บทที่ 1215: คุกเข่า "สังหารพวกผู้บุกรุกให้สิ้น! ปกป้องวังหลวงไว้จนกว่าท่านพ่อและท่านแม่จะกลับมา!" เสียงของซีมู่หรงดังกัมปนาทก้องไปทั่วพระราชวัง ขณะที่เขาไล่ฟาดฟันศัตรูอย่างดุเดือด เมื่อเหล่าผู้บุกรุกปรากฏตัวขึ้น ซีมู่หรงได้เข้ากุมบังเหียนสั่งการเหล่าทหารองครักษ์เพื่อปกป้องมาตุภูมิของตนทันที แม้ว่าวังหลวงจะมีการป้องกันที่แน่นหนาเพียงใด แต่พวกเขาก็ยังคงเสียเปรียบด้านจำนวนต่อกองกำลังศัตรูที่โหมกระหน่ำเข้ามา หากไม่ใช่เพราะการดำรงอยู่ของเสี่ยวหัว เฟิ่งอวี่เสียง และหลานอิงอิง ซึ่งเป็นตัวแปรที่ศัตรูมิได้คาดคำนวณไว้ การปกป้องวังหลวงในครั้งนี้คงจะยากลำบากกว่าที่เป็นอยู่หลายเท่าตัวนัก เมื่อซีเซิ่งโมกลับมาถึงวังหลวง ผู้บุกรุกส่วนใหญ่ก็ได้ถูกกำจัดจนเกือบหมดสิ้นแล้ว "มู่หรง! สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?!" ซีเซิ่งโมเอ่ยถามทันทีที่เท้าเหยียบลงบนพื้นวัง "ท่านพ่อ! กองกำลังของตระกูลมังกรฟ้าและตระกูลมังกรมรกตจู่โจมเมืองของเราอย่างไร้ร่องรอยขอรับ! ตอนนี้วังหลวงยังปลอดภัยดี แต่ตัวเมืองนั้น..." "เจ้าไม่ต้องกังวลไป ตอนนี้แม่และน้องสาวของเจ้ากำลังจัดการสถานการณ์ในเมืองอยู่ ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้น ดูเหมือนตระกูลมังกรฟ้าและตระกูลมังกรมรกตจะร่วมมือกันเพื่อสยบพวกเราให้หมอบราบ" ซีเซิ่งโมกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "อะไรนะ?! เหตุใดพวกมันถึงทำเช่นนั้น?! อย่าบอกนะว่า... เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการหมั้นหมายของซีเม่ยหลี่?!" ซีมู่หรงคิดถึงเหตุผลอื่นไม่ออกเลยนอกจากการรุกรานที่ฉับพลันเช่นนี้ "ไม่ใช่หรอก ดูเหมือนพวกมันจะวางแผนเรื่องนี้มานานก่อนที่ข้าจะขึ้นครองอำนาจเสียอีก เรื่องนี้ค่อยเอาไว้หารือกันภายหลัง ตอนนี้เรามีเมืองที่ต้องปกป้อง" "ว่าแต่ แม่ทัพซุนอยู่ที่ใด?" ซีมู่หรงรีบตอบกลับทันที "แม่ทัพซุนและกองกำลังส่วนใหญ่ได้ออกไปเผชิญหน้ากับกองทัพตระกูลมังกรฟ้าและมังกรมรกตที่รวมตัวกันอยู่นอกเมืองแล้วขอรับ โดยทิ้งกำลังบางส่วนไว้จัดการกับพวกผู้บุกรุกที่ลอบเข้ามาในวัง" ซีเซิ่งโมพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น เรารีบไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ ก่อนจะไปเผชิญหน้ากับพวกมัน" "พวกเราจะไปด้วย" เฟิ่งอวี่เสียงเอ่ยขึ้น ซีเซิ่งโมพยักหน้ารับโดยไม่คัดค้าน ขณะที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าออกจากวัง เฟิ่งอวี่เสียงได้ถามซีเซิ่งโมด้วยความสงสัย "เหตุใดท่านถึงหายตัวไปกะทันหันเช่นนั้น?" "ข้าออกไปตรวจสอบที่มาของเสียงคำรามของมังกร" "เสียงคำรามของมังกร? ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?" เฟิ่งอวี่เสียงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน เช่นเดียวกับเสี่ยวหัวและหลานอิงอิงที่แสดงสีหน้าไม่ต่างกัน "พวกเจ้าไม่ได้ยินเสียงคำรามของมังกรอย่างนั้นรึ? มันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เอง" คราวนี้กลายเป็นซีเซิ่งโมที่เป็นฝ่ายประหลาดใจ เสียงคำรามนั้นทรงพลังมหาศาลพอที่จะปลุกผู้ที่ตกอยู่ในอาการโคม่าให้ตื่นขึ้นได้ด้วยซ้ำ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะไม่ได้ยิน แม้จะอยู่ในห้วงนิทราที่ลึกที่สุดก็ตาม "ไม่เลย ข้าไม่ได้ยินอะไรแบบนั้นเลยสักนิด พวกเจ้าล่ะ ได้ยินไหม?" เฟิ่งอวี่เสียงหันไปถามเสี่ยวหัวและหลานอิงอิง ซึ่งทั้งคู่ต่างก็ส่ายหน้ายืนยันอย่างไร้ข้อกังขา "แปลกประหลาดนัก หรือว่าจะเป็นสิ่งที่มังกรเท่านั้นที่จะได้ยิน?" เฟิ่งอวี่เสียงสันนิษฐานในเวลาต่อมา "นั่น... ก็อาจเป็นไปได้..." ซีเซิ่งโมครุ่นคิดอยู่ภายในใจ หลังจากทราบเรื่องการบุกรุก เขาก็ลืมถามหยวนเกี่ยวกับเรื่องเสียงคำรามนั้นไปชั่วขณะ ครู่ต่อมา พวกเขาก็ได้กลับมารวมกลุ่มกับหยวน "นายน้อย! ท่านได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?" เฟิ่งอวี่เสียงรีบรุดเข้าไปหาหยวนด้วยความห่วงใย หยวนส่ายหน้าเบาๆ อย่างสงบ "แล้วพวกเจ้าล่ะ?" "พวกเรากำลังบ่มเพาะอยู่ในห้องตอนที่วังถูกโจมตี แน่นอนว่ามีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยเท่านั้น และตอนนี้มันก็หายดีแล้ว" ซีเซิ่งโมกล่าวเสริมขึ้นว่า "กองกำลังส่วนใหญ่ของพวกมันกำลังปักหลักรออยู่ข้างนอกเมืองด้วยเหตุผลบางประการ กองทัพของข้าอยู่ที่นั่นแล้ว แต่พวกเขาต้องการกำลังเสริมจากพวกเรา" "พวกมันกำลังรอให้ประมุขตระกูลเหลียงปรากฏตัวก่อนจะเริ่มการโจมตีที่แท้จริงน่ะสิ แต่น่าเสียดายสำหรับพวกมัน... เพราะเขาไม่มีวันโผล่หัวมาอีกแล้ว" ซีเม่ยหลี่หัวเราะในลำคอเบาๆ ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงบริเวณนอกเมือง ที่ซึ่งกองกำลังศัตรูนับหมื่นแสนรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าประตูเมือง กองทัพตระกูลซีถูกนำโดยชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง นามว่าแม่ทัพซุน เขายืนหยัดอยู่ระหว่างกองทัพศัตรูและตัวเมืองด้วยสีหน้าองอาจไร้ความพรั่นพรึง "ตระกูลมังกรฟ้า! ตระกูลมังกรมรกต! พวกเจ้าคงจะเสียสติไปแล้วกระมัง! คิดจริงๆ หรือว่าการร่วมมือกันจะสามารถโค่นล้มตระกูลซีลงได้?!" แม่ทัพซุนแผดคำรามใส่พวกมัน "เจ้ายังคงส่งเสียงดังน่ารำคาญไม่เปลี่ยนเลยนะ แม่ทัพซุน" แม่ทัพว่านก้าวออกมาข้างหน้า "หากเราไม่มีความมั่นใจพอ เราคงไม่กล้าบุกโจมตีซึ่งหน้าโดยไร้เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้หรอก" ประมุขตระกูลชุ่ยหัวเราะร่า "โอ้? แล้วเจ้าเอาความมั่นใจนั้นมาจากที่ใดกัน? จากประมุขตระกูลเหลียงอย่างนั้นรึ?" เสียงของซีเซิ่งโมดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏกายของเขาต่อหน้าพวกมัน "จักรพรรดิซี!" ประมุขตระกูลชุ่ยเผลอตัวเกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นเขา "ตระกูลซีมาถึงแล้ว! เตรียมตัวให้พร้อม!" แม่ทัพว่านร้องเตือนกองกำลังของตน "ฝ่าบาท! ท่านกลับมาแล้ว!" แม่ทัพซุนเผยรอยยิ้มออกมาทันทีเมื่อเห็นการมาถึงของจักรพรรดิ "ข้าถามเจ้าอยู่นะ ประมุขตระกูลชุ่ย เจ้าเอาความมั่นใจจากที่ไหนมาโจมตีเมืองของข้า และบังอาจหมายปองภรรยาของข้ากัน... หืม?!" ซีเซิ่งโมย้ำคำถามเดิม ประมุขตระกูลชุ่ยขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินประโยคหลัง มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่ซีเซิ่งโมจะรู้ว่าพวกเขากำลังโจมตีเมือง เพราะมันเห็นได้ชัดแจ้ง แต่ซีเซิ่งโมไม่ควรจะล่วงรู้ถึงความปรารถนาของเขาที่ต้องการครอบครองซีหมิงเจ๋อ เพราะนั่นเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเปิดเผยกับซีเม่ยหลี่ไปไม่นานมานี้ ทว่า ตามรายงานของแม่ทัพว่าน ซีเม่ยหลี่ไม่ได้กลับเข้าเมือง แต่กลับมุ่งหน้าไปยังเมืองมังกรฟ้ามิใช่หรือ? "ทำไมถึงทำหน้าประหลาดใจเช่นนั้นล่ะ?" เสียงของซีเม่ยหลี่แว่วดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของนางต่อหน้าประมุขตระกูลชุ่ย "เจ้า! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?!" แม่ทัพว่านช็อกไปทันทีที่เห็นซีเม่ยหลี่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกตน "ข้าไม่ควรจะอยู่ที่นี่—ในเมืองของข้าเองอย่างนั้นหรือ?" ซีเม่ยหลี่ทำทีเป็นไม่รู้ความ "เกิดอะไรขึ้นกับแม่ทัพเจิ้ง?!" "อ้อ ไอ้นั่นน่ะหรือ? มันอยู่นี่ไง" ซีเม่ยหลี่ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ในพริบตาต่อมา ร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า มันคือซากศพไร้ศีรษะของแม่ทัพเจิ้ง "ข้าตั้งใจจะเก็บหัวของมันมาด้วย แต่มันทำไม่ได้จริงๆ ต้องขออภัยด้วยนะ" ซีเม่ยหลี่เหยียดยิ้มอย่างเย็นเยียบ "นังแพศยา—!" ก่อนที่แม่ทัพว่านจะทันได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ ร่างอีกร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ร่างนี้สูญเสียทั้งแขนขาและศีรษะ แต่แม่ทัพว่านและประมุขตระกูลชุ่ยเพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าร่างนี้เป็นของใครจากชุดที่เขาสวมใส่... "ทะ... ท่านลอร์ด..." แม่ทัพว่านเข่าอ่อนล้มลงกับพื้นด้วยความตกตะลึงสุดขีด "เป็... เป็นไปไม่ได้..." สีหน้าของประมุขตระกูลชุ่ยแข็งค้างราวกับถูกแช่แข็ง และในวินาทีนั้นเอง หยวนก็ได้ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพวกมัน ประมุขตระกูลชุ่ยอาจไม่รู้จักหยวน แต่แม่ทัพว่านจำเขาได้ในทันที และรู้แจ้งแก่ใจว่าหยวนคือผู้ที่ปลิดชีพนายของตน "แกกล้าดียังไง!!!" แม่ทัพว่านพุ่งเข้าใส่หยวนด้วยโทสะที่พวยพุ่งจนเกินจะระงับ หยวนยืนนิ่งไร้การเคลื่อนไหว เขาเพียงเอ่ยคำสั้นๆ ออกมาคำเดียว "คุกเข่า" แม้จะเป็นเพียงคำคำเดียว แต่ยามที่มันถูกเปล่งออกมา โลกของแม่ทัพว่านพลันมืดมิดลงในพริบตา เขาสัมผัสได้ถึงตัวตนอันยิ่งใหญ่เหนือล้ำจากสรวงสวรรค์ที่กำลังจดจ้องลงมายังเขา แม่ทัพว่านไม่ใช่เพียงคนเดียวที่เผชิญกับสิ่งนี้ ทุกผู้คน ณ ที่แห่งนั้น ตั้งแต่ประมุขตระกูลชุ่ยไปจนถึงพลทหารแถวหลังสุด ต่างเห็นโลกถูกกลืนกินด้วยความมืดมิด ก่อนจะถูกต้อนรับด้วยเนตรสีทองขนาดยักษ์ที่จ้องมองลงมาอย่างทรงพลัง และก่อนที่ใครจะทันได้สติ ทุกคนในสมรภูมิก็ล้มลงคุกเข่ากับพื้นอย่างพร้อมเพรียง "หยวน..." หยวนได้ยินเสียงซีเซิ่งโมเรียกชื่อเขาสะท้อนความลำบากอย่างยิ่งยวด เมื่อเขาหันกลับไปก็ต้องตกตะลึงที่เห็นว่าซีเซิ่งโมและซีหมิงเจ๋อก็กำลังจะเข่าทรุดลงเช่นกัน ส่วนแม่ทัพซุนและกองกำลังที่เหลือได้ลงไปคุกเข่ากับพื้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หยวนเพียงตั้งใจจะใช้ ‘เนตรมังกร’ (Dragon's Gaze) กับกองกำลังศัตรูเท่านั้น แต่เขาประเมินพลังของเนตรมังกรในยามที่ยังอยู่ภายใต้ผลของการแปลงกายต่ำไป จนบังเอิญทำให้มิตรสหายของตนต้องเดือดร้อนไปด้วย "ขอ... ขอโทษที!" หยวนรีบถอนพลังเนตรมังกรออกทันทีและเอ่ยขอโทษด้วยความรู้สึกผิด