคารพอย่างนบนอบก่อนจะล่าถอยกลับเข้าสู่ตัวเมืองไป เมื่ออยู่กันตามลำพัง ซีเซิ่งโม่ก็เดินเข้าหาหยวน "มีใครในกลุ่มของเจ้าได้รับบาดเจ็บหรือไม่? ข้าต้องขออภัยแทนเหล่าทหารที่อาจสร้างความตระหนกตกใจให้แก่พวกเจ้า" หยวนส่ายหน้าพลางตอบ "โชคดีที่ไม่มีใครเป็นอะไรครับ และข้าเองก็ต้องขออภัยที่การมาเยือนอย่างกะทันหันนี้สร้างความวุ่นวายให้แก่ท่าน" "มิเป็นไรหรอก เมืองมังกรโบราณแห่งนี้ยินดีต้อนรับเจ้าเสมอ ไม่ว่าเจ้าจะมาเยือนอย่างกะทันหันเพียงใดก็ตาม" ซีเซิ่งโม่เผยรอยยิ้มละไม "เอาเถิด ไฉนพวกเราไม่เข้าไปคุยกันในวังให้เป็นเรื่องเป็นราวเสียหน่อยล่ะ" "ยินดีอย่างยิ่งครับ" เมื่อทั้งหมดนั่งลงภายในพระราชวังมังกรอันโอ่อ่า ซีเซิ่งโม่ก็เริ่มเปิดบทสนทนา "เนื่องจากมีใบหน้าใหม่ปรากฏขึ้นที่นี่ไม่น้อย เช่นนั้นพวกเรามาเริ่มแนะนำตัวกันก่อนดีหรือไม่? ข้ามีนามว่า ซีเซิ่งโม่ ผู้ปกครองเมืองมังกรโบราณแห่งนี้" "ข้าคือ ซีหมิงเจ๋อ ภรรยาของเขา" "ซีมู่หรง... บุตรชายของพวกเขา..." "ส่วนข้าคือ ซีเม่ยลี่ น้องเล็กที่สุดในครอบครัวนี้!" จากนั้น หลานอิงอิงจึงเริ่มแนะนำตัวเป็นคนถัดไป "ข้านามว่า หลานอิงอิง" "เฟิ่งอวี้เสียง" เฟิ่งอวี้เสียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูจะเกร็งอยู่บ้าง เนื่องด้วยนี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องอยู่ร่วมห้องกับเผ่าพันธุ์มังกรผู้ทรงอำนาจ "เสี่ยวหัว" เสี่ยวหัวยังคงนิ่งสงบประหนึ่งผืนน้ำในสระที่ไร้ความไหวติงเช่นเดิม "แล้วหวังซิ่วอิงล่ะ?" ซีเม่ยลี่เอ่ยถามขึ้นอย่างฉงน "นางยังอยู่ที่สวรรค์ชั้นที่สอง" "ยังอยู่ที่นั่น? แล้วพวกเจ้าเดินทางมาจากที่ใดกัน?" ซีเซิ่งโม่เลิกคิ้วถามด้วยความสงสัย "สวรรค์ชั้นที่สาม ภายในสุสานจักรพรรดิไร้นามครับ" "เจ้าขึ้นไปยังสวรรค์ชั้นที่สามแล้วรึ? เมื่อปีก่อนที่เจ้ามาเยือน เจ้ายังอยู่เพียงสวรรค์ชั้นล่างอยู่เลยมิใช่หรือ?" ซีหมิงเจ๋อเอ่ยด้วยความตกใจอย่างปิดไม่มิด "เป็นเช่นนั้นครับ" หยวนพยักหน้ายืนยัน "หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าคงจะไปถึงสวรรค์ชั้นสูงสุด (Supreme Heaven) ได้ภายในเวลาไม่ถึงสิบปีเป็นแน่" ซีเซิ่งโม่ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างถูกใจ เขากล่าวต่อในครู่ต่อมา "อย่างไรก็ตาม กลุ่มของเจ้านี่ช่างหลากหลายเสียจริง ทั้งหงส์ฟ้า, ผู้ถูกเนรเทศ และ..." เขาชะงักไปเมื่อสายตาเลื่อนไปหยุดที่หลานอิงอิง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถระบุตัวตนของนางได้ในทันที "ข้ามีสายเลือดของอสรพิษเทพ (Divine Serpent)" "อสรพิษเทพงั้นรึ?!" ซีเซิ่งโม่ถึงกับอุทานออกมาเมื่อได้รับรู้ แม้เขาจะสัมผัสได้ว่านางเป็นสัตว์เทพจากกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ แต่ก็มิคาดคิดว่านางจะสืบเชื้อสายมาจากเผ่าพันธุ์ที่หาได้ยากยิ่งเพียงนี้ "พวกอสรพิษเทพนี่หาตัวยากนักหรือท่านพ่อ?" ซีเม่ยลี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเมื่อเห็นปฏิกิริยาของบิดา "ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น แม้แต่อสรพิษที่มีสายเลือดธรรมดาก็ยังหาได้ยากยิ่ง ในบรรดาเผ่าพันธุ์เทพทั้งหมด อสรพิษเทพมีอัตราการเกิดต่ำที่สุด เนื่องด้วยกฎเหล็กแห่งสายเลือดที่ต้องห้ามมิให้มีบุตรมากกว่าหนึ่งคนต่อหนึ่งรุ่น ทว่านั่นมิได้หมายความว่าพวกเขาจะมีบุตรมากกว่าหนึ่งคนมิได้ เพียงแต่บุตรคนโตเท่านั้นที่จะเกิดมาเป็นอสรพิษเทพ ส่วนกฎนี้อาจแตกต่างกันไปตามแต่ละสายเลือด" "ช่างซับซ้อนเสียจริง..." ซีเม่ยลี่พึมพำ ด้วยกฎการเกิดที่เข้มงวดถึงเพียงนี้ นับเป็นปาฏิหาริย์แท้ๆ ที่เผ่าพันธุ์ของพวกนางยังคงดำรงอยู่ได้ "นี่ มีคนเคยกล่าวว่าอสรพิษเทพนั้นมิได้แตกต่างจากมังกรเท่าใดนัก และพวกนางยังสามารถวิวัฒนาการเป็นมังกรได้ด้วย เรื่องนี้จริงเท็จประการใดหรือ?" เฟิ่งอวี้เสียงโพล่งถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน เนื่องจากนางไม่เคยเห็นเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นกับตาตัวเองมาก่อน ซีเซิ่งโม่เลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินคำถามนั้น "อสรพิษและมังกรคือสองเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง หาก 'อสรพิษ' ตนใดสามารถวิวัฒนาการเป็น 'มังกร' ได้ เช่นนั้นมันย่อมมิใช่อสรพิษตั้งแต่ต้น มังกรบางตัวที่มีสายเลือดด้อยกว่ามักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นอสรพิษ นั่นจึงเป็นที่มาของความเชื่อผิดๆ นี้" "เป็นเช่นนั้นเองหรือ..." จากนั้นซีเม่ยลี่จึงเอ่ยขึ้นว่า "อย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึกตื่นเต้นจริงๆ ที่ได้พบกับสัตว์เทพตนอื่นที่ไม่ใช่มังกรเสียที! ยินดีที่ได้รู้จักนะ!" หยวนอดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมาเมื่อเห็นรอยยิ้มของนางที่ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังงานมหาศาลเช่นเคย "เช่นกัน การได้พบกับสัตว์เทพตนอื่นก็นับว่าน่าประทับใจมาก" หลานอิงอิงเอ่ยเห็นพ้อง หลังจากสนทนากันอยู่พักหนึ่ง ซีเซิ่งโม่ก็ถามขึ้นอย่างจริงจัง "ข้ารู้ว่าเจ้ามาที่นี่โดยบังเอิญ แต่ตอนนี้เจ้าวางแผนจะทำประการใดต่อไป?" หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "หากโชคลิขิตให้ข้ามาที่นี่ ย่อมต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง ทว่าน่าเสียดายที่ข้ายังไม่รู้ว่าจุดประสงค์นั้นคืออะไร จึงยังไม่มีแผนการใดในใจเลยครับ" "ข้าคิดออกแล้ว! เช่นนั้นเจ้ามาออกเดินทางท่องเที่ยวไปกับข้าดีไหม?" ซีเม่ยลี่เสนอขึ้นมาทันควัน หยวนเลิกคิ้วพลางถาม "เดินทางรึ? ไปที่ใดกัน?" นางหัวเราะเบาๆ อย่างมีเลศนัย "เจ้าคงคิดว่าเมืองมังกรโบราณแห่งนี้คือทั้งหมดของโลกใบนี้แล้วใช่หรือไม่? ข้าไม่รู้ว่าเจ้ายังจำได้ไหม แต่ข้าเคยบอกเจ้าในการมาเยือนครั้งก่อนว่าที่นี่กว้างใหญ่ไพศาลนัก ยังมีเมืองอื่นๆ นอกเหนือจากเมืองมังกรโบราณแห่งนี้อยู่อีก" "แล้วโลกใบนี้กว้างใหญ่เพียงใดกัน?" เขาถามต่อ "อืม... ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักเพราะไม่มีสิ่งใดให้เปรียบเทียบ แต่ในโลกนี้ยังมีเมืองใหญ่อีกสองแห่งที่มีขนาดทัดเทียมกับเมืองมังกรโบราณของเรา ซึ่งแต่ละเมืองก็มีตระกูลสัตว์เทพเป็นของตนเอง ทว่ามีเพียงพวกเราเท่านั้นที่เป็นสายเลือดราชวงศ์" "พ่อจำมิได้ว่าเคยอนุญาตให้เจ้าออกไปจากเมืองนี้นะ เม่ยลี่" ซีเซิ่งโม่ขมวดคิ้วปราม นางยักไหล่อย่างไม่แยแส "อย่างไรเสีย ข้าก็ต้องไปเยือนเมืองมังกรคราม (Azure Dragon City) ในเร็วๆ นี้อยู่ดี เพราะมี 'ใครบางคน' ทนรอไม่ไหวจนต้องไปจัดการเรื่องการคลุมถุงชนให้ข้า ทั้งที่เคยสัญญาไว้ว่าจะรอจนกว่าการเดิมพันของเราจะสิ้นสุดลงแท้ๆ" คิ้วของซีเซิ่งโม่กระตุกเมื่อได้ยินวาจานั้น เขาจึงรีบสวนกลับทันที "พ่อต้องบอกเจ้าอีกกี่ครั้งว่านั่นมิใช่การคลุมถุงชน! เจ้าเพียงแค่ต้องไปพบกับผู้ที่อาจจะมาเป็นคู่ครองในอนาคตเท่านั้น และถ้าเจ้าไม่ชอบเขา เจ้าก็สามารถปฏิเสธได้!" "ตกลง งั้นข้าไม่ชอบเขา" "..." ซีเซิ่งโม่ถึงกับน้ำท่วมปาก พูดไม่ออกบอกไม่ถูกไปชั่วขณะ