บทที่ 1177: ความกังวลของซีเซิ่งโมว ซีหมิงเจ๋อต้องนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ พยายามย่อยสลายความจริงอันน่าเหลือเชื่อที่ว่าหลานอิงอิงกำลังตั้งครรภ์กับมนุษย์ผู้หนึ่ง สิ่งนี้เป็นเรื่องที่นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะเป็นไปได้ในหน้าประวัติศาสตร์ "มนุษย์ผู้นั้น... หรือจะเป็น...?" ซีหมิงเจ๋อกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ขณะที่ภาพของชายหนุ่มผู้หนึ่งผุดขึ้นในห้วงคำนึงด้วยความกังวล "ใช่แล้ว เขาคือหยวน เรื่องนี้เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานนัก คงต้องใช้เวลาอีกราวหนึ่งพันปีกว่าที่ข้าจะให้กำเนิดบุตร" "ข้า... ข้ากะไว้แล้วว่าต้องเป็นเขา..." ซีหมิงเจ๋อรู้สึกเรี่ยวแรงที่ขาเหือดหายไปทันทีเมื่อความสงสัยได้รับการยืนยัน "ข้าเข้าใจความรู้สึกของท่านดี แต่หากเป็นนายน้อยแล้วล่ะก็ เขาคู่ควรยิ่งกว่าใครทั้งหมด" เฟิ่งอวี้เสียงหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซีหมิงเจ๋อซึ่งไม่ต่างจากนางในยามที่รู้เรื่องการตั้งครรภ์ของหลานอิงอิงครั้งแรก หลานอิงอิงพยักหน้าเงียบๆ เป็นเชิงเห็นพ้องกับคำพูดของเฟิ่งอวี้เสียง "อีกอย่าง นายน้อยไม่เพียงแต่เป็นคนใจดี มีเมตตา และเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นเท่านั้น แต่เขายังมีพรสวรรค์ที่เหนือล้ำจนยากจะหยั่งถึง แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเขาจะทำอย่างไรหากซีเม่ยลี่ขอเป็นคู่ครองของเขา แต่ข้ามั่นใจว่าเขาจะยินดีให้นางติดตามไปอย่างแน่นอน" "ให้ตายสิ หากท่านรู้ตัวตนที่แท้จริงของนายน้อย ท่านอาจจะเป็นฝ่ายอ้อนวอนขอให้เขาอนุญาตให้ซีเม่ยลี่ติดตามเขาไปเองด้วยซ้ำ" เฟิ่งอวี้เสียงกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มีเลศนัยล้ำลึก คำพูดนี้ทำให้ซีหมิงเจ๋อต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ สิ่งที่เฟิ่งอวี้เสียงกล่าวออกมานั้นอาจถือได้ว่าเป็นการเสียมารยาทต่อตัวนางอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากฐานะของตระกูลนาง ตระกูลซีไม่เพียงแต่เป็นมังกรเทพ แต่ยังสืบสายเลือดราชวงศ์อันสูงส่ง ในโลกภายนอก พวกเขาถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในหมู่เผ่าพันธุ์มังกร ด้วยสถานะอันเกริกไกรเช่นนี้ เหตุใดพวกเขาต้องไปอ้อนวอนเพื่อติดตามใครสักคน... ยิ่งเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาด้วยแล้ว มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงนของซีหมิงเจ๋อ เฟิ่งอวี้เสียงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา