**บทที่ 1216: เนตรมังกรที่เหนือล้ำกว่าสามัญ** ทันทีที่หยวนสลายพลัง ‘เนตรมังกร’ กลิ่นอายกดดันอันมหาศาลก็จางหายไป ทุกชีวิต ณ ที่แห่งนั้นจึงสามารถกลับมาสูดลมหายใจเข้าปอดได้อีกครั้ง แม้เนตรมังกรจะถูกเปิดใช้งานเพียงไม่กี่อึดใจ แต่มันกลับทรงพลานุภาพพอที่จะทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพตระกูลมังกรครามและมังกรพฤกษาไปกว่าครึ่ง เหล่าทหารที่มีจิตใจอ่อนแอต่างถูกบดขยี้เจตจำนงจนแตกสลายแทบจะในทันทีที่ตกเป็นเป้าสายตา สำหรับผู้ที่โชคร้ายกว่านั้น ดวงวิญญาณของพวกเขาถึงขั้นแหลกละเอียดภายใต้การจู่โจมทางจิตวิญญาณอันแสนอำมหิต ดับสูญไปจากใต้หล้านี้โดยไร้ซึ่งโอกาสได้เวียนว่ายตายเกิดอีกครา ในส่วนของเหล่าสหายของหยวน เนื่องจากเขาไม่ได้มุ่งเป้าสังหารมาที่พวกตนโดยตรง จึงไม่มีใครถึงขั้นวิญญาณแตกสลาย ทว่าหลายคนยังคงได้รับความเสียหายทางจิตใจจนไม่อาจเข้าร่วมการต่อสู้ที่เหลือได้อีก “ที่แท้ความรู้สึกยามที่ต้องเผชิญหน้ากับมันด้วยตัวเอง... เป็นเช่นนี้นี่เอง...” เฟิงอวี้เสียงพึมพำเสียงแผ่วขณะที่ค่อยๆ ตั้งสติจากความตื่นตระหนก ใบหน้าและร่างกายของนางเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสกับพลังเนตรมังกรของหยวนอย่างเต็มตา หลานอิงอิงเองก็มีสภาพไม่ต่างกัน ทว่าด้วยวัยที่เยาว์กว่าเฟิงอวี้เสียงนับหมื่นปี นางจึงได้รับผลกระทบหนักหนากว่ามาก หากนางมิได้มีสายเลือดสัตว์เทพไหลเวียนอยู่ในกาย ดวงวิญญาณคงจะตกอยู่ในอันตรายไปแล้ว “เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?” เสี่ยวหัวเอ่ยถามหลานอิงอิงด้วยความห่วงใย “ข้า... ข้ายังไหว...” หลานอิงอิงพยักหน้าพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อระงับอาการสั่นสะท้าน “เอ๊ะ?” หลานอิงอิงต้องชะงักด้วยความประหลาดใจเมื่อหันไปมองเสี่ยวหัว นางพบว่าลมหายใจของเด็กสาวนั้นเพียงแค่หอบถี่ขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ดูราวกับคนที่เพิ่งไปวิ่งออกกำลังกายเบาๆ ในสวนมามากกว่าจะเพิ่งผ่านสมรภูมิแรงกดดันมหาศาลมา “เจ้า... ทำไมเจ้าถึงดูเหมือนไม่เป็นอะไรเลยล่ะ?” นางอดไม่ได้ที่จะถามออกไป เสี่ยวหัวก้มมองฝ่ามือของตนเอง เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบเสียงเบา “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน...” เมื่อเทียบกับทุกคนในที่แห่งนี้ รวมถึงสือเซิ่งโม่และสือหมิงเจ๋อที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุด เสี่ยวหัวกลับดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากเนตรมังกรของหยวนน้อยที่สุด สิ่งนี้ทำให้หลานอิงอิงเริ่มสงสัยว่า เสี่ยวหัวโชคดีที่ไม่ได้ตกเป็นเป้าสายตา หรือว่าดวงวิญญาณของนางแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานเนตรมังกรได้กันแน่? เพราะท้ายที่สุดแล้ว เนตรมังกรคือวิชาทางจิตวิญญาณที่มุ่งเน้นโจมตีดวงวิญญาณโดยเฉพาะ นั่นหมายความว่ามันจะมีผลน้อยลงต่อผู้ที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งกว่าผู้ใช้ ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังค่อยๆ ฟื้นตัว สือเซิ่งโม่กลับจ้องมองหยวนด้วยแววตาที่ลึกซึ้งและเต็มไปด้วยคำถามมากมาย “ข้าต้องขออภัยจริงๆ สำหรับเรื่องเมื่อครู่...” หยวนเอ่ยขอโทษอีกครั้งเมื่อเห็นสีหน้าของสือเซิ่งโม่ “ไม่ต้องขอโทษซ้ำสองหรอก ข้าไม่ได้โกรธเจ้า” สือเซิ่งโม่กล่าว ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเสียงเบา “เนตรมังกรของเจ้า... ข้าเคยคิดว่าเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนาน แต่ทว่า...” “ตำนานหรือ?” หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย สือเซิ่งโม่ส่ายหน้า “ข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังภายหลัง หลังจากที่เราจัดการความวุ่นวายนี้เสร็จสิ้นแล้ว” “ตกลง” สือเซิ่งโม่เดินตรงไปยังผู้นำตระกูลชุ่ยและนายพลหวัน ซึ่งทั้งคู่ยังคงสั่นสะท้านไม่หายจากอาการช็อก “นี่คือโอกาสสุดท้ายที่พวกเจ้าจะยอมสยบ ดังที่พวกเจ้าได้ประจักษ์กับตาตัวเองแล้ว สหายของข้าเพียงคนเดียวสามารถทำลายล้างแผนการและกองกำลังของพวกเจ้าได้ด้วยเพียงแค่การปราดมองครั้งเดียว พวกเจ้าไม่มีทางชนะสงครามครั้งนี้ได้เลย” “หากพวกเจ้ายอมก้มหัวสยบแต่โดยดี ข้าจะเมตตามอบความตายที่ไร้ความเจ็บปวดให้พวกเจ้าทั้งสองคน ทว่าหากยังดิ้นรนขัดขืน ข้าขอเอาชีวิตเป็นเดิมพันว่าจะทำให้ชีวิตของพวกเจ้าทุกข์ทรมานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ จนกว่าจะสิ้นอายุขัยไปเองตามธรรมชาติ!” ร่างกายของนายพลหวันและผู้นำตระกูลชุ่ยสั่นเทิ้มอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินคำขู่นั้น ด้วยระดับพลังของพวกเขาที่มีอายุขัยยาวนานกว่าห้าแสนปี การต้องทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์เช่นนั้นส่งผลให้จิตวิญญาณที่อ่อนแรงของพวกเขาเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ ความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง นายพลหวันที่คุกเข่าอยู่ก่อนแล้วรีบก้มหน้าจนหน้าผากจดพื้น “ข้ายอมสยบแล้ว... โปรดเมตตาด้วย...” ต่อให้ผู้นำตระกูลเหลียงและนายพลเจิ้งยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ไม่เชื่อว่าพวกเขาจะสามารถเอาชนะตัวประหลาดอย่างหยวนได้ ผู้นำตระกูลชุ่ยเองก็ยอมจำนนตามมาหลังจากเห็นปฏิกิริยาของนายพลหวัน ซึ่งเรื่องนี้ไม่ได้ทำให้สือเซิ่งโม่ประหลาดใจแม้แต่น้อย หากเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เขาก็คงเลือกที่จะยอมแพ้โดยไม่ลังเล ตราบใดที่มีคนอย่างหยวนคอยคุ้มครองตระกูลสืออยู่ ก็ไม่มีสิ่งใดในโลกใบนี้ที่จะสั่นคลอนพวกเขาได้ แม้เขาจะเป็นเพียงตัวตนเดียวก็ตาม เมื่อเหล่านายพลและผู้นำยอมศิโรราบ ทหารของตระกูลมังกรครามและมังกรพฤกษาต่างก็ทิ้งอาวุธและก้มกราบลงแทบพื้นหน้าเมืองมังกรโบราณ ‘เหลือเชื่อจริงๆ... สงครามที่ยังไม่ทันได้เริ่มขึ้นอย่างจริงจัง กลับจบลงด้วยเพียงสายตาเดียว! ยอดฝีมือผู้นี้คือใครกันแน่?’ นายพลซุนและคนอื่นๆ ฝั่งตระกูลสือต่างตั้งคำถามอยู่ในใจพลางจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของหยวนด้วยความเคารพและเลื่อมใสอย่างที่สุด “มันจบลงแล้วจริงๆ หรือ?” สือมู่หรงลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “นายพลซุน! จงคุมตัวคนทั้งหมดที่นี่ไป!” สือเซิ่งโม่แผดคำรามสั่งการ “รับสนองพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” นายพลซุนขานรับเสียงดังสนั่น ในช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงต่อมา กองกำลังของตระกูลสือได้เข้าควบคุมตัวทหารศัตรูที่ยอมจำนนและนำไปคุมขังอย่างรวดเร็ว ทว่าเนื่องจากจำนวนเชลยที่มีมหาศาล ตระกูลสือจึงต้องสร้างคุกชั่วคราวขึ้นมาเพื่อรองรับคนทั้งหมด ในขณะเดียวกัน หยวนและคนในตระกูลสือก็ได้เดินทางกลับเข้าสู่พระราชวัง “ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะขอบคุณเจ้าอย่างไรดีสำหรับการช่วยเหลือในครั้งนี้ หยวน... ต่อให้ข้ายกตำแหน่งจักรพรรดิมังกรแห่งโลกใบเล็กนี้ให้เจ้า มันก็ยังไม่เพียงพอเลยด้วยซ้ำ” สือเซิ่งโม่ทอดถอนใจ “ท่านยังคิดเรื่องนั้นอยู่อีกหรือ? ลืมมันไปเสียเถอะ” หยวนคลี่ยิ้มออกมา ก่อนจะถามต่อว่า “แล้วอย่างไรต่อ?” “แม้ผู้รุกรานส่วนใหญ่จะยอมจำนนแล้ว แต่ยังมีงานอีกมากที่ต้องจัดการกับตระกูลมังกรครามและมังกรพฤกษา รวมถึงเมืองต่างๆ ที่พวกเขาปกครองอยู่ด้วย...” สือหมิงเจ๋อถอนหายใจยาว “เราต้องสืบสวนทุกอย่างอย่างละเอียดถี่ถ้วน ซึ่งนั่นอาจใช้เวลานานหลายปี” “เบื้องต้น ข้าจะส่งคนของเราเข้าควบคุมเมืองเหล่านั้น เพื่อไม่ให้เกิดความวุ่นวาย เพราะเมื่อขั้วอำนาจเก่าหายไป ย่อมมีคนจ้องจะเสียบแทนตำแหน่งเหล่านั้น เมื่อสถานการณ์เริ่มคงที่ เราจึงจะเริ่มการสืบสวนอย่างเต็มรูปแบบ” สือเซิ่งโม่กล่าว “แล้วเจ้าล่ะหยวน? เจ้าจะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน?” “เอ่อ... พอท่านพูดขึ้นมา ข้าก็ยังไม่ได้คิดเรื่องนี้เลย แต่ข้าคงไม่อยู่ที่นี่นานนัก อย่างน้อยก็จนกว่าทุกอย่างจะสงบลงและข้ามั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดจะคุกคามตระกูลของท่านได้อีก” “ขอบใจเจ้ามาก...” สือเซิ่งโม่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่งบนใบหน้า “โอ้ และก่อนที่ข้าจะลืม ท่านพูดถึงบางอย่างเกี่ยวกับเนตรมังกรของข้า” หยวนย้อนถามขึ้นมา สีหน้าของสือเซิ่งโม่เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที “ถูกต้อง... เนตรมังกรที่เจ้าใช้ก่อนหน้านี้... มันไม่ใช่เนตรมังกรธรรมดาสามัญ” “ไม่ธรรมดาอย่างไร?” หยวนเลิกคิ้ว “โดยปกติแล้ว เนตรมังกรจะมีผลกับผู้ที่เจ้าสบตาโดยตรงเท่านั้น แต่สิ่งที่เจ้าทำนั้นเหนือล้ำกว่านั้นมาก เพราะมันส่งผลกระทบแม้กระทั่งกับคนที่เจ้าไม่ได้มองเลยด้วยซ้ำ” สือเซิ่งโม่นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ตามตำนานประจำตระกูล มีเนตรมังกรระดับสูงที่เหนือกว่าเนตรมังกรทั่วไป ซึ่งผู้ที่มีสายเลือดที่บริสุทธิ์และแข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะครอบครองได้... ท่านพ่อของข้าเรียกขานมันว่า... **‘ประกาศิตมังกร’**”