บทที่ 1196: ตัวตนอันทรงพลังที่ยากจะต้านทาน รุ่งสางของวันใหม่ หยวนจ้องมองเงาสะท้อนในกระจกและพบว่ารูปลักษณ์ของเขายังคงอยู่ในสภาวะจำแลงไม่เปลี่ยนแปลง แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลเสียใดๆ ต่อร่างกาย เขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก ในทางกลับกัน พลังงานมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในกายกลับพลุ่งพล่านอย่างน่าอัศจรรย์ มันให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับ ‘อำนาจสยบสวรรค์’ ซึ่งทำให้เขารู้สึกราวกับว่าตนเองนั้นไร้พ่าย เขารู้สึกลึกๆ ว่า หากต้องเผชิญหน้ากับซีหมิงเจ๋อในสภาวะปัจจุบัน เขาจะสามารถสยบเธอลงได้อย่างง่ายดาย ครู่ต่อมา หยวนเดินออกจากห้องพักไปยังจุดที่เสี่ยวฮวาและสหายคนอื่นๆ กำลังรอคอยอยู่ “พี่หยวน...?” เสี่ยวฮวาทำสีหน้าฉงนฉงายเมื่อเห็นรูปลักษณ์ใหม่ของหยวน ราวกับว่าเธอเกือบจะจำเขาไม่ได้ “นะ... นายน้อย?” ดวงตาของเฟิงยวี่เสียงเบิกกว้างเท่าจานรองแก้วด้วยความตื่นตะลึง “...” ส่วนหลานอิงอิงนั้นถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “ผมดูเป็นยังไงบ้าง?” หยวนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มละมุนบนใบหน้า “สวรรค์! พวกเขาทำอะไรกับท่านกันแน่ นายน้อย?! ทำไมกลิ่นอายของท่านถึงเหมือนมังกรขนาดนี้?! มะ... แม้แต่จิตวิญญาณก็ยังเป็นของมังกรที่แท้จริง! ข้ารู้ว่าพวกเขาบอกว่าจะช่วยอำพรางกลิ่นอายมนุษย์ให้ แต่นี่มันมากเกินไปแล้ว...” เฟิงยวี่เสียงถามละล่ำละลักด้วยความสับสนในสิ่งที่เห็น หยวนจึงเอ่ยตอบว่า “นั่นเป็นเพราะว่าตอนนี้ร่างกายของผมอยู่ในสภาวะจำแลงจริงๆ น่ะสิ” “อะไรนะ?! เป็นไปได้ยังไงในเมื่อท่านไม่มีสายเลือดมังกรอยู่ในตัวเลยแม้แต่น้อย?!” เขาจึงเริ่มเล่าประสบการณ์ที่ได้พบเจอมาเมื่อวาน ณ วิหารบรรพชนให้พวกเธอฟัง “อาบโลหิตมังกรอย่างนั้นหรือ...?” เฟิงยวี่เสียงลอบกลืนน้ำลายด้วยความรู้สึกหวั่นไหว เช่นเดียวกับเลือดฟีนิกซ์ โลหิตมังกรนั้นมีค่ามหาศาลจนไม่อาจประเมินได้ เพียงหยดเดียวก็อาจทำเงินได้มหาศาลหากนำเข้าสู่โรงประมูล แต่หยวนกลับได้ลงไปอาบในบ่อโลหิตมังกรที่สงวนไว้สำหรับราชวงศ์มังกรเท่านั้น? เรื่องเหลวไหลเช่นนี้ ต่อให้ป่าวประกาศออกไปก็คงไม่มีใครยอมเชื่อเด็ดขาด “ถ้าอย่างนั้น หมายความว่าตอนนี้ท่านไม่ใช่คน แต่เป็นมังกรไปแล้วอย่างนั้นหรือ...?” หลานอิงอิงเอ่ยถามคำถามที่สำคัญที่สุด “เปล่าหรอก ผมยังเป็นมนุษย์เหมือนเดิม การจำแลงกายนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น แต่ถ้าพวกคุณอยากพิสูจน์ ก็เชิญได้เลย” หยวนชูมือขึ้น พลางเสนอโลหิตของเขาให้แก่พวกเธอ “ถ้าอย่างนั้น ข้าไม่เกรงใจละนะ...” เฟิงยวี่เสียงไม่ลังเลที่จะลิ้มรสโลหิตของเขา เพราะมันเนิ่นนานเหลือเกินแล้วที่เธอไม่ได้สัมผัสรสชาติอันโอชะนี้ หลานอิงอิงเองก็ไม่ปฏิเสธ เธอยอมรับโลหิตนั้นไป ลิ้นของเธอสั่นสะท้านด้วยความเปรมปรีดิ์หลังจากที่ได้ลิ้มลอง “ท่านพูดถูก... ข้าไม่รู้สึกถึงรสชาติของเลือดมังกรในโลหิตของท่านเลย... ช่างลึกลับเหลือเกิน...” เฟิงยวี่เสียงพึมพำด้วยแววตาเลื่อนลอยราวกับตกอยู่ในภวังค์ “พี่หยวน เสี่ยวฮวาขอชิมด้วยได้ไหม?” สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือเสี่ยวฮวาเองก็ขอลองลิ้มรสโลหิตของเขาด้วยเช่นกัน “เจ้าจะแยกความแตกต่างออกด้วยหรือ?” เฟิงยวี่เสียงเลิกคิ้วถาม แน่นอนว่าเสี่ยวฮวาไม่มีความสามารถเช่นนั้นเพราะเธอเป็นมนุษย์ แต่เธอก็ไม่อยากรู้สึกเหมือนถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ในเมื่ออีกสองคนดูจะมีความสุขกับการได้รับโลหิตของเขาเสมอ เมื่อเห็นเสี่ยวฮวานิ่งเงียบไป เฟิงยวี่เสียงก็ส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ไม่ว่าเหตุผลของเจ้าคืออะไร แต่มนุษย์ที่ดื่มเลือดมนุษย์ด้วยกันเองน่ะมันประหลาดเกินไป มีแต่พวกมนุษย์วิปลาสที่เดินบนเส้นทางสายมารเท่านั้นแหละที่ทำกัน” “...” หยวนจึงเอ่ยเสริมว่า “เฟิงเฟิงพูดถูกนะเสี่ยวฮวา โลหิตของผมจะมีรสชาติดีก็ต่อเมื่อเป็นสัตว์เทพเท่านั้นแหละ” เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวฮวาจึงจำต้องละทิ้งความคิดนั้นไปในที่สุด เวลาต่อมา หยวนและกลุ่มเพื่อนก็มาถึงห้องอาหาร ที่ซึ่งสมาชิกตระกูลซีรออยู่ก่อนแล้ว “อรุณสวัสดิ์ หยวน—” ซีเหมยลี่เอ่ยทักทายพลางหันมามองเขา แต่ทันทีที่สายตาปะทะกับรูปลักษณ์ใหม่ของหยวน ขากรรไกรของเธอก็แทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น “นะ... นี่มันเรื่องอะไรกัน...?” ซีมู่หรงเองก็ตกตะลึงไม่แพ้พี่สาว ซีหมิงเจ๋อลอบหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูกๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอเฝ้ารอคอยมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดซีเหมยลี่ก็ดึงสติกลับมาได้ เธอรีบลุกขึ้นเดินตรงเข้าไปหาเขาแล้วหยุดลงตรงหน้า “หยวน...? นั่นเจ้าจริงๆ ใช่ไหม?” เธอถามด้วยเสียงแผ่วเบาพลางกวาดสายตามองสำรวจร่างของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ใช่ ผมเอง” เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้มเรียบเฉย ในขณะเดียวกัน ภายในใจของซีเหมยลี่กำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ‘โอ้สวรรค์! ทำไมเขาถึงได้หล่อเหลาบาดตาบาดใจขนาดนี้! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?! ทำไมเขาถึงดูดีขนาดนี้?! แล้วความรู้สึกซาบซ่านที่กำลังพลุ่งพล่านในตัวข้านี่มันคืออะไรกัน?!’ ซีเหมยลี่ร้องตะโกนอยู่ในใจ เธอรู้สึกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะลากหยวนเข้าห้องพักเพื่อทำเรื่องที่ไม่อาจเอ่ยถึงได้เสียเดี๋ยวนี้ “คุณโอเคไหม?” หยวนอดไม่ได้ที่จะถาม เมื่อเห็นใบหน้าของเธอแดงซ่านไปถึงใบหู “อะแฮ่ม” ซีเซิ่งโม่แสร้งกระแอมเสียงดัง “นั่งลงซะ เจ้ากำลังทำตัวเสียมารยาท” ซีเหมยลี่รีบหันหลังกลับไปนั่งที่ของตนทันที แต่ไม่วายทิ้งท้ายว่า “ขอโทษที่ข้าทำตัวแปลกๆ พอดีเจ้าดูเปลี่ยนไปมากจริงๆ” หยวนหัวเราะเบาๆ “ผมเองก็ตกใจเหมือนกันตอนที่เห็นรูปลักษณ์นี้ครั้งแรก” ซีหมิงเจ๋อจึงกล่าวขึ้นว่า “อย่างที่พวกเจ้าเห็น นี่คือผลลัพธ์จากพิธีชำระล้างโลหิตของเขา” “แล้วมันจะคงอยู่ถาวรไหม?” ซีมู่หรงถามด้วยความสงสัย “ไม่หรอก อีกไม่นานมันก็น่าจะหายไปเอง” ซีหมิงเจ๋อส่ายหน้าปฏิเสธ “ถ้าอย่างนั้น เจ้ายังเป็นมนุษย์อยู่ใช่ไหม?” ซีเหมยลี่ถามหลังจากที่รวบรวมสติได้ หยวนพยักหน้า “ผมยังเป็นมนุษย์อยู่ร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ” ซีเซิ่งโม่กระแอมอีกครั้ง คราวนี้เสียงของเขาฟังดูเกร็งเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า “อ้อ จริงสิ หยวน... ข้าขอโลหิตของเจ้าสักหน่อยได้ไหม? ข้าอยากจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อวาน” “ได้ครับ” หยวนไม่ลังเลที่จะมอบโลหิตให้เขาสองสามหยด ทันทีที่โลหิตของหยวนสัมผัสกับลิ้น ดวงตาของซีเซิ่งโม่ก็เบิกโพลงราวกับถูกกระแสไฟฟ้าฟาดใส่ร่าง ‘นะ... นี่มันบ้าอะไรกัน?! ทำไมโลหิตของเขาถึงได้มีรสชาติวิเศษเลิศเลอขนาดนี้?!’ ซีเซิ่งโม่หันไปมองซีหมิงเจ๋อด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าภรรยาของเขาแอบซ่อนอะไรไว้ และเหตุใดเธอถึงปฏิเสธที่จะแบ่งปันโลหิตของหยวนให้เขาเมื่อวานนี้ และแน่นอนว่าเขาเองก็ทำพลาดเช่นเดียวกับเธอ นั่นคือการลืมวิเคราะห์พลังในโลหิตไปเสียสนิทเพราะมัวแต่ลุ่มหลงในรสชาติ “เป็นยังไงบ้างครับ? มีอะไรเปลี่ยนแปลงไหม?” หยวนถามด้วยความใฝ่รู้ “เอ่อ... มะ... ไม่มี ทุกอย่างยังเหมือนเดิม” ซีเซิ่งโม่ไม่ได้หน้าหนาพอที่จะขอเพิ่ม เขาจึงเลือกที่จะโกหกออกไป ซีเหมยลี่และซีมู่หรงรู้สึกว่าท่าทางของบิดาดูแปลกพิกล แต่พวกเขาก็ไม่อาจระบุได้ว่ามันคืออะไร ในที่สุดทุกคนก็นั่งลงเพื่อรับประทานอาหารเช้า และตลอดมื้ออาหารนั้น ซีเหมยลี่แทบไม่อาจละสายตาไปจากหยวนได้เลย เพราะกลิ่นอายและตัวตนของเขานั้นช่างทรงพลังและเปี่ยมด้วยเสน่ห์อันร้ายกาจที่พร้อมจะคร่าวิญญาณของผู้ที่มองให้ลุ่มหลงได้โดยไม่ต้องลงมือ ‘ลูกสาวข้าตกหลุมเสน่ห์มังกรของเขาเข้าเต็มเปาแล้วสินะ...’ ซีหมิงเจ๋อพยายามรักษามาดเคร่งขรึมเอาไว้อย่างสุดความสามารถ ‘ลำพังตอนเป็นมนุษย์เขาก็มีเสน่ห์มากพออยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขากลับจำแลงกายเป็นมังกร เสน่ห์ของเขาจะยิ่งส่งผลรุนแรงต่อพวกเราที่เป็นเผ่าพันธุ์มังกรเพศเมียเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวนัก หากเขาไปเยือนนครมังกรครามด้วยรูปลักษณ์นี้ คงได้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากกว่าเดิมแน่... แต่อย่างน้อยมันก็คงเป็นความสนใจในแง่ดีละนะ...’ โดยที่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ตัว ซีหมิงเจ๋อก็ลอบมองหยวนเป็นระยะๆ ด้วยความรู้สึกที่ลุ่มลึกไม่ต่างกัน