แต่น่าเสียดายที่นางไม่อาจเปิดเผยความลับของหยวนให้คนนอกรู้ได้ เพราะนางยังไม่ไว้วางใจซีหมิงเจ๋อมากพอ และนางเองก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะกระทำการเช่นนั้น "เอาเถอะ ไม่ช้าก็เร็วท่านย่อมจะได้รู้ความจริงเอง—หากซีเม่ยลี่มีวาสนาพอที่จะได้ติดตามเขา" เฟิ่งอวี้เสียงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ หลังจากนั้น พวกเขาก็เริ่มออกเดินอีกครั้ง เมื่อมาถึงห้องพัก ซีหมิงเจ๋อจึงกล่าวกับพวกนางว่า "พวกท่านสามารถเลือกใช้ห้องใดก็ได้ที่นี่ หากต้องการสิ่งใดก็บอกกับข้ารับใช้ของเราได้ พวกเขาจะประจำอยู่ตรงทางเข้าตลอดเวลา" "ขอบคุณท่านมาก" หลานอิงอิงกล่าว ครู่ต่อมา ซีหมิงเจ๋อก็กลับไปหาซีเซิ่งโมว "เจ้ายู่นานกว่าที่ข้าคิดเสียอีก พวกเจ้าคุยเรื่องอะไรกันรึ?" เขาถามนางด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ซีหมิงเจ๋อถอนหายใจยาว "ข้าเพียงต้องการรู้จักหยวนให้มากขึ้น แต่ผลที่ได้คือข้ากลับล่วงรู้ความลับที่อาจจะมากเกินไปเสียหน่อย" "หมายความว่าอย่างไร?" ซีเซิ่งโมวมองนางพร้อมเลิกคิ้วสูง "ตอนแรกข้านึกว่าพวกนางเป็นเพียงสหายร่วมเดินทาง แต่สัตว์เทพทั้งสองตนนั้นกลับเป็นเพียงข้ารับใช้ของเขา..." "อะไรนะ! สัตว์เทพทำหน้าที่เป็นข้ารับใช้อย่างนั้นรึ?! แต่หนึ่งในนั้นคือฟีนิกซ์นะ! พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่เย่อหยิ่งทระนงไม่ต่างจากมังกรอย่างเรา พวกมันไม่มีวันยอมรับใช้ใคร โดยเฉพาะมนุษย์!" ซีหมิงเจ๋อส่ายหน้าก่อนจะกล่าวต่อ "นั่นยังเทียบไม่ได้กับเรื่องที่ข้าได้รู้ถัดมา หลานอิงอิง อสรพิษเทพตนนั้น... นางกำลังตั้งครรภ์ลูกของหยวน" "นางเป็นอะไรนะ!?!?" ซีเซิ่งโมวผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึงจนดวงตาเบิกโพลนและอ้าปากค้าง "ท่านฟังไม่ผิดหรอก และเรื่องนี้เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ด้วย" "..." ซีเซิ่งโมวทิ้งตัวนั่งลงโดยไม่สนน้ำหนักตัว จนเก้าอี้สั่นสะเทือนไปตามแรงกระแทก "หลังจากรู้เรื่องนี้แล้ว ท่านยังจะสนับสนุนให้ลูกสาวของเราแต่งงานกับเขาอยู่อีกหรือไม่?" เขาถามนางด้วยน้ำเสียงต่ำพร่า "..." ซีหมิงเจ๋อหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึก "ไม่ว่าความรู้สึกของข้า—หรือของเราจะเป็นอย่างไร สุดท้ายแล้วย่อมเป็นลูกสาวของเราที่เป็นผู้ตัดสินใจเอง หากนางยอมรับสถานการณ์ทั้งหมดได้ ข้าก็ไม่มีสิ่งใดจะกล่าวอีก" ซีเซิ่งโมวแค่นเสียงเหยียดหยาม "ไร้สาระสิ้นดี! ต่อให้เขาจะมีความเกี่ยวข้องกับท่านบรรพชนเพียงใด ข้าก็ไม่อาจยกลูกสาวให้คนที่ไปมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับสัตว์เทพตนอื่น—หรืออาจจะหลายตน—เช่นนั้นได้!" ซีหมิงเจ๋อขมวดคิ้วฉับ "ถ้าอย่างนั้น เหตุใดท่านจึงพยายามคลุมถุงชนนางกับตระกูลมังกรครามล่ะ? ท่านก็รู้ดีว่าประมุขของพวกเขามีภรรยาหลายคน และลูกชายของเขาก็คงจะเดินตามรอยเดิมไม่ต่างกัน" "จะ... เจ้าจะไปรู้ได้อย่างไร..." "ข้ารู้ดีทีเดียวล่ะ! ข้ารู้ด้วยว่าผู้ชายที่ท่านจัดหามาให้ซีเม่ยลี่นั้นมีคู่หมั้นคู่หมายอยู่แล้วหลายคน! ท่านก็แค่หมดหนทางจนไม่สนว่าอนาคตของนางจะเป็นอย่างไร ขอเพียงแค่ให้นางไม่ต้องจากโลกแห่งนี้ไปก็พอ!" ซีหมิงเจ๋อตวาดใส่เขา เปิดเผยความจริงที่นางรู้ว่าเหตุใดเขาถึงไม่ยอมให้ซีเม่ยลี่ติดตามหยวนไป เป็นความจริงที่ว่า หากซีเม่ยลี่เลือกติดตามหยวน นางจะต้องจากอ้อมอกของพวกเขาและละทิ้งโลกใบนี้เพื่อไปยังโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยหมู่มนุษย์ "หากเกิดอะไรขึ้นกับนางที่โลกภายนอก เราย่อมไม่อาจปกป้องนางได้... มีเหตุผลที่บรรพชนของเราเลือกจะปลีกวิเวกจากหมู่มนุษย์มาอาศัยอยู่ในโลกเร้นลับแห่งนี้ แม้หยวนอาจไม่ใช่คนเลวร้าย แต่ข้าเชื่อมั่นว่าโลกภายนอกนั้นเต็มไปด้วยมนุษย์ที่จิตใจโฉดชั่วสามาลย์นับไม่ถ้วน" "โลกที่นี่ก็ใช่ว่าจะสวยงามไปเสียทั้งหมด..." ซีหมิงเจ๋อถอนหายใจ "ข้ารู้เรื่องนั้นดี แต่อย่างน้อยที่สุดเรายังปกป้องนางได้จากที่นี่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เราทำไม่ได้เลยหากนางก้าวพ้นจากเราไป" "เมื่อถึงตอนนั้น หน้าที่ในการปกป้องนางก็จะไม่ใช่ของเราอีกต่อไป แต่มันเป็นหน้าที่ของใครก็ตามที่นางเลือกจะติดตามไป" ซีเซิ่งโมวจ้องมองนางด้วยสีหน้าเคร่งเครียดก่อนถาม "เจ้าคิดจริงๆ รึว่าเขามีพลังพอที่จะปกป้องนางได้?" ซีหมิงเจ๋อยิ้มออกมา "ท่านไม่ได้สังเกตระดับพลังบ่มเพาะของเขาเลยรึ?" "พลังบ่มเพาะของเขาทำไมรึ?" ซีเซิ่งโมวย้อนถาม "เขาบรรลุถึงระดับราชันวิญญาณขั้นสูงสุดแล้ว ทั้งที่เมื่อปีก่อนที่พบกัน เขายังเป็นเพียงมหาคุรุวิญญาณเท่านั้น" "นั่นไม่ใช่เรื่องวิเศษวิโสอะไรเลย มีผู้คนมากมายที่สามารถทะลวงผ่านระดับได้ด้วยความเร็วขนาดนั้น" "นั่นอาจจะจริงสำหรับผู้คนในสวรรค์ชั้นบน แต่เขาเริ่มมาจากสวรรค์ชั้นล่าง ยิ่งไปกว่านั้น เราก็ได้ประจักษ์ถึงขีดจำกัดของพรสวรรค์ของเขาผ่านพิธีกรรมมังกรตื่นรู้มาแล้ว เขาทำให้เสาทั้งเก้าต้นสว่างไสว! นั่นคือสิ่งที่แม้แต่บรรพชนของเราก็ไม่อาจทำได้" เมื่อซีหมิงเจ๋อเตือนสติเขาถึงเหตุการณ์ในครั้งนั้น ซีเซิ่งโมวก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน เพราะเขาไม่อาจแสร้งทำเหมือนว่าปาฏิหาริย์ที่สั่นสะเทือนปฐพีนั้นไม่เคยเกิดขึ้นได้เลย