บทที่ 1438: ภารกิจเร้นลับ หลังจากจัดการปัดกวาดเช็ดถูอาคารอย่างสุดความสามารถ หยวนก้าวเท้าออกจากสถานที่แห่งนั้น มุ่งหน้ากลับสู่โลกภายนอกอันมืดมิดและอบอวลด้วยกลิ่นอายแห่งลางร้ายอีกครั้ง เขามองย้อนกลับไปยังวิมานสวรรค์ไร้พ่ายครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำออกมา "เมืองเซียนอาจถูกฉีกทึ้งเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่เรายังสามารถใช้มันเป็นจุดอ้างอิงตำแหน่งในพิภพแห่งเงาได้ วิมานสวรรค์ไร้พ่ายถูกสร้างขึ้นใจกลางเมือง แต่ตอนที่เราขยายเมือง มันถูกร่นมาทางทิศตะวันออกมากขึ้น ดังนั้นตอนนี้เราจึงอยู่ใกล้กับชายแดนฝั่งตะวันออกของพิภพแห่งเงา" หยวนหลับตาลง พลางหวนนึกถึงส่วนของเมืองที่เขาพบเป็นแห่งแรกยามย่างกรายเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ "ส่วนนั้นของเมืองอยู่ทางประตูนบทิศตะวันตก หากต้องการเพิ่มโอกาสในการพบวิญญาณขอบเขตจุติเทพทั้งสองตนนั้น เราต้องมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก" เมื่อกำหนดทิศทางได้ชัดแจ้ง หยวนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาออกทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ทิศประจิมในทันที ทว่าในขณะที่เขากำลังจะพ้นขอบเขตเมืองและเข้าสู่พื้นที่ของเหล่าวิญญาณผู้ถูกเนรเทศ เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น หยวนเบนสายตาไปมองข้อความที่ปรากฏตรงหน้า <ท่านได้ปลดผนึก 'พันธนาการสวรรค์แห่งเทพมาร'> ทันใดนั้น หยวนรู้สึกราวกับร่างกายเบาหวิวอย่างประหลาด ดุจดั่งขุนเขาที่ล่องหนซึ่งเคยหมอบทับอยู่บนบ่าถูกยกออกไปเสียสิ้น 'พันธนาการสวรรค์อย่างนั้นหรือ...? มันคืออะไรกัน?' หยวนเลิกคิ้วด้วยความฉงน เขาไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม ข้อความนี้บ่งบอกว่าเขาเคยถูกบางอย่างพันธนาการไว้ และมันเพิ่งจะถูกปลดออกหลังจากที่เขาได้รับความทรงจำของเทพมารมาอย่างครบถ้วน ถึงกระนั้น แม้เขาจะได้รับความทรงจำของเทียนเซียนมาทั้งหมดแล้ว แต่ความทรงจำในฐานะเทียนหยางกลับยังมาไม่ถึงจุดนั้น แม้ว่าตัวเทียนเซียนเองจะเคยครอบครองมันอยู่ก่อนก็ตาม ขณะที่หยวนกำลังใคร่ครวญถึงความหมายของการปลดผนึก ข้อความแจ้งเตือนอีกระลอกก็พรั่งพรูออกมา <ท่านบรรลุเงื่อนไขในการเรียนรู้ 'ปราณอมตะ'> <ความเข้าใจในปราณอมตะของท่านเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล> <ท่านบรรลุเงื่อนไขในการเรียนรู้ 'ปราณสวรรค์'> <ความเข้าใจในปราณสวรรค์ของท่านเพิ่มขึ้นเล็กน้อย> <ท่านบรรลุเงื่อนไขในการเรียนรู้ 'อำนาจสยบสวรรค์'> <ท่านได้รับภารกิจเร้นลับ> [ภารกิจ: ???] [ระดับความยาก: เป็นไปไม่ได้] [รายละเอียดภารกิจ: จงผ่านบททดสอบต่อไปนี้เพื่อรับการยอมรับจากอำนาจสยบสวรรค์] [1. สยบคู่ต่อสู้ที่มีตบะสูงกว่าตนเองอย่างน้อย 9 ขอบเขต โดยห้ามใช้อำนาจสยบสวรรค์] [2. สยบสัตว์อสูรที่มีระดับสูงกว่าตนเองอย่างน้อย 9 ขอบเขต โดยห้ามใช้อำนาจสยบสวรรค์] [3. ทำลายพันธนาการปุถุชนและก้าวสู่การเป็นเซียนแท้จริง] [4. สยบศัตรูให้ครบ 100,000,000 ราย] [5. บรรลุถึงเจตจำนงอันเป็นนิรันดร์ที่ไม่มีวันแตกสลาย] ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเงื่อนไขของบททดสอบ แม้อัจฉริยะผู้โดดเด่นที่หมื่นปีจะอุบัติขึ้นสักคน ยังต้องรากเลือดหากคิดจะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่เหนือกว่าตนเองเพียงหนึ่งขอบเขตใหญ่ แต่นี่เขากลับต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าถึงเก้าขอบเขต! บททดสอบที่สองซึ่งสั่งให้เขาสยบสัตว์อสูรที่เหนือกว่าเก้าขอบเขตยิ่งยากเย็นแสนเข็ญเข้าไปใหญ่ เพราะโดยธรรมชาติแล้วสัตว์อสูรย่อมมีพละกำลังมหาศาลกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์ในระดับเดียวกัน ส่วนบททดสอบที่สามซึ่งต้องใช้เวลามากที่สุด เขาจำเป็นต้องวิวัฒนาการกายาของตนเองก่อนจะก้าวข้ามขอบเขตราชันจิตวิญญาณเสียด้วยซ้ำ และแม้ว่าตบะของเขาจะเริ่มก้าวหน้าอีกครั้ง แต่มันอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะไปถึงระดับเซียนแท้จริง บททดสอบที่สี่นั้นเรียบง่ายเพียงแค่ต้องสยบศัตรู แต่จำนวนที่ต้องการกลับมหาศาลจนน่าพรั่นพรึง และบททดสอบสุดท้ายที่ระบุไว้เพียงกว้างๆ นั้น ยิ่งยากจะคาดเดาถึงระดับความหฤโหดของมัน 'โธ่เอ๋ยสวรรค์! นี่ข้าต้องทำตามเงื่อนไขที่บ้าคลั่งทั้งหมดนี้ก่อนจะใช้อำนาจสยบสวรรค์ได้เชียวหรือ?!' เขาแผดร้องโหยหาความยุติธรรมอยู่ในใจ แม้ว่าอำนาจสยบสวรรค์จะเป็นวิชาที่ทรงพลังอย่างไร้เทียมทานจนหาผู้เปรียบมิได้ แต่เงื่อนไขในการจะครอบครองมันกลับสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ 'แล้วก่อนหน้านี้ข้าใช้มันได้อย่างไรกัน? หรือว่ามันตั้งใจให้ข้าได้ลิ้มรสอานุภาพอันเกรียงไกรเพียงชั่วครู่ เพื่อที่จะมาปั่นหัวข้าเล่นแบบนี้?' เขาถอนหายใจยาว ทว่า ถึงแม้บททดสอบเหล่านี้จะดูไร้เหตุผลและเป็นไปไม่ได้ในสายตาของทุกคนบนโลก แต่สำหรับหยวน เขากลับไม่คิดจะยอมจำนนในทันที เขามองว่ามันเพียงแค่ "ยาก" เท่านั้น แม้ว่าจะเป็นความยากที่ท้าทายขีดจำกัดสูงสุดของเขาก็ตาม ภายหลังการหลอมรวมความทรงจำของเทพมาร วิญญาณและบุคลิกของหยวนได้ผ่านการแปรเปลี่ยนอย่างลึกซึ้ง ทว่าท่ามกลางกระแสธารแห่งประสบการณ์อันไพศาลที่ถาโถมเข้ามา หยวนยังคงพยายามยึดเหนี่ยวตัวตนและจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาเอาไว้ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี แน่นอนว่าด้วยอายุขัยเพียงไม่ถึงสองทศวรรษ หากเทียบกับเทียนเซียนที่มีประสบการณ์นับหมื่นปี ยังไม่นับรวมเทียนหยางและชาติภพอื่นๆ ประสบการณ์ของหยวนในตอนนี้จึงเปรียบเสมือนเม็ดทรายเพียงเม็ดเดียวในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ นั่นทำให้การรักษาตัวตนเดิมไว้เป็นเรื่องที่ยากลำบากจนแทบเป็นไปไม่ได้ แต่เขาก็ยังสามารถประคับประคองคุณค่าและแก่นแท้แห่งตนเอาไว้ได้ในที่สุด หยวนยืนอยู่ตรงข้ามขอบเมือง สายตาทอดมองไปยังทิศทางเป้าหมายด้วยความรู้สึกสังหรณ์ใจที่ไม่ค่อยดีนัก 'หากข้ามุ่งตรงไปยังทิศตะวันตก ข้าต้องผ่านพื้นที่ใจกลาง ซึ่งเป็นที่สถิตของเหล่าวิญญาณผู้ถูกเนรเทศที่แข็งแกร่งและอันตรายที่สุด...' พิภพแห่งเงาอุบัติขึ้นก่อนที่เทพมารจะถือกำเนิดเสียอีก และตัวเทียนเซียนเองก็เคยจาริกผ่านดินแดนนี้มาแล้วหลายครั้งในช่วงชีวิตที่ผ่านมา แม้ในยุคนั้นจะมีดวงวิญญาณไม่หนาแน่นเท่าปัจจุบัน แต่เหล่าวิญญาณระดับยอดฝีมือมักจะสถิตอยู่ใกล้กับใจกลางของพิภพ เนื่องจากมีพลังวิญญาณที่เข้มข้นกว่า ช่วยให้พวกเขาสามารถรักษาดวงจิตและสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้นานขึ้น นอกจากนี้ เนื่องจากพื้นที่ใจกลางมีอยู่อย่างจำกัด ดวงวิญญาณที่อ่อนแอกว่าจึงถูกขับไล่ให้ไปอาศัยอยู่ในที่ห่างไกล ซึ่งเป็นเหตุให้จิตวิญญาณของพวกมันเสื่อมสลายลงอย่างรวดเร็ว 'ในสภาพปัจจุบัน หากข้าทะเล่อทะล่าเข้าไปยังพื้นที่ใจกลาง ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าหลุมศพตัวเอง ข้าจำเป็นต้องอ้อมไป...' เนื่องจากตำแหน่งของเขาค่อนไปทางทิศเหนือมากกว่าทิศใต้ ในที่สุดหยวนจึงเลือกมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทิศเหนือของพิภพแห่งเงา เมื่อหยวนย่างกรายเข้าสู่เขตแดนของเหล่าวิญญาณผู้ถูกเนรเทศ แม้เขาจะไม่ได้แผ่ซ่านพลังวิญญาณออกมาข่มขวัญ แต่กลับไม่มีวิญญาณตนใดกล้าขยับกายเข้ามาใกล้แม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกมันกำลังพรั่นพรึงในตัวเขา หยวนสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้และครุ่นคิดว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับวิญญาณของเขาที่แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งแผ่กลิ่นอายของยอดฝีมือบรรพกาลออกมาโดยธรรมชาติ และมีเพียงเหล่าวิญญาณผู้ถูกเนรเทศเท่านั้นที่สามารถสัมผัสได้อย่างลึกซึ้ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ขัดข้องใจกับเรื่องนี้ และรีบออกทะยานร่างมุ่งหน้าสู่เมืองถัดไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